Глава 6

Поместье Катарины было похоже на настоящий дворец, величественное трёхэтажное здание из светлого камня, украшенное колоннами и статуями.

Высокие окна в изящных рамах отражали закатное солнце, позолоченные решётки балконов сверкали, а ухоженный парк с идеально подстриженными деревьями и фонтанами раскинулся на несколько акров вокруг. Широкая парадная лестница вела к массивным дубовым дверям, над которыми красовался родовой герб Вийонов, а по обе стороны от входа застыли каменные грифоны, будто охраняя несметные сокровища, спрятанные в этих стенах.

Впрочем, здесь и впрямь было что охранять. Помимо артефактов, которые перетаскала Росси здесь в каждом зале, в каждом коридоре можно было найти множество предметов роскоши и произведений искусства. Работы известных мастеров, подлинники картин великих художников. Катарина словно сорока тащила к себе всё, что представляло хоть какую-то ценность.

Конечно, не исключено, что часть сокровищ разворовали сразу же после её смерти, воспользовавшись суматохой. Но многие вещи, которые здесь хранились, просто невозможно быстро продать. Плюс я надеялся, что какой-нибудь Николя всё-таки помешал разнузданному мародёрству и сохранил для меня хотя бы половину местных антикварных вещичек.

Разумеется, вместе со счетами я рассчитывал заполучить и недвижимость Вийонов. А там, вместе с Бланш можно будет определиться, что оставить в нашем распоряжении, а что продать с молотка.

Но сначала нужно разобраться с Николя.

И я не мог отделаться от дурного предчувствия. Что-то мне подсказывало, что этот изворотливый жук ещё потрепыхается, прежде чем позволит себя поймать.

Поэтому я добрался до поместья так быстро, как только смог, и теперь аккуратно пробовал его защиту на зуб, размышляя, как именно вскрыть её будет быстрее всего.

Просто атаковать в лоб или же сначала распутать часть охранных чар?

Катарина не пожалела сил и золота, чтобы защитить своё жилище. И сейчас в мою пользу играло разве что-то, что помимо энергетического купола и магических ловушек, здание осталось практически без охраны.

Его штурм и раньше не представлялся мне сложной задачей. Я попытался выманить Николя лишь ради того, чтобы оценить его вблизи и дать возможность сдаться. Ведь когда начнётся штурм, то обратного пути для него не будет. Да и разрушений во время захвата поместья я тоже опасался, мысленно уже считая это имущество своим.

Но в результате я не встретил никакого сопротивления.

Конечно, вокруг ошивались какие-то наёмники, и они были даже посильнее тех, кто явился за нами в кафе. Но этого совсем недостаточно, чтобы отразить хоть сколько-то серьёзное нападение. Даже удивительно, что никто этим не воспользовался до нашего появления. Возможно, Николя всё ещё охранял ореол некогда великого клана.

Но, правда такова, что боевых магов среди Вийонов практически не осталось. Катарина по собственной глупости угробила не только себя, но и всю свою элиту.

Конечно, по-настоящему сильными воинами они не были никогда и выезжали, в основном за счёт своей чудовищной выносливости и неубиваемости.

Но теперь Вийоны лишились практически всех, кто был способен держаться на равных с представителями других Великих Кланов. Полагаю, что те одарённые, кто у них ещё остались, всухую бы проиграли даже роду вроде Веласко. Хотя… пожалуй, сравнивать их сейчас с Веласко уже оскорбление для последних. Скорее впору вспоминать скромные кланы вроде Демаре или Бергманов.

В общем, ничего удивительного, что Николя тратил наши коины, нанимая всякий сброд. Лишь бы создать хотя бы видимость сильной гвардии.

Но те наёмники, которые представляют реальную ценность, уже давно на кого-то работают. И нашему рыжему комбинатору пришлось удовлетвориться теми предложениями, которые успели залежаться.

Разумеется, ни один по-настоящему сильный маг, таких наёмников за преграду не посчитает.

А потому, те парни, которые рассредоточились вокруг поместья, очень быстро присоединились к тем, которые уже отдыхали возле кафе.

Только в этот раз Симон даже не успел поучаствовать в битве. Мой новый ученик всё ещё следовал за нами и, заметив, что я вступил в бой, тут же устремился мне на помощь. Но успел лишь увидеть, как падает последний из стражников.

— Мастер! — расстроенно крикнул он мне, — почему вы не позволили мне избавиться от этих людей? Или же вы хотели, чтобы я учился, наблюдая за вашими движениями?

Я хмыкнул:

— И что же, тебя совсем не волнует, что я только что напал на охранников поместья Катарины Вийон?

Разумеется, её бывшая резиденция считалась одной из местных достопримечательностей, так что любой, кто хотя бы раз посетил Вийон-де-Тур, знал, что это за здание.

— Я уверен, что вы не преследуете злых целей, — твёрдо ответил он.

— И откуда такая уверенность? — поинтересовалась подошедшая к нам Октавия.

Девушки не участвовали в разборке с охраной, хотя каждая из них была сильным магом. Даже Кристина Бергман показывала хорошие навыки в управлении энергией и отлично умела не только подсчитывать прибыль, но и была, возможно, самым мощным боевиком в своём клане.

Но мне их помощь сейчас совсем не требовалась. Так что я рассудил, что незачем им вступать в бой в платьях и туфлях. Ещё сломают случайно каблук, и придётся тратить время на походы по магазинам или задержаться в гардеробной Катарины, что ещё хуже. Чтобы осмотреть там всё, не хватит и недели.

А Бланш мы вообще рискуем потерять на месяц. Уверен, что она такой мёртвой бульдожьей хваткой вцепится в коллекцию дизайнерских сумочек, что даже мне её не оттащить.

— Будь мастер дурным человеком, — отозвался Симон, — он бы убил этих наёмников. Как и тех, чью жизнь я отдал ему на блюдечке возле кафе. Как и тех, кто недавно вступил с ним в дуэль. Но он милосерден и справедлив.

Я улыбнулся. Похоже, этот паренёк не столь прост и зациклен на битвах, как кажется. Как минимум он следит за политической обстановкой, потому что сразу понял, с кем именно ему предстоит сражаться.

А он, словно решил убедить меня в этой мысли ещё сильнее, немного подумал и добавил:

— К тому же богатства Вийонов им больше не принадлежат. Они проиграли войну, потеряли свою княгиню и право на имущество. Но некоторые из них всё ещё продолжают делать вид, что по-прежнему владеют городом и этим прекрасным поместьем.

Услышав это, Октавия едва не поперхнулась, явно не ожидая такого ответа. Но всё-таки решила задать ему ещё один каверзный вопрос:

— Так что же, ты поэтому считаешь, что твой мастер вправе на них напасть?

Но сбить Симона с толку было не так-то просто. И он ответил, даже особенно не задумываясь.

— Я не знаю истинных мотивов учителя. Но верю в него. И не буду делать поспешных выводов.

Поражённая ответом, ведьмочка молча, но одобрительно похлопала его по плечу.

Я же тем временем уже переключился на защитные чары. И к своему удивлению обнаружил, что они вовсе не такие сложные, как я помнил.

Словно кто-то отключил часть охранных систем. Либо они отключились сами из-за недостатка магической подпитки.

Я рассматривал только эти два варианта, не допуская мысль о простой халатности. Нет, человек, который знает, что по его душу скоро придут, не забудет запереться на все замки.

Значит, либо у него всё катастрофически плохо с ресурсами, либо мы опоздали и он уже не здесь.

К сожалению, хотя моя сеть неживых камер уже опутывала весь город, у неё всё равно были слепы зоны. И я не мог исключать ситуации, в которой рыжему поганцу повезло проскользнуть мимо них.

Хотя территорию вокруг поместья я просматривал особенно тщательно, но уже успел понять, что мой противник полон сюрпризов.

Как бы там ни было, а прорвать остатки защиты было нетрудно, и очень скоро все мы оказались внутри поместья.

Здесь всё было ровно так, как я помнил. Даже удивительно. За тысячу лет поменялись разве что мелочи. Добавились кое-какие картины и статуи, но в целом Катарина себе не изменяла.

— Всегда мечтала здесь побывать, — не сдержала эмоций Бланш, — она жадно озиралась вокруг, стараясь впитать и запомнить как можно больше.

Кристина вела себя сдержанней, но ей тоже явно было интересно.

Как и Симону, которому я разрешил пойти с нами. Всё равно наши дела в Вийон-де-Тур подходили к концу, и он скоро и так узнает, с кем связался.

Так что если это его шокирует, то ему незачем вообще с нами куда-то уезжать. Впрочем, что-то мне подсказывало, что теперь я от него так просто не избавлюсь.

Единственную, кого не впечатляла роскошь поместья, это Октавию.

Она лишь цокнула языком и отметила:

— Я, конечно, тоже живу в музее, но, по-моему, это уже перебор. К тому же… как-то здесь подозрительно тихо.

Действительно, охранники были только на улице, а здесь нам на пути попадались только испуганные служанки, которые не понимали, что происходит и кто мы такие.

Остановив одну из них, ведьмочка провела мягкий допрос. С неодарёнными её способности раскрывались в полную мощь.

Потом то же самое она проделала ещё с одной.

Но, похоже, что прислуге не было толком ничего известно. Они не знали где Николя, только лишь предполагали, что в своей спальне, где он проводил почти всё время.

Так что мы не стали терять время и поспешили прямиком туда.

Но вместо него самого нас встретила девушка. Привязанная к стулу, с кляпом во рту и глазами, полными ужаса.

Судя по всему, тоже Вийон. Рыжая и по-вийоновски красивая.

— Габриэль? — с удивлением узнала её Бланш.

Но в ответ та лишь испуганно замычала.

К слову, её оковы были не обычными, а магическими. Иначе мага такого уровня не удержать.

Точнее сказать, мага любого уровня не удержать никакими простыми верёвками и даже цепями, разве что совсем-совсем зелёного. Но не того, кто имеет уровень магистра или выше.

Девушка же перед нами, скорее всего, была уже деструктором или близка к этому.

Всё это промелькнуло у меня в голове буквально за долю секунды. А сам я моментально активировал теневой купол, заодно прикрыв им всю свою команду.

Теперь я был уверен, что никакого Николя в поместье давно нет. Но уйти, не оставив для нас ловушку, он не мог.

И гадёныш не придумал ничего лучше, чем прикрепить к шее несчастной девушки мощный артефакт. Грубый с виду ошейник буквально сочился энергией скверны. Казалось, что даже воздух вокруг него пульсирует и вибрирует, меняя свою форму.

Не удивлюсь, если девушка уже даже начала немного мутировать изнутри. Не так быстро, как это было бы в очаге, но всё-таки.

Но это не было главной опасностью ошейника, хотя я уже понял, что при активации он выпустит вокруг себя ещё больше скверны.

Но, дело в том, что после этого мутировать уже будет некому. Ну, по задумке его создателей, конечно. Я не сомневался, что мне хватит сил пережить этот взрыв. Но даже меня он может задержать. И это меня не устраивало.

Я не собирался тратить кучу энергии на подобную ловушку. К тому же это бы значило, что девушка неминуемо погибнет.

Но таймер на её ошейнике запустился сразу, как только мы открыли дверь и вошли в комнату, так что действовать нужно было быстро. У нас есть в лучшем случае секунды три.

Так что, оставив под защитой свою команду, я сделал шаг в тень и мгновенно переместился к жертве.

Ещё секунда мне понадобилась, чтобы вспороть теневым клинком рюкзак и выхватить из него бутылку с Росси. Времени открывать его по-человечески и копаться внутри не было совершенно.

И последняя секунда на то, чтобы выпустить вылить водного элементаля прямо на бомбу и отдать приказ:

— Прячь ошейник! Быстро!

И Росинка не подвела. Обернувшись водной лентой вокруг шеи девушки, она словно бы поглотила бомбу, заставив ошейник раствориться в воздухе.

Во всяком случае, именно так казалось наблюдателям со стороны.

На самом деле, Росси просто спрятала добычу в свой пространственный карман. Там, где даже самый сильный взрыв не причинит никому вреда. Просто потому, что её «сумка» не принадлежит нашему миру. Во всяком случае не той его части, в которой существовали мы.

Габриэль, как назвала её Бланш, похоже, даже не успела понять, что опасность миновала. Она зажмурилась со слезами на глазах и мычала так громко и с таким ужасом, как только могла.

— Расслабься, — похлопал я её по плечу, — всё позади. Ну, почти.

Она удивлённо распахнула глаза и перевела на меня испуганный взгляд. А потом, видимо, осознала, что на ней уже нет ошейника, и ещё сильнее разревелась.

Тем временем к нам подошла Октавия. Она внимательно осмотрела путы заложницы и сказала:

— О, я знаю эту технологию. Могу быстро снять с неё эту гадость. Или у тебя другие планы?

— Давай, — отозвался я, — пока только кляп.

Ведьмочка кивнула и через пару секунд теперь уже наша пленница смогла говорить.

— Спасибо… — первым делом прошептала она, — только не убивайте, пожалуйста.

Она продолжала реветь и повторять одно и тоже, совершенно не слыша наши вопросы.

У девицы явно случился нервный срыв, что неудивительно в её ситуации.

— Надоело, — капризно заявила Росси, глядя на девушку, — можно я приведу её в чувства?

Сама элементаль тоже приняла форму человека, чем изрядно удивила Симона. Он уставился на неё, вытаращив глаза, словно призрака увидел. Да и вообще, судя по его немного пришибленному виду, он явно не ожидал подобного развития событий. Сначала заложница в виде живой бомбы.

Теперь вот это. К счастью, он пока переваривал всё внутри себя и не отвлекал нас, требуя немедленных ответов, чем заработал ещё один плюсик в моих глазах.

Я кивнул Росси, и элементаль окатила Габриэль целым потоком ледяной воды.

И только после этого, та прекратила своё нервное бормотание и выпалила нечто новое:

— Вы Рихтер? — спросила она у меня.

— Допустим, — не стал я отрицать, — но отвечать на вопросы сейчас будешь ты. Где Николя?

На секунду в её глазах я увидел сомнения. Удивительно, что после того, что он с ней сделал, она ещё колебалась сдавать его или нет.

Но это быстро прошло, и она выпалила:

— На вокзале! Он собирается бежать!

Я хмыкнул. Ничего удивительного. Вот только мои соглядатаи не видели на перроне никого похожего на Николя. Маскировка? Возможно. Или он просто ещё не успел туда добраться. Но и на ближайших к вокзалу улицах не было никого похожего.

Так что Лифэнь уже получила приказ сканировать весь город вместе со своими операторами. Она обещала управиться за пару минут.

Я же был уверен в одном, уехать из города на поезде ублюдок ещё не мог. С момента нашей встречи в кафе из Вийон-де-Тура попросту не было отправлений.

А вот следующий поезд отправится буквально через пятнадцать минут. Так что нам надо спешить.

Вот только Сципионы редко торговали с Вийонами. Слишком уж они друг друга не любили. А только у ведьм можно приобрести действительно качественную временную маскировку.

Так что я спросил:

— Октавия, ты можешь проверить её слова?

Ведьмочка кивнула и проделала с Габриэль то же самое, что и с начальником поезда Десмондов.

Буквально за минуту мы убедились, что пленница действительно верит в то, что Николя на вокзале, но не знает ни о какой маскировке. А также не знает, кто ему помогает. Вот это нас уже всерьёз заинтересовало, и мы попытались выудить из неё всё, что ей известно о личностях помощников.

Но, заложница не смогла сообщить об этом ровным счётом ничего. И вообще, её сейчас больше волновало предательство Николя, который, как оказалось, обещал взять её с собой и обещал долю при разделе кланового имущества.

Вряд ли это то, что она хотела нам рассказывать, но сложно утаить что-то от менталистки Сципион, даже если ты представитель другого Великого Клана. Ну, теперь уже не очень великого, конечно.

— Нет, Макс, — услышал я голос Лифэнь, — мы проверили все камеры как программно, так и вручную. Но ублюдка не нашли. Либо маскировка, либо… у нас ещё не охвачены все катакомбы, — предположила она.

Действительно, под Вийон-де-Тур находилось одна из самых обширных сетей подземных тоннелей. Там в равной степени можно было найти как древние захоронения, так и канализационные стоки.

И мы не стали наводнять всю эту подземную зону моими шпионами, ограничившись лишь слежкой у всех известных нам входов.

Я спросил:

— Габриэль, как именно сбежал Николя?

— Под поместьем есть тайный ход, — немедленно отозвалась она.

Что ж. Надо отдать должное Катарине, я об этом ходе не знал. Либо она вырыла его уже после моего исчезновения.

В любом случае пазл теперь складывался.

Возможно, скоро гадёныш действительно окажется на вокзале. Но на всякий случай я проверил ещё несколько мест.

Как и в любом крупном городе, в Вийон-де-Тур были резиденции всех Великих Кланов. Бизнес-центры, склады, магазины и так далее.

У кого мог попросить от меня защиту Николя? Только у кого-то из них. Значит, и тех самых «помощников» надо искать там.

Может быть, он действительно собирался поехать на поезде Десмондов. Может быть, даже договорился с самим Роландом. Тот бы не упустил шанса подпортить мне дельце.

Но, этот изворотливый подонок вполне мог дать своей подружке неверную информацию, на случай, если она всё-таки выживет.

Так что, пока мы продолжали допрос, я уже сканировал все владения своих заклятых врагов.

И, действительно, заметил кое-что подозрительное на одном из складов Штайгеров.

Прямо сейчас они загружали запечатанные большие коробки в свои бронированные грузовики и явно планировали ехать прочь из города.

Может быть, конечно, это не имеет никакого отношения к побегу Николя. Но глупо будет не проверить.