Глава 9
— А вот и они! — радостно воскликнула Октавия, когда на горизонте появилась небольшая процессия из грузовиков.
Вернее, крупный грузовик был всего один, но спереди и сзади него ехали два автомобиля поменьше. Нечто среднее между большим внедорожником и бронированным микроавтобусом.
И первое, что бросалось в глаза, что это в этих машинах совершенно нет окон. Вместо этого в пластины брони были вмонтированы видеокамеры, которые, видимо, и передавали картинку внутрь.
А вот снаружи заглянуть туда уже не представлялось возможным. Так что сколько там магов, и в какой из них везут Николя, я мог только догадываться.
Но зато в своих догадках я был вполне уверен.
С помощью своих летающих шпионов я видел, как все крупные контейнеры, где мог бы уместиться человек, грузят именно в центральный грузовик. Так что именно его и отметил, как свою основную цель.
Да и логика подсказывала, что центральный автомобиль был защищён лучше, а передний и задний использовались в качестве охраны.
В любом случае, прежде чем начать активные боевые действия, нужно было высадить девушек.
— Кристина, — крикнул я северянке, — действуй, как договаривались!
Она кивнула и достала из сумочки свою диадему. Мощный артефакт, который я уже видел в действии, когда Бергманы сражались против Дюпонов.
Он позволял владельцу ни много ни мало, а парить над землёй. Не слишком высоко и быстро, но достаточно, чтобы это было полезно во многих ситуациях.
И сейчас она её надела, а затем подхватила Октавию, после чего они взмыли вверх.
В этот момент наша гончая как раз поравнялась с последним автомобилем в колонне.
Поэтому девушки, словно пушинки ловко спикировали прямо на крышу вражеского транспорта.
Я же продолжил нестись вперёд. Теперь я мог не переживать о безопасности моих спутниц.
Одним прыжком моя гончая перелетела через большой грузовик и на всей скорости врезалась в лидера процессии.
СКРРРЯК-ШШШШ!
Скрежет, треск и грохот от столкновения гончей с бронированным транспортом на секунду буквально оглушил.
Кости химеры разлетелись во все стороны, причём часть из них превратилась совсем уж в мелкие осколки.
Химера перестала существовать.
Но дело было сделано. От силы удара джип перевернулся и, оставив на дороге длинную борозду, прокатился прямиком перед большим грузовиком, заставив тот резко затормозить.
Следом за ним, конечно, затормозил и второй джип-микроавтобус, на крыше которого сейчас оказались Кристина с Октавией.
И, наконец, началось самое интересное.
Разумеется, машины Штайгеров были не просто транспортом. И в ответ на нашу агрессию моментально начали открываться отсеки, из которых появились пушки. По размеру они были меньше, чем даже мантикоры, но их убойная мощь — впечатляла.
Я оценил это сразу же как только один из снарядов врезался в мой щит.
Это произошло в тот же момент, когда я спрыгивал с разлетающейся на куски гончей. Грузовик открыл стрельбу быстрее всех. Так вот, каждый заряд был настолько насыщен магией, что с одного выстрела разнёс бы щит экзекутора.
Для меня, к счастью, он был слабоват. Чтобы хоть немного повредить мою защиту, потребовалось бы несколько десятков попаданий.
К слову, Штайгеры охотно могли бы мне обеспечить такую плотность огня.
Тем более, когда враги поняли, что так просто им не уйти, меня ожидал сюрприз.
А затем, когда враги сообразили, что битвы не избежать, то на наших глазах развернулась совсем уж любопытная картина.
Машины Штайгеров с громким треском и скрежетом, словно оборотни начали превращаться в настоящих металлических големов.
Они перестраивались на ходу, словно конструктор.
И краем глаза я видел, как девушки отчаянно пытаются удержаться на кузове джипа, пока он трясётся и вибрирует, совершая трансформацию.
Диадема Кристины вновь пришлась как нельзя кстати.
Когда тряска становилась совсем уж невыносимой, северянка вновь подхватывала Октавию, и они приподнимались над поверхностью. Иногда это даже спасало их от вражеских пушек, которые палили и по ним тоже.
Весь урон на себя принимала в основном, Октавия, прикрывая Кристину. И это было правильное решение.
Её магический ранг, как и размер энергетического резерва существенно превосходил таковой у Кристины. И я был вполне уверен, что ведьмочка сможет продержаться долго даже под шквальным огнём.
Но это не значило, что надо позволять им истощать наши щиты.
К тому же я не знал, на что способны эти големы. Тысячу лет назад Гюнтер такого не умел. Так что я решил сразу же избавиться от одного из них.
А для того чтобы изучить возможности врага, хватит и двух оставшихся.
Чтобы не тратить время в бою, на освобождение Росси из бутылки, я заранее выпустил её наружу, и теперь она водным шарфиком обвивалась вокруг моей шеи. Что интересно, при касании элементаль совсем не была мокрой, если, конечно, не хотела этого специально.
В обычном состоянии, Росинка на ощупь скорее напоминала желе или слайма, чем воду. И её контакт с кожей был исключительно приятным, радуя лёгкой прохладой.
— Бомба! — приказал я ей, — отправив прямиком к голему.
Через невидимые глазу вентиляционные щели она шмыгнула внутрь. А затем появилась обратно.
Вот только внутри она материализовала бомбу из своего пространственного кармана.
Бабах! — раздалось изнутри, и голем потешно, как в мультиках, выпустил струйки дыма.
А после потерял изрядную половину корпуса и часть руки.
Да, Штайгеры не пожалели взрывного потенциала, и взорвись бомба в поместье Катарины, там бы явно разнесло как минимум несколько комнат.
Голем сильно пострадал, но ещё не рухнул. Так что надо было его срочно добить.
Я накачал мышцы энергией и активировал теневой клинок.
На этот раз, у меня в руках появился огромный двуручный меч размером почти с меня самого.
Я видел, что бронепластины, которыми покрыты эти машины, по крепости практически не уступали тем, которыми покрывают свои поезда Десмонды.
И неудивительно. Ведь Штайгеры тоже использовали свой транспорт для того, чтобы прорываться сквозь очаги.
А значит, обычным мечом тут не справиться. И мне нужно не только увеличить свою силу, но и закачать её в оружие, заодно придав ему наиболее подходящую форму.
Одним рывком я преодолел расстояние между собой и врагом и замахнулся.
Тыдыщ!
С грохотом тяжёлый меч опустился на голема, но лишь погнул металл, не прорубив его, как я рассчитывал.
Что ж, попробуем иначе. Я вспомнил своих кардиналов и то, как отлично показали себя их руки-пилы.
А одной из особенностей теневого клинка было как раз то, что при должном умении, ему можно придать любую форму.
Роланд Десмонд всегда жаловался на то, что это несправедливо, что теневая магия даёт некромантам возможности, сравнимые с теми, которые есть у Десмондов. А ведь для них именно трюки с оружием — основной дар.
Впрочем, я всегда считал, что главное — не сила дара, а то, как хорошо ты умеешь им пользоваться. Многие особенности как некромантии, так и теневой магии я раскрыл самым первым из всех Рихтеров при помощи долгих тренировок и экспериментов.
И абсолютно также обстоят дела с любой магией. Пока не найдётся достаточно пытливый разум, чтобы всецело изучить свою способность и дальше использовать её с тем же умом и толком, даже самый сильный дар — это не более, чем просто слово.
Со звонким «вжжжик», мой меч, чуть уменьшился в размерах, но превратился в настоящую электропилу. И я снова обрушил его на голема, на этот раз, буквально разрывая бронепластины в клочья.
.
* * *
— Мел? Ты серьёзно? — Кристина от удивления, едва не перестала поддерживать конус холода.
С его помощью она пыталась заморозить руки голема, которыми тот активно старался сбросить их со своей кабины, а заодно обстреливал девушек.
— Знаешь, — добавила северянка, — когда ты сказала, что будет весело, я думала, ты имеешь в виду что-то другое!
— А по-моему всё идёт точно по плану, — радостно отозвалась Октавия, — ну почти.
В этот момент ведьмочка деловито чертила заковыристые знаки для ритуала.
— У тебя есть план? — ещё больше удивилась Кристина.
— Конечно, только достала уже эта тряска! — она вдруг постучала по крыше кабины, — эй, там, не дрова везёте!
— Кхм, — едва не поперхнулась Кристина, — не уверена, что они вообще хотят нас везти…
В этот момент у неё, наконец, получилось приостановить одну из рук голема, и держаться сразу же стало значительно легче.
Так, что она даже смогла обратить внимание на соседнюю громадину, с которой уже разбирался Макс.
Как же всё-таки хорошо, что он сейчас с ними! Кристина и представить не могла себя в подобной передряге до этого момента.
Подумать только! Она сражается с представителями Великого Клана! И это уже не первый раз! Для скромного клана вроде Бергманов выжить после такого — настоящее чудо.
И она хорошо понимала, что даже Октавия не защитила бы её от самого большого голема, того, с которым сейчас бился Рихтер.
Он же справлялся с ним так легко, будто это была не бронированная и тяжело вооружённая громадина, а какая-то детская игрушка.
Причём Макс с самого начала нашёл у него слабые места.
Та самая гончая, которая разлетелась на мелкие кусочки, сыграла в этой битве ещё одну важную роль.
Мелкие осколки и костная мука взмыли в воздух и большим облаком пыли облепили несчастного голема, проникая во все сочленения и места спаек этого огромного механизма. В конце концов, те забились настолько, что голем практически полностью лишился подвижности.
А Макс с пугающим видом маньяка с гигантской бензопилой начал кромсать стальную махину, уже не встречая совершенно никакого сопротивления.
От этой чудесной картины её отвлекла довольная реплика Октавии:
— Вот и всё, — гордо сказала она, заканчивая рисовать магический круг.
— И что теперь? — спросила Кристина.
— Теперь мы падаем, — невозмутимо отозвалась ведьмочка.
— Что⁈ — крикнула северянка, уже не чувствуя под собой поверхности.
Бронепластина под их ногами в одно мгновение просто перестала существовать, заставив их провалиться в кабину к водителям. Или будет вернее назвать их пилотами?
У Кристины не было времени размышлять над такими глупостями, потому что она вновь воспользовалась силой диадемы, чтобы не грохнуться на пол механизма, а мягко приземлиться.
— Добрый день, господа, — весело обратилась к двоим шокированным Штайгерам ведьмочка, — надеюсь, вы простите, что мы без приглашения?
Улыбаясь во все тридцать два зуба, Октавия уже положила руки им на плечи, не дав опомниться и активировать щиты.
Кристина тоже не стала впустую терять время и опутала их руки ледяными кандалами.
Ведьмочка же уже переключилась на панель управления.
— Ого! — воскликнула она, — а здесь всё довольно просто! Постреляем? — спросила она, нацеливаясь прямо на голову большого голема.
Правда, стоило им сделать лишь один выстрел, как экраны мгновенно потухли.
— Чёрт, — расстроилась Октавия и начала злобно трясти одного из Штайгеров, — почему не работает? Включи обратно!
Под воздействием ментальной магии сопротивляться он, конечно, не мог и выложил всё как на духу, а именно, что командный центр их колонны находится в центральном грузовике. И, похоже, именно оттуда им отрубили питание.
— Жаль, — покачала головой ведьмочка, — тогда оставаться здесь нет никакого смысла. Пропустим всё веселье. Подбросишь наверх? — спросила она у Кристины.
— Конечно, — отозвалась та, — только что делать с этими? — она кивнула в сторону обездвиженных Штайгеров.
— Ну, не знаю… — протянула Октавия, — может, кофе им предложим?
— Серьёзно? — воспрянул духом один из пленников.
— Нет, конечно, — засмеялась Сципион, — но мне нравится твой оптимизм.
Кристина тоже засмеялась, а услышав про кофе, поняла, что лучше, если судьбу этих двоих решит Макс.
Так что она в очередной раз подхватила Октавию, и девушки взмыли вверх, выбираясь на свежий воздух.
Туда, где Рихтер уже почти закончил разбираться с самым большим и мощным големом.
* * *
В то же время внутри Транспортного голема-трансформера № 4:
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Он нас догнал! Догнал! — уже не мог сдержать паники Николя.
Весь его план рассыпался как карточный домик.
Как он вообще мог поверить в то, что Штайгеры смогут защитить его от этого чудовища Рихтера!
Надо было просто бежать, не связываясь ни с кем. По катакомбам за город и дальше полями… да лучше уж в очаг, чем к некроманту!
У Вийона от страха затряслись руки, а зубы начали отбивать чечётку.
Однако Йенс всё ещё держался уверенно и спокойно, чем немного успокоил Николя.
— Что ты голосишь, как придурок? — прикрикнул на него он, — ничего этот Рихтер нам не сделает! Ты знаешь, какой толщины эти пластины?
В этот момент огромная костяная гончая на их глазах врезалась в джип впереди и опрокинула его.
Вийон снова вздрогнул.
— Ты и теперь уверен, что всё будет нормально? — с нотками истеричности в голосе спросил он.
— Конечно, — не дал сбить себя с толку Йенс.
Он, правда, не ожидал, что груда костей окажется настолько мощной, чтобы перевернуть их транспортного голема. Но зато, видя, как она разлетелась на куски, он мог лишь посмеяться над жалкими потугами этого некроманта.
Это и есть вся хвалёная мощь Великого Кошмара Древности? Тогда его время давно прошло!
— Не останавливайся! — крикнул Николя, — просто уедем от него! Без своего костяного монстра он нас уже не догонит!
— Ещё чего! — хмыкнул Йенс, — ты вообще знаешь, сколько стоят эти машины? Да за потерю даже одного из джипов Гюнтер мне сам голову снесёт.
Одновременно с этим, Штайгер начал трансформацию. С довольной улыбкой он предвкушал, как здорово будет, наконец, продемонстрировать кому-то всю мощь их рода!
Йенс работал в перевозках уже два десятка лет, но ещё ни разу ему не доводилось вступить в серьёзный бой. Такой, чтобы потребовалось преобразовать грузовик в полноценного голема.
Но, как и всякий Штайгер, он всегда об этом мечтал.
А уж как поднимется его статус в клане, когда все узнают, что он отбил атаку самого Рихтера!
В идеале, прикончить и самого некроманта.
Иного расклада он и представить не мог. Слабость костяной гончей убедила его в том, что бояться нечего.
До того момента, как остатки этой самой гончей заблокировали все сочленения голема.
А спутницы некроманта проникли внутрь ещё одного из них.
В этот момент Йенс впервые напрягся и даже связался со штабом, объяснив им ситуацию.
— Понял вас, — раздался строгий голос оператора, — подмога прибудет в течение часа. Действуйте согласно протоколу «Три».
— Принято, — ответил Йенс и уточнил, — а что делать с объектом, если Рихтер до нас всё-таки доберётся?
— Устранить, — поступила мгновенная команда.
И она совершенно не понравилась Николя.
Который, сидя рядом с Йенсом, слышал весь разговор.
Дураком он не был и сразу понял, кого именно имеют в виду Штайгеры под «объектом».
А значит… либо ты, либо тебя!
Нахрен этих высокомерных ублюдков! С самого начала они относились к нему, как к грязи и ни во что не ставили! А он, между прочим, тоже представитель Великого Клана.
Как и большинство Вийонов, Николя всё ещё не мог смириться с потерей статуса, который был у их рода веками.
И он уже не верил в защиту своих вынужденных союзников, особенно когда увидел, как Рихтер шинкует самую первую машину-голема.
Значит, это его единственный шанс!
И Вийон быстро сформировал у себя в руках шар чистой энергии, которым зарядил Йенсу прямо под дых.
Не ожидая такой подлости, Штайгер даже не успел выставить щит, и теперь, согнувшись от боли и хлопая ртом, как рыба, медленно опускался на пол.
А Николя, не теряя времени, добил его следующим ударом.
Он придумает, что сказать Штайгерам потом, если их подмога всё-таки успеет отвоевать его у Рихтера.
Вот только вряд ли это произойдёт.
И прямо сейчас Вийон с ужасом наблюдал за тем, как на внутренней обшивке его кабины с громким «Вжжик» появляется разрез.