Глава 20

— И как ты собираешься это провернуть? — удивился Марк, — здесь же везде следящие химеры и охранные заклинания. Стоит выйти за порог академии, как на этом всё и закончится.

Роман хитро улыбнулся.

— Ты сама внимательность, я смотрю! Уже забыл последний урок артефакторики?

Марк задумчиво почесал затылок.

— А что с ним? Там же этот… молодой Вийон заменял Октавию. Как его зовут?

— Да не важно, — отмахнулся Роман, — важно, что я тогда успел хорошо его расспросить….

* * *

Три дня назад на уроке артефакторики:

— Да, Роман, — с наисерьёзнейшим видом кивнул Патрик Вийон, — действительно, есть несколько способов обойти как магические охранные системы, так и обмануть современные камеры.

Патрик заменял Октавию уже второй раз, но всё ещё не чувствовал себя уверенно. Удержать внимание этих детей было довольно сложно. Тем более, что он понимал их с большим трудом.

То есть, конечно, это были обычные подростки, но только с одной стороны. С другой, их восприятие многих вещей очень уж сильно отличалось от современного.

Манера общения, цели, вопросы…

Патрик постоянно беспокоился о том, выглядит ли он достаточно сильным авторитетом в их глазах, может ли вообще чему-то их научить? Особенно после уроков такого мастера, как Октавия Сципион.

Сам Вийон хоть и всерьёз интересовался артефакторикой, но большим профессионалом себя не считал, пусть даже принимал некоторое участие в изобретении «Сферы Повиновения», главного боевого артефакта, созданного в его клане.

Поэтому, когда ученики вдруг задавали какие-то вопросы, он старался дать им как можно более исчерпывающий ответ.

Ведь это так здорово, когда дети интересуются предметом! Он сам очень любил артефакторику и переживал, что её считают магией «второго сорта», по сравнению с боевыми заклинаниями. Поэтому охотно делился своими знаниями, в тайне гордясь, что сам настолько осведомлён.

Вот и сейчас погрузился в рассуждения о том, какие вообще есть виды магической маскировки, и как именно привязать их к определённым артефактам.

Примерно на середине своей лекции он осёкся, вспомнив о том, что это не соответствует программе, а заодно о том, что не стоит учить таких молодых студентов магии, которая в большинстве городов вообще не считается законной.

Но прокрутив в голове все свои слова, снова расслабился. Он дал ученикам лишь пару ключей. А всё остальное технично обошёл. И закончил свою речь словами:

— Возможно, со временем, если вы захотите выбрать именно артефакторику своей специализацией, то научитесь ещё и не такому. Но пока стоит с осторожностью подходить к знаниям такого рода, если не хотите навлечь на себя проблемы.

Он ещё немного рассказал им про последствия. Про законы и штрафы в разных городах. Про то как плохо реагируют на подобные трюки сильные кланы, когда это происходит на их территориях.

Таким образом, успокоив свою совесть, Патрик вернулся к основной теме урока.

* * *

— Подожди, — удивился Марк, — но ведь препод тогда ничего толком и не объяснил. Где ты возьмёшь эти артефакты?

Роман торжествующе улыбнулся и, понизив голос, ответил.

— У меня уже есть один. Ты забыл, что ли, что я лучший в школе по артефакторике? Да, пришлось пораскинуть мозгами, но всё работает.

— Ты проверял? — восхитился Марк.

— Конечно! Так что всё, что нам осталось, это выбраться из академии и зачистить ту гамму!

Последнюю фразу он сказал уже громче, так что совсем не удивительно, что её услышала и Каролина, которая и без того уже несколько минут активно прислушивалась к диалогу парней. Больно уж подозрительные фразы до неё доносились.

И вот, наконец, она чётко услышала, что они собираются без разрешения сбежать, да не просто так, а ещё и в очаг!

Тут уж она не могла не вмешаться.

— Стойте! — окликнула она их и, догнав, сказала, — я всё слышала.

— Что? Хочешь с нами? — ухмыльнулся Роман.

— Нет, — мотнула головой Каролина, — хочу вас предостеречь. Не надо это делать. Не надо. Поверьте, ничем хорошим это не кончится.

— С каких пор ты стала такой правильной? — усмехнулся Роман. — Ты же у нас всегда была бунтаркой?

А Марк поддержал:

— Очевидно же, с тех пор, как стала любимой ученицей Ольги. Думаешь, стала тренироваться с гвардейцами и теперь сама можешь нами командовать?

— Что за глупости? — возмутилась Каро, — это вообще не имеет никакого отношения к делу! Я просто хочу вас предостеречь! Или вы забыли, какое наказание ждёт тех, кто смеет ослушаться главу?

— Победителей не судят, — отрезал Роман, — и вообще это не твоё дело.

— Вот именно, иди своей дорогой, — угрюмо добавил его друг.

— Как раз моё! — не сдавалась Каролина, — вы же всех нас подставите! Не только себя!

— Ну иди пожалуйся кому-нибудь, — фыркнул Марк, — только что ты скажешь? Только себя дурой выставишь. Зато все узнают, что ты стукачка.

— Ты что и правда поверила, что мы можем сбежать из академии? — со смехом сказал Роман, — тогда ты ещё глупее, чем я думал.

— Мы вообще обсуждали далёкое будущее! — Марк сделал вид, что сам верит своим словам.

В конце он хотел добавить ещё: «дура», но вовремя прикусил язык. Что ни говори, а драться с Каро он был сейчас не готов. Хотя и надеялся, что не так уж сильно отстаёт. Ну а, если бы ему довелось бы посетить пару уроков у Калинина, то он бы наверняка ещё и обошёл эту выскочку! Но увы, это доступно только учительским любимчикам. По крайней мере именно так он объяснял успехи Каролины.

А вот Каролину его слова действительно смутили. Она и правда не была уверена в том, что только что услышала. В основном до неё долетали лишь обрывки фраз. Что если она просто себя накрутила? Придумала то, чего нет. А эти придурки просто валяют дурака и решили дополнительно её подразнить.

Так что она отступила.

— Ладно. Но, если что, я вас предупреждала.

Она гордо ушла к себе в комнату, где просидела с книжкой и наушниками в ушах весь вечер. Современная музыка оказалась на удивление хороша. Особенно группы, которые играли в новом для неё стиле «рок».

Каролина не на шутку увлеклась некоторыми группами. Но сегодня даже их песни не помогли ей отвлечься. Из головы никак не уходил подслушанный разговор. А что если они действительно каким-то образом выбрались из академии?

Даже в кровати, Каро лишь беспокойно ворочалась, уснуть никак не получалось.

В конце концов, ей надоело мучить себя сомнениями. Лучше просто проверить и убедиться, что всё в порядке!

Она решительно скинула с себя одеяло, быстро оделась и побежала в мужское крыло.

У каждого ученика была своя комната, но женские и мужские спальни располагались в разных частях замка.

К счастью, на двери каждого студента висела табличка с его именем. Так что Каролина без труда нашла нужные комнаты, и ей не пришлось перебудить из-за своих подозрений половину академии.

Вот только… подозрения, похоже, оказались отнюдь не напрасными. И на настойчивый стук в дверь, ни Марк, ни Роман не отвечали.

В конце концов, она рассудила, что ситуация настолько опасная, что она вполне имеет право вломиться к ним без разрешения.

И, конечно же, в комнатах тоже никого не нашлось.

— Вот же идиоты! — воскликнула она во весь голос, уже не боясь кого-то разбудить.

Но главное, что она понимала совершенно точно, это что нужно действовать не теряя ни минуты. Если они действительно сунулись в гамму…

Поблизости подобный очаг был только один и Каролина знала о нем. Эта гамма давно уже находилась в переходном состоянии. Правильней было бы называть её уже Дельтой.

По коже Каро пробежал холодок.

И она решилась.

На поясе у неё висел милый пушистый брелок. Совсем маленькая химера. Недавно они научились делать таких вместе с Алиной на её занятиях.

Химеролог тогда объяснила, что это не только небольшое подспорье в бою, но и маячок, по которому их могут найти в случае чего.

И, к сожалению, эти два придурка свои брелки оставили в комнате. Наверняка, нарочно. Но Каролина такой ошибки совершать не будет.

Она вновь заколотила в соседние двери, откуда спустя пару минут вывалились кое-как одетые сонные парни.

Не став слушать их возмущений, Каролина кратко объяснила ситуацию и закончила словами:

— Так что срочно найдите способ связаться с Ольгой, Прохором или хотя бы кем-то из учителей.

— А ты? — искренне беспокоясь, спросил Виктор, когда-то её союзник в деле доведения преподов до белого каления.

— Я пойду следом за Романом и Марком! — воскликнула она, — Догоню их, а по моему маячку нас найдут.

— Подожди, я оденусь и пойду с тобой, — попросил Виктор.

Но Каролина упрямо покачала головой.

— Нет, Вик, оставайся здесь. Остановить их я смогу и сама. Лучше объясни всё старшим как можно яснее и подробнее, чтобы они поспешили на помощь. Надеюсь, я успею вытащить этих идиотов до того, как они нарвутся на босса.

* * *

— Спасибо, что прислушался, Макс, — просто сияла от воодушевления Ольга.

Во-первых, она была счастлива, что я хотя бы временно освободил её от городских дел. А, во-вторых, радовалась, что Гарри остался на месте, и никто не нарушил ту стройную очередь, которую девушки так долго продумывали.

Вместо этого, мы собирались лететь на Птере и сейчас совершали последние приготовления.

Вот-вот, должны были доставить специальные сёдла.

Их сделала в мастерской Алина, с которой мы успели провести уже несколько примерок, чтобы добиться лучшего результата. Как по устойчивости крепления, так и по удобству.

Что ни говори, а мало удовольствия, трястись на химере, вцепившись в её шкуру, вместо того, чтобы надёжно устроиться в седле.

Однако, вместо сёдел, до нас добралась другая новость.

— Макс, там в академии какой-то шухер, — зевая сообщила Лифэнь.

Совсем не удивительно, ведь уже было довольно поздно, а даже нашей хакерше иногда надо спать.

Это мы с Ольгой специально хотели отправиться в дорогу уже после наступления темноты. Во-первых, чтобы не пугать жителей столицы своим полётом на таком чудовище, как Птер.

А, во-вторых, чтобы это заметили как можно меньше шпионов моих врагов. Нечего им знать, что я снова покидаю город.

— Что случилось? — уточнил я.

— Два ученика перехитрили охранные заклинания академии и отправились зачищать какую-то Гамму… — она замолчала, видимо, сверяясь со своими данными и добавила, — хотя, видимо, уже Дельту… По словам Каролины, они хотят убить босса.

— Каролина собралась убить босса? — воскликнула Ольга изумленно и, как мне показалось, разочарованно.

— Да нет же, — перебила её Лифень. — Каролина обнаружила исчезновение этих двух придурков и рванула следом. Но запросила подмогу и специально взяла с собой химеромаячок. Кому мне передать данные?

На секунду я задумался. Мне не хотелось снова откладывать отправление. Но Дельта…

Конечно, Прохор с гвардейцами справятся с такой задачей. И это будет даже не сложно.

Но справятся ли они с ней достаточно быстро?

Если студенты будут прорываться прямиком к боссу под заклинанием ложной смерти, то могут сами загнать себя в ловушку.

Я не питал особых иллюзий по поводу их боевых навыков. Юные Рихтеры, конечно, не груша для битья, но даже способностей Каролины, самой сильной из них, для победы над боссом не хватит.

Похоже, те же мысли пришли и к Ольге.

— Макс, подождёшь меня? — попросила она. — Надо срочно действовать.

— Какой в этом смысл, — пожал я плечами. — Всё равно полёт откладывается. Вдвоём мы справимся быстрее.

Уже через минуту, мы оба сидели на моём Буцефале.

Услышав имена студентов, Ольга расстроенно хлопнула себя по лбу.

— Вот знала же, что они что-нибудь выкинут! Я ещё две недели назад думала, чем их занять, чтобы времени на всякие глупости не было Ну в смысле не только их, а вообще наших студентов. А потом то одно, то другое… это моя вина, Макс, — грустно закончила она, — не уследила.

— Глупости, — ответил я ей, — ты не можешь одновременно управлять академией, заниматься городскими вопросами и круглосуточно следить за каждым студентом. Они бы всё равно нашли способ сбежать, если бы очень захотели. В их возрасте это нормально — проверять границы и нарушать правила.

— Нормально, когда речь идёт о прогуле урока или тайком пронесённой в академию бутылке вина. Но не когда эти идиоты лезут в гамма-очаг, не имея ни опыта, ни должной защиты!

— Зато теперь у нас есть повод реорганизовать систему. Правда, сначала надо вытащить наших чересчур самоуверенных ребят из передряги.

Я пришпорил Буцефала, и мы понеслись вперёд ещё быстрее.

* * *

— Заходи справа, Марк! — азартно кричал Роман, размахивая теневым клинком.

Пока всё шло неплохо. Они даже прикончили двух толстяков и справились с целой стаей прыгунов, что только прибавило им уверенности.

Но оба парня понимали, что это всё пустяки, и главная награда ждёт их впереди. Поэтому они не хотели слишком уж отвлекаться и тратить силы на всякую мелочь, упрямо продвигаясь к центру очага.

Вот только, чем ближе он был, тем хуже работало заклинание ложной смерти, и студентам всё равно, то и дело, приходилось вступать в бой.

Особенно бесили эти дурацкие летяги! Вот уж кого парни предпочитали обходить стороной.

Но каждый из них думал, что это просто такие неудобные монстры. Босс-то, наверняка будет один, не будет лететь на них чёрт знает откуда, да ещё и пытаться высосать их мозги. Ну или что там они делают… эти твари.

В общем, босс наивно представлялся им куда более лёгкой задачей.

Поэтому, когда они, наконец, его увидели, то не смогли сдержать радостных возгласов.

— Да он совсем неповоротливый! — засмеялся Роман.

— Мы мигом его разделаем!

И действительно, стоящий в центре поляны монстр совсем не казался каким-то уж очень опасным.

Его размеры уступали средней корове, и даже когти и чешуйчатая броня в свете луны выглядели совсем мягкими и слабыми.

Существо повернуло к ним узкую морду с маленькими глазками-бусинами, неспешно принюхиваясь длинным рыльцем. Его невыразительные глаза не выражали ни страха, ни агрессии — лишь какое-то сонное безразличие.

Для студентов это было необычно, хотя они и знали, что большинство обитателей очагов уже не имеют того привычного набора эмоций, что нормальные звери.

Почти как химеры и умертвия. Только, играющие на стороне врага.

— Ну что? Покажем ему? — весело воскликнул Роман и, даже не дожидаясь друга, ринулся к монстру наперерез.

Но стоило парню пересечь невидимую черту, как монстр моментально лишился всей своей напускной вялости.

В одну секунду он сгруппировался так, что студентам, наконец, стало понятно, на каких зверей он так похож. На броненосца или на панголина. Оба этих существа сворачивались в мячик, прямо как босс этого очага.

И теперь он на полной скорости летел прямо на Романа.

А парень понял, что пахнет жареным слишком поздно.

Он сделал выпад теневым клинков в сторону врага, а затем тут же шагнул в сторону.

Но слишком медленно. От силы удара оружие буквально развалилось в его руках. Роман не смог удержать заклинание, как следовало бы.

А броненосец ловко изменил траекторию и снова катился прямо на него.

Щит парня треснул как скорлупа, и он мигом очутился под тяжёлыми лапами монстра.

— Держись! — услышал он крик Марка.

Тот подпрыгнул прямо к ним и даже нанёс несколько ударов, но никак не мог пробить толстую броню босса.

Тварь не обращала на его потуги никакого внимания, продолжая давить и грызть Романа.

Тот ещё держался, но уже успел попрощаться с жизнью.

Вдруг поляну прорезал ещё один крик:

— Нет! Идиоты! — во всё горло заорала Каролина, врываясь в битву.

Но главной эмоцией, которую она вложила в свой крик, стал страх.

Она уже видела, что происходит и теперь гадала опоздала ли?

В любом случае, думать было поздно. И она накинулась на броненосца со всей яростью на двух дураков, которые так подставились.

И её удары всё-таки заставили монстра переключиться.

Она даже сумела его ранить. Вот только, когда он вновь свернулся в клубок и покатился уже на Каролину, девушка поняла, что его скорость гораздо выше, чем её возможности.

Вот только ей нельзя подставляться! И она начала носиться по поляне, на первый взгляд, совершенно хаотично, но на самом деле, девушка использовала каждый камень, каждое одинокое дерево, чтобы превратить его в препятствие между собой и бешеным боссом, который, как будто лишь разгонялся и становился ещё опаснее с каждой секундой.

Одно её грело, что Марк уже оттаскивает подальше своего друга. Возможно, Роман всё ещё жив.

А вот выживет ли сама Каролина? Ответа на этот вопрос она не знала.

И в один момент, она поняла, что все препятствия закончились, а огромная туша броненосца несётся прямо на неё, и она ну никак не успевает отойти с дороги.

Девушка в ужасе зажмурилась, но ничего не произошло.

Подняв веки, она увидела, что из маленькой глазницы монстра, которыми он всё ещё пялился прямо на неё, торчит теневой кинжал.

А ещё полсекунды спустя, она оказалась прямо на руках у главы их клана. Максимилиан Рихтер прибыл сюда собственной персоной, чтобы спасти их.

И, если сначала эта мысль отозвалась в ней огромной радостью, то потом уступила место настоящему ужасу.

Все знают, что случается с теми, кто не выполняет приказы главы. И, пока Ольга играючи добивала броненосца, швыряя его по поляне, как футбольный мяч-переросток, Каролина уже упала перед своим главой на колени и взмолилась:

— Прошу вас, господин Максимилиан! Пожалуйста, не наказывайте этих дураков! Умоляю!