Глава 25

— Охренеть! — не сдержал эмоций Константин, глядя на взрыв, — это смертники что ли?

— Смертники или нет, — мрачно ответил Прохор, — а мы теперь без купола. Я запущу перезагрузку, но эти ублюдки уже всё равно внутри.

— Давай, а мы пока начнём.

После этих слов, Константин действительно начал отдавать распоряжения своему отряду гвардейцев. Они только приехали, так что были гораздо свежее отряда Калинина, так что вполне логично, если уже уставшие бойцы пока будут просто на подстраховке.

А Прохор в это время уже направился в командный зал замка, который находился в соседнем помещении и откуда можно было контролировать все местные охранные системы и ловушки.

Обычно там всё работало не требуя вмешательства со стороны. Оборонные системы своего замка сначала разрабатывала и настраивала сама Октавия, с помощью избранных артефактов.

А затем, уже Макс Рихтер улучшил все части этой защиты. После его вмешательства, как минимум, купол стал многоразовым, а некоторые ловушки получились гораздо более изощрёнными.

И Прохор считал своим долгом купол перезапустить, как минимум, на случай того, если эти семеро магов — лишь первая волна нападающих.

В то же время, он активно наблюдал за тем, что происходит у ворот замка.

Гвардейцы времени зря не теряли, но и на рожон не лезли.

Уровни защиты были продуманы таким образом, что если им и придётся вступить в бой лично, то лишь в самом конце, когда вся остальная защита уже будет разрушена.

И сейчас, пока враги штурмовали ворота, на них с воздуха налетела целая стая канареек.

Сначала магов окатило водой, затем накрыло электричеством и колючим льдом, а потом настала очередь и огня.

Но всё это были лишь пробные камешки. Попытка взять противников на зуб, чтобы увидеть на что они способны в ответ.

И они не заставили себя долго ждать.

Похоже, что среди нападающих были маги практически всех стихий, и в воздух разом полетели десятки разноцветных заклинаний.

И только один из магов в битве пока не участвовал.

Вместо этого, он заставил задрожать под собой землю. И теперь она, словно живая, начала самостоятельно осыпаться под воротами замка, превращаясь в аккуратный подкоп.

Прохор хмыкнул. Каким-то образом эти маги сразу поняли, что сами ворота им так просто не взять.

Впрочем, это не значило, что защитники не предусмотрели вариант с подземным вторжением.

И, когда враги нырнули под ворота, планируя через минуту оказаться во внутренней части замка, их там уже ждали.

Прохор активировал заготовленные руны, и земляной туннель мгновенно озарился бледно-голубым светом. Три жнеца, закопанные заранее, синхронно вынырнули из стен подкопа, словно пловцы из воды. Их высушенные тела были покрыты острыми металлическими пластинами, превращавшими каждое из них в смертоносную броню. Это не считая рук-лезвий, разумеется.

Первый маг, полезший в подкоп, не ожидал такой встречи и буквально на них налетел.

Его щит треснул и едва не лопнул сразу же. Но враг всё-таки его удержал.

А Калинин тем временем вернулся в зал к Константину.

Тот встретил его радостным возгласом:

— Ты видел? Сработало!

Прохор довольно кивнул. Ещё бы! Он сам управлял сейчас этими жнецами, которые устроили под землёй настоящий хаос.

Однако, надо быть совсем наивным, чтобы поверить, что это их остановит. Вот и Константин тоже так думал.

— Ставлю десятку, — добавил он, — что сейчас земляной попытается обрушить весь туннель за их спинами.

Так и случилось. Маги очень быстро перестроились и, не обращая никакого внимания на жнецов, рванули вперёд.

Прохор, конечно, воспользовался этим, чтобы нанести как можно больше урона их щитам, но он уже понимал, что план наступающих сработает.

Так и вышло. Примерно через минуту, они прорвались на территорию замка, а земля за ними вновь поглотила нескольких жнецов.

Но всё только начиналось. Внутренний двор встретил налётчиков не пустотой, а тщательно организованной обороной.

В центре двора полукругом стояли двенадцать маленьких бронированных рыцарей. Их щиты, усиленные рунами тускло поблескивали в лучах заходящего солнца.

Но главное, что за их спинами стояли несколько Кардиналов, готовых ринуться вперёд по первому приказу.

А вот до них добраться, избежав встречи с броненосцами было уже совершенно невозможно.

И сейчас враги в этом убедились, когда разом выстрелили множество заклинаний.

Подняв щиты, броненосцы не только защитили как себя, так и кардиналов, но некоторые из них сумели ещё и отзеркалить вражеские заклинания обратно во врагов.

Однако налётчики не сдавались, наоборот, они тоже теперь держали строй.

Двое архимагов, накрыли остальных общим куполом. А стихийники начали комбинировать свои заклинания, чтобы добиться большего урона.

Особенно отличился маг с электрическими атаками. С его стороны в химер летели самые настоящий молнии.

Его активно поддерживал маг огня, подняв между двумя отрядами настоящую огненную стену.

Молния, пролетая сквозь неё, словно получала часть энергии пламени, чтобы затем мощно взорваться среди химер.

Не будь броненосцы такими крепкими, их бы уже разнесло на осколки.

Вот только ни Прохор, ни Константин не торопились отправлять в атаку своих по-настоящему мощных бойцов.

Пока что они надеялись вымотать их. Если враги потратят все свои силы, то может быть ещё получится сохранить им жизнь.

А всё потому, что гвардейцы прекрасно понимали, что скорее всего их враги действуют не по своей воле.

* * *

— Всё-таки, надо было взять больше куколок… — пробурчала себе под нос Регина Сципион.

Она сидела в большом мягком золотом кресле со спинкой в виде пирамиды. Прямо перед ней висел большой экран, на котором отображалось всё, что видят её марионетки.

В руках же ведьма держала совершенно особенный геймпад. Который с одной стороны полностью походил на любой другой компьютерный аксессуар такого типа.

Но на самом деле это был артефакт очень высокого уровня, значительно облегчающий контроль над её куколками.

Регина всегда была очень сильным заклинателем, но в то же время её жутко бесило, что есть те, кто значительно превосходят её в каких-то навыках.

Вот взять, например, Армана. Настоящая бездарность, как оказалось, ещё и с ворованной силой. Но этот старик умел так ловко оперировать огромными массивами энергии, как ни одной ведьме Сципион и не снилось.

Или Макс… Максик… Регина поморщилась. Вот уж кто своими талантами всегда её раздражал сильнее всех.

Их магия была довольно похожа в некоторых моментах. Только он управляет мёртвыми, а она живыми. Но Регине никогда было не угнаться за тем количеством подконтрольных существ, которые некроманты и за величину-то не считают.

И пусть Макс, как считалось ещё совсем недавно, погиб, Регина никогда не могла избавиться от желания превзойти его.

И она тренировалась всеми возможными способами. Когда в мире появились компьютеры, Регина даже начала играть в игры жанра RTS. Стратегии в реальном времени.

Просто, чтобы развивать эту часть своего мозга, которая отвечает за контроль и многозадачность.

Таким образом, она подняла своей предел до нескольких десятков марионеток одновременно.

Вот только это всё равно не шло ни в какое сравнение с сотнями и даже тысячами химер, которые мог контролировать Рихтер.

И теперь, когда он вновь объявился, старая обида вновь напомнила о себе.

Многие бы удивились, если бы поняли, что даже «предательство» одной из её куколок, Октавии, её на самом деле почти не беспокоит. Ей просто хотелось как следует щёлкнуть Макса по носу.

Во всяком случае, это была одна из множества причин, по которым она решила играть в очень опасную игру с этим древним хищником.

В то же время Регина считала себя чуть ли не единственной, кто действительно понимает настоящую опасность, которую представляет собой Рихтер.

И считала себя единственной, кто в принципе способен с ним справиться.

Другое дело, что её план, настоящий план всё ещё был в процессе подготовки. А сейчас она просто позволила себе немного развлечься.

Регина не слишком верила, что это нападение на замок Октавии закончится успехом. Хотя, когда поняла, что Макса там сейчас нет, то поняла, что её шансы чуть больше чем она думала.

Но по большому счёту, Сципион просто собиралась держать Макса в постоянном тонусе. Ни он, ни его команда не должны чувствовать себя в безопасности даже ненадолго.

Ну а заодно, эта была хорошая тренировка для неё самой. Единственное, что её мирило с тем, что она способна контролировать гораздо меньше существ, чем некроманты, это качество материала.

Регина верила, что управлять марионетками-живыми магами попросту сложнее, чем химерами.

Хотя бы потому, что каждый маг — это не просто кукла с одной или двумя способностями, это целый арсенал самых разнообразных умений и заклинаний.

И, чтобы полноценно ими командовать, Регина и сама должна хорошо понимать как именно работают дары её куколок.

Да, ведьмы вовсе не просто так одержимо гоняются за секретами других кланов. И Великая Княгиня всегда гордилась, что она владеет не только даром Сципион, но и дарами большинства когда-либо существовавших родов.

И сейчас она разминала свой ум, всячески комбинируя заклинания своих подконтрольных марионеток и ждала, когда в битве появится Макс.

А в том, что Рихтер придёт, она не сомневалась.

Так что когда поле битвы накрыла тень от огромных крыльев летающего монстра, она поняла, что дождалась.

* * *

Вместо того, чтобы приземлиться сразу во двор замка, я приказал Птеру оставить нас на плоской части крыши.

Всё для того, чтобы случайно не повредить трофеи, которые он нёс в мешке из паутины. Самое главное, что там были кладки с яйцами. Их стоило в полной целости доставить в Старый Форт.

В принципе именно туда я сначала и летел, но, когда Лифэнь сообщила мне о том, что марионетки Регины штурмуют замок Октавии, разумеется, мы поменяли маршрут.

И ещё на подлёте, я уже подключился к местным разведчикам и химерам и наблюдал за тем, как справляются гвардейцы.

Они всё делали отлично, как и надо. Только ситуация оставалась патовой уже много минут.

Прохор не мог решиться и отдать приказ вести битву на уничтожение. И правильно делал. Так что мне предстояло закончить эту дурацкую стычку на своих условиях.

Регина привыкла играть чужими жизнями, не считаясь с ними. Пора ей вспомнить, что не всё в этом мире бывает так, как она хочет.

Так что наш десант из троих некромантов решительно спрыгнул с крыши, чтобы положить конец её новой попытке меня достать.

Что удобно, на нашей стороне также были и несколько пауков, захваченных из очага.

Их способности как раз отлично отвечали нашим нуждам.

Ведь я собирался лишь обезвредить её марионеток.

Вот только дед, похоже, этого не понял. Он уже подобрался к одному из магов вплотную и почти выкачал из него всю энергию.

— Стой! — телепортировался я к нему, — достаточно.

Лич недовольно фыркнул.

— С каких пор Рихтеры щадят своих врагов? — спросил он, но энергетическую хватку ослабил.

— Они не враги, — просто сказал я, — ты что сам не видишь?

— Вот я и говорю, — покачал головой дед, — они напали на нас? Напали. Значит враги. Ты слишком усложняешь, внучок.

— Ты меня понял, — резко сказал я, не вступая в долгие споры.

Я прекрасно понимал деда. Он только вернулся к жизни и конечно ему хотелось заполучить как можно больше энергии из любых доступных источников. А из врагов так вообще — милое дело.

Но, если мы начнём мочить марионеток Регины, то лишь порадуем эту психопатку. Так что в этом вопросе я оставался непреклонен.

В конце концов, хватило примерно десяти минут, чтобы лишить сил нападающих и сложить их в аккуратный рядок возле крыльца замка.

— И что мы теперь будем с ними делать? — спросил вышедший к нам навстречу Прохор, — передадим их кланам?

Я покачал головой:

— Боюсь, что пока не выйдет. Ты видишь, они всё ещё под контролем.

И действительно, они никак не реагировали на своё пленение, а их взгляды были пустыми.

Я подошёл к одному из них и сел рядом, а затем глядя ему в глаза, насмешливо спросил:

— Ну что, Регина, видишь меня?

Сципион молчала. Но я и так прекрасно знал, что да.

Что ж, теперь моя очередь её подразнить.

— Как тебе мой сюрприз, а? Ты ведь уже узнала того, кто вернулся со мной? — разумеется я имел в виду деда.

Она снова промолчала. А я продолжил:

— Конечно, в гости без приглашение ходить не вежливо. Но теперь мы с дедулей просто обязаны нанести тебе ответный визит.

Лич, услышав это, хрипло рассмеялся. Ему явно понравилась эта идея. Он тоже подошёл ближе к марионетке и грубо сказал:

— Жди нас, ведьма.

И вот здесь Регина, наконец, не выдержала. Маг открыл рот:

— Рихтеры… — фыркнул он, — как всегда самоуверенные. Обезоружили нескольких моих куколок и думаете, что победа за вами? Нет-нет-нет… этого не будет. И вот теперь я готова сыграть с вами всерьёз.

Стоило марионетке передать это послание, как все маги задёргались в конвульсиях. Психопатка явно приказала им покончить с собой. Перестать дышать, откусить язык, и черт знает что ещё.

Так что действовать нужно было быстро.

Во двор уже бежал Клод Вийон, а я повторил тот же самый ритуал, что сейчас защищал Октавию от влияния Великой Княгини.

Когда с этим было покончено, и наши пленники оказались в сравнительной безопасности, дед прокомментировал увиденное:

— А эта стерва многому научилась.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился я.

— Энергетический контур контроля, — пояснил он, — совсем на другом уровне. Теперь так просто его не порвать.

Удивлённый, что дед решил поведать мне это даже без прямой просьбы, я задал ещё пару уточняющих вопросов. И лич провёл целую небольшую лекцию про то. как именно работает магия Сципион.

— Смотри, — показал он мне, — раньше, чтобы избавиться от их заклинания, достаточно было подрезать здесь и здесь. И начать вливать сюда собственную энергию, чтобы контур постепенно разрушался. Но сейчас она вплетает своё дрянное заклятие так, что освободить марионетку, не убив её просто невозможно.

Я внимательно слушал. Удивительно, но дед и впрямь лучше разбирался в магии ведьм, чем я. Правда, то, что он сейчас говорил, мне не слишком нравилось.

— Значит тебе неизвестны другие способы снять контроль? — уточнил я.

Дед пожал плечами.

— Их просто нет. Либо ты убиваешь заклинателя, либо уничтожаешь механизм контроля. Так что, нам с тобой и впрямь стоит наведаться к ней в гости, — отметил он.

— Как-то уж больно легко ты согласился. — усмехнулся я, — признавайся, что конкретно ты хочешь забрать из замка Сципион?

— Ничего конкретного, — с самой невинной улыбкой развёл он руками, — но за эти сотни лет, я остался без библиотеки и практически без артефактов. А где ещё можно также хорошо пополнить запасы, как не у ведьм?