33

- Почему никто не догадался? – Марис задумчиво накручивал на палец прядь волос. – Да потому что никто всерьез это зеркало не воспринимал. Ну да, сделал его маг Мервик тысячу лет назад, чтобы выйти в зеркальный коридор и поискать в других мирах союзников против ночных. Ну и что? Это мы сейчас от тебя узнали точно, что он туда ушел. А раньше даже Этрай только предполагал. Хотя он-то об этом зеркале знал больше всех. Так что не стоит удивляться, почему никто не догадался раньше.

- А надо бы. Если уж вам было известно, что ночные маги могут выходить в этот коридор.

- Получается, наша болтовня стоила жизни Картегану, - Элиан, опустив голову, разглядывал носки своих сапог. – Да и Шеймуру, можно сказать, тоже. Мы ведь как раз обсуждали, правильно ли они поступят, если перейдут границу с той стороны. Если б знать…

Я попыталась вспомнить какую-то глубоко философскую цитату из китайских мудрецов о поддетом ногой камешке на горной тропе, вызвавшем обвал, но сообразила, что это будет хоть и к месту, но не слишком уместно. Если б мы всегда могли предугадать, чем обернутся наши слова и поступки, мир был бы совсем другим.

- Что толку рвать волосы? – это прозвучало чуть резче, чем мне хотелось. – Вы же не знали. Никто не знал. Давайте лучше подумаем, что делать теперь. Не стоит надеяться на то, что все это лишь мои фантазии.

- Если не фантазии, - Марис оставил в покое свои кудри и принялся кусать ус, - то там точно знают, и куда мы едем, и что ты обладаешь уникальной способностью разговаривать с драконами. А значит, твоя энергия для ночных – особо лакомый кусочек. Даже такая, не в полноте силы. Так что охотиться будут не столько за нами, сколько за тобой. Это помимо того, чтобы не позволить нам добыть дракона. Мое предложение такое. Ты возвращаешься и перед зеркалом говоришь Гартису, что вернулись мы все и вообще от этой идеи отказались.

- Я возвращаюсь?! – меня аж подбросило от возмущения. – А вы, значит, едете дальше?

- Марис прав, - поддержал его Элиан. – Это слишком опасно для тебя. Не так опасны драконы, как ночные патрули. Один на один, в прямом противостоянии мы еще можем уцелеть. То есть не мы, конечно. Настоящие маги. Когда я занимался ледяным зельем, надеялся, что его можно будет применить не только против драконов, но и против ночных.

- Нет, так не пойдет, - уперлась я. – Если нас не будут ждать, то есть шанс проскользнуть незамеченными и договориться с драконами мирно. И это сделаю я. Так что пытаться обмануть зеркало придется кому-то из вас.

Разумеется, я предпочла бы, чтобы это был Марис. Ехать в Объертин с ним вдвоем мне ну никак не улыбалось.

- Мы можем вернуться все вместе, - не слишком уверенно предложил Элиан, который явно подумал о том же, что и я. – А потом поехать снова.

- Это будет долго. Не меньше трех дней потеряем.

- Хорошо, тогда так. Один из нас возвращается, врет зеркалу, а потом догоняет. Можем встретиться в Гериане.

Марис подобрал две палочки, подлиннее и покороче, зажал в кулаке и протянул брату:

- Вытащишь короткую – вернешься.

Элиан ухватился за левую, подумал и вытащил правую. Короткую.

- Ну-ка покажи вторую, - потребовала я.

Со свистом втянув воздух сквозь зубы, Марис разжал ладонь. Каким-то загадочным образом палочки стали одинаковыми. Обе короткие. Стиснув челюсти, Элиан сделал шаг вперед, но я его остановила.

- Ну вы еще подеритесь!

Взяв палочки, я отломила от одной треть и сжала кулак. Но и на этот раз Элиан вытащил короткую.

- Извини, - насмешливо бросил Марис. – Я тут ни при чем.

Элиан посмотрел на него исподлобья, перевел мрачный взгляд на меня. Я не сомневалась, что внутри он весь кипит. Хотя если бы включил голову, то, может, и сообразил бы, что шансов соблазнить меня у Мариса все равно нет, бояться нечего. Но объяснять такие вещи я не собиралась.

- Давайте лучше подумаем, что сказать перед зеркалом, - предложила вместо этого.

- А что тут думать? Мы вернулись. Все трое. Потому что ты заболела и не смогла ехать дальше. А без тебя нам к драконам соваться нет смысла. А Гартис там же скажет, что в таком случае мы можем убираться из эстрии.

- А если через зеркало не только слышат, но и видят? – засомневалась я. – Ты вернулся, а Марис где? Вы же вместе живете в комнате. Если вас выгнали, вам надо вещи собрать. Хотя постойте… Я видела в эстрии очень похожего парня, даже спутала издали. Рост, фигура, волосы.

- Это, наверно, Соллер с третьего курса, - припомнил Элиан. – Если он повернется спиной и будет молчать, его вполне могут принять за Мариса.

Я не очень любила вранье насчет здоровья, но действие ледяного зелья с натяжкой можно было расценить как болезнь.

- Не волнуйся, - перекладывая припасы из седельной сумки Элиана в наши, Марис продолжал ехидно улыбаться. – Мы будем осторожны. А ты поторопись. Если не будешь мешкать, сегодня ночью доберешься до Лагредо. А завтра выедешь снова. Может, нагонишь нас еще до Гериана. Главное, ври поубедительнее, чтобы поверили.

Наверняка Элиану хотелось поцеловать меня на прощание, но делать этого при Марисе он не стал. Только коснулся моей руки, вскочил на коня и скрылся за поворотом дороги.

- Ну, пора и нам, - Марис подвел ко мне Зонгара.

Где-то с час мы ехали молча, думая каждый о своем. А потом дорога вывела к небольшой речке, текущей в высоких песчаных берегах. Человек по перекинутым над ней хлипким жердочкам еще мог пройти, лошадь – точно нет.