ГЛАВА 45: Мечты в объятиях луны

Наедине с Мигелем время текло незаметно. Я точно не знала, как долго мы находились под водой. Но, думаю, прошло больше двух часов, ведь ему уже трижды пришлось обновить воздушное плетение.

Мы лежали на прогретых магией камнях прямо посреди фантомного сада. После венчания в арке, решила осмотреть дворец. Посетить все залы не вышло, но я надеялась ещё не раз вернуться сюда, как с любимым, так и с друзьями.

А вот подниматься на поверхность не хотелось категорически. Я лениво наблюдала за просачивающимися сквозь толщу воды лучами и отражением далёких звёзд.

Удивительно, но небо отсюда просматривалось замечательно. Мигель объяснил, что всё дело в магии. Она поднималась со дна и делала воду прозрачной как стекло.

Невозможно красиво… Но мы уже порядком задержались, а завтра нужно заняться новым договором.

— Ни в коем случае, — Мигель прочитал последние мысли и крепче прижал меня к себе.

— Но магия Ии - наш козырь! Если она не сможет использовать Зов…

— Ближайшие три дня мы будем восстанавливать резервы и заниматься подготовительной работой.

— Так ведь потеряем время!

Пока Змей слаб, нужно срочно перезаключить договор с королевой, а затем с помощью её Зова выманить зараженную нечисть и уничтожить…

— Шанни, расторжение старого договора и заключение нового требует колоссального количества магии. А твоя команда выбыла из игры. Диего на грани тяжёлого выгорания. Если он использует хоть одно сложное заклинание, сляжет в лазарет на пару недель, а то и больше. Тиана всё ещё нестабильна. Роджер тяжело ранен. Да ты и сама едва держишься на ногах.

— Я в порядке, но ты прав. Ребята не готовы. Как командир, я не могу допустить их к работе.

— Лилии тоже не в лучшем состоянии, даже Рейвен, — продолжил Мигель. — Дамир потратил последние силы на лечение Роджера. Я тоже пока не готов к новому сражению. Моё тело ещё не восстановилось после оборота.

— Кольца Хаоса пали и мы можем вызвать подкрепление…

— Уже вызвал. Завтра сюда тайно прибудет Максимилиан Кэйлор.

— Принц?!

Не думала, что так скоро встречу Серебряного лиса…

— Он не будет участвовать в переговорах, но поможет с зачисткой границ.

— Лис вступит в бой с Отречёнными?

— Если это будет необходимо. Максимилиан сильный маг, но его главная ценность в другом. Он мастерски координирует одновременную работу большого количества магов, — пояснил Мигель, — в этом ему нет равных, а мне понадобится помощь. Я хочу ещё больше ослабить Змея. К тому же по мере уменьшения очага скверны мы значительно сузим зону поиска и обнаружим его логово.

— Главное, чтобы оказавшись в ловушке, он не сбежал тропой Отражений, — забеспокоилась. — Крэволл не окружён Сумеречными сетями…

— К утру это исправят, — заверил Мигель. — Но долго Сети не продержатся и нам придётся временно ослабить защиту от нечисти над столицей. Поэтому я и сказал о трёх днях. За это время нам нужно подготовиться, а после одним ударом разобраться со Змеем, скверной и Отречёнными.

— Звучит… невыполнимо.

Нехотя отстранившись от Мигеля, уселась рядом. Я хотела составить наглядный план.

— Крэволл огромный, — продолжила, магией начертив на камнях простенькую карту. — Мы можем с помощью Зова Ии перетянуть часть чумной нечисти в Немёртвое королевство, а затем уничтожить. Но это капля в море. Основные силы всё равно сконцентрированы в сердце провинции. А если не проведем переговоры и не заключим новый магический договор, королева не сможет использовать Силу на наших землях.

— Мы их проведём, — Мигель сел напротив и начертил на моей карте несколько кругов и алых линий, — но договор и Зов станут финальным аккордом. А для начала мы сделаем следующее.

Он обозначил на карте ещё три точки и стрелки. А затем подсветил изображение зеленоватым сиянием.

— Границу с соседними княжествами уже проверили и сейчас продолжают патрулировать летучие отряды морфалов, — напомнил Мигель, — если бы не Альсавейг, Змей уже начал наступление, но сейчас он вынужден замедлиться и вновь сконцентрировать основные силы в Крэволле. Думаю, завтра туда выдвинутся и летучие отряды Отречённых. Наша разведка и шпионы Ии сообщили, что нечисть готовится к наступлению.

Он говорил так спокойно, словно речь шла о чём-то обыденном. Только от его слов всё внутри заледенело.

— Это же полноценная война! — ужаснулась. — А у нас горстка солдат. Пусть очень сильных и опытных, но...

— В распоряжении Ии армия из пятидесяти тысяч немёртвых и на её стороне поддержка империи, — перебил Мигель. — У Отречённых меньше двадцати тысяч, поэтому они согласились заключить союз со Змеем. Им нужны новые немёртвые солдаты и чума, пожирающая Эленвар.

— От Пепельных земель до границы с Крэволлом три дня пути, — нахмурилась. — Но им придётся пробиваться через земли Ии...

— Она пропустит их без боя и позволит дойти практически до границы, — ответил Мигель. — Змей поддерживает с ними связь и будет ждать подкрепления, поэтому не станет убегать раньше срока.

— Я не совсем понимаю…

— По нашим подсчётам король Отречённых направил в Крэволл две тысячи солдат. Они будут пробиваться через гиблые болота, и драться с ними там нет смысла.

— Учитывая, что болота заканчиваются недалеко от границы, это логично, — согласилась, — но мы ведь можем перехватить их…

— Мы и перехватим, но сперва заразим скверной.

— Что сделаем?!

От шока голова пошла кругом. Это было последнее, что я ожидала услышать…

— Поймаем нескольких заражённых и забросим катапультой прямо в центр отряда, — спокойно пояснил Мигель, — зараза распространяется мгновенно, так что когда на них нападут солдаты Ии, вооруженные зачарованным оружием и твоими артефактами, мы ударим не только по Отречённым, но и по Змею.

— Такая вспышка заразы сделает скверну нестабильной! — догадалась. — Чтобы спешно погасить её и оттянуть обратно, ему придётся потратить очень много магии…

— И это отразится не только на нём, — продолжил Мигель. — Вместе со скверной Лейк начнёт тянуть энергию из собственных союзников, оглушая их и делая уязвимыми для подчиняющих плетений Ии.

— Это козырь в борьбе с Отречёнными, но разве Змей при этом не станет сильнее?

— Не успеет. В это время Кэйлор начнёт зачистку Крэволла. Мы атакуем с разных сторон, Лейку придётся быстро отводить скверну, собирая магию для побега тропою Отражений.

— Но мы же поставим Сети! — удивилась.

— И начнём ослаблять их во время наступления, — ошарашил Мигель. — Ия знает, как проследить за Тропой и ненадолго запечатать беглеца в подпространстве.

— А сразу мы так сделать не можем?

— Нет, мы не готовы к бою. А у Вальтера сейчас нет сил, чтобы сбежать. Но его убежище наверняка окружено чудовищной сетью ловушек. Пробиваться туда с боем — самоубийство. Проще выкурить его оттуда.

Я тяжело вздохнула. Как ни крути, но он прав. Убить Змея должна я, это мой долг как Вершителя. Но если не спровоцировать его, сражение может перерасти в длительную осаду, и страшнее всего, что в это время Вальтер может найти другой, неизвестный нам способ сбежать.

— Моргана дала мне три монеты-пропуска на Тропу, — задумчиво протянула. — Я иду при любом раскладе…

— Ия переместится с нами, но сражаться не сможет, будет удерживать ловушку, чтобы Змей не сбежал, — пояснил Мигель, — поэтому с тобой будем я и Рейвен.

Я закрыла глаза, вспоминая подарок Морганы. В лазарете, пока Дамир лечил Роджера, я пыталась хоть немного отвлечься. Чтобы не сойти с ума от беспокойства, вертела монеты в руках. Перебирая и пропуская между пальцев.

Представляла, как использую их, чтобы наконец настигнуть Вальтера и положить конец его преступлениям.

Череп и феникс из легенд… Смерть и возрождение. Они были изображены на каждой монете. Символично… Как и то, что на последний бой отправятся те, кто потерял из-за Лейка самых дорогих людей.

— Вэйс заслужила этот шанс, — с нажимом произнёс Мигель. Он по-своему расценил моё молчание.

— Знаю, и не спорю. Просто задумалась. Об этих монетах и о том, сколько жизней Змей принёс в жертву своим амбициям. У него ведь было всё…

Герой империи, любимец женщин и высшего света. У Лейка были слава, власть и богатство. Он обладал мощной магией и превосходно владел оружием. Его боготворили, на него молились. Перед ним открывались любые двери.

Но этого оказалось недостаточно…

— Дикую нечисть ведёт голод, который невозможно насытить, — ответил Мигель. — Сколько ни убивай, голод и жажда крови будут становиться всё сильнее. Пока однажды не поглотят немёртвого и всё его существование не сводётся к бесконечному поиску пищи. Обезмевший дикий перестанет чувствовать страх и добровольно прыгнет даже в волчью яму, если со дна будет фонить живой энергией. Непомерные амбиции Лейка сродни этому голоду.

— Пожалуй, самое точное сравнение из всех возможных, — невесело усмехнулась.

— Даже если бы Змей тогда убил императора и занял его место, его "голод" всё равно продолжил расти, — добавил Мигель.

— Интересно, чего же так страстно желал Альсавейг… — я задумчиво коснулась иллюзии Крэволла. — И стоило ли это таких мучений? Вечность в ловушке Клинка, вереница смертей… Если Змей лишь его слабая копия, мне страшно подумать, каким был Первый Грешник.

Даже его фантом оказался невероятно силён. Мы чудом победили…

— Я не знаю, чего он желал, но могу сказать, в чём ошибся, — усмехнулся Мигель. — Это же привело к краху и Змея. Тираны слишком быстро забывают о тех, кто был их щитом и мечом, кто стоял за ними, прикрывая тылы и первым шёл в бой, добывая для них победу.

Так и есть…

Змей уничтожил всех, кто поверил в него и шагнул за ним во Тьму. Он остался один, и судя по видению, которое показывала Ветер, Альсавейг в час последней битвы, тоже остался один. На его стороне оказались только рабы и пешки, неспособные принимать самостоятельные решения.

Пушечное мясо… С такими помощниками не выигрывают сражение.

— Ты прав… — вздохнула. — Лейк был силён, когда за ним стояла Стальная Шестёрка. Теперь он один. Раненый, гниющий заживо, окружённый лишь безмозглыми зомби и чумными крысами…

— Но он всё еще опасен, — закончил за меня Мигель, — не считай его жалким. Раненый волк даже умирая может перегрызть противнику горло.

— Я буду осторожна, — улыбнулась, вновь возвращаясь к карте. — Кстати, что означают эти стрелки и круги?

— Направления зачистки и очаги, которые засекли агенты Совиньона. Точки и линии ограничивают скопления крыс, ими займутся морфалы, а кругами я обвёл скопления зомби, гулей и вурдалаков. Их уничтожат мои драконы. Я как раз нашёл способ более эффективно использовать твои артефакты, — в янтарных глазах вспыхнули зловещие искры.

— Что ты придумал?

— Дыхание дракона, — пояснил Мигель. — Если перед тем, как ударить по нечисти огнём, выпить Силу из кристаллов с твоей магией, наше пламя пропитается энергией Вершителя…

— Ты проверял это на Отречённых?! — опешила от такого риска. — А если бы не сработало и ты заразился?

— Меня есть кому лечить, — Мигель взял меня за руку, целуя пальцы.

Но я не собиралась так быстро отступать.

— Это безумие! Мне могло не хватить магии, чтобы вылечить драконью ипостась…

— Меня натолкнуло на эту мысль видение Ветра, — перебил Мигель. — Тамарис сражалась верхом на драконе, и в бою против заражённых василисков он часто использовал огненное дыхание. Но в его магии проскальзывали аметистовые и сапфировые всполохи.

Я призадумалась. Как ни крути, но риск оправданный. Метод Мигеля давал нам колоссальное преимущество.

— Усиленное пламя работает отлично. Недостатка только два. Большой расход кристаллов, и при виде летящего на них разъяренного дракона немёртвые тут же прячутся под землёй. Но если использовать Зов Ии, они не смогут убежать, — продолжил Мигель. — Достаточно вплести в кристаллы её магию, тогда сможем вначале приманивать заражённую нечисть Силой королевы, а затем сжигать.

— Думаешь, это возможно?

Настороженность сменилась надеждой, и я невольно подняла взгляд к небесам, высматривая сквозь мерцающую толщу воды очередную падающую звезду. Словно отвечая мне, с неба сорвался целый сноп золотистых огней…

— Использовать Зов, как это делает Ия, мы не сможем, но вплести в кристаллы гипноз реально, — ответил Мигель.

— Тогда лучше поторопиться с договором…

— Для начала нужно отдохнуть, — усмехнулся любимый, магией стирая карту и обнимая меня. — Остальное обсудим завтра, — добавил, целуя меня в губы, — а сейчас предлагаю немного прогуляться по саду и возвращаться. Днём нас ждёт много работы.