Глава 5

По лицу Николя пробежала едва заметная рябь, но он быстро взял себя в руки и осклабился.

— Что за чушь, — выпалил он, — Рихтер? Смешно. Этот клан хоть и наделал шуму, но сейчас сидит в столице, откуда не выбраться.

— Это ты так думаешь, — резко ответила Бланш.

Николя смерил её презрительным взглядом, оценивающе осмотрев с головы до ног.

— Заблудилась, крошка? Сельский рынок у нас на окраине города.

Это он зря. В глазах девушки моментально вспыхнуло пламя ярости. Я даже забеспокоился не накинется ли она на него прямо сейчас. Однако Бланш сдержалась и лишь холодно заметила:

— Доминик всегда говорил, что хоть ты и мнишь себя дальним родственником Катарины, но аристократизма в тебе не больше чем в его кухарке. Недаром Великая Княгиня никогда не признавала тебя своим племянником.

— Доминик? — нахмурился Николя, пропустив мимо ушей остальную часть фразы, — не знаю откуда он тебе знаком, селяночка, но вопросы крови — самые сложные вопросы в мире.

Вийон замолчал явно стараясь не выдавать своего смятения. Ну а то, что Бланш заставила его крепко призадуматься было очевидно. И, похоже, в головушке этого наглого парня начали роиться разные подозрения.

А, если он действительно хотя бы вполовину так умён, как хочет казаться, то уже должен догадаться, что с ним не шутят.

Я специально не торопился раскрывать все карты. Иногда, чтобы добиться лучшего результата, надо дать добыче созреть.

Впрочем, он понял, что теряет инициативу и снова начал давить:

— Кем бы вы ни были, рекомендую не делать глупостей, — он посмотрел прямо на меня, — отдай мне ключ-карту прямо сейчас, а дальше я готов обсудить, что с вами делать.

Я усмехнулся. Как же быстро его риторика начала меняться. Ещё минуту назад он угрожал мне скорой и неминуемой расправой, теперь же собрался что-то обсуждать.

Такими темпами, через минуту, он уже с полной готовностью будет будет договариваться о собственной капитуляции.

— Предлагаю поступить иначе, — ответил я и кивнул Кристине, та достала свой ноутбук и пододвинула его к Николя, — сейчас ты на наших глазах отзовёшь все свои иски. Во всяком случае те, что можно отозвать удалённо. Затем, мы вместе пойдём в банк, и ты передашь нам все коины со счётов Вийон, на которые ты наложил лапу. Я даже готов простить тебе то, что ты уже успел потратить. Точнее, могу дать шанс это отработать. Судя по всему, ты неглупый парень, а потому, если хорошо постараешься доказать свою лояльность, то сможешь остаться в живых.

Николя нервно сглотнул, хотя всё ещё не был готов признать поражение. Он быстро вернул лицу насмешливое выражение и грубо прорычал:

— На понт меня взять хочешь? Не выйдет. Думаешь я поверю, что ты тот самый Рихтер, который зверски расправился с нашей княгиней? Стал бы он со мной говорить, — усмехнулся он и повернулся к Бланш, — а ты… даже если ты действительно та столичная сучка… тем лучше. Кафе взято в окружение моими охранниками. Уже не говоря о том, что Вийон-де-Тур — это мой город. Город настоящих Вийонов, а не жалких отступников, — буквально выплюнул он.

— Какой ужас, — притворно испугалась Бланш, закатив глаза, — какая пламенная речь! Ну прямо заступник рода, не иначе, — затем она сменила тон и зашипела, — слушай сюда, гадёныш. Я бы тебя прикончила вообще без всяких раздумий. Но Великий Князь Рихтер решил дать тебе шанс. Цени это.

— Замолкни, колхозница, — со смехом отмахнулся он от неё, — никакого Великого Князя я здесь не вижу. Вы в лучшем случае годитесь на роль посланников.

Бланш чуть не задохнулась от возмущения. Колхозами называли большие фермы в окрестностях Вийон-де-Тура, владельцы которых вели хозяйство вскладчину. Тамошние девушки были достаточно обеспечены, чтобы приобретать себе дорогие вещи, но для горожан считались примером заносчивости и дурного вкуса.

— Хотя… — хмыкнул Николя продолжая, — если ваш господин не нашёл никого лучше для отправки сюда, то, боюсь, он не столь страшен, как рассказывают. Ладно. Хватит. Не хотите по хорошему, значит сейчас я позову сюда своих людей.

Николя поднялся с дивана, а я засмеялся.

— Давай-давай, — подбодрил его я, — зови. правда, я очень сомневаюсь, что тебе кто-то ответит.

* * *

Немного ранее:

— Месье Симон, так вы действительно уезжаете? — с грустью в голосе поинтересовалась пожилая консьержка небольшого, но очень уютного, почти домашнего отеля в одном из спальных районов города.

Симон когда-то очень радовался, что ему удалось снять здесь комнату. Знающие люди часто здесь останавливаются, так что мест часто не хватало.

— Мадам, благодарю вас за всё, что вы для меня сделали, — учтиво поклонился ей Симон Фаверо, — но мне пора двигаться дальше. Во всех смыслах. Скажу вам по секрету, — он с заговорщицким видом ей подмигнул, — мне, наконец, удалось найти достойнейшего учителя. Такого, какого я долго искал и не мог найти.

— В таком случае желаю вам удачи, месье Симон, — доброжелательно улыбнулась консьержка.

Этот молодой человек всегда ей нравился. Вежливый, аккуратный. Он прожил здесь почти три месяца, и никогда от него не было ни одной проблемы. Да ещё и галантный, как настоящий рыцарь.

Прожив в Вийон-де-Тур всю жизнь, эта пожилая дама хорошо умела отличать тех, кто лишь пытается играть в рыцарство от тех, кто действительно живёт по законам благородства и чести. И Симон несомненно был из последних.

А кто заселится в его комнату после него оставалось только гадать. Так что не удивительно, что его уход, её несколько расстроил. Как расстроит и многих других служащих отеля.

А вот Симон, напротив, не чувствовал ни капли горечи или сожаления. Одно лишь радостное предвкушение. Новый этап его жизни начался!

Собрался он буквально за пять минут. Вещей у него было не так уж и много. Ещё в самом начале своего пути меча, он дал себе зарок обходиться малым, и весь его багаж состоял лишь из трёх сменных костюмов для разных случаев, двух пар обуви и нескольких артефактов из тех, что он мог себе позволить.

Но столь скромный набор, совсем не мешал Симону отлично выглядеть в любой ситуации. Он рассуждал просто: чем меньше вещей, тем более качественными они должны быть. Так что даже рюкзак, в который он быстро всё собрал, отличался прочностью и красотой.

Теперь, главное не упустить свой шанс! Больше всего, Симон боялся, что учитель его обманул. Дал ему какой-нибудь левый номер, лишь бы он отстал.

Но даже если так, то он всё равно отыщет его. Перероет весь Вийон-де-Тур, если придётся.

Ведь сдаваться этот юноша не привык.

Впрочем, когда он набрал нужный номер, на том конце действительно ответили. Девушка, которая представилась как Лифэнь, предложила ему подождать пока учитель освободится, а пока заняться своими делами.

Но единственное дело, которым Симон хотел заниматься — это брать уроки у своего мастера.

Так что он уговорил девушку сообщить ему, где тот сейчас.

— Слушай, — предупредила она его, — я могу сказать, но для твоей же безопасности лучше, если вы встретитесь позже. Сейчас твой э… сенсей занят, и дело может принять опасный оборот.

— Тогда тем более! — воскликнул Симон, — я просто обязан быть неподалёку! Вдруг моя помощь понадобится!

— Сомневаюсь, — хмыкнула девушка на том конце трубки, — но кто я такая, чтобы запретить тебе рисковать жизнью. Тем более, что я не получала распоряжений оберегать тебя от глупостей и скрывать местонахождение… мастера.

При этих словах, кажется она хихикнула, но Симон решил, что это помехи на линии. Свой долг ученика, он считал священным.

Девушка озвучила ему название одного кафе, где-то далеко от центра и попрощалась. Но Симон её задержал.

— А вы не скажете мне как зовут моего учителя?

— Нет, — невозмутимо отозвалась она, — он сам представится, когда посчитает нужным.

Лифэнь отключилась, а Симон поспешил по адресу.

Где с удивлением обнаружил почти с десяток подозрительных личностей, которые окружили нужное ему кафе.

Получается, его связная не преувеличивала, когда говорила об опасности, тут же смекнул парень.

Не просто же так тут собралось столько боевых магов, да и взгляды у них какие-то недобрые… продолжал рассматривать их Симон.

Тут точно что-то не так!

А что если… задумался он. Что если это ещё одна проверка от его мастера? Может быть он ждёт от него решительных действий? Ждёт, что ученик проявит себя?

И твёррдым шагом Симон пошёл в сторону одного из охранников.

— Что здесь происходит? — спросил он у него.

— Не твоё дело, — отрезал тот.

— Нет, моё! — не отступил Фаверо, — в этом кафе сейчас находится мой учитель. И, если вы что-то задумали…

— Иди своей дорогой, парень, — почти дружелюбно обратился к нему второй охранник, подошёдший ближе.

— Что ж, — кивнул Симон, — тогда я пойду внутрь.

Он сделал шаг, надеясь пройти мимо своих оппонентов, но те сразу же преградили ему дорогу.

— Внутрь нельзя. Иди отсюда пока цел, — грубо рявкнул на него первый охранник.

А Симону было только это и нужно. Теперь он окончательно убедился, что эти типы не простые прохожие. И явно замыслили недоброе против его мастера!

Так что, недолго думая, Симон призвал свой воздушный клинок.

Эти двое даже не поняли сразу что произошло. Преимущество невидимого оружия.

Фаверо только немного внутренне себя укорил за то, что напал без предупреждения. Но нет и не может быть никаких сантиментов, когда речь идёт о настоящем бое.

К слову, в настоящем бою он сражался впервые в жизни.

Впрочем, он всё равно не собирался убивать своих врагов. Только вывести из строя. Показать учителю, что он умеет. Может даже впечатлить… втайне надеялся на это Симон.

А дальше пусть сам мастер решает судьбу этих подлецов. Они тоже явно не знают ничего о чести. Иначе не пришли бы вдесятером на одного!

Хотя, конечно, учитель легко бы с ними разобрался, ведь даже для Симона это не проблема.

Но зачем ему тратить время и силы на каких-то слабаков? Так что Фаверо больше не сомневался.

И, когда против него вышли сразу восемь оставшихся магов, он активировал на себе сразу несколько благословений, которые знал, как свои пять пальцев.

Его стихия — ветер, позволяла ему ускорять свои движения практически до незаметных обычному человеческому глазу.

А воздушный щит ещё больше размывал его фигуру, так что попасть по нему становилось гораздо сложнее.

Подобно урагану, Симон перемещался от одного врага к другому, выводя их из строя.

Благо, он в совершенстве освоил этот навык во время дуэлей.

Оказалось, что существует масса способов ранить человека так, чтобы его жизни ничего не угрожало, но при этом он не мог продолжать бой.

И сейчас Фаверо в полной мере воспользовался этим своим умением. А потом замер, гордо оглядывая дело рук своих.

Все десять подозрительных личностей лежали неподвижными возле его ног.

* * *

Николя меня даже немного разочаровал. Было крайне глупо с его стороны угрожать мне теми молодчиками, что окружили наше кафе, и которых прямо сейчас добивал мой новый ученик.

Симон Фаверо оказался на удивление инициативным товарищем. Не ожидал от него такой прыти. Впрочем, сейчас она пришлась как раз кстати.

Уж больно забавно всё получалось.

Что касается Вийона, то, похоже, он действительно ожидал встретить каких-то слабаков, так что и отряд охранников выбрал соответствующий.

Хотя с его стороны это было крайне глупо. Разве что он… впрочем, если это так, то скоро мы это узнаем.

Не обращая внимания на мои слова Николя достал смартфон и дрожащими пальцами начал нажимать на сенсорный экран.

Потом он дёрнулся, словно от пощёчины и сказал:

— Ладно. Не знаю Рихтер ты или нет, но первый ход за тобой.

А затем просто растворился в воздухе.

— Что⁈ Но как это возможно⁈ — наперебой заголосили Бланш и Кристина, — куда он делся⁈

Ответила им Октавия. Она покинула свой наблюдательный пункт за соседним столиком и подошла к нам.

— А этот Николя не так глуп, — произнесла она, изучая освободившийся стул, — Существуют особые одноразовые артефакты, создающие голографическую копию, не отличимую от оригинала. Владелец может наблюдать через неё за происходящим вокруг и, разумеется, говорить. Даже магическая аура остаётся та же. Дорогие штучки, кстати… похоже, этот Николя уже вовсю шикует на ваши деньги.

Ведьмочка говорила со знанием дела. И не удивительно. Ведь именно клан Сципион такими артефактами и торговал. Я заподозрил нечто подобное примерно в середине нашей беседы. Слишком легко он пошёл в ловушку, а после слишком спокойно вёл себя для человека, к которому заявилась его смерть.

— Не слышала о таком, — удивилась Кристина.

— Ничего странного, — пожала плечами, Октавия, — об этом знают только те, кто может себе позволить его купить. Не хочу тебя обидеть, северяночка, но ваш клан не настолько богат. Он только сейчас пошёл в рост, благодаря сотрудничеству с Рихтерами.

— Вот скотина, — выругалась Бланш, — я думала он уже у нас в кармане. Значит так и сидит в поместье Катарины… крысёныш!

Наша княгиня была полна возмущения. После этой встречи и его хамских комментариев на её счёт, она стала ненавидеть Николя ещё сильнее.

— Ничего, выколупаем эту черепаху из её скорлупы, — заверил её я. — Кажется у вас тут в моде черепаховый суп.

— Но жаль, что не удалось выманить его просто так, на приманку, — посетовала Вийон, — теперь неизвестно насколько ещё мы здесь застряли.

— Я думала, тебе нравится, — заметила Октавия.

— Мне нравится гулять, пить горячий шоколад, есть круассаны и смотреть на дуэли! А не вот это всё! — в сердцах призналась Бланш.

— Хочешь быть княгиней, люби и проблемы разгребать, — философски ответила ведьмочка, — вечно вы, Вийоны, только развлекаться и хотите!

Бланш вздохнула, но, как и всегда, спорить с Октавией не стала.

Расплатившись по счёту, мы вышли из кафе. Официантка и бармен, похоже, даже не успели сообразить, что здесь только что произошло нечто странное.

Так что они просто пожелали нам хорошего дня и выразили надежду, что вскоре увидят нас снова.

Отряд наёмников на улице потихоньку приходил в себя. А вот Симон, внезапно, заболел скромностью и решил не мозолить мне глаза.

Что, впрочем, не означало, что он не продолжит ходить за нами по пятам. Стоило обернуться и было заметно, что он следует за нами, видимо надеясь влипнуть ещё в какую-нибудь неприятность.

— Это он, что ли устроил? — шокировано спросила Кристина, увидев десяток оглушённых магов перед кафе.

— Больше некому, — ответила Бланш, — ну надо же. А он и впрямь не так уж плох, — она обернулась и послала ему воздушный поцелуй.

Увидев это, Симон покраснел как рак и отошёл ещё на несколько шагов назад, увеличивая между нами дистанцию.

Октавия расхохоталась.

— По-моему ты его пугаешь, — сказала она.

— Это всё твоя маскировка! — возмутилась наша княгиня.

— И мы просто оставим их здесь? — вклинилась в их перепалку Кристина, — они вообще живы?

— Живы, — фыркнула Бланш, — ещё как. А зря. Паренёк слишком добрый.

— Да ладно тебе, — похлопал я её по плечу, — это всего лишь наёмники. Пусть остаются здесь. Через полчасика уже каждый из них придёт в себя и вряд ли захочет ещё хоть раз перейти нам дорогу. Ну а нам пора наведаться в гости к их нанимателю.

Пока мы шли, Бланш продолжала костерить Николя на чём свет стоит. А особенно ей не давало покоя, что он засел в поместье Катарины.

Причём я не мог понять, то ли она ему завидует, то ли боится, что мы не справимся с защитными заклинаниями. И, правды ради, Катарина над этим и впрямь постаралась.

Так что, мне и самому не хотелось распутывать охранные чары и ритуалы.

Именно поэтому я и придумал этот план с Росси. Но рыжий гадёныш оказался осторожней, чем хотелось бы.

И теперь уж точно нам его на новую встречу не заманить никакими коврижками. И перспектива восстанавливать ключ-карту у Шитцеров хоть целый год ему теперь кажется не такой уж и неприятной.

Несмотря на всю его браваду и то, что он якобы не поверил в то, что говорит со мной и Бланш, думаю, что всё как раз наоборот, и он сразу понял что к чему.

А этими своими понтами он просто хотел нас отвлечь. Потянуть время.

И сейчас, вероятно, отчаянно думает, как ему выкрутиться.

Но как верёвочке не виться, а конец один.

Если придётся, я разберу его убежище по кирпичикам, а затем вытрясу из коварного ублюдка все свои деньги.

У Николя был только один шанс выйти из этой истории живым. И он его упустил.