Глава 4

— Да что происходит⁈ Откуда здесь опять вода⁈

Пожилая экономка злобно зыркнула на охранников, которые несли службу в этом крыле поместья.

Но они лишь возмутились в ответ.

— Это вы нам скажите! Одна из горничных здесь вроде как убиралась, полчаса назад, но похоже ничего не сделала. Вы вообще следите за порядком? — накинулся один из них на бедную женщину.

Но его ярость была понятна. Несколько минут назад он сам растянулся на этой луже под смех своего напарника. Теперь ему это век не забудут! Для боевого мага такая неуклюжесть совершенно непростительна.

Это ещё хорошо, если месье Николя не узнает. Тогда мигом его уволят. Да ещё и с волчьим билетом. Для мага-наёмника такая слава значит практически конец карьере. Так что хорошо бы, чтобы об этом все побыстрее забыли.

— Мои горничные, — гордо приосанилась женщина, — вышколены по лучшему разряду! Они прислуживали самой Катарине Вийон!

— А лужу вытереть не могут, — огрызнулся охранник, — бытовые артефакты и то справились бы лучше!

— Грубиян! — фыркнула экономка, но подумала о том, что сделать служанкам втык совсем не помешает.

А то так и правда можно место потерять. Неизвестно, как относится Николя к живым слугам.

Многие богатые маги действительно предпочитали заменять их бытовыми артефактами. Но Великая Княгиня была иной. Она мыслила просто: бездушная вещица хоть и сделает свою работу, но от неё не дождёшься угодливости и восхищения.

А Катарина, как в воздухе, нуждалась в чужих восторгах и преклонении. Она настолько привыкла к тому, что каждый её шаг сопровождается бесконечным потоком комплиментов, что уже не могла без этого обходиться.

Но после её смерти, экономка не могла не думать о том, насколько шатким стало её положение. Одна ошибка, и она вылетит отсюда как пробка. А потом будет трудно найти настолько же хорошее место!

Думая об этом, она шла по поместью в поисках первой же свободной горничной.

— Чёрт! — раздался женский вопль из коридора поблизости.

Экономка поспешила на крик и нашла одну из своих служанок в очередной луже.

— Я буквально десять минут назад мыла здесь пол! — возмущённо пожаловалась она, потирая ушибленную ногу, — не понимаю, что творится в этом доме сегодня! Повсюду разлитая вода! Кто-то явно решил повеселиться за наш счёт!

— Найду кто это, — заверила её экономка, — уши оторву!

Неподалёку от них навострила эти самые уши истинная виновница кавардака. Росси как раз пробегала мимо, и на её мордочке возникло крайне хитрое и довольное выражение.

Выдрочка была вполне довольна своими шуточками. Хотя она и пообещала Максу не привлекать к себе в этот раз много внимания, как в крепости Шарманта, но всё равно отказать себе в мелких шалостях не могла.

Тем более, что она так хорошо справляется!

Теперь, когда элементаль значительно подняла уровень своей энергии, её способности тоже начали восстанавливаться. И одной из них был — пространственный карман, куда она могла складывать всякие небольшие вещички.

Если бы не это, ей бы не удалось вытащить из поместья столько прекрасных магических вещей.

Здание окружал особенный защитный купол, сквозь который без боя было просто невозможно проникнуть. Причём как внутрь, так и наружу.

Но через водопровод — пожалуйста!

Это оказалось даже проще, чем каждый раз выбираться из колодца. И Росинка только и успевала, что гонять туда-сюда по трубам с чистой водой.

К счастью, их вполне хватало, и ей было совершенно не нужно лезть в вонючую канализацию.

Однако, выдрочка не спешила заканчивать своё задание. Ей всё ещё казалось, что она пока не сумела найти что-то по-настоящему особенное.

Так что Росси продолжала бегать по залам и коридорам поместья, принюхиваясь как собака.

По какой-то причине, это помогало ей лучше улавливать магическую ауру от предметов.

Она должна найти всё самое лучшее! Тогда Макс обязательно её похвалит и разрешит «съесть» много других вкусных артефактов.

Думая об этом выдра невольно облизнулась и проскользнула в очередную комнату, откуда исходил явный магический пульс.

Причём, достаточно мощный.

Жаль, что обычно оказывалось, что он идёт сразу от нескольких предметов, что здорово понижало ценность каждого.

Но Росси не унывала. Скоро удача ей обязательно улыбнётся.

С такими мыслями она обследовала ещё несколько комнат, откуда вынесла всё интересное, пока, наконец, не наткнулась на большой кабинет.

Как и весь особняк, он был обставлен в вычурном и буквально вопящем о роскоши стиле барокко.

А на стене, прямо за большим дубовым столом висел огромный портрет красивой рыжеволосой женщины в золотой раме.

Росси с любопытством вильнула хвостиком. Похоже, что эта картина как раз тот самый предмет, который она так искала. От неё исходила сильная магическая аура.

Вот только как его унести? Предмет был слишком большим для её пространственного кармана. Возможно, когда-нибудь она станет настолько сильной, чтобы спрятать даже такую вещь, но сейчас она может вынести картину разве что в человекоподобной форме, в собственных руках.

Выдрочка задумчиво подошла ближе к стене, и её вдруг озарило. А что если дело не в портрете? Да, пульсация идёт откуда-то отсюда, но…

И Росси обернулась девушкой, чтобы было удобнее снять картину со стены.

Так и есть. За ним прятался сейф. И нужная ей вещь хранилась там.

Элементаль хмыкнула и вновь превратилась в выдру. Найти ключ от сейфа явно будет не слишком сложно.

И она нашла его в кармане пиджака одного долговязого и рыжеволосого мужчины, который, судя по всему, был хозяином этого дома.

Пиджак висел на стуле рядом с кроватью, где он кувыркался с какой-то девицей, так что добычу заполучить было совсем не сложно.

И через пару минут, Росинка уже вскрыла сейф и вытащила из него две магические вещички.

Жаль, что не одну. Тогда это точно был бы мощный артефакт. С такой-то аурой!

Но Росси всё равно была довольна. Раз вещь так хорошо спрятана, значит она важная.

И с этими мыслями, выдрочка вернулась на заброшенный склад, где её уже ждали.

* * *

— Ты решила перетащить сюда весь дом? — с усмешкой спросил я у Росси, глядя на груду магического хлама прямо перед собой.

Эта девица-элементаль, выполняя моё задание, не постеснялась развернуться на полную катушку. Не удивлюсь, если в поместье не осталось ни одного хоть сколько-то ценного магического предмета.

— Ты сказал, что я могу взять себе часть того, что вынесу из этого дома. Значит, чем больше вынесу, тем больше часть, — логично рассудила она без всякой ложной скромности.

С каждым днём Росинка всё лучше объяснялась на нашем языке, и становилась всё уверенней.

А заодно я теперь и сам лучше понимал ей характер. Бесстрашный, наглый и игривый. Элементаль была из тех, кто своего не упустит. Но и договориться с ней было просто. Достаточно пообещать хорошую награду, и Росси станет выкладываться на все сто.

— Сколько барахла… — презрительно оценила груду артефактов Октавия.

На фоне малышки Сципион та казалась ещё больше, чем на самом деле. И уж точно была больше самой ведьмочки.

Та, тем временем, продолжила:

— Сейчас я вижу в основном бытовые артефакты. Но… такие глупые. Тратить на них энергию просто жалко.

— Ой, — вдруг восторженно пискнула Бланш, подлетая к куче и выуживая из неё покрытую драгоценностями расчёску, — это же та самая… — с придыханием закончила она, а потом обернулась ко мне, — Макс, пожалуйста! Пожалуйста, можно я заберу её себе!

— Вот про это я и говорю, — вклинилась Октавия, — столько энергии на такое глупое заклинание.

— Ничего оно не глупое! — горячо возразила Бланш, — эта расчёска заменяет собой целую парикмахерскую! Любая укладка, любая причёска, любая стрижка… она умеет всё. И всё получится идеально. Этот артефакт существовал в единственном экземпляре, созданный по личному заказу Катарины…

Ведьмочка махнула рукой и, пропуская дальнейшие слова Вийон мимо ушей, вернулась к осмотру груды ворованных вещей.

И Бланш снова обернулась ко мне, глядя щенячьими глазами.

— Ладно, — ответил я, — ты можешь взять этот и может быть ещё парочку бытовых артефактов из тех, что здесь есть. Также как и другие девушки. Только пожалуйста, не подеритесь за них, — улыбнулся я.

— Спасибо, Макс! — прямо подпрыгнула от радости Бланш.

Она явно хотела ещё и благодарно броситься ко мне на шею, но, вспомнив про Октавию, быстро передумала.

Так что ограничилась лишь словесной признательностью.

Сама же ведьмочка цокнула языком и сказала, что, пожалуй, всё-таки заберёт несколько вещиц, как образцы дурного вкуса и бессмысленной растраты дара и таланта.

Как артефактор она с пренебрежением относилась к тем магическим предметам, которые, на её взгляд не несли никакой реальной пользы, и создавались лишь ради развлечения или тщеславия владельца.

И, конечно же, бывшее жилище Катерины было доверху забито в первую очередь именно такими артефактами. Почти все они должны были делать её ещё привлекательнее или выполнять ещё какую-то глупую, на взгляд ведьмочки, задачу.

Кристина к идее заполучить что-то из личного фонда княгини Вийон тоже отнеслась с прохладой. Хотя она, скорее, из скромности.

— Это лишнее, Максимилиан. Вы вовсе не обязаны… — вежливо попыталась отказаться она, но Бланш чуть ли не насильно всучила ей парочку косметических артефактов.

— От сердца открываю, — подкрепила свои действия она, дав понять, что отказ её крайне оскорбит, — но ты не должна упускать такой шанс! Любая девушка будет счастлива обладать чем-то из этого золотого запаса.

Октавия, роясь в груде вещей, снова фыркнула.

— Вийоны… — презрительно бросила она, не отрываясь от работы.

Но Кристина с облегчением и даже с благодарностью приняла подарки от Бланш, словно радуясь, что выбор сделали за неё.

Бергман явно была не против вещичек, которые сделают её привлекательней, но боялась заявить об этом прямо.

Я же, вместе с Октавией склонился над добычей, размышляя о том, найдётся ли в этой куче хоть что-то, что будет реально полезно для моего плана. Или же Росси придётся продолжить грабёж.

Осложняло задачу то, что в такой куче артефактов было совершенно невозможно сразу выявить наиболее сильные и полезные вещи. Все вместе они перебивали ауры друг друга и фонили словно это была одна сильная реликвия. Так что приходилось перебирать буквально каждую из них вручную.

Но, в конце концов, я выудил из груды женских примочек нечто, похожее, на компьютерную флешку.

К счастью, скверны, как это часто бывает в технике, в ней не было, так что я не рисковал её сломать. Но и точное назначение предмета пока оставалось для меня загадкой.

— Ой, а это случайно не ключ-карта? — спросила Кристина, подойдя ближе, — очень похоже.

— Да, — перевела взгляд на вещь у меня в руках ещё и Октавия, — действительно похоже.

Кивнула и Бланш.

— Давайте проверим, — предложила Бергман и аккуратно взяла у меня из рук артефакт. После чего, достала из своей сумки маленький аккуратный ноутбук с весёленьким наклейками. Милые смайлики, котята и даже капибары.

Они не слишком соответствовали её обычно строгому виду и поведению, и, поняв это, Кристина смутилась и пояснила:

— Это… я не стала брать большой рабочий ноутбук. Одолжила маленький у младшей сестры.

— Да брось, — сразу же прочитала её враньё Октавия, — Или твою сестру тоже зовут Кристина?

Ведьмочка ткнула ноготком в одну из наклеек с именем хозяйки. И Бергман совсем растерялась.

— Эм… давайте я лучше посмотрю что тут, — сменила она тему и вставила флешку в порт.

На экране тут же высветилось сообщение с ошибкой. Предупреждающее о том, что на этом устройстве нет подходящего приложения и советом попытаться ещё раз.

Заглянуть внутрь мы тоже не смогли. И Кристина сказала, что, судя по всему, это действительно ключ-карта.

Для того, чтобы окончательно в этом убедиться я вышел на связь с настоящим экспертом.

Лифэнь быстро подключилась к ноутбуку Кристины и через несколько минут выдала нам окончательный вердикт.

— Взломать я это не смогу, — с грустью начала она, — Щитцеры своё дело знают. Защиту их банка, если и возможно обойти, то я пока не знаю как. Но есть и хорошая новость. Скорее всего этот ваш наглый Вийон тоже теперь не сможет получить доступ ко счётам, которые защищены этим ключом.

— Странно, — удивился я, — а что делают, если владелец потерял этот ключ? Разве нет другого способа восстановить к нему доступ?

— Ну… — задумчиво протянула хакерша, — наверное, есть, но этот Николя переиграл сам себя. Такие ключи заказывают, когда хотят максимально себя обезопасить. Оставить одну-единственную возможность быстро добраться до счёта. Это одновременно и самый безопасный способ защитить коины, но и самый жёсткий, если доступ к ключу ты потерял. Чтобы восстановить доступ, мурыжить его теперь будут минимум год, заставляя проходить всевозможные проверки.

— Значит, — уточнил я, — мы теперь можем спокойно заявиться в банк и забрать всё, что он припрятал?

— А вот и нет, — разочаровала меня Лифэнь, — недаром этот способ считается самым безопасным. Ключ привязан к его владельцу. Он не сработает, если вы используете его в банке. Более того, сразу же поднимается тревога.

— Что ж, — пожал я плечами, — я и не надеялся, что всё будет так просто. Значит, придётся с ним пообщаться с глазу на глаз, как я и планировал заранее. Лифэнь, отправь нашему зарвавшемуся парнишке приглашение на встречу в одной из кофеен города.

— Конечно, — мгновенно ответила хакерша, — может ты хочешь передать ему что-то особенное?

Я улыбнулся.

— Пусть он примет меня за обычного шантажиста. Скажи, что его ключик у меня. Так будет проще.

— О, всё будет в лучшем виде, — весело заверила меня Лифэнь, — я как раз знаю кое-кого, кто отлично умеет составлять подобного рода послания. Не зря же под моим крылом собрались настоящие криминальные профи. В таких делах, Мао никогда не подведут!

* * *

Николя должен был появиться с минуты на минуту. Для встречи мы выбрали одно не слишком популярное кафе на окраине города. И сейчас, кроме меня и моих спутниц, в нём не нашлось ни одной живой души.

Кроме персонала, разумеется.

Я, Кристина и Бланш сидели за столиком, который находился почти у входа.

А Октавия выбрала место у окна, немного поодаль. Мы решили, что это нам не повредит разделиться. Так она сможет наблюдать за происходящим с другого ракурса и заметить что-то, что мы упустим.

Конечно, повсюду были мои шпионы. Но я допускал, что у моего собеседника в рукаве тоже могут быть припрятаны кое-какие трюки. И подставляться под них сразу всем было бы неразумно.

В конце концов, это именно Вийоны придумали и создали «Сферы Повиновения». И, хотя, к ним-то я уже был готов, но совсем исключать вероятность какой-то новой ловушки я не стал.

Однако, когда дверь распахнулась и твёрдым шагом в кафе вошёл Николя, я даже удивился такой его смелости или глупости.

Вийон был совсем один.

Во всяком случае внутри. Снаружи, разумеется, его ждал целый отряд охранников. Но даже так, он вёл себя слишком уж самоуверенно.

Николя смело подошёл к моему столу и по-хозяйски бухнулся на диванчик, одновременно жестом подзывая к себе официанта.

Я не мешал ему выделываться. Мне было даже любопытно, как он себя поведёт.

— Виски со льдом, — бросил он подошедшей девице, и только потом повернулся ко мне, — так значит это ты глупец, решивший меня шантажировать, — с надменной ухмылочкой спросил он, — я думал ты будешь посильнее. Или, может быть, ты лишь гонец? Тогда тебя здорово подставили, парень, — почти сочувственно сказал он.

Вместо ответа я достал из кармана ключ-карту и покрутил её в руках.

— Значит, не гонец, — прокомментировал он, — простому посреднику не доверили бы столь важную вещь. Тем хуже. Для тебя.

Он положил локти на стол и угрожающе придвинулся ко мне.

— Значит так. Я с тобой не торговаться пришёл. Гони сюда мою вещь. И может быть я пощажу тебя и твоих девок. Нахрена ты их вообще сюда притащил, Идиот? — презрительно выплюнул он, а затем продолжил, — ну или отпущу только девок. Ты ещё не понял с кем связался и здорово облажался, когда решил что-то у меня украсть.

Я усмехнулся.

— Нет, парень. Это ты не понял с кем связался, когда решил украсть мои деньги. Деньги клана Рихтер.