Глава 10

— Спасибо! — чуть не плача кинулся мне в ноги Николя, как только разделяющая нас бронепластина рухнула под напором моей теневой пилы.

Я сначала даже подумал, что у него где-то припрятана ещё одна бомба или какой-нибудь другой гадкий артефакт, но похоже, что он изображал радость от нашей встречи без всякого плана.

На чистом экспромте.

— Меня похитили, господин Рихтер! Мамой клянусь! Поверьте, я не помышлял бежать!

— Неужели? — ухмыльнулся я.

В этот момент в брешь обшивки заглянули и девушки с интересом уставившись на развернувшуюся сценку.

— Ого, этот Штайгер что, самоубился? — удивилась Октавия, обнаружив внутри одного из наших противников, практически лишенного головы.

А, Николя, словно ободрённый появлением новых зрителей начал оправдываться ещё экспрессивнее.

— Знаю, господин Рихтер, наша первая встреча не задалась. Но вы должны понять… я был шокирован и не сразу поверил, что имею дело именно с вами!

Его наглость была настолько забавна, что я даже решил поддержать с ним разговор, напомнив, что он не мог не знать, кто стоит за Бланш Вийон, и чьи деньги он планирует украсть.

Но у него и на это нашёлся аргумент:

— Знал, да, но не совсем понимал… признаюсь честно, я думал, что персону вашего масштаба не интересуют такие мелочи! А с… новой княгиней мы бы ещё обязательно договорились. Моя ошибка, что я полагал, что это всё ещё внутреннее дело клана Вийон. Простите, господин, — подобострастно преклонил он колено.

Николя заискивающе на меня смотрел, явно ожидая, что я разрешу ему подняться, но я молчал.

Я видел, что Октавия едва сдерживается, чтобы не расхохотаться, а потому позволил Николя продолжать. Но теперь в этой самой коленопреклонённой позе.

— Так вот, господин, — горячо продолжил он, явно воодушевившись тем, что его не убили прямо на месте, — я как раз обдумывал ваше предложение и понял, что слишком уж поторопился, когда отверг его в первый раз. И теперь уже раздумывал о том, как бы снова выйти с вами на контакт… я был практически в отчаянии, боясь, что уже не смогу убедить вас в своей лояльности! Я даже специально отключил все охранные системы поместья, чтобы, когда вы явитесь за мной, то поняли, что вас ждут, что я не враг. Но Штайгеры воспользовались моментом и напали на меня раньше!

— Полагаю, — ехидно начала Октавия, протиснувшись внутрь голема, — что и Габриэль заминировали тоже они?

— Конечно! — почти радостно закивал он, — но я бы никогда её не тронул… я её… любил, — в его глазах появились скупые слёзы.

— В таком случае, ты будешь счастлив узнать, что она всё ещё жива, — улыбнулся я.

Надо сказать, что Николя и впрямь сейчас играл свою лучшую роль.

Потому что эта новость ничуть не сбила его с толку. Он будто уже и сам верил в свою версию истории.

— Я… да… я счастлив, — вновь почти разрыдался он, — тогда вы знаете, что я и не помышлял о бегстве со Штайгерами… в минуту слабости я действительно думал удрать из города, но собирался сделать это на поезде!

— Только почему Габриэль в том, что на ней оказался ошейник, обвиняет вовсе не Штайгеров, а тебя! — вмешалась в разговор возмущённая Кристина.

Похоже, что она единственная ещё не до конца поняла, что никто этому ублюдку не верит. И искренне беспокоилась, не простим ли мы его.

— Правда? — разыграл Николя оскорблённую невинность, даже за сердце схватился, — я не верю! Может быть её чем-то накачали… она не могла такое сказать, только не Габи!

Октавия, тем временем, медленно прошлась по кабине, изучая всё вокруг.

Особенный интерес она проявила к телу Штайгера, желая убедиться точно ли он мертв. Всё же её дар был не настолько развит, чтобы определить это на расстоянии. Хотя без головы и не живут, но магия Великих кланов способна на многое, как и специальные артефакты. Но, не в этом случае.

Так что в итоге, ведьмочка сказала:

— Да, Николя… опасно быть твоим союзником. Сначала Габриэль, теперь этот малый. Чтобы спасти свою шкуру ты готов всё вокруг засыпать трупами. А боятся почему-то некромантов, — пошутила она.

— Нет же! — воскликнул он, — это всё Штайгеры! Прошу, поверьте мне! Я готов доказать свою лояльность чем угодно!

— Так и будет, — твёрдо сказал я.

Концерт потерял прелесть новизны и начал утомлять. Тем более, что стало ясно, что дальше мы ничего интересного уже не услышим.

Но, стоит отдать ему должное, врал Николя довольно складно. Ему просто не повезло со слушателями.

Однако, после моих слов, Кристина снова испугалась:

— Максимилиан, неужели вы оставите его в живых⁈

— В некотором смысле, — хмыкнул я, чем заставил нашего будущего пленника напрячься.

— Что вы имеете в виду⁈ — чуть не плача спросил он, — дайте мне шанс! Только один! Я докажу! Я выложусь на полную! Всё для вас сделаю! — он уже не просто преклонил колено, а бухнулся на пол и подполз ко мне ближе, склонившись к самым сапогам. Разве что лизать их не начал. Может быть подумал, что тысячелетнему тирану понравится именно такое обращение?

Октавия брезгливо поморщилась. Я её понимал. Отвратительное зрелище. Я конечно был невысокого мнения о Вийонах, но Николя своим поведением позорил даже их.

Так что планета без него определённо станет чище.

— У тебя уже был один, — сделав ударение на этом слове, я продолжил, — шанс.Ты его упустил. Но, конечно, ты всё для нас сделаешь. Только не так, как думаешь.

Октавия радостно захлопала в ладоши, подошла ближе к Николя и ловким движением выдернула волосок из его причёски.

Он удивлённо на нас взглянул, но не решился хоть как-то протестовать или даже задавать вопросы.

А через минуту уже не и мог. Октавия полностью подчинила его разум.

— Заклятие спадёт через два часа, — предупредила она. — У него чудовищная регенерация, и повреждённая часть мозга буквально отрастает заново, стараясь вернуть тело под контроль.

Я кивнул.

— Нам хватит. Потом у меня на него свои планы. Сейчас нам просто нужно вернуться в город. Уверен, что Штайгеры уже выслали сюда подмогу. У нас нет времени с ними возиться.

Я выбрался из кабины голема, а за мной на дорогу спрыгнули и девушки.

— Но разве мы сможем избежать с ними встречи? — спросила Кристина, — ваша гончая… вы сможете её восстановить? Пешком мы далеко не уйдём.

Она окинула многозначительным взглядом округу.

А мы и впрямь находились практически в чистом поле. Даже сельскохозяйственные угодья остались далеко позади. Здесь была лишь голая равнина. И не удивительно, вдали уже виднелась отравленная земля очагов.

Так что рассчитывать на то, что кто-то подбросит нас до Вийон-де-Тур, не приходилось.

Гончая тоже уже не поднимется. Большинство её костей рассыпались в труху, а из тех, которые остались сложно было создать даже кошку.

Большая удача, что этому старому скелету хватило сил, чтобы сыграть свою роль в сражении и перевернуть один из джипов.

Новый же материал хотя и появился, но без мастерской, я не смогу быстро сделать из Штайгеров новый транспорт. Да и выглядеть он будет слишком уж пугающе. Особенно для ещё непривыкшей ко всяким некромантским ужасам Кристины. Ну и для населения Вийон-де-Тур, когда мы в него вернёмся, конечно же.

Хватит и того шоу, что мы недавно устроили в парке. А у меня всё-таки были некоторые виды на этот город, так что сразу же настраивать против себя его жителей было бы неблагоразумно.

Оставалось одно. Мой взгляд задержался на големе, который захватили девушки. Из всех машин он выглядел наиболее целым.

— Водители живы? — уточнил я, кивнув в сторону джипа.

— Да, конечно. Они просто обездвижены, — ответила Кристина.

— Хорошо.

Я прошёлся вокруг голема и убедился, что как и у поезда или больших кораблей, у него был довольно мощный сердечник. То есть источник благодати, благодаря которому он работал. И он точно также был хорошо экранирован, чтобы не доставлять дискомфорт магам, которые им управляли.

Так что, в подобной машине могу поехать даже я. Осталось убедиться, что голем всё ещё способен двигаться.

Объяснив девушкам свой план, я отправил их внутрь кабины, куда, следом за ними, полез и послушный приказам Николя.

Им предстояло с помощью Штайгеров проверить на ходу ли ещё голем.

Я же пока собирался закончить с делами здесь.

Разумеется, от Гюнтера уже не скрыть то, что именно я замешан в этой истории. Ему точно уже сообщили от кого именно убегал Николя. Да и других претендентов на то чтобы уничтожить его боевой отряд, поблизости не наблюдалось.

Но это не значило, что я собирался оставлять ему явные доказательства своего участия. Хватит с меня одного любителя исков и претензий.

Поэтому я вскинул руки и применил заклинание тления.

И все органические останки моментально начали просто исчезать, превращаясь в обычную пыль.

Обломки костей гончей, тела и кровь мёртвых Штайгеров в обоих големах. Всё это исчезло, словно никогда не существовало.

Мне даже не надо было лезть внутрь машин, чтобы убедиться, что всё сработало как нужно.

Покончив с этим, я присоединился к девушкам в последнем големе.

Они как раз уже заставили Штайгеров вернуть ему вид обычного автомобиля. Правда с дырой на крыше.

Но так даже лучше. С ветерком поедем.

— Жаль, что только они могут управлять големом, — расстроенно протянула Октавия, — я думала, что раз у меня вышло разок выстрелить, то и за руль сесть получится.

— Значит, просто выбросить здесь Штайгеров не выйдет, — подытожил я.

— Именно, — грустно отозвалась ведьмочка, — придётся тащить их с собой.

— Главное вообще доехать, — прагматично высказалась Кристина.

— Не волнуйся. Доедем! — пообещала ей Октавия.

И обещание своё сдержала.

Конечно, не обошлось без пары казусов. Оказалось, что ведьмочке не так уж просто даются точные приказы жертвам, которые те должны ещё и вовремя повторить.

Так что пару раз наш транспорт едва не перевернулся, не вписавшись на скорости в поворот. Ещё разок, она случайно приказала водителю начать трансформацию в голема.

Точнее, это она уверяла, что случайно. Но я-то видел по её хитрой улыбке, что малышке Сципион просто стало любопытно сможет ли он это сделать на полном ходу.

Смог. Что доказывало, Гюнтер добился больших успехов в големостроении за эту тысячу лет.

Нет, правда. Из тех Великих Кланов, с которыми я пока сталкивался ближе всех, именно Штайгеры явно не потратили время впустую.

Если Вийоны и Салазары остались примерно теми же, какими я их помнил, протащив через века все свои предрассудки, то технологии Гюнтера шагнули далеко вперёд.

И это было интересно. Мне не терпелось узнать на что он теперь способен.

Я даже на секунду пожалел, что не могу оставить голема вместе с его водителями себе и как следует изучить. Но скрыть, что я его упёр, будет непросто. Это если не брать во внимание трудности его доставки даже до Сальфорте, не говоря уже о Рихтерберге.

С разрушенной крышей, захваченные Штайгеры не переживут поездки через очаги. А превратившись в умертвия сразу потеряют способность управлять големом.

Быстро же его починить, у меня тоже не получится. Даже если я достану нужные бронепластины, всё равно на это уйдёт время, как и на починку.

А Гюнтер не такой дурак, чтобы не поставить внутрь своего ценного транспорта какой-нибудь маячок. Полагаю, даже сейчас Штайгеры прекрасно видят, куда мы едем.

Так что голема придётся вернуть.

Рано или поздно, нам, конечно, предстоит вступить с ними в войну. Но не сейчас. Не в Вийон-де-Тур, и не на их условиях.

А я был уверен, что если заберу имущество Штайгеров себе, то не оставлю Гюнтеру выбора. Отступиться ему не позволит гонор.

В то время, как без железных доказательств моего участия в налёте на его колонну, он ещё сто раз подумает, стоит ли ему в это ввязываться. Тем более вдали от своих владений.

Так что, когда мы добрались до Вийон-де-Тур, то даже не стали убивать несчастных водителей. Кто тогда будет управлять големом?

И Октавия просто подтёрла им память о событиях последних суток и отправила обратно на место битвы.

Мы же, вместе с захваченным Николя, вернулись в поместье Катарины.

Бланш там уже развернула бурную деятельность. Она успела вернуть на работу всех слуг и приставила их к уборке, вычищая из здания все следы пребывания в нём Николя.

Она никогда не бывала здесь, пока Катарина была жива, но каким-то шестым чувством понимала, что именно нарушил в тонком убранстве поместья этот наглый ублюдок.

Примерно в таких выражения она объясняла нам, что именно делает.

Октавия, глядя на музейный шик обстановки только фыркнула при словах о «тонком убранстве», но, к моему удивлению, не стала портить нашей княгине настроение.

Хотя нам всё равно пришлось её отвлечь от домашних хлопот.

Бланш была нужна мне для проведения ритуала. Как и Октавия, и даже Кристина.

С таким набором магов мне уже не нужны были никакие особые инструменты или даже клиника. Хотя в городе Вийонов мы, разумеется, могли найти не одно такое место.

Но в этом случае, пришлось бы потратить ещё кучу времени на то, чтобы выгнать всех любопытных и обеспечить нашему ритуалу должную безопасность.

Вместо этого, мы просто решили закрыться в одной из местных спален.

Николя под контролем Октавии лёг на кровать, и теперь оставалось лишь аккуратно его умертвить, так, чтобы большинство нейронных связей его головного мозга остались неповреждёнными. Как и весь мозг в принципе.

Было бы жаль терять такого способного и хитрого юриста. Но он не заслужил и того, чтобы остаться в живых.

С его выкрутасами, нам бы пришлось каждый день ждать от него какой-то подставы. Не существует ментальной магии, которая была бы полностью лишена возможности её обойти. Так считала даже Октавия, которая вполне успешно порабощала самых разных магов. И ту же Бланш держала в ежовых руковицах довольно долгое время.

— Но я была уверена, что ей не хватит мозгов, чтобы перехитрить мою магию, — без обиняков заявила ведьмочка, — а вот насчёт этого парня уже такой уверенности нет. Врал он талантливо, признаю.

— Я не такая глупая, как ты думаешь, — надулась Бланш.

— Ты не глупая, просто недостаточно умна, — невозмутимо отозвалась Октавия. — Есть разница, — поучительно подняла она палец вверх.

Как и всегда в таких ситуациях Вийон позволила последнему слову остаться за Сципион.

В общем, я не сомневался, что превратить Николя в высокорангового ревенанта будет самым правильным решением.

Я даже немного пожалел, что всё-таки не захватил с собой Ольгу. Ей было бы полезно увидеть разницу между созданием ревенанта из собаки, что она уже делала, и из человека.

Но и без неё магов, чтобы идеально провести ритуал, у нас хватало.

Бланш помогала поддерживать жизнь пациента, пока в этом была необходимость. Кристина под моим руководством замедляла все процессы в организме Николя, погружая того в некоторое подобие криосна.

Октавия следила, чтобы его нервная система оставалась в полном спокойствии. Ну а я контролировал сам переход.

На всё про всё у нас ушёл примерно час. Даже я не ожидал, что всё получится настолько быстро.

Оставалось проверить как хорошо нам удалось сохранить его мыслительные способности.

Жаль, с нами не было Линды, чтобы задать ему какой-нибудь заковыристый юридический вопрос.

Но вместо этого мы расспросили его обо всём, чем он здесь занимался.

И через несколько минут знали все его планы, все пароли от его техники, сейфов и банковских ячеек. В том числе от того самого личного счёта Катарины, с помощью которого он планировал расплатиться со Штайгерами.

Всё это он нам выложил также, как и имена тех Вийонов, которые вступили с ним в заговор с целью поживиться остатками богатств клана.

Разумеется, теперь он не мог мне врать и признавался во всём без каких-либо попыток выкрутиться и перевернуть ситуацию в его пользу.

Мёртвому, хоть и сохранившему все знания и воспоминания, это ни к чему.

К тому же, как и всякий мёртвый слуга, Николя приобрёл безусловную лояльность ко мне, как к своему создателю. И больше никоим образом не мог интриговать против меня.

Сплошные плюсы. Оставалось только вернуть под наш контроль все ресурсы, которые он собирался прикарманить. А так как шататься по банкам лично я не собирался, то доверил это Бланш. В конце концов, я и так разобрался с этой проблемой за неё. Пусть теперь и сама побегает.

Впрочем, с её стороны не возникло никаких возражений. И она с энтузиазмом приказала нашему новому юристу, словно собачке:

— Николя, за мной!

Она радостно бросилась к выходу, но ревенант-таки сумел испортить ей настроение:

— Да, госпожа-колхозница, — смиренно отозвался он.

— Я… — задохнулась от возмущения Бланш, — я запрещаю тебе называть меня колхозницей!

— Конечно, королева безвкусия, — мгновенно нашёлся он.

— Макс, прикажи ему не обзываться! — взмолилась Вийон.

— Почему ты оскорбляешь Бланш? — заинтересовался я, — ведь я не давал тебе такого разрешения.

— Увы, господин, — развёл руками мой новый мёртвый слуга, — моя главная базовая установка состоит в том, чтобы всегда говорить вам и вашим союзникам правду. А правда в том, что выглядит она чудовищно.

В итоге, Бланш пришлось смириться. С базовыми установками не шутят, это может нарушить нормальное существование ревенанта. К тому же это был единственный недостаток, который в нём обнаружился.

Хотя Октавия наоборот развлекалась вовсю и сочла это достоинством нашей новой «поделки».

От этого небольшого представления меня отвлёк звонок.

В поместье явился курьер. Причём, он искал вовсе не бывших его владельцев, а меня.

Сопровождал его Симон, что впрочем, добавляло только больше вопросов, ведь мой новый ученик до сих пор не знал, как меня зовут.

Я вышел к ним навстречу.