ГЛАВА 44: Небо в твоих глазах

Шанни

Время замерло. Сломалось, разбилось и разлетелось на миллионы осколков. Я не могла поверить, что Тиана находится в палате меньше получаса! Казалось, что мы протанцевали в коридоре всю ночь, и вместо всполохов заката через окно должны просачиваться искрящиеся лучики рассвета.

— Говорю же, нужно подослать к ним кота! — в сердцах воскликнул Диего.

— Нельзя, — напомнила.

— Нашего нельзя, но Чио же можно подговорить…

— Не втягивайте в это леди! — возмущенно мяукнул Марчелло. — Если будет нужно, я сам схожу…

— Не пущу! — Ви вылетела вперёд и воинственно раскрыла крылья. — Сказали же вам, не мешать!

— Но они оба нестабильные! — возмутился Диего. — Нельзя нам было уходить! Тиану уже оставили одну на свою голову, потом подойти не могли…

— Она должна была справиться сама, — отрезала я, — и, заметь, она справилась.

— Зато мы чуть не поседели!

— Успокойся. Я тоже волнуюсь, но им обоим нужен этот разговор.

— Я люблю Тиану, как сестру, но Роджер только пришёл в себя… — Диего сокрушенно покачал головой.

— Она не навредит ему и вполне контролирует себя, — заверила. — Ты же не думаешь, что я или мессир Лаора пустили бы в палату ментально нестабильного мага?

— Нет… — Диего сдался, — конечно, я так не думаю. Но…

Договорить он не успел. С улицы послышался драконий рёв и хлопанье огромных крыльев.

Моё сердце пропустило удар, и я рванула к открытому окну, высматривая Мигеля. Он как раз кружил неподалёку, выбирая, где можно приземлиться.

— Генерал вернулся? — ко мне поспешили друзья.

Кот ловко забрался на подоконник, Ви просто выпорхнула в окно, разминая крылья и разведывая обстановку. А Диего замер в шаге от нас. Рана на его сердце ещё не затянулась, он по-прежнему болезненно реагировал на всё, связанное со мной и Рэми, но скрыть свою радость я не смогла.

После того, как Мигель перенёс Роджера и Лаорру в лазарет, он так и не перекинулся в человека. Сразу позвал королеву Ию и её Старшего советника. Приказал нам передать ему половину артефактов для выявления и уничтожения скверны, а затем куда-то улетел.

Что именно он задумал никто не знал.

Даже Рейвен лишь разводила руками. Соратники королевы тоже молчали, хотя выглядели обеспокоенными. Ещё бы, её величество не задумываясь забралась на дракона и улетела!

Мигель сделал ещё один круг над замком. Гибкое мощное тело, янтарная чешуя, словно сотканная из всполохов пламени и отблесков уходящего солнца. Роскошные крылья… Каждый взмах завораживал, гипнотизировал. Я сама не заметила, как залюбовалась им, на мгновение выпав из реальности.

Слишком красиво, сказочно… Словно ожившая картинка из книги.

— Иди к нему, — услышала сзади приглушенный голос Диего. — Я останусь здесь и прослежу...

— Не могу…

— Можешь и должна, — отрезал. — Ты всё это время была сама не своя, и не только из-за Роджера.

Верно… Даже отрицать бессмысленно.

Я ужасно переживала. Мигель совершил безумный поступок, обернувшись прямо посреди сражения. Оборот - дело сложное, обычно он занимает пару минут, и в этот момент дракон очень уязвимый.

Его тело ещё не защищено непробиваемой шкурой и чешуей, любая рана может стать смертельной.

Рэми сумел обернуться практически мгновенно. Это спасло всех нас, но Лаорра беспокоился, что возникнут проблемы во время обратной трансформации.

Я должна быть рядом! Если наша связь может помочь…

— В конце концов, ты не только его невеста, но и наш командир, — неожиданно добавил Диего. — Нужно же нам получить дальнейшие указания…

— Как скажешь, — благодарно улыбнулась.

Указания нам бы передали через Рейвен или Лаорру, но он придумал, чем успокоить мою совесть.

— Да, ты иди к генералу. А мы тут подежурим, — муркнул кот.

— Королева Ия и её советник тоже вернулись, — в окно влетела Ви, — с ними трое пленных.

О! А вот это интересно…

— Кыш в разведку! — в глазах Диего вспыхнуло неподдельное любопытство. — Давай, командир, поторопись! — добавил, буквально утягивая меня к лестнице.

Марчелло, давясь смехом, подталкивал меня сзади, щекоча лапками ногу.

— Да иду я, иду! — усмехнулась, но увидев спешащего к нам Лаорру, вмиг посерьезнела.

Махнув мне рукой, чтобы подождала, целитель на секунду заглянул в палату. Убедившись, что всё хорошо, он разрешил остальным ненадолго войти, а меня позвал с собой.

— Пойдём, возможно понадобится твоя помощь.

С улицы вновь донёсся драконий рёв.

Я судорожно прислушалась, оценивая обстановку. Но целитель быстрым шагом направился к лестнице. Я последовала за ним, мысленно перебирая варианты.

— Хватит паниковать! — устало выдохнул Лаорра. — С ним всё в порядке, но могут возникнуть небольшие трудности с обратным оборотом.

— А можно подробнее? — взмолилась.

Я никогда с подобным не сталкивалась. Оборот в огромного ящера - привилегия чистокровных драконов, а их было очень мало. Полукровки, как Роджер, могли призвать лишь крылья и когти.

— Вторая ипостась у драконов наделена собственным разумом и чувствами, часто её эмоции и привязанности совпадают с желаниями человеческой ипостаси, но чувства зверя всегда ярче, жестче, — пояснил Дамир. — Ему плевать на законы империи, он признаёт лишь Силу. В бою это может как сыграть на руку, так и погубить. Нельзя сражаться только на инстинктах.

— Понимаю, — растерянно кивнула.

Вопрос был не про это, но судя по задумчивому тону, Лаорра не зря начал издалека.

— Первые драконы оборачивались за один удар сердца и мгновенно сливались со второй ипостасью, растворяясь в ней. Но в пылу сражения часто теряли себя, и после не могли обернуться обратно без посторонней помощи.

Сердце пропустило удар… Я поняла, к чему он клонит.

— Некоторые и вовсе впадали в безумие и нападали даже на союзников, — продолжил Дамир. — Они убивали до тех пор, пока зверь не утолял голод и с его глаз не спадала пелена безумия.

— Мигель просил отдать ему артефакты…

— Полагаю, они с Ией летали убивать заражённую нечисть, — кивнул целитель. — сражения с Грешником ему не хватило. Оборот был стремительным, а ярость его дракона слишком сильной. После такого всегда приходит жажда крови и наступает чудовищный откат.

— Вы…

— Да, я проходил через это после смерти сестры, — голос Дамира дрогнул.

И я вспомнила… Джайна Лаорра - легенда боевого корпуса, чей героический поступок спас больше пятисот жизней. Она и её отряд держали линию обороны во время прорыва чудовищ, пока гвардейцы эвакуировали жителей крохотного приграничного поселения.

— Простите. Я не хотела, но невольно напомнила…

— Джай сделала то, что должна была. Я горжусь её поступком, хотя до сих пор скучаю, — улыбнулся Лаорра. — А тогда буквально сходил с ума от боли. Я перекинулся в дракона и сжигал всё на своём пути. Повезло, что по ту сторону стены в тот момент находились только монстры, но если бы не Рейвен, я бы сжег и соратников.

От его слов и пугающей откровенности пробрал озноб. Я не знала, что полный оборот сопряжен с таким риском…

— Опасна только быстрая трансформация, — от усталости ментальные щиты ослабли и Дамир легко читал мои мысли. — Постепенный оборот и создали, чтобы защитить разум человеческой ипостаси. Во время такого превращения дракон проводит черту, запечатывая инстинкты зверя, чтобы они не взяли верх. Но это занимает время…

— И дракон на пару минут становится беззащитным, — кивнула.

— У Мигеля не было шансов обернуться по правилам, пришлось рисковать. Это позволило нам выйти из боя без потерь…

— Но что теперь будет с ним? — забеспокоилась.

— Ничего страшного не случится, угомонись, — понимающе усмехнулся Лаорра. — Рэми обернулся, защищая свою пару. И его дракон чувствовал, что ты жива и невредима. Это помогло ему сохранить рассудок. Он не сошёл с ума, не впал в кровавое безумие и сейчас стабилен.

— Тогда зачем он летал убивать нечисть?

— Сбрасывал излишек Силы, чтобы не гореть пару дней в магической лихорадке.

— А Ия…

— Нужна была, чтобы вычислить ближайшее скопление Отречённых или согнать скопившуюся на границе чумную нечисть в одну кучу.

Точно. Марчелло упомянул, что твари не спешили расползаться по соседним герцогствам, но на границе с Немёртвым королевством затаилось немало вражеских зомби, личей и вурдалаков.

До тех пор, пока мы не перезаключим договор, Ия не сможет колдовать на нашей территории. Но теперь, когда пали Кольца Хаоса, её Зов мог зацепить тех, кто прятался в Эленваре неподалеку от границы, и заманить на свою территорию.

Но как они уничтожали тварей?! Артефактов было не так много…

— Мигель сохранил холодную голову даже после оборота и знал, что делает, — Дамир снова услышал мои размышления. — Не переживай. Он не стал бы лезть на рожон, и тем более, подвергать союзников опасности. Его оборот отличается от моего безумия.

— Тогда в чем проблема? Почему он не может перекинуться обратно?

— Может, но без твоей помощи на это уйдёт больше суток.

— Что нужно делать?

— Быть рядом и стать его Путеводной звездой, — пояснил целитель. — Истинная связь сама подскажет, что нужно делать, — добавил он, когда мы вышли на улицу.

Я увидела Мигеля. Он уже приземлился и сложил крылья. Рядом с ним замерла изящная банши в строгом брючном костюме и долговязый лич: её величество Ия и старший советник.

Они что-то обсуждали. Я не слышала слов, но чувствовала всполохи ментальных плетений и… душу своего дракона. С ним и впрямь всё было хорошо и от сердца сразу отлегло. А вот угрожающие всплески чужих эмоций насторожили. Но я вовремя вспомнила о пленных.

Трое, как и сказала Ви. Они сгорали в пожаре ярости, только сделать ничего не могли.

Плетения, которыми их спеленали, были очень мощными. Даже отсюда я чувствовала их силу, но самих пленных не видела. Они скрывались за огромным телом дракона. А жаль, я хотела осмотреть их ауры, но пока не ощущала скверны, и это очень удивляло.

Заметив меня, Мигель зарычал, и мы поспешили к нему.

— Моё почтение владычице ночи и всех неспящих, да пребудет с вами вечный Хаос и Благая Тьма, — почтительно поклонилась, повторив следом за Дамиром ритуальное приветствие. — Темнейший советник, да хранит безлунная ночь вашу душу.

Вновь бросила взгляд на Мигеля. Ран на его теле не увидела, проклятий и скверны не чувствовала, зато в янтарных глазах плескалось закатное пламя. Родное, любимое…

— Моё почтение Вершителю, — от низкого голоса Ии и её слов я напряглась натянутой струной.

Мы не собирались рассказывать союзникам так много, хотя личи всё равно видели Альсавейга и многое слышали. Глупо и дальше скрывать правду…

— Я помню все свои прошлые жизни, и не раз видела таких, как ты, — пояснила Ия, — к тому же, я чувствую вашу магию не хуже, чем сама Моргана.

— Вы…

— Прекрасно знаю Тьму Эленвара, — губы королевы изогнулись в многозначительной ухмылке. Весёлой, но с лёгким привкусом яда.

Её отношение к Моргане стало понятно без слов. Но взгляд невольно зацепился за слишком живую мимику.

Я не впервые встречалась с высшими немёртвыми, отказавшимися убивать ради магии и продления собственного посмертия. Они разительно отличались от дикой нечисти, но настолько удивительную банши видела впервые.

Она прекрасно сохранилась и её кожа поражала гладкостью, но была синего цвета с серебристо-пепельным отливом, а волосы выглядели неестественно белыми. Они искрились словно первый снег и светились изнутри. Будто в густых косах спрятали россыпь осветительных кристаллов.

Красивая. Немёртвая. И очень опасная.

Неподалёку послышалось яростное мычание и звон магических цепей, но Мигель одним ударом лапы угомонил разбушевавшихся пленников.

— Генерал, не раздавите их ненароком, — встревожилась Ия. — Второй раз даже я не подниму их из могилы.

— Рр-р-р-р! — дракон фыркнул и убрал лапу, а лич-советник магией поднял оглушённых пленников с земли.

Вот уж кто напоминал привычную мне нечисть!

Но всё же меня настораживало отсутствие скверны. Почему Вальтер не заразил их? Он же не упускал ни единой возможности распространить чуму! Ауры его союзников всегда кишели заразой…

— Уж если вам известно о моих способностях, могу я проверить пленных? — попросила.

— Мы просканировали ауры с помощью артефакта, но можете и сами осмотреть их, — королева отступила, а Мигель положил голову на лапы, заинтересованно наблюдая.

Мне хотелось поскорее помочь ему. Но Дамир не подавал сигнала, и дракон не пытался обернуться, поэтому решила начать с пленных.

Призывать клинок на этот раз не стала, только его Силу. Вначале проверила Мигеля, Ию и советника. Убедившись, что с ними всё в порядке, я перешла к Отречённым. На их аурах заметила странные разрывы, словно они были заражены, но… вылечились?

— Грешник начал отзывать скверну, — в мыслях раздался голос Ветра.

— В каком смысле, отзывать? — удивилась.

— Откат от уничтожения Кукол и выходка Альсавейга значительно ослабили его. Из-за ран он стремительно теряет магию и уже не может контролировать такие мощные потоки скверны, — пояснил клинок, — он вынужден отзывать заразу. К тому же, во время первой атаки генерал и королева уничтожили немало заражённых. Змей с трудом пережил это и не стал дожидаться второго удара.

— Кажется, настал наш шанс!

— Не советую лезть в Крэволл без подготовки. Там всё ещё полно заражённых, ты не справишься с таким количеством. Но генерал придумал отличный вариант. Расспроси его сама, я устала и хочу отдохнуть, — добавила Ветер и тут же исчезла.

— Змей слабеет, он начал отзывать скверну, — сообщила остальным. — Пленники не заразны, можете забрать их для допроса.

— Прекрасно. Нам есть о чём поговорить, — зловеще усмехнулась Ия. — Оставлю вас. Увидимся позже.

Попрощавшись, она направилась ко дворцу. Лич последовал за ней, магией волоча за собой пленных. А я, наконец, подошла к своему дракону, коснувшись мерцающей чешуи и прислонившись лбом к его мощной шее.

— Я безумно волновалась… — мысленно прошептала, используя магию обручального браслета и нашу связь.

— Прости, что не предупредил, не хотел пугать, — в голове раздался хриплый голос Мигеля.

Я была бесконечно рада слышать его, только слова возмутили. Хотела сказать, что он должен был взять с собой меня, но… тут же вспомнила про Роджера. Оставить его в таком состоянии и бросить Тиану на грани срыва я не могла.

— Кровавое безумие - не та сторона, которую хочется показывать любимой, — миролюбиво добавил Мигель. — Но моей жизни ничего не угрожало, а в твоей помощи нуждались друзья.

— Да, но..

— Шанни, если бы мой разум и человеческая ипостась оказались в опасности, ты бы это почувствовала.

Обручальный браслет неожиданно потеплел, и я вдруг вспомнила слова Дамира: «истинная связь сама подскажет, что нужно делать». Я настолько переживала и постоянно думала о Мигеле, что сразу не обратила внимание, но сейчас щеки вспыхнули от смущения и шока.

Мы же… неистинные. Или я чего-то не знаю?

Браслет снова потеплел, передавая мне эмоции Мигеля. Щемящая нежность, желание защитить и коснуться меня, обнять и крепко прижать к себе. Ему было мало этой близости, он хотел вновь стать человеком.

Я оглянулась, найдя взглядом Дамира. Он с интересом изучал зелёные насаждения, но почувствовав мой взгляд, поднял голову.

— Что? Я здесь для подстраховки, — пожал плечами. — Вмешаюсь, если что-то пойдёт не так.

Мигель сдавленно фыркнул.

— Волчонок, я не настолько плох, чтобы использовать принудительный оборот, — раздалось в мыслях. — Но твоей помощи буду рад.

Больше я ничего не спрашивала. Поддавшись порыву, вновь скользнула ладонями по чешуе, а затем крепко прижалась к дракону, щедро делясь своей магией.

Миг! Вокруг нас заплясали аметистовые искры, растекаясь зачарованными волнами и сплетаясь с отблесками янтарного пламени. Сила дракона ответила моментально, сливаясь с моей энергией в единый поток… дикий, штормовой.

Он увеличивался с каждой секундой, окружая нас мерцающей воронкой. Воздух вибрировал от мощной магии, а в груди растекалась томительное тепло. Я чувствовала энергию своего дракона, она скользила по коже солнечными всполохами. Дразня, будоража…

Казалось, я вновь очутилась в центре эмпатического потока. Как тогда, во время прогулки по Облачному базару. Только сейчас ощущения были в сотню раз ярче.

Голова шла кругом и казалось, за спиной вот-вот раскроются крылья. На миг я словно тоже стала драконом и воспарила вместе с Мигелем в небо. Тело стало лёгким как пушинка, а земля неожиданно ушла из под ног. Но не успела испугаться, как меня подхватили на руки, прижимая к крепкому, разгоряченному телу.

— Мой драгоценный Волчонок, — шубы опалил хриплый шёпот Мигеля.

Распахнув глаза, встретилась с ним взглядом. Он вернул человеческий облик. Лишь мерцающая чешую на скулах и висках да огромные янтарные крылья, напоминали о недавнем обороте.

— Полетаем немного? — усмехнулся, легко оттолкнувшись от земли и поднимая нас в воздух.

Порывистый ветер коснулся кожи, обжигая губы прохладным поцелуем и путаясь в волосах. На миг зажмурилась, наслаждаясь непривычными ощущениями.

Я обожала полёты. Небо всегда дарило надежду. Каждый раз, поднимаясь ввысь на летающей платформе, я вспоминала наше первое путешествие в Верхний город.

Когда те, кто был никем, получили шанс отомстить и обрести свободу.

Распахнув глаза, я окинула жадным взглядом открывшийся вид. Прекрасный, чарующий…

Огромный замок, словно высеченный из цельного куска оникса, и пляшущие на зеркальных стенах отблески заката. Алые с золотом, они скользили по каменной глади словно языки пламени, а вокруг мерцали и искрились воды зачарованной реки.

Она обнимала замок словно оправа драгоценный камень, и растекалась в стороны серебряными цепями…

— Как же красиво… — прошептала, не в силах отвести взгляд.

Немёртвое королевство оказалось ещё живописнее, чем в иллюзиях.

Край невозможных контрастов…

Из-за подземных источников магии, живые здесь долго не задерживались. Если в горах энергия была обычной, неопасной для таких, как я, то вокруг дворца уже закручивалась воронка Тьмы. А под замком Ии находился древний и невероятно мощный Раскол, фонящий магией других миров и истинным Хаосом. Не таким, как излучали Кольца Отречённых, нет. Он напитывал землю, воду и даже воздух первозданной энергией, только выдержать её живые не могли.

Зато нечисть, нуждающаяся в постоянной внешней подпитке, и растения чувствовали себя здесь прекрасно.

Я надеялась выгадать время и прогуляться в лес за целебными травами. Марчелло и Ви не зря так радовались добыче, а значит здешние растения и вправду намного эффективнее других.

Собрать бы побольше и потом продать…

— Волчонок, ты не исправима! — Мигель неожиданно рассмеялся.

— Что? — растерялась.

— В такой романтический момент думать о травах и выручке, — произнёс с напускной укоризной.

Ментальные щиты окончательно слетели, да и связь между нами была особенной, поэтому дракон без труда читал мои мысли.

— Я не специально… — смутилась. — Кстати, куда ты летал с Ией? И эти пленные…

— Ты можешь хоть иногда не думать о работе? — попросил Мигель.

— Смогу, когда ты всё расскажешь, — честно призналась.

— Нет, ты не волчица, ты Аметистовая лиса! — он снова рассмеялся, но судя по лукавой улыбке, вылазка дала щедрые плоды и ему было что рассказать. — Ладно, но для начала покажу тебе одно место.

Взмахнув крыльями, он полетел в сторону небольшого озера. Оно напоминало бриллиантовую слезу или упавшую с неба звезду. Его вода мерцала серебром, издали притягивая взгляд.

Я сразу узнала магию. Она резко отличалась от остальной энергии. Похожая аура была у озера возле фамильного особняка Гарсии.

Целебные воды, позволяющие быстро восстановить запасы магии и залечить раны. Этот флёр невозможно с чем-то спутать.

Мерцающая гладь манила в свои сети…

— Не хочешь искупаться? — словно невзначай спросил Мигель, едва мы приземлились.

Щёки залило румянцем.

Чтобы искупаться, нужно раздеться… Или придётся заходить в воду прямо в одежде. Так хоть есть шанс немного восстановить Силу. Я безумно устала…

— Шанни, мы здесь одни. Даже нечисти поблизости нет, — вкрадчиво добавил Мигель, отпуская меня. — Я лично испепелил всё, что представляло угрозу.

Ух ты…

— Вы были здесь с Ией?

— Да. С помощью твоих артефактов мы нашли небольшую группу Отречённых и полностью уничтожили.

— Если их засекли артефакты, значит они были заражены скверной?

Мигель кивнул.

— А после зараза начала стремительно отступать? — догадалась.

— Именно. Мы успели уничтожить только тех, кто скрывался возле озера и за Огненной опушкой. А затем скверна начала стремительно слабеть и вовсе изчезла. Но вместе с ней пропала и устойчивость Отречённых к плетениям Ии.

— Хочешь сказать, теперь она может управлять ими, как и другими подданными?! — опешила.

Этот момент был спорным и сложным. Высшие немёртвые возводили власть королевы в абсолют и приносили Немёртвом престолу клятву истинной верности. Благодаря ей, владычица всех неспящих могла подчинить любого подданного и остановить его, если он сорвётся и впадёт в безумие. Она постоянно чувствовала разум каждого из своих детей и обладала колоссальной властью. Но никогда не злоупотребляла ею.

Восходя на престол, королева клялась душой и бессмертием защищать всех разумных немёртвых, и никогда не использовать Зов без крайней необходимости.

Помимо этого, каждая владычица подписывала Вечный договор с нашей империей, обязуясь не использовать Силу на землях живых и не вредить им. Взамен империя поставляла немёртвым кристаллы с донорской магией. Они использовали её, смешивая с энергией Хаоса, чтобы поддерживать ясность разума и вечное посмертие.

Но Отречённые отличались от других высших. Они не приносили клятву Немёртвому престолу и могли сопротивляться Зову.

— Ия не чувствует их, как обычных подданных, но теперь у них нет иммунитета против её плетений, — пояснил Мигель. — Она может ломать их и подчинять.

— Выходит, скверна давала им защиту? — удивилась.

— Не думаю. Отречённые появились задолго до Вальтера. Скорее всего, дело в откате. Когда Змей отзывал скверну, то вместе с ней выпил Силу заражённых и отнял у них часть способностей.

Я задумалась, вспомнив разрывы, оставшиеся на ауре пленников.

— Учитывая, что скверна - это «живые» кристаллы, хранящие магию и частичку души Грешника, такой вариант возможен, — согласилась, — зараза глубоко проросла в их ауру, и постоянно напитывала Змея Силой. Но сейчас он слаб, и скверна стала его уязвимостью.

Он уже не способен контролировать её, зато загибается от отката всякий раз, когда мы уничтожаем заражённых.

— Нужно срочно добить его, пока он не нашёл способ восстановиться! — добавила.

— У меня есть идея, как ещё больше ослабить его и полностью отсечь от скверны, но для начала предлагаю всё же искупаться, — Мигель развеял крылья и принялся расстёгивать рубашку.

На этот раз у меня покраснели не только щёки, но и уши…

— Плавай, тебе нужно восстановить Силу, — ответила, отводя взгляд.

— Шанни, здесь только мы.

— Я искупаюсь после тебя, — ответила, немного подумав.

— Хочешь, я глаза завяжу? — усмехнулся Мигель, призывая шёлковый шейный платок.

Соблазн был велик… Только сейчас от смелости, захлестнувшей меня во время прогулки по Верхнему городу, не осталось и следа. Я ужасно устала, чувствовала себя разбитой и совершенно непривлекательной. Каждое движение казалось неловким, я переминалась с ноги на ногу, сомневаясь и сражаясь сама с собой.

Но когда собралась решительно отказать, неожиданно вспомнила разговор с Тианой. Я ругала её за трусость, а в итоге вела себя не лучше…

— Можешь сделать это сама, — Мигаль подошёл ближе, протягивая мне платок. — Обещаю не раздеваться полностью, чтобы не смущать тебя, — добавил с лукавой улыбкой.

Я не ответила, лишь коснулась гладкого шёлка.

Скользнула по нему пальцами, слегка задевая ладонь дракона. Контраст холодной ткани и горячей кожи будоражил, и напряжение, повисшее между нами, постепенно сходило на нет.

Мигель не торопил, он прекрасно чувствовал моё состояние.

Сегодняшние события не располагали к романтике. Мыслями я всё ещё была то в лазарете с друзьями, то вспоминала его недавний оборот. И бой…

— Шанни, — Мигель перехватил мои пальцы, мягко сжимая, а затем поцеловал.

Ладонь, пальцы… кисть. И снова ладонь… неспеша, дразня, но не заходя дальше.

Его касания расслабляли, и мои ментальные щиты, дрожащие от пережитого напряжения, потихоньку стабилизировались.

— Устала, — улыбнулась, на миг закрыв глаза и наслаждаясь его нежными прикосновениями. — Я очень устала…

Мигель вновь поцеловал мою руку и прижал её к своей щеке, делясь теплом и… эмоциями. Мягкими и ласковыми словно море во время штиля. Они убаюкивали, оплетая уютным теплом, и я невольно подалась к нему.

Коснулась скулы, очертила контур губ, спускаясь ниже… Подбородок, шея, ключицы, мощные плечи…

Магия скользила по коже лёгким летним ветерком, переплетая наши ауры и словно стирая следы пережитого кошмара. А вместе с ними исчезала робость и неловкость.

Ко мне возвращались эмоции…

Больше не нужно их прятать и держать в узде. Рядом с Мигелем я могла себе позволить быть слабой.

Улыбнувшись, перехватила лежащий на его ладони платок и поднялась на цыпочки.

— Одолжишь рубашку? — прошептала, складывая ткань в ленту и накрывая глаза дракона.

Убедившись, что он не сможет подсмотреть, завязала концы, а затем зарылась пальцами в густые волосы Мигеля и потянулась к его губам. Целуя первой, как тогда, в Верхнем городе…

Робко, неспешно, наслаждаясь каждым мгновением, смакуя каждое касание словно изысканный десерт.

Стена напряжения между нами рухнула, рассыпалась пеплом. Сейчас я снова чувствовала себя не подчиненной генерала, а его возлюбленной. Хотя переключиться оказаться сложно.

Я слишком зациклилась на нашей миссии.

— Хочу искупаться, — прошептала, первой разрывая поцелуй и забирая у Мигеля рубашку. — Заходи в воду, а я быстро переоденусь и догоню, — добавила, выскользнув из его объятий и скрывшись в ближайших зарослях.

Пусть на его глазах повязка, но я ещё не настолько осмелела.

Мигель разгадал мой маневр по шелесту веток и тихонько рассмеялся.

— Какой пугливый Волчонок, — улыбнулся он.

— Иди уже, — поторопила его, — иначе передумаю!

Усмехнувшись, он набросил полог тишины и активировал мощный щит, усиленный дымкой невидимости. Осторожный маг — живой маг, и то, что они с Ией уже зачистили берег, не повод терять бдительность.

Едва вокруг растеклась знакомая Сила, я облегчённо выдохнула. Расслабиться полностью всё равно не получалось. В душе то и дело вспыхивала тревога. Змей приучил меня, что опасность может затаиться где угодно.

Наверно, я ещё долго буду спать, обложившись охранными амулетами и развешивая на окнах и дверях дополнительные маячки. А может, и никогда не избавлюсь от этой привычки.

Да и стоит ли?

Во время нашего путешествия в Немёртвое королевство я видела, как драконы устанавливали над лагерем мощнейшие охранные сети. Но помимо этого, каждый воин оплетал свою палатку дополнительной личной защитой.

Дамир ещё шутил, что нельзя сбивать руку и хороший маг, даже падая в обморок, успееет набросить охранный купол.

Мигель разулся и направился к воде. Для опытного воина идти с завязанными глазами не проблема, магия позволяла ощущать окружающие предметы. Но мне вдруг стало неловко, что из-за меня он не может насладиться видами и полностью раздеться.

Всё же, плавать в одежде, то ещё удовольствие, но сейчас нам обоим нужно восстановить силы.

Закинув рубашку на ветку, принялась раздеваться. По коже скользнул освежающий ночной ветер. День выдался жарким и воздух ещё не успел остыть. Зажмурившись, на миг замерла, предвкушая какой тёплой и ласковой будет вода в озере.

Мне не терпелось окунуться и почувствовать её целительную магию, но и спешить не хотелось. Я устала от бесконечных гонок, и сам факт, что я могла делать всё медленно, смакуя каждое мгновение, доставлял неимоверное удовольствие.

Набросив рубашку Мигеля, вдохнула его аромат. Ткань пропиталась дымкой цитрусов, специй и горького шоколада… Вкусно, и так уютно…

— Волчонок, тебе помочь раздеться? — услышала смех Мигеля и плеск воды.

— Сама справлюсь! — фыркнула, застегивая пуговицы.

— Жаль… — раздалось в ответ, но вместо смущения меня накрыло волной веселья.

Напряжение сменилось азартом. Происходящее было для меня в новинку. Ночное купание с любимым… Бескрайний лес и ослепительно красивое звёздное небо, словно сияющее лишь для нас двоих…

Во время путешествия я часто выходила из палатки и любовалась им. Оно отличалось от того, что я видела в городе. Там свет магических огней заглушал сияние небесных светил. А в горах и лесу звёзды казались особенными…

Невозможно яркие, поражающие золотистыми переливами, они то и дело срывались в бескрайний полёт, раскрашивая чернильное небо огненными росчерками.

Мы попали на неделю Танцующих огней, сезон звездопада. Марчелло много рассказывал про него и постоянно напоминал, что увидев летящую по небу звезду, нужно обязательно загадать желание.

Едва заприметив на небе огненный всполох, он складывал лапки на груди и закрывал глаза, беззвучно молясь. Ви поступала также.

Я не знала, о чём именно они просили небо, но от одного взгляда на сосредоточенных морфалов на душе становилось теплей. Только сама я так ни разу ничего не загадала.

Единственное чего хотела, это окончательно победить Змея. Но тратить желание на эту погань не хотелось. Да и не может небо победить вместо нас.

Тиана всегда просила любви, но я считала это неправильным. За свои чувства и счастье нужно бороться самостоятельно, а не перекладывать всё на звёзды.

Но сейчас, увидев вдали над озером золотую вспышку и стремительно падающий огонёк, невольно сложила руки на груди и прошептала:

— Великое небо, подари нам немного удачи! Сохрани моих близких в нелёгком бою, а я сделаю всё, чтобы уберечь этот мир и защитить его от Грешника!

Вспыхнув в последний раз, звезда упала за горизонт, но следом за ней сорвался новый сноп небесных искр. Они пронеслись мерцающим дождём и губы невольно растянулись в улыбке.

Хотелось верить, что это ответ на моё желание.

Поклонившись небесам, я выскользнула из своего убежища и застыла, прикипев взглядом к Мигелю.

Он стоял по пояс в воде, посреди дорожки из лунного света. Ночь выдалась очень светлой, её сияние отражалось в озере словно в зеркале, позволяя рассмотреть каждую деталь.

Мощная спина, мускулистые плечи, узор защитной татуировки на левой лопатке… С такого расстояния не видела капель, стекающих по смуглой коже, но фантазия сама дорисовала чудное зрелище и в горле пересохло.

Нет, это не ему, а себе надо было глаза завязывать…

Шумно сглотнув, зажмурилась и мотнула головой, пытаясь избавиться от мыслей, далёких от простого купания. Но помолвочный браслет заботливо потеплел, сообщая, что уже поздно.

Моё настроение почувствовали. Да и эмоции Мигеля недалеко ушли от моих, причём, ушли вперёд.

Это обнадёжило.

Я слышала флёр его чувств. И зря переживала, что выгляжу болезненно-усталой. Для Мигеля я всё равно была единственной и желанной.

Подкравшись к берегу, осторожно коснулась стопой кромки воды. Теплая, и щедро фонящая живительной магией. Хотелось замурчать от удовольствия и устроиться на прогретом солнышком камне.

Ещё бы не отвлекаться на полуобнажённого и бессовестно красивого дракона…

Мигель, словно дразня, зачерпнул в ладони воды и плеснул на себя. По широкой спине потекли мерцающие лунным серебром ручейки.

В живую зрелище оказалось ещё прекраснее, чем в воображении, а ещё... стало очень завидно!

Плещется он… Я тоже хочу, между прочим!

Поборов робость, решительно вошла в воду.

— А я уже думал, тебя придётся на руках заносить, — рассмеялся Мигель, и смущение нахлынуло с новой силой.

Но вместо ответа, я щедро набрала в ладони воды и брызнула на дракона, а затем призвала магию, и окатила его целительной волной. Будет знать, как шутки шутить!

Но едва развеялись всполохи магии, Мигель исчез!

А через секунду меня ухватили за ногу, и я с головой ушла под воду! Да ещё и на немалую глубину!

Кое-кто перекинул нас порталом почти на середину озера.

Воздуха набрать не успела, но неожиданно обнаружила, что прекрасно всё вижу и могу дышать. Мигель даже шалость тщательно продумал и оплёл нас защитным арканом.

Я оценила. Как и то, что его ладони неожиданно скользнули выше, поглаживая мои обнаженные ноги. Он двигался в воде легко, словно родился в ней. Миг! И его руки оказались на моей талии, и меня прижали к разгорячённому телу, сладко целуя.

Все возмущения вылетели из головы. Но не успела я обнять его в ответ, как он резко отстранился, и, взяв меня за руку, нырнул на глубину.

— Плыви за мной, — неожиданно раздалось в мыслях. — Хочу кое-что показать.

Любопытство разгорелось в один миг, и азарт скользнул по телу будоражащей волной. Я последовала за Мигелем, жадно осматриваясь и пытаясь вспомнить, чем примечательно это озеро. Но на память шли только описания подземных источников и силовых линий.

Магии здесь и впрямь было очень много. Уникальной, редкой. Она растекалась по телу мягкими волнами, согревая и наполняя Силой. Но судя по лукавой улыбке моего дракона, дело не только в ней.

— Как ты ориентируешься под водой вслепую? — не выдержала.

Я ничего не видела!

Только просачивающиеся сквозь толщу воды отблески лунного света. Из-за магии они казались невозможно яркими и пронизывали озеро серебряными лучами. А пузырьки воздуха, поднимающиеся со дна, напоминали мерцающие жемчужины, рассыпанные по сапфировому шёлку щедрой рукой.

Красиво до безумия, если только не опускать взгляд. Дна не видать, только бездонную тьму, в глубине которой вспыхивали магические искры и паутинка силовых линий.

Это немного пугало. С берега озеро не выглядело таким огромным и глубоким. Но сейчас я чувствовала себя крохотной песчинкой в океане…

— Призови магическое зрение, — Мигель замер и его рука словно невзначай соскользнула с моей кисти на талию. Обнимая, прижимая к себе.

Он удерживал нас на плаву с помощью заклинаний, и казалось, будто мы парим в воздухе.

Но едва сделала, как он сказал, не смогла сдержать восхищённого возгласа.

Под нами раскинулся город! Вернее, его руины… Но даже они выглядели потрясающе.

Лунный дворец... Утерянное наследие ночных эльфов. Я сразу узнала его, он оказался в точности таким, как описывали в древних легендах, но официально его так никто и не нашёл!

— Как…

— Это фантом, — пояснил Мигель. — Настоящий город давно переместился в другой мир, но изредка, после того как в горах происходят мощные магические вспышки, на дне озера можно увидеть его отражение. Спустимся?

— Да! — выдохнула, первой скользнув вниз.

Плыла быстро, словно за мной кто-то гнался. Боялась, что город в любой момент исчезнет. Но Мигель воспринял это по-своему, и пошёл на обгон. А дальше я и сама не заметила, как втянулась в соревнование, пытаясь угнаться за ним.

Разумеется, обогнать не получилось. Зато настроение взлетело до небес. Я вспомнила, как мы с друзьями плавали наперегонки, когда учились у Летиции. Счастливое было время! Наверное, самое беззаботное в моей нелёгкой жизни.

— Твоя взяла! — улыбнулась, едва добрались до дворца.

Опускаться на иллюзорные плиты опасалась, но Мигель бесстрашно прыгнул вниз, касаясь мерцающего мрамора обнажёнными стопами. Иллюзия не развеялась и даже не пошла рябью.

Я впервые видела подобное!

— Не бойся, фантом полон жизни и магии, он не исчезнет до рассвета, — Мигель протянул ко мне руки, и на миг закралась мысль, что он всё же видит сквозь повязку.

Впрочем, я уже настолько расслабилась, что смущение отошло на задний план. Да и кроме рубашки на мне красовались короткие панталончики… Эх, была не была!

Прильнув к нему, обняла за шею. На мою спину тут же опустились горячие ладони, скользнув вдоль позвоночника и разгоняя по телу волну будоражащих мурашек. А я… окончательно осмелев, вновь поцеловала Мигеля и стянула с его глаз повязку.

— Такой красотой нужно любоваться вдвоём, — улыбнулась.

— Надо же… Волчонок нашёл на дне озера смелость, — рассмеялся он, обнимая меня ещё крепче.

— Ещё слово, и передумаю! — фыркнула, зарываясь пальцами в его волосы.

Касаться друг друга в воде было весьма непривычно. Ощущения казались ярче, а движения размеренными и плавными. Но вслед за ними по коже скользила мягкая волна, продлевая каждое прикосновение и оставляя за собой магический шлейф.

Происходящее пьянило и кружило голову, но любопытство снова взяло верх.

Нехотя отстранившись, я принялась осматривать дворец.

Огромный, мерцающий небесной синевой и перламутровыми бликами, он напоминал голубую жемчужину, на которой умелой рукой вырезали очертания изящных башен и сводов.

Тонкие линии, легкость и простота. Ни единой лишней детали, замок казался воздушным, эфемерным. Я никогда не видела ничего подобного, но ещё больше поражала здешняя магия.

Она отличалась от целительных потоков, которые я чувствовала на поверхности.

— Неподалеку, в саду за дворцом находится Арка желаний, — в мыслях вновь раздался голос Мигеля, а его губы скользнули по моей шее, нежно целуя. — Если верить старым легендам, пара, которая пройдёт сквозь неё в полнолуние, будет вместе в этой жизни и в последующих.

Сердце пропустило удар. Неужели…

— Я хочу пройти сквозь эту арку вместе с тобой, Шанни.

Всего одна фраза… Пронзительный, тягучий взгляд, и из лёгких вышибло весь воздух. А мир растворился в янтарном мареве родных глаз.

Только ответить сразу не смогла. Эмоции бурлили, захлёстывая с головой, и нужные слова ускользали. Я не знала, что сказать…

Хотела ли я этого? Да!

Хотя ещё недавно сомневалась. Меня тянуло на дно собственное прошлое. Постоянный страх прикосновений и разоблачения, привычка одиночества… Я боялась впустить кого-то в своё сердце, и не хотела навлечь любовью беду.

Тень Змея шла по пятам, отравляя душу и разум. Я искала его в ночных сумерках и каждом шорохе. Постоянно ждала удара и жила в напряжении словно натянутая тетива, готовая выстрелить в любой момент.

Лишь рядом с Мигелем я смогла почувствовать себя в безопасности. От его близости мои щиты слетели шелухой, обнажая горящее сердце и чувства, спрятанные за флёром запретов и старых кошмаров.

Вначале было страшно, потом непривычно. Я думала, что никогда не сумею полюбить.

Любовь казалась навыком, который нужно отточить, довести до совершенства. Я много думала… слишком много. А в итоге сердце само указало путь и задало нужный ритм, будто в танце.

Да, любовь и вправду похожа на танец. Сумасшедший, невозможный… нежный и робкий, а через миг огненный и штормовой, сметающий все преграды. Выжигающий дотла и возрождающий из пепла.

Танец душ и сердец, в котором слова не нужны.

Улыбнувшись, поднялась на цыпочки и поцеловала Мигеля вместо ответа. Вот моё «да!», а затем ещё одно, и ещё… Я согласна! Этот миг, эту жизнь и все последующие хочу разделить лишь с ним одним.

— Люблю тебя, мой Волчонок, — раздалось в мыслях, и сердце вновь пустилось в пляс.

Нежность и страсть слились в шальной коктейль, лавой растекаясь по венам. Вода вокруг не помогла нам остыть. Наоборот, лишь будоражила чувства, придавая происходящему особую остроту.

Дыхания катастрофически не хватало и сердце грозилось вот-вот высочить из груди.

— Я тоже люблю тебя, — ответила, — и пройду с тобой сквозь Арку желаний.

Слова прозвучали легко, ведь душа сделала свой выбор. А через миг меня подхватили на руки и понесли в сторону арки.

Магия позволяла Мигелю ступать по озерному дну, как по обычной земле. Если бы не проплывающие мимо рыбки и поднимающиеся со дна пузырьки, я бы решила, что мы вернулись на поверхность.

Я жадно ловила каждый миг и подмечала мельчайшие детали. Но взгляд то и дело соскальзывал на лицо Мигеля. Его красоту не смогли затмить даже совершенные пейзажи.

Кожа под браслетом неожиданно зачесалась и на миг показалось, что я увидела скользнувший по ней серебряный всполох. А затем ещё один и ещё…

Я сразу узнала эту магию. Метка пары пробуждалась, а значит, Дамир не ошибся. Похоже, целитель видел намного больше, чем другие. Или я была настолько упрямой, что сумела заглушить даже Зов истинности?

Впереди показалась изящная арка и все мысли испарились.

Невероятно красивая и нежная, хрустальная. Мерцающая, словно чистейший бриллиант. От неё во все стороны растекались серебряные волны и, чем ближе подходили, тем ярче становилось сияние на моей руке.

— Отпусти, — мысленно прошептала, — хочу сама…

Мигель и так нёс меня на руках всю дорогу. Должна же я тоже сделать хоть пару шагов к нашему счастью?

— Как пожелаешь, — усмехнулся, целуя меня в губы.

Миг! Мои ноги коснулись дна, а ладонь оказалась в капкане горячих пальцев. А затем мы вместе с Мигелем скользнули вслед за чарующей магией.

И не было больше ни слов, ни клятв, ни обещаний… Лишь серебряное сияние, звенящее счастье и древняя магия, навеки соединившая наши судьбы и сердца.