Глава 27

— Так значит… — не сдержалась Ольга, — вы знаете, как был уничтожен клан Рихтер?

По лицу Елены пробежала тень, но лишь на мгновение. Как-то явно демонстрировать свои эмоции она пока не собиралась. Как и слишком уж с нами откровенничать.

Вместо этого, она сделала вид, что не расслышала вопрос и сменила тему:

— Вы голодны? Как хозяйка я должна бы пригласить вас на обед, — с усмешкой сказала она, — хотя, возможно, за столько лет правила гостеприимства изменились. Или просто я их совсем забыла.

— Мы не… — начала нетерпеливая Ольга, но я жестом попросил её замолчать.

А сам ответил:

— Мы с удовольствием принимаем твоё приглашение.

В конце концов, за столом разговорить человека уж точно проще, чем в первую же встречу на улице.

С давних пор именно за едой решалось множество самых важных вопросов. Не вижу смысла выступать против этой древней традиции.

Тем более, что я ни секунды не сомневался, что Елена всё равно нам всё расскажет уже сегодня. И чем меньше мы будем на неё давить, тем быстрее она это сделает.

В то время, как в ином случае, мы рискуем тем, что придется обхаживать эту леди ещё неделю. Не силой же её допрашивать

Упрямство у Рихтеров в крови. Уж я как никто другой это знал.

Так что я расслабился и позволил встрече идти своим чередом, а заодно намекнул Ольге, что, как ни парадоксально, но иногда нужно набраться терпения, чтобы быстрее получить желаемое.

Хотя я понимал, что моя внучка ещё не скоро свыкнется с этой мудростью. Сам я в её возрасте тоже терпеть не мог и минуты промедления.

— В таком случае, — ответила Елена, — дайте мне пять минут, я отправлю гончих в псарню и провожу вас в дом.

— Псарню? — удивилась Ольга, — зачем она химерам? Они ведь прекрасно себя чувствуют в любом месте, да и разве они не патрулируют лес вокруг, как сторожевые собаки?

Хозяйка пожала плечами.

— В постоянном дежурстве нет никакой необходимости. У меня есть пара теневых разведчиков, а гончии подключаются лишь тогда, когда я замечаю что-то подозрительное или необычное.

Сказав это, Елена двинулась по тропинке вдоль дома. Питомцы направились за ней, ну и мы следом.

Всем было любопытно, что мы увидим на другой стороне поляны. И действительно было чему удивиться.

Теперь мы видели, что помимо кур, отшельница разводила ещё и коз и даже свиней. Как она их добыла — вопрос открытый.

Но, судя по всему, приспосабливаться к обстоятельствам Елена умела отлично.

У неё здесь было даже что-то вроде небольшой простейшей беседки-обсерватории для наблюдения за звёздами.

Современного телескопа мы, конечно, не увидели, но она создала его подобие из редких магических кристаллов, которые невозможно найти на поверхности. Только в пещерах на большой глубине.

Отметил это и дед. Он сразу же спросил:

— У тебя тут где-то ещё и шахта?

— Да, — не стала отрицать Елена, — было у меня столетие, когда я из неё почти не вылезала. Потом надоело. Да и место для того, чтобы складировать руду закончилось.

— А где кузница? — снова поинтересовался лич.

Елена махнула рукой в сторону, и мы увидели торчащую из-под земли трубу.

— В подвале. Там же где и плотницкая мастерская. Здесь она портила вид. Мне куда приятней видеть на улице цветущие грядки, чем инструменты.

Я понимающе кивнул. В очаге и без того мало красивого, так что её желание по максимуму облагородить сад, было вполне естественным.

— Да ты прямо как Роб Крузо! — восхищённо произнесла Ольга.

— Кто? — не поняла её Елена.

— Знаменитый блогер, — пояснила внучка, — он специально выезжает в дикую местность и снимает видео, как построить всё что угодно в одиночестве и с минимумом материалов. Правда, я подозреваю, что кое-где он сильно привирает… многовато монтажа в его роликах.

Елена выслушала эту тираду с самым невозмутимым лицом. Но я заметил, как от обилия новых и явно неизвестных ей слов у неё задёргался глаз.

Но переспрашивать она уже ничего не стала, только коротко кивнула внучке, а затем отвернулась и подошла к воротам большого сарая.

Открыв их, она запустила туда химер и уже хотела было закрыть, но я не мог отказать себе в удовольствии заглянуть и туда.

— Позволишь? — с улыбкой спросил я у хозяйки.

— Если хочешь, — с видимым равнодушием пожала плечами она, — на самом деле, это не только псарня, но и мастерская по изготовлению химер. Да и человеческие умертвия я тоже храню здесь.

Я кивнул, прошёл внутрь и осмотрелся. Мастерская выглядела скромной, но довольно удобной. А вот количество её слуг, совсем не впечатляло.

Я насчитал всего пять умертвий. А собак мы, похоже, уже увидели вообще всех.

Других химер у Елены не водилось. Либо их она хранила в другом месте. Я спросил её об этом, на что она просто ответила, что ей хватает и этого.

И хотя я подозревал, что дело в другом, например, в недостатке знаний, мастерства и, возможно, даже силы дара, но промолчал.

Не самое приятное, что можно сказать леди при первом знакомстве.

Да и Елена не заслуживала таких упрёков. То, что мы увидели говорило о ней, как о человеке трудолюбивом и аккуратном. Со светлой головой, которая помогла ей не только организовать здесь настолько приличный быт, насколько это возможно, но и не дать сойти с ума от длительного одиночества.

Вместо этого я предложил:

— Если хочешь, я могу укрепить твоих умертвий. Вижу, что две из них уже совсем в плохом состоянии.

Даже магически оживленная плоть имела свойство изнашиваться. А брать новых слуг Елене было неоткуда, так что не удивительно, что её умертвиям требовался серьезный «ремонт».

— А как ты это сделаешь? — сразу заинтересовалась хозяйка, — у меня нет запасного материала.

Я улыбнулся.

— Как это нет? Здесь целый очаг, набитый потенциальными ремкомплектами.

Елена нахмурилась.

— Не понимаю. Я уже пыталась объединять осквернённую плоть с обычной, но она не приживалась.

Ольга удивлённо округлила глаза. Она и не предполагала, что такая проблема вообще может существовать. Её-то, как и Алину, я сразу научил правильному способу.

А вот Елена, похоже, сама до него не додумалась.

На самом деле, всё просто, если учитывать некоторые особенности обоих типов тел.

Каждое умертвие или химера при возрождении в качестве слуги получает некое подобие собственной энергосистемы, через которую некроманты вливают в них свою энергию и контролируют.

Но мутировавшее тело и обычное воспринимают энергию по разному. А значит и работаем мы с ними по-разному. Но есть довольно простой, хотя и не очевидный, способ объединить такие энергоканалы в одну общую систему.

Тогда и никакого отторжения не будет.

Так что я быстро объяснил и наглядно показал это Елене, сразу же подлатав одно из её умертвий.

Она потеряла всё своё самообладание и теперь смотрела на меня как на волшебника.

— Если бы я только знала это раньше… — восторженно прокомментировала она.

— Уверен, мне и без этого есть чему тебя научить, — намекнул я ей на очевидную пользу от нашего сотрудничества.

Упускать я её не собирался. Несмотря на некоторые пробелы в её знаниях, она была сильным некромантом. И я бы не стал заранее исключать того, что и её опыт может мне пригодиться. И не только тот, который касался произошедшего с моим кланом тысячу лет назад.

Но это, разумеется, тоже важно. А Елену теперь можно брать тёпленькой. Если до этого момента она ещё сомневалась доверять мне или нет, то сейчас я видел, что моя помощь настолько её впечатлила, что она разом стала намного более приветливой.

Она повела нас в дом, а Ольга тихо мне шепнула:

— Теперь я понимаю.

Я улыбнулся. Всё время, что я возился с умертвием, по внучке было видно, что она искренне недоумевает, зачем я трачу на это время. А теперь осознала и резко повеселела.

Я же чувствовал грусть за эту представительницу моего рода. Как печально, что урождённая Рихтер была вынуждена столько лет жить в одиночестве, когда никто не мог ей ни в чём помочь.

Я сделал для неё сущую мелочь, но для человека, который привык полагаться только на себя, даже это казалось чем-то удивительным и волшебным.

И вот, наконец, мы оказались внутри её дома. В нос сразу ударил запах сушёных ароматных трав.

Что не удивительно. Комната, граничащая с прихожей была полностью отведена под их хранение. Это походило на рабочее место ведьмы. Прямо с котлом, в котором варились зелья.

Сейчас такое увидишь только иллюстрациях к детским сказкам. Но были времена, когда маги действительно пользовались именно подобным инструментарием.

Похоже, что Елена готовила здесь как целебные отвары, так и обычный чай. Я увидел несколько разных травяных сборов на полках.

Ещё одна комната, мимо которой мы прошли, была оборудована под ткацкую мастерскую. С прялкой и деревянными станками для шитья.

Ольга на секунду замерла у двух наряженных манекенов. На обоих были надеты бальные платья по моде прошлых веков.

Да я и сам отдал должное. Елене удались как пышные юбки с многоуровневыми оборками, так и шнурованные корсеты.

Женщины! Даже в лютой глуши, где кроме них нет ни одной души, им хочется блистать.

Наконец, мы оказались в просторной кухне с печкой и большим столом. Похоже, что Елена сама изготовила для неё кирпичи, а затем ещё и разукрасила.

Вообще, её дом отличался уютом и вниманием к деталям. Хозяйка явно не жалела сил на то, чтобы оформить его так, как ей нравится.

— Я не ждала гостей, — с горькой усмешкой сказала она, как только мы расселись, — так что надеюсь, вы не побрезгуете вчерашним пирогом.

— А с чем он? — не удержалась от вопроса Ольга, а потом сообразив как он звучит, ойкнула и уточнила, — просто мне интересно, какие продукты можно вырастить в таких условиях. И ешь ли ты мясо монстров?

Услышав последние слова, Елена поморщилась от отвращения.

— Я действительно ела мясо местных тварей какое-то время. Когда у меня не было выбора. Но снова возвращаться к этой практике? Нет и ещё раз нет! А угощать этой гадостью гостей я бы и подавно не стала. Лучше уж совсем ничего не предлагать!

Она разрезала пирог и разложила его по деревянным тарелкам, которых, к слову, оказалось достаточно для нашей небольшой компании. Ждала она гостей или нет, а запас посуды у неё был.

Лич от угощения, конечно, отказался. А вот мы с Ольгой с удовольствием попробовали хозяйскую стряпню. Это оказался пирог с куриным мясом и картофелем. На удивление вкусный. И то, что продукты хоть и слегка, но всё-таки затронуты скверной, практически не ощущалось.

— Мне очень понравилось, — похвалила хозяйку Ольга, полностью умяв свой кусок пирога, — тебе нужно познакомиться с нашим поваром Фредом. Для обмена опытом. Правда, тебе придётся понимать его без слов.

— Он немой? — уточнила Елена.

— Нет. Просто мёртвый, — пожала плечами внучка.

Так, болтая о всяком, мы, в конце концов, закончили с обедом, а разговор подошёл к самому главному.

— И всё-таки… — Ольга терпела долго, но её силы закончились, — как ты оказалась в этом очаге и что случилось тогда? Тысячу лет назад. Это ведь Десмонды, да? Они всё это устроили?

Елена задумчиво на неё посмотрела, но её взгляд становился всё менее сфокусированным. Погружаясь в воспоминания, она всё больше уходила в себя.

— Нет, — наконец, ответила она, — не Десмонды.