Глава 26

— Значит, это та ведьма, которую ты хочешь спасти? — уточнил лич, стоя рядом с кроватью Октавии.

Несмотря на то, что мы уже выяснили, что просто так энергетический контур контроля разрушить невозможно, на всякий случай, я всё-таки решил показать деду нашу пациентку.

Тем более, что сейчас он находился в хорошем расположении духа, и даже сам был не прочь поделиться своими знаниями. Так что грех было бы этим не воспользоваться.

Подлинной эмоцией это назвать было нельзя. Единственным чувством, хоть как-то напоминающим прежние человеческие, была тяга к новым знаниям.

Ведь это давало еще больше силы, а только сила оставалась для лича смыслом существования.

Я коротко кивнул, так как моего ответа на самом деле и не требовалось. Дед уже и сам начал изучать обстоятельства произошедшего по её состоянию.

Потом хмыкнул и сказал:

— Ты, конечно, молодец, что отрезал её от мира. Пожалуй, это лучшее решение в такой ситуации. Но то же самое ты сделал и для недавних нападавших.

— К чему ты ведёшь? — уточнил я, — если решение хорошее, разве не правильно его использовать?

— Так-то оно так, — покачал головой дед, — но, зная ведьм Сципион, твоя Регина просто так не успокоится. Готовь сразу целый склеп под всех несчастных, которых она начнёт тебе присылать.

Дед и впрямь мог оказаться прав. Но я всё-таки надеялся разобраться с этой проблемой раньше, чем придётся сразиться со всем населением Рихтерберга.

— Ладно, — ответил я ему, — я так понял, что ничего нового ты мне не скажешь.

Лич пожал плечами:

— Я некромант, а не менталист. Возможно, высокоранговая ведьма Сципион увидела бы здесь что-то, чего не вижу я. Но сильно сомневаюсь. Так что, чем быстрее мы отправимся в гости к Регине, тем лучше.

Я кивнул.

— Затягивать не будем, но есть пара дел, которые нужно закончить перед отлётом.

— Отлично, я как раз пока осмотрюсь. Ольга, внучка, отвезёшь меня в современную резиденцию Рихтеров?

Похоже, что лич всерьёз вошёл в роль дедули, но я пока не был готов давать ему столько свободы, сколько он хочет. Так что сразу осадил:

— Нет, дедуля Карл, ты пока везде будешь сопровождать меня. Так и познакомишься с современным миром. Неужели ты не соскучился по любимому внуку?

Лич сделал вид, что совсем не разочарован моими словами.

— Хорошо, Макс. Тогда, надеюсь, ты готов сам отвечать на все мои вопросы.

— Уж как-нибудь справлюсь, — усмехнулся я.

Через пять минут, мы уже вновь сидели верхом на Птере и летели в Старый Форт. Туда, куда я и планировал изначально.

Сейчас там было гораздо менее многолюдно, чем когда мы использовали это место, как нашу главную базу. Но всё же я был рад, что надолго нам эти меры не понадобились.

Так что теперь там находилась лишь одна лаборатория по изучению скверны и монстров очага.

Часть Вийонов продолжали свои исследования, благодаря которым у магов появится возможность хотя бы временно противостоять мутациям. Пока ей обладали только некроманты.

Результаты пока были весьма скромные, но благодаря муравьиной кислоте, появились некоторые сдвиги.

Во всяком случае, Морис связывал с ними много надежд.

Ну а теперь, местному исследовательскому филиалу предстоит ещё немного расшириться.

В этот раз я не рассчитывал на то, что пауки помогут нам как-то в изучении скверны. Но вот особенности их паутины меня крайне занимали. Этот материал мог оказаться очень полезным в наших делах.

Так что я бережно доставил кладки яиц и образцы паутины, в Старый Форт и приказал местным учёным обращаться с ними крайне осторожно.

Разумеется, они отнеслись к моим словам со всей серьёзностью. Ну а я приготовился ждать, не особенно рассчитывая на какие-то быстрые результаты.

— Эти очаги — определённое хорошие места для некромантов, — прокомментировал дед, пока мы там занимались делами.

Особенно лича занимало то, что другие маги испытывают такие трудности с нахождением на отравленных землях.

— Но всё-таки, что-то здесь не так… — задумчиво добавил он, — я чувствую много чужеродной энергии, но практически не ощущаю обычную природную магию.

— А ты начинаешь догадываться, — улыбнулся я, — скверна уничтожает и переделывает всё, к чему прикасается. И магию тоже.

— Вот значит как, — задумчиво почесал подбородок лич, но больше ничего не сказал.

Но я от него ничего и не требовал. Вот уж точно я не собирался навязывать деду своё отношение к происходящему.

Деду вообще очень сложно что-то навязать. Так что-либо он сам сделает правильные выводы, либо займёт позицию моих оппонентов — Великих Князей.

Но я всё-таки почему-то верил, что даже лич, который во всём ищет выгоду для себя, почувствует угрозу от энергетического захватчика и поймёт, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Всё же раньше мы часто сходились во мнении. Разве что я не был настолько азартен в погоне за могуществом. А точнее, трактовал его иначе.

Лично для меня абсолютная власть не имеет смысла, если лишает возможности пользоваться простыми житейскими радостями. Лич не способен ощутить вкус кофе или вина, радость танца или битвы, азарт погони, радость победы.

По мне, такая власть больше похожа на добровольную тюрьму. Но переубеждать в чем-то лича занятие ещё более бессмысленное, чем взывать к совести Регины.

— А теперь возвращаемся в город, — скомандовал я, — заодно полюбуешься на то, во что превратилась современная жизнь.

— Ты имеешь в виду эти странные аппараты для общения, как у Ольги? — уточнил он, — внучка уже дала мне ознакомиться.

— И не только, — кивнул я.

— Странно только, что у тебя такого же нет, — продолжил дед, — ты из принципа отказываешься от приборов, работающих на силе скверны?

Да уж. Я, конечно, знал, что дед Карл умён, но он держал в руках смартфон Ольги едва ли пару минут, а об отсутствии такого же у меня вообще сделал выводы исключительно из собственных наблюдений.

— У меня собственные способы связи, — уклончиво ответил я, не желая делиться теми проблемами с непроизвольным поглощением скверны из техники, с которыми столкнулся.

— А я, пожалуй, не откажусь от такой игрушки, — сразу заявил лич, — организуешь для деда подарок, а, Макс? А внучка научит меня всем премудростям…

— Решим, — не стал сразу соглашаться я.

На первый взгляд в просьбе деда не было никакого подвоха, но я привык относиться ко всем его словам сквозь призму настороженности.

В конце концов, кто знает, что способен натворить древний лич, если бесконтрольно выпустить его в современный интернет.

Сначала надо как следует об этом поразмыслить, а лучше посоветоваться с Лифэнь. Всё-таки в одном я был уверен на сто процентов. Деда надо держать по контролем и не спускать с него глаз.

К слову, именно к Лифэнь мы теперь и летели. И очень скоро все втроём уже поднимались к ней в командный центр.

— Приятно познакомиться, господин Карл, — вежливо поприветствовала деда хакерша, — много о вас слышала.

Но лича куда сильнее заинтересовал её дракончик.

— Я читал о такой магии, — сразу же заявил он ей, после знакомства, — вы позволите мне провести с ним несколько экспериментов?

Лифэнь даже растерялась от такого напора. Пришлось прийти ей на помощь.

— Деда, оставь в покое мою помощницу и её духа, у нас сейчас есть дела поважнее.

— Ладно, — нехотя согласился он, — но даже не надейся, что я забуду. Было время я почти пятьдесят лет искал носителя подобной редкой магии, но так и не нашёл. Так что сейчас я свой шанс не упущу.

— Ты же понимаешь, — ответил я ему, — что любые эксперименты, если их тебе позволят, ты обязан будешь согласовать со мной и проводить их под полным моим контролем?

Дед вздохнул и притворно посетовал.

— Куда катится этот мир! Внук не доверяет собственному деду!

Иногда мне казалось, что он и сам верит в ту роль, которую играет. Но поддаваться на его провокации я не собирался.

— Именно так, — подтвердил я.

— Не волнуйся, Макс, — неожиданно лич стал очень серьёзным, — ты и сам понимаешь, что сейчас я вынужден с тобой сотрудничать, как и ты со мной. Мы в одной лодке. И я не вижу ничего зазорного в том, чтобы делиться своими наблюдениями и знаниями с представителями собственного рода. Разумеется, пока что.

Я кивнул. Такая искренность мне нравилось гораздо больше, хотя я всё равно не верил ему до конца. Даже это «пока что» было неполным. Дед всё равно привык скрывать больше, чем говорить.

Но меня это тоже устраивало. Пока что.

Тем временем, Лифэнь вывела на экран заготовку для видеозвонка.

— Их четверо? — уточнила Ольга, внимательно вглядываясь в монитор.

— Во всяком случае тех, кто живёт здесь под своей фамилией, — ответила хакерша.

Я кивнул. В случае со Сципионами ни в чём нельзя быть уверенными наверняка, но мы хотя бы оградим себя от части проблем.

— Звони, — приказал я.

И через минуту, к видеоконференции подключилось три девушки кукольной внешности и, что меня удивило, один парень.

— Ты тоже Сципион? — не сдержала любопытства Ольга, после того, как они все представились.

Парень фыркнул.

— И что с того? Сципионы не отдельная раса, в которой нет мужчин.

— Но ваш дар… — не сдавалась внучка.

— Да, у меня он слабый, довольна? — с вызовом ответил он.

Похоже, парня и впрямь замучили этим вопросом. Вон какой нервный. Но это не даёт ему права так разговаривать с моей наследницей. О чём я ему напомнил.

— Простите, господин Рихтер, — тут же сменил он тон, — просто это больная для меня тема.

Услышав это, ведьмы Сципион тут же захихикали, чем разом стали напоминать свою княгиню. Вот уж не знаю, почему почти все они пытаются её копировать.

К счастью, Октавия такой не была, чем выигрывала сравнение с абсолютно любой своей родственницей.

— Полагаю, — начал я, — вы сейчас задаётесь вопросом зачем я решил с вами связаться?

— Нет, — довольно быстро ответила одна из ведьм, — это как раз понятно с высокой долей вероятности. Наверняка у вас какой-то конфликт с нашей княгиней. И могу сразу сказать, я не имею к этому никакого отношения. Так что пожалуйста не впутывайте меня в это.

— Как и я, — сказала вторая ведьма.

— И я тоже, — добавила третья.

Они переглянулись и снова хихикнули.

И даже парень от них не отставал:

— Уж я и подавно, — сказал он, — княгиня вообще предпочитает не замечать таких как я, считая нас выбраковкой, — с грустью признался проклинатель.

— Не важно верю я вам или нет, — ответил я, — и разбираться в ваших взаимоотношениях с княгиней тоже не буду. Но неожиданности мне не нужны. Поэтому считаю своим долгом предупредить. Любой из вас, кто в ближайшее время покинет свой дом по любой из причин, станет врагом клана Рихтер. В этом случае, мы оставляем за собой право напасть без дополнительных предупреждений.

— Вы что сажаете нас под домашний арест? — ужаснулась одна из ведьм.

— Именно так, — подвердил я.

— Но за что⁈ — возмутилась ещё одна ведьма.

— Сегодня вы может и правда не имеете никакого отношенией к нашей войне с Региной, но что если завтра она отдаст вам прямой приказ? Мы не будем рисковать, позволяя представителям клана Сципион свободно разгуливать по столице в такое время. Вам это понятно? — спросил я.

— Понятно, — грустным хором ответили ведьмы и ведьмак. — Но вы же сообщите нам, когда всё закончится?

— Разумеется.

На этом разговор был окончен.

Но вот веселье только начиналось.

Всё это время, на смартфон Ольги приходили сообщения от Линды и Лары, которые остались в одиночестве сдерживать городские проблемы.

И, они продолжали валиться на городскую администрацию, как снежный ком.

Причём, чем дальше, тем подозрительнее всё становилось.

— Похоже, что теперь это не случайность, — поделилась своими выводами Ольга, — если ещё день назад мы разбирались с совершенно обычными городскими проблемами, то сейчас девчонки сталкиваются с каким-то натуральным саботажем!

— Насколько всё плохо? — уточнил я.

— Пока непонятно, но из последнего… кто-то распылил на главной площади галлюциногены! Там сейчас уже работают Вийоны, но виновника пока не нашли.

— Лифэнь, — обратился я к хакерше, — проверь камеры.

Она кивнула.

— Сейчас.

Я добавил:

— Ищи любых подозрительных личностей и следи за их действиями, но не выдавай, что мы их вычислили, хорошо?

— Конечно. Я понимаю, — она ухмыльнулась, — не будем провоцировать старую ведьму.

— А я говорил! — торжествующе заявил дед.

— Да-да, — не стал спорить я, — поэтому пусть лучше Регина думает, что её куклы не попадаются, чем мы будем бегать за каждым диверсантом, чтобы его спасти.

— Можно не спасать, — практично отметил лич, — я с удовольствием найду их телам лучшее применение.

Я вздохнул, но не стал ничего отвечать.

Тем временем, Лифэнь вычислила почти пять десятков куколок, которые успешно создавали хаос на улицах города.

К счастью, большинство из них занимались какими-то совсем уж мелкими пакостями. Но периодически возникали и крупные проблемы.

— У нас тут поджигатель в торговом центре, — сообщила хакерша, — я уже отправила сигналы как охране центра, так и в городские службы.

— Пусть Алина снарядит водный отряд канареек, — приказал я, — и отправит его по следу поджигателя. Вряд ли он ограничится одной попыткой.

— Точно нет, — подтвердила Лифэнь, а через минуту сообщила об ещё одном инциденте, — авария на электростанции. Разлив благодати. Один из техников взят под контроль. Надо его вывести из здания.

Ольга выругалась.

— Я съезжу. Я поняла, как совершать твой ритуал.

— Поджигателя тогда тоже захвати, — приказал я, — он там рядом, — а я пока разберусь ещё с десятком.

И действительно, пока мы пытались проконтролировать одного, пожары начали вспыхивать по всему городу.

— Какая же мерзкая баба эта ваша Регина! — не сдержала эмоций Лифэнь, — но у нас тут есть проблема посерьёзней чем пожары, — добавила она, — так что разберись лучше с ней.

— Что случилось? — нахмурился я.

— Очередная её марионетка прямо сейчас выливает отраву в городской водопровод, — причём ведьма точно определила лучшее место для этого, чтобы избежать большинство фильтров.

Я вздохнул.

— Сейчас решим.

К счастью у меня было быстрое и простое решение подобных проблем, и я позвонил Шарлотте, которой временно была доверена Росинка.

С тех пор как мы вернулись из Вийон-де-Тур, у меня практически не было времени ей заниматься. Но Шарлотта активно работала не только с Вьюнкой, но и с Блумфилдами. И я рассудил, что от Росси вполне может быть большой толк на полях.

Но сейчас придётся вернуть её в город.

Как и любой элементаль, по своей стихии она перемещалась очень быстро. Так что буквально через несколько минут, проблема с водой была решена.

Встроившись в саму структуру воды, Росси смогла удалить из неё отраву.

Однако я оставил Росинку и дальше дежурить на случай новых попыток.

— Я смотрю, Сципионы совсем страх потеряли, — отметил дед.

Я мрачно ответил:

— И у неё есть тысяча и один способ нас донимать. Уверен, она не потратила ещё и половины своих ресурсов.

— Но ты же не собираешься и дальше бегать за её марионетками по всему городу? Она пользуется твоими слабостями живого человека. Знает, что ты хочешь избежать жертв среди невинных. Лучше бы тебе её разубедить, чтобы лишить козырей, — снова предложил он практичное, но жёсткое решение. — Перестань реагировать и всё успокоится.

— А новый город я где возьму? — ответил я деду. — Это, между прочим, столица клана Рихтер.

Лич только пожал плечами. Потери среди неодарённых он в принципе не считал чем-то существенным.

Но меня и самого ситуация не слишком радовала. Несмотря на то, что я нашёл способ противостоять марионеткам Регины, всё последнее время мы только и делаем, что решаем последствия её фокусов. Инициатива всё ещё за ней.

— Так может свяжемся с ней сейчас? — предложил дед, — припугнём ещё разок.

Я покачал головой.

— Нет. С террористами переговоров не ведут. Она только обрадуется и решит, что на верном пути. Но вот то, что нам давно пора уже перехватить инициативу — это правда.

Дед заинтересовался.

— И как ты планируешь это сделать? Что-то я сам пока не вижу как можно покончить с этим бесконечным хаосом, кроме как… сам знаешь.

Я улыбнулся.

— Есть у меня одна мысль…