Глава 9

Под обвалившейся после пожара стеной сидели два смуглых парня лет двадцати-двадцати пяти. Их укрытие было самым удобным среди всех.

Если не знать, что это случайность, то можно подумать, будто плиту специально положили таким образом.

Она давала сидящим под ней парням лучший обзор, много пространства и хорошую тень, чтобы скрыть их самих.

Разумеется, такое место по праву главного в банде и занял Кир. Вторым же был его брат-близнец и правая рука — Рик.

Да, у их родителей было своеобразное чувство юмора.

— Не знаю, Кир, думаю, мы всё-таки зря взяли заказ на одарённую…

Рассудительный Рик был в этом дуэте «голосом разума».

— Да ты успокойся, сколько можно ныть? — прошипел в ответ Кир. — Сам знаешь, сколько за неё денег отвалят.

Вечные сомнения брата давно его раздражали.

Тот считал, что и банда тоже была дурацкой идей, но заткнулся, когда они несколько раз срубили лёгких деньжат и не попались.

Так будет и сейчас, он уверен.

— А если она сопротивляться начнёт? Магичить? — не сдавался Рик. — Ещё не поздно всё отменить…

— Ну не тупи, а! — резко осадил его брат. — Это обычная пиявка. Чем она тебе магичить станет⁈ У них сроду боевой магии не было.

Рик замолчал.

Вот вроде верные вещи говорил Кир, а всё равно на душе как-то неспокойно.

А вот и жертва наконец-то появилась в поле зрения.

Да только не одна. Рик снова не выдержал:

— Глянь, с ней мужик.

— Ну и что? — раздражённо отмахнулся брат.

— Как что? А вдруг он тоже одарённый?

— Слышь, Рик, а ты помнишь, как с лестницы в двенадцать лет упал?

— Помню, но причём тут…

— А притом, — перебил его Кир, — что мне иногда кажется, что ты тогда себе все мозги отбил. Вот сам подумай, кто из нормальных магов будет путаться с пиявкой, да ещё и ходить с ней на сеансы лечения? Сто пудов, он — такой же доходяга, что и она, а может, вообще без дара. Так что мужика в расход, а девку забираем, как и планировали. Нам уплачено только за одно тело.

* * *

Тёмные фигуры обступили нас не сразу. Они словно тараканы полезли из всех щелей обгоревших руин.

— Ольга, быстро спрячься за ними! — скомандовал я, кивая на перевёрнутые мусорные баки возле самой стены.

— Что? — не поняла внучка, оторвавшись от смартфона.

Какая поразительная беззаботность!

Совсем не воспитывают боевые качества у молодёжи. Хотя, по совести сказать, Ольгу и некому было воспитывать, так что и претензии предъявить не получится. Что выросло, то выросло.

Но, наконец, она всё-таки заметила засаду и теперь глядела на неё округлившимися от удивления и страха глазами.

— Может, лучше бежать?

— Нет, — отрезал я.

А сам пошёл вперёд, прямо навстречу банде. Ольга уже достаточно меня уважала, чтобы послушаться. А объяснять, почему ей не стоит убегать, времени не было.

Хотя тут всё просто. Ублюдков было не меньше двадцати человек, и если девушка побежит, то кто-то из них наверняка бросится за ней.

Тогда и для меня драка станет менее удобной, ведь придётся гоняться за теми, кто гонится за Ольгой.

От этой представленной картины в голове тут же заиграла дурацкая весёленькая мелодия. Потому что это уже будет не драка, а цирк какой-то.

Так что пусть они лучше все будут заняты мной.

Я чувствовал, как на моём лице невольно вспыхнула ухмылка. Двадцать тел, и ни одного одарённого я среди них не вижу. Это будет очень легко.

Заодно можно передать привет Карлуше. Благодаря этому остолопу, я заранее накачал тело энергией и среагировал на засаду быстрее, чем если бы этого не сделал.

Не удивлюсь, если это он и подсуетился. Я, конечно, оставил его в состоянии близком к отрубу, но до своего смартфона он дотянуться вполне мог.

Как работают эти штуки, я уже сообразил.

Я же снова почувствовал вкус к битвам. Хотя это небольшое столкновение таковым назвать трудно. Но даже оно поможет мне развеяться.

Да и тело вспомнит старые приёмы. А то в предыдущих драках и развернуться-то было негде.

— Смотрите, какой смелый! — услышал я голос одного из банды. — Может, он думает, что мы тут в прятки играли и теперь хочет присоединиться?

Остальные заржали, хотя шутка была так себе. Видно, просто шутник пользовался авторитетом.

— А что? — ухмыльнулся я. — Можно и в прятки. Кто не спрятался, я не виноват.

— А ты отчаянный, — снова отозвался главарь, теперь я это уже точно понимал, ведь все ждали его команды, — но нет времени с тобой возиться. Валим его, парни!

— А девка? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Никуда не денется!

Интересно, и кому это так понадобилась моя внучка?

Сейчас узнаем.

Я двинулся сразу к лидеру. Даже интересно, может ли этот человек хоть чем-то меня удивить?

Поэтому я и не торопился. Дал шанс этой банде неудачников проявить себя. Почему неудачников? А как ещё назвать тех, кто попытался устроить на меня засаду?

Но, что интересно, они не торопились нападать. Может быть, то, что я сам иду к ним в руки их, настолько шокирует, что они не знают, что делать?

Но всё-таки лидер справился со своим удивлением и выхватил пистолет. А затем сделал сразу три выстрела. Медленно. Слишком медленно.

Накачанный энергией для боя с одарёнными я легко просчитал траекторию полёта пуль и также легко уклонился.

Но следом за одним тут же достали оружие ещё минимум пятеро.

Меня это не удивило. В моё время неодарённые тоже любили луки, арбалеты и вообще бой на расстоянии. Меньше рисков.

А вот летящих в меня пуль разом стало в несколько раз больше. Теперь уклониться от всех сразу — уже не такая простая задача.

Но почти все они целились в верхнюю половину туловища. Так что я просто нагнулся и одним рывком оказался у ближайшего из стрелков. Пользуясь своим положением, тут же сделал апперкот.

Враг, получив мощнейший удар снизу, аж подлетел над землёй на метр, не меньше. А потом я снова его ударил, уже в живот, отправив в полёт в противоположную от меня сторону.

Причём в этот момент он уже был в отключке.

— Что за нахер? — услышал я сразу несколько удивлённых возгласов.

А затем на меня обрушился новый поток выстрелов. Похоже, пистолеты есть не у всех. Всего у семерых или восьмерых из двадцати. Остальные поэтому пока и не вмешивались, опасаясь попасть под пули. Но я видел, что они уже достали, кто во что горазд. Ножи, дубинки и прочие инструменты из арсенала юных хулиганов. Серьезными бандитами их пока сложно назвать.

Хотя из-за множества летящих в меня пуль драка стала чуть веселее.

Мне нравилось изучать это новое для меня оружие. Его скорость и убойная сила гораздо выше, чем у любого лука или арбалета. А потому и противостоять ему нужно чуть иначе.

Ну а ещё мне не хотелось испортить новую куртку, так что я уже спланировал, как вывести из драки всех этих стрелков.

Всего несколько движений нужно, чтобы добраться до одного из них, самого агрессивного.

Он как раз потратил все пули и теперь перезаряжался.

На счёт «раз» я снова уклонился от каждой из пуль тех, кто ещё стрелял. Два, и я уже рядом с противником. А на третьем ударе сердца я ломаю ему грудину, вбивая сломанные рёбра внутрь так, что они мгновенно перемалывают его внутренности.

Плечо обжигает секундной болью. Какой-то ублюдок всё-таки попал.

Вот только для меня такая рана — сущий пустяк. Моё тело мгновенно заблокировало нервные окончания и сосуды рядом с пулей, а затем её просто вытолкнуло наружу.

Но куртку сохранить не удалось, да.

И всё равно доставлять им нового удовольствия от попаданий я не собирался. Так что схватил уже падающего мужика и теперь использовал его как щит.

Ну и не только. Вообще, для некроманта не так уж нормально сражаться собственными руками, хотя лично я повод повеселиться упускал редко.

Но дрался в ближнем бою я, как правило, в рядах собственной армии химер. Существ, созданных из мёртвой плоти моих врагов.

Сейчас я ещё не располагал таким количеством материала, чтобы создать целое войско. Но есть немало других сюрпризов, один из которых я сейчас с удовольствием продемонстрирую.

При помощи теневого скальпеля я сделал два быстрых надреза на голове мёртвого бандита и теперь держал в ладони два уха.

Как всегда обошлось без лишней крови, благодаря особенностям скальпеля. Так что я даже не испачкался.

Впрочем, мне нужны были просто любые подходящие кусочки плоти. И теперь я вложил в них немного силы и подкинул их вверх.

Могильные мухи. Слабенькое заклинание из арсенала начинающих некромантов. Обычно используется учениками лишь для тренировки, ну максимум для отвлечения противников назойливыми некронасекомыми.

Но я однажды, шутки ради, немного его подкорректировал. И мои мухи иные. Они не успокоятся, пока не уничтожат врага, буквально пожирая его заживо.

Собственно, именно этим они сейчас и занялись. Две тучи мух — две жертвы, которым они моментально облепили лицо и шею.

А остальные бандиты оказались настолько шокированы произошедшим, что даже забыли про меня, бросившись на помощь несчастным.

Тщетно. Те двое уже погибли страшной смертью, и мухи накинулись на других, оставив на первых кровавое месиво вместо лица.

— Твою мать! — начали раздаваться крики полные ужаса.

— Ну нахер, я сваливаю! — возмутился один из бандитов, но убежать не успел.

Нашёлся и тот, кто попытался их взбодрить.

— Придурки! Если разбежимся, он нас по одному завалит!

Я хмыкнул и отбросил свою безухую жертву в сторону, а затем поднял пистолет, который он выронил.

Самое время попробовать самому.

Теперь, когда часть стрелков вышла из строя, бойцы ближнего боя решили, что самое время забить меня ножами и кастетами, и пошли в атаку.

— Валим его! Нас много, а он один! — орали они, подбадривая себя.

Я же прицелился и сделал несколько выстрелов по толпе.

Что ж. Это оказалось не так уж и сложно. И двое врагов мешком рухнули на землю.

Жаль, что на этом снаряды закончились, а, как перезаряжать это оружие, я ещё не знал.

Но я припас для нападающих ещё один сюрприз.

Пока они бежали на меня, мухи управились уже с несколькими стрелками. А значит, я могу их использовать.

Конечно, экономичней воскрешать цели касанием, но на расстоянии это тоже реально, хотя и тратится больше энергии.

Так что теперь я просто ждал, когда ловушка захлопнется.

Среди стрелков уже оставалось только двое живых, но сражаться они больше не собирались, наоборот, хотели оставить свою банду и куда-нибудь смыться. Но не успели. Их бывшие друзья, превратившись в зомби, уже поднялись с земли и быстро повалили их на землю и свернули шеи.

Кто говорит, что зомби неуклюжи, просто не умеют делать зомби. Правда, на двух ногах они плохо держат равновесие, но зато, когда бегут на четвереньках, это совсем неважно.

И теперь эта стая из шести зомбарей со всех ног неслась на своих дружков, которые уже успели меня окружить, но не спешили нападать. Видимо, их смущало то, что я даже не пытаюсь как-то этому помешать и просто с улыбкой смотрю на них.

— Да он — псих какой-то… — пробормотал один из них, озвучив общие опасения, — бешенный…

— Неважно. Вместе мы его уделаем! Чего ждём! Вперёд!

Самый смелый бросился на меня в атаку, но именно в этот момент на него со спины напрыгнул мертвец и повалил с ног.

То же самое случилось и с несколькими другими бойцами. И всё утонуло в криках и мате.

Я же прекрасно себя чувствовал в этом хаосе. Теперь мне оставалось только добить тех, кого ещё не прикончили зомби. Так что я успевал даже просчитывать наиболее эффективные удары, чтобы укладывать подонков сразу же, почти не испортив плоть будущих слуг.

Что ж, всё закончилось быстро. Или нет…

Они всё-таки решили вмешаться.

Прямо сюда двигались двое аристократов, о присутствии которых мне сообщил мой теневой разведчик ещё в середине драки. Но я не был уверен насчёт их намерений.

Может быть, просто наблюдают? Заглянули случайно и теперь устроили что-то вроде тотализатора, делая ставки на победу.

Теперь же всё ясно.

Как и ясен уровень их сил. Оба не слабее магистерского уровня, куда там дурачку Хоффману. Или уж тем более Карлуше с Уго.

— Боюсь, твои идеи использовать банды из одних только неодарённых обречены на провал, — со вздохом обратился к своему дружку один из них, — каждый раз одно и то же.

Второй равнодушно пожал плечами и резко рванул ко мне. Его тело начало покрываться сталью, а руки превратились в два лезвия, которые он выставил перед собой.

Какой-то из кланов стихии металла. Эти ребята хороши в ближнем бою, поскольку сами по себе — оружие, вдобавок почти не убиваемые. Хоть из катапульты таким стреляй.

Думаю, пули из пистолетов неодарённых не оставят на его доспехах даже царапины. Вот он и наглеет.

Идёт на таран.

У меня была доля секунды, чтобы что-то предпринять до того, как его мечи прошьют моё тело насквозь.

И я позволил ему это. Куртку всё равно уже не спасти. Жалко её, конечно.

А в остальном… секундная боль стоит того, чтобы поймать его в ловушку.

Гад слишком быстрый. Я понял это сразу. У меня ещё нет достаточной физической силы, чтобы драться с ним в ближнем бою на равных.

Да и нечем, если уж на то пошло. Бандитские дубинки — такое себе оружие против металлических лезвий.

Поэтому я и решил ему дать себя ранить. Теперь он в моих руках, смотрит непонимающим взглядом, ведь, по его расчетам, я должен был как минимум согнуться от дикой боли, а как максимум сдохнуть.

Но нет, парень. Я с улыбкой положил ладонь ему на лоб и выпил всю энергию целиком.

Буквально вырвал всю его силу и также мгновенно поглотил её.

Ведь его доспехи — просто модифицированная плоть и не дают никакой защиты от физического контакта.

Железная защита тут же сползла с его кожи, также как руки стали совершенно обычными, и он бессильно рухнул на землю.

— Что ты с ним сделал? — удивлённо закричал второй.

— Попробуй угадать, — решил я ему ответить, тут же двинувшись в его сторону.

Но, очевидно, этот уже не слишком любил ближний бой. И я всё понял, когда увидел, как у него между пальцев появились тонкие ледяные иглы.

Через секунду он отправил их в полёт, а затем ещё и ещё.

Такая стихийная магия неприятна даже для меня, так что мне пришлось уклоняться, но так, чтобы он постоянно держал меня в поле зрения.

Один раз он даже почти меня подловил, вызвав настоящий смертоносный дождь прямо надо мной. Я едва успел убраться в сторону от бесконечного потока ледяных ножей. А ещё он постоянно пытался меня заморозить и удивлялся, что ему это не удавалось. Мне же из-за этого приходилось принудительно разгонять кровь по венам, чтобы не застыть позорным снеговиком перед врагом.

Да и вообще он постоянно заставлял меня двигаться. И я намеренно то приближался к нему, то отступал, чтобы он не спускал с меня глаз.

А всё потому, что с обратной стороны к нему уже крался один из зомби.

Конечно, с одарённым не пройдёт тот же фокус, что и с обычными бандитами. Так что прыгать ему на спину, пытаясь свалить, никто не будет.

Нет, у меня есть заклинание поинтересней.

Бабах!

Стоило зомби приблизиться к магу на расстояние удара, как его тело начало быстро раздуваться и, наконец, взорвалось. Острые словно кинжалы кости впились в тело противника, а ошмётки плоти превратились в некромух, крыс, летучих мышей и даже пиявок и пауков. И все они большой мясной тучей накинулись на моего врага.

Он пытался отбиваться. И даже сумел заморозить некоторых, но каждое из некросозданий, как и каждая кость, несли с собой толику яда, а значит, с каждой новой раной он становился всё слабее.

Одно из моих любимых заклинаний. Хотя и пользовался я им нечасто. Слишком расточительно, ведь взорванное таким образом тело уже никак не использовать в будущем. Да и сил отнимает немало.

Так что я не собирался давать своим тварям добить мага самостоятельно. И быстро приблизившись, разогнал их, а сам забрал оставшуюся в нём энергию.

Вот и всё. Я задумчиво оглядел поле битвы и позвал Ольгу.

— Всё закончилось. Можешь выходить.

Внучка появилась изрядно напуганная, но абсолютно целая. Только, похоже, я снова её шокировал.

Если я, глядя на трупы вокруг, лишь спокойно подсчитывал доход, то она к такому ещё не привыкла.

Сглотнув, Ольга спросила:

— Что произошло? Кто это?

Я пожал плечами.

— Вот сейчас и спросим.

— У кого? — девушка снова начала испуганно озираться. — Кто-то из них жив?

— Ага. Вон тот мужик. Прямо под разрушенным балконом сидит. Ему хватило ума не лезть в драку, но не хватило, чтобы сбежать вовремя. Может, боялся, что движение его выдаст, вот и стоял всё время как истукан.

— А я не вижу… — разочарованно протянула Ольга.

— Да, там хорошее затенённое место. Я бы тоже не увидел, если бы не улучшил магией рефлексы.

— Ты и такое умеешь?

— Разумеется, — ответил я ей, а затем крикнул мужику: — Выходи давай. Или хочешь, чтобы мои слуги тебя оттуда выволокли?

Фигура вздрогнула. Впервые за всё время. Честно сказать, на его глазах разворачивался такой трындец, что я удивлён, как он умудрился сохранять присутствие духа и ничем себя не выдавать.

Но я его заметил сразу же. Невезуха для него, и удача для меня.

Ведь его присутствие полностью развязывало мне руки. Не нужно было думать о том, кого оставить в живых для допроса.