Глава 8

Как говорится, на ловца и зверь бежит.

Стоило нам выяснить причину отравления, как она появилась в гостиной собственной персоной.

Хотя, думаю, совпадением здесь и не пахло. Внучок неспроста вился вокруг нас, грея уши. Опасался, что его махинацию раскусят, и старался держать нос по ветру.

— Садись, Карлуша, садись, — елейным голоском предложила Агнесса.

Я уверен, что ей хотелось приложить внучка чем покрепче, но она сдержалась. В принципе я не удивлён. За триста лет можно и научиться контролировать эмоции.

А вот сам внучок явно был гораздо моложе, и сходу не сумел понять, чем пахнет.

— Я же просил тебя не называть меня так! — грубо отозвался Карлуша, сердито бухнувшись в кресло.

— Ну, мы пойдём, — засобиралась тактично Ольга, не желая присутствовать при семейной сцене.

— Знаю, что ты спешишь, но позволь мне насладиться, — сказал я, подхватывая с блюда очередной пирожок. — Миссис Пэддлтон, — обратился я уже к хозяйке дома, — ваша выпечка просто изумительна. Тысячу лет не пробовал ничего подобного.

Зря я что ли тратил силы и время на эту даму? А если внучок сейчас возьмёт, да и прибьёт её? Лучше досмотреть спектакль до конца. Да и пирожки действительно вкусные.

— Я рада это слышать, — покраснела от удовольствия хозяйка дома. — Пожалуйста, приходите ко мне с Ольгой в любое время. Неважно, назначен у нас сеанс лечения или нет. Я только рада таким гостям.

Карлуша, услышав это, только фыркнул, но ничего не сказал.

Тут раздался звук дверного звонка, и он сразу подскочил и, не дождавшись дворецкого, поспешил к выходу.

Гостиная в этом поместье располагалась прямо напротив прихожей, так что мы прекрасно видели, что происходит. Прибыл курьер, которого так ждал внучок.

И теперь он суетливо подписывал какие-то документы. А затем, похоже, настало время платить, и он активировал свою сферу, кстати, тоже золотую, как и у Агнессы.

Но, очевидно, что-то пошло не так.

Потому что курьер сообщил, что оплата не прошла. Карлуша попробовал ещё раз. И снова неудача.

Тогда он быстрым шагом вернулся в гостиную.

— Ба, что-то случилось с моей сферой, — нахмурившись, сообщил он ей.

— Случилось, — серьёзно подтвердила она.

— Ну так вызови банковского ассистента. Мне нужно оплатить посылку, — требовательно заявил избалованный внучок.

Для полноты картины не хватало ещё, чтобы он возмущённо топнул ножкой.

— Дорогой мой, Карлуша, — торжественно начала Агнесса.

— Я же просил не называть меня так! — перебил её он.

Но миссис Пэддлтон не обратила на его возмущения никакого внимания и продолжила.

— Настало время самостоятельных заработков. Я долго спонсировала твои развлечения, твою учёбу и всю твою жизнь. Теперь тебе придётся зарабатывать на всё это самостоятельно, Карлуша.

— Что⁈ — взревел ошарашенный внук, — как ты можешь так поступить, ба? Ты ведь обещала…

— Хватит! — гаркнула Агнесса, удивив даже меня, — ты не достоин даже носить фамилию Пэддлтон! Радуйся, что я не убила тебя прямо сейчас на глазах у лекарей и у твоего чёртового курьера!

Последний, к слову, правильно оценил ситуацию и уже начал пятиться, а на последних словах Агнессы и вовсе дал стрекача.

Неудивительно. Неодарённые во все времена старались держаться подальше от магических разборок.

— Но почему? — одновременно растерянно и раздражённо спросил Карлуша.

А по его физиономии было видно, как крутятся шестерёнки в его голове. И, в конце концов, он догнал.

— Вы! — указал он пальцем на нас. — Что вы наплели моей бабуле⁈

Он решительно подошёл практически вплотную ко мне.

— Ничего, кроме того, что твоё лекарство — яд, — спокойно ответил я ему.

Карлуша побагровел.

— Да как ты смеешь! За такую клевету я тебя засужу! Ба, как ты только могла поверить этим шарлатанам⁈

Он так талантливо разыгрывал оскорблённую невинность, что Агнесса начала сомневаться.

— Может, и правда стоит заказать независимую экспертизу… — пробормотала она.

Но Карлуша только ещё сильнее испугался.

— Не надо экспертизы! Ты что, мне не доверяешь?

Агнесса покачала головой, а на её лице застыло выражение глубокого разочарования.

— Достаточно. Сейчас же выметайся из моего дома.

Внучок сглотнул и направился в сторону лестницы на второй этаж, но ему преградил дорогу дворецкий. А миссис Пэддлтон отчеканила:

— Я сказала выметайся прямо сейчас. В чём стоишь. В этом доме нет ни одной принадлежащей тебе вещи. Так что никаких сборов я не потерплю.

— Старая ты сука! — наконец, показал внучок истинную озлобленную морду. — Всё равно скоро сдохнешь!

Он развернулся и вышел из поместья.

— Простите меня за эту безобразную сцену, — грустно сказала нам Агнесса. — А сейчас, прошу меня извинить, но мне нужно побыть одной. Но не забывайте, что я жду вас в гости в любое другое время.

— Конечно, миссис Пэддлтон, — мягко улыбнулась ей Ольга и сочувствующе добавила: — Помните, что теперь всё будет хорошо. Вы быстро восстановитесь.

— Спасибо, милая, — кивнула она.

И мы, наконец, покинули эту когда-то мирную обитель. Сегодня это кукольное поместье пережило массу потрясений.

Не отходя далеко, я тут же подозвал Ольгу и дотронулся до её лба, вытягивая скверну. Как я и думал, не так уж много. Даже меньше, чем было у Хоффмана. Но ничего.

— Это непередаваемо, — прокомментировала внучка, — хотела бы я знать, как ты это делаешь… и неужели тебе совсем не больно?

— Всему своё время, Ольга, скоро и ты так сможешь, — обнадёжил я родственницу. — Не забивай себе пока этим голову. Лучше показывай куда мы теперь.

— Конечно, но придётся пройтись чуть дольше… ты всё ещё против такси?

Я кивнул, а затем услышал полный возмущения вопль Карлуши.

— Вы что думали, я так всё и оставлю⁈

Разъярённый внучок, оставшийся без привычных для себя средств к существованию, угрожающе двигался прямо на нас.

Я вздохнул.

— Разумеется, не думали, — ответил я ему, — я весьма невысокого мнения о твоих умственных способностях, парень. Так что ты меня совсем не удивил. Но лучше бы тебе уйти с нашей дороги, пока ты не потерял что-то более ценное, чем деньги.

Он расхохотался.

— Какая-то жалкая пьявка будет мне угрожать⁈

Он протянул руку вперёд, выставив кулак, вокруг которого сразу же вспыхнуло пламя. Решительным рывком он прыгнул на меня.

Вот только ему здорово не хватало скорости и техники. Сразу видно пацана, выросшего в тепличных условиях под бабушкиной юбкой.

Да и «Огненные Руки» — одно из самых распространённых боевых заклинаний. Выглядит эффектно, но не столь опасно, как кажется.

Я уклонился и уже сам ударил его в солнечное сплетение, а затем схватил за локоть и вывернул руку.

Карлуша застонал и неестественно согнулся, делая своё положение ещё более бедственным.

Я же сейчас испытывал лишь жалость. Жалость, что приходится тратить энергию на этого дурачка. Чтобы так легко его скрутить, мне пришлось серьёзно накачать себя энергией.

Карлуша, хоть и не был хорошим бойцом, но всё-таки оказался физически мощным одарённым. Его способность делала его магом ближнего боя, так что он тоже укреплял своё тело энергией. И хотя я сейчас и выкачивал из него силы, но этой добычи явно недостаточно, чтобы покрыть мои растраты.

Утешало только то, что усиление останется со мной на целые сутки. Кто знает, что ещё произойдёт сегодня?

Словно прочитав мои мысли, Ольга задумчиво протянула:

— Не могу понять, почему мы так активно притягиваем неприятности? Это тоже наша родовая особенность?

— Это особенность любого прямолинейного человека, который не стесняется отстаивать собственные интересы, Ольга.

Я закончил с Карлушей и оставил его валяться под кустом у поместья Пэддлтон.

— Что ты со мной сделал… — тихо прошептал он нам вслед, но ответа его, разумеется, никто не удостоил.

Ольга, тем временем, продолжала размышлять вслух.

— Надо же. Я столько раз проводила сеансы лечения для Агнессы, но ничего особенного не почувствовала. Похоже, теперь моя помощь понадобится ей гораздо реже.

— Именно так. Дай угадаю, она пыталась бороться со старением всякими сомнительными средствами?

— Ага. Вот только… — она засмеялась, — я так лишусь всех клиентов, если ты так эффективно будешь их лечить.

— Если всё пойдёт как надо, то вскоре тебе вообще не придётся заниматься этим бизнесом и кого-то лечить, — пояснил я максимально серьёзно. — Привыкай к мысли, что ты не лекарь, а некромант.

Ольга нахмурилась, но спорить не стала.

Кукольный посёлок мы покинули довольно быстро, и теперь нас встретил новый район. И снова гораздо более дружелюбный, чем наш.

Мы шли по ухоженной улочке явно торгово-развлекательного назначения. Дома вокруг были многоэтажными, но все помещения на первом этаже были отданы под разного рода магазины, лавочки, кафешки.

И людей вокруг, соответственно, тоже было много.

Внезапно меня окутал какой-то приятный аромат. Я с наслаждением втянул его носом и спросил:

— Чем это так пахнет?

— Кофе… — на автомате ответила Ольга и наткнулась на мой удивлённый взгляд.

— А что это?

— Это такой напиток. В ваше время и его тоже не было?

— Нет. В основном мы пили чай и вино.

— Ну, кофе ближе к чаю. Там нет алкоголя… хотя некоторые и добавляют. Хотите попробовать?

— Однозначно, — ответил я ей.

Люблю открывать для себя новое.

Мы зашли в одну из таверн. К слову, она так и называлась по имени напитка — кофейня. Похоже, он популярен.

— Это хорошее место, — сказала Ольга, когда официантка проводила нас к столику у окна, — я частенько сюда захожу. Рекомендую капучино, он здесь просто отпадный. Но сначала попробуйте эспрессо. Это чистый кофе без добавок.

В кофейне оказалось светло и уютно. Никаких шумных компаний или гулящих девиц. Видимо, культура распития кофе их не предполагала.

Официантка принесла Ольге огромную кружку с нарисованным на пенке сердечком, а мне крохотную, раз в десять меньше, чашечку.

Мне кажется, или меня обделили?

Я выпил густой, чуть горьковатый и терпкий напиток и изумился. Аромат не хуже, чем у галльского коньяка! А какой эффект! Даже моя загустевшая кровь, казалось, быстрее побежала по жилам.

— Так, мне ещё один такой же, — начал диктовать я не успевшей отойти официантке, — ещё один такой, как у неё… И что у вас ещё имеется?

— Латте… раф… — растерялась она.

— Вот их тоже несите!

— Макс, а у тебя сердце не остановится от кофеина? — поинтересовалась Ольга, когда я прикончил раф, напиток с плотной сливочной пеной и сладким сиропом.

— Думаешь, мне это причинит какие-то неудобства? — ответил я, а после, видя, как изменилось выражение её лица, добавил: — Ты же лекарь! Уверен, ты меня спасёшь!

Забавно, что, когда я пробовал на вкус сильнейший яд, она не беспокоилась. И всё же приятно, что родственница за меня переживает.

— Макс, пойдём! — взмолилась Ольга, увидев, что я вновь хочу подозвать официантку, — у меня дома есть кофемашина. Возможно, будет не так вкусно, как в кофейне, но тоже ничего.

На этой позитивной ноте мы продолжили путь к следующему клиенту. Но дорога и впрямь была длинной, так что я успел задать внучке ещё несколько интересующих меня вопросов.

Например, о том, почему к ней домой вообще припёрся этот Уго. Как я понял, он — представитель муниципалитета, а они занимаются делами неодарённых. Ольга же — маг и аристократка. На неё не должны распространяться обычные правила.

Я уже понял, что правовая система не сильно-то и поменялась за эту тысячу лет. А в ней содержалась масса привилегий для дворянского сословия.

Даже если одарённый убьёт обычного человека, он максимум заплатит штраф и, возможно, испортит свою репутацию. Мало какому роду понравится пугать простых людей и выглядеть в их глазах монстрами. Как-никак, а лояльность неодарённых — тоже ресурс, которым разбрасываться никто не хочет.

Если же маг убьёт другого аристократа, вот тогда начнутся разборки уже между кланами. Со всеми вытекающими. Но гражданская власть в это ни за что не полезет.

— Так-то оно так, — грустно согласилась со мной внучка. — Вот только я не имею никакого отношения к кланам. За мной не стоят юристы рода. Да и вообще никто не стоит. Судьба одиночек — подчиняться обычным законам. Как и все обычные люди.

— А если официально создать клан?

— Да, это возможно, — подтвердила Ольга, — но нужно подать заявку, а она стоит больших денег. Просто огромных. Точную сумму я не помню, — призналась она, — никогда не интересовалась этим, у меня всё равно таких богатств никогда не водилось.

— Это поправимо.

Ольга кивнула.

— Действительно, если каждый день брать несколько заказов, то, думаю, рано или поздно нужную сумму накопить получится. Вот только…

Она замялась.

— Говори, как есть, — попросил я её.

— У молодых кланов тоже незавидная судьба. Как правило, они присоединяются к более крупному роду, становясь частью его коалиции. Попросту говоря, становятся шестёрками. Но иначе никак, — развела она руками. — Вы ведь знаете, что любой клан может объявить войну другому? И слабые кланы, которые ещё не могут себя защитить, рискуют остаться не только без всего своего имущества, которое совершенно законным путём перейдёт к победителю, но и потерять жизни. Даже если их вырежут до последнего человека, никто и слова не скажет. Так что нет никакого смысла создавать новый клан, пока мы не сможем себя защитить, — подытожила она.

— Ты в этом так уверена? — ухмыльнулся я.

Ольга перевела на меня задумчивый взгляд, после чего призналась:

— Я уже ни в чём не уверена.

Наконец, мы добрались до дома очередного клиента. Он жил в многоэтажке, и его семья была очевидно во много раз беднее, чем миссис Пэддлтон. Возможно, они даже не принадлежали ни к одному из кланов, как и Ольга.

Нас встретили родители парня, который словил передоз.

И, если отец ещё держался, то мать была на грани истерики. Она и начала объяснять:

— Не понимаю, как это могло случиться! Алик — такой умный мальчик. Отличник. Он всегда так хорошо контролировал силу…

— Чего тут непонятного, — буркнул отец, — это всё твои завышенные ожидания. Внушила сыну, что если он не поступит в элитную магическую академию в Бриджпорте, то его жизнь будет кончена. Вот он и переборщил со стимуляторами.

— А разве нет⁈ — вызверилась на него женщина. — Хочешь, чтобы он подобно тебе всю жизнь на фабрике лямку тянул? Тем более что я никогда ему напрямую такого не говорила!

— Но намекала!

— Я не…

Да что ж нам так сегодня везёт на семейные драмы! Я решил вмешаться, тем более, что всё это не имело никакого отношения к лечению.

— Где наш пациент? — спросил я у пары, отвлекая их от скандала.

— Сейчас-сейчас, — тут же засуетилась мамаша, — я вас провожу.

Ну, наконец-то.

Женщина привела нас к парню лет шестнадцати. Он уже ни на что не реагировал. Очевидная кома от переизбытка скверны.

— Вы можете нас оставить? — попросила Ольга хозяйку, и мы остались одни.

— Да… тяжёлый случай, — протянула она, прикоснувшись к парню, — давно я не поглощала таких объёмов благодати.

— Прошу, называй это скверной. Гораздо больше подходит. А сейчас дай мне самому посмотреть.

Ольга с готовностью отошла в сторону, и я положил руку парню на лоб. И впрямь, передоз значительный. Настолько, что, задержись мы на пару часов, всё вполне могло бы закончиться даже летальным исходом.

— В этот раз я справлюсь сам, — объявил я Ольге и сразу же начал поглощать излишки энергии.

Внучка не возражала. Ещё бы. Я только что спас её от очередного приступа боли. Несмотря на то, что я бы вскоре облегчил её страдания, ей бы всё равно пришлось вытерпеть немало неприятных минут, учитывая количество работы.

Наконец, мы закончили и получили приличную сумму от родителей несчастного будущего студента.

— А с ним точно всё будет в порядке? — продолжала беспокоиться мать.

— Абсолютно, — ответил я, — но дайте ему спокойно восстановиться. И я не рекомендую пользоваться стимуляторами ещё как минимум неделю.

— Я обязательно за всем прослежу, спасибо, доктор!

Я кивнул, и мы покинули квартиру.

— Ну надо же, — довольно улыбнулась Ольга, — и мы даже ни с кем не подрались!

— И правда странно, — смеясь согласился я с ней. — Ну что, куда теперь?

— Остался только один вызов, — сообщила она. — Тут недалеко. И заплатят неплохо.

Ольга открыла на своём смартфоне программу-навигатор, довольно интересное изобретение, я уже успел оценить удобство этой интерактивной карты, жаль только, что сам пока пользоваться ей не мог.

Следуя её указаниям, мы нырнули во дворы, и постепенно атмосфера вокруг нас начала сгущаться, словно мы вернулись в свой неблагополучный район. Здесь тоже был не слишком дружелюбный квартал. А наш клиент, судя по навигатору, вообще жил в какой-то дыре, где толком ничего и не было.

— Ты точно не ошиблась с адресом? — уточнил я у Ольги, когда мы приблизились к каким-то обгоревшим руинам.

— Нет… но, может быть, заказчик что-то напутал. Сейчас напишу ему, уточню.

Она нахмурилась и полностью погрузилась в смартфон.

А вот я наоборот начал активно присматриваться к окружению. Так что, когда нас обступило несколько тёмных фигур, я уже ничуть не удивился.