Глава 22 · Под российским флагом
Первым делом, вернувшись из разлома, я призвал обратно Мальфира, Лаву и Шейру с Вестой.
— Получается, я не понадобился? — с сожалением спросил дракон.
— Вот и хорошо, что не понадобился там, — возразил я. — Зато ты очень нужен здесь. В городе ещё полно монстров. Надеюсь, тебе не надо объяснять, кого мочить, а кому помогать?
— Спрошу у твоего ручного зверька, если что, — хмыкнул дракон, глянув на виверну.
«Что он про меня сказал?» — сразу забеспокоилась Лава.
«Что будет с тобой советоваться, если понадобится».
«Это правда?» — насторожилась рукокрылая.
«Кто знает?» — ответил я вопросом на вопрос.
И пока виверна раздумывала над словами дракона — дал подробные инструкции большим кошкам.
Всё это — по дороге обратно к Стражу. Там я сразу забрал у Лексы нити подпитки призванных монстров, после чего бледно-зелёная от перенапряжения полубогиня благополучно отключилась. Ратмиру тут же дал указание для инферн, чтобы поубавили пока пыл. Но, к счастью, это не понадобилось — Лекса пробыла в отключке недолго и вскоре пришла в себя.
— Я… в порядке, — заявила она, не успев даже толком проморгаться, и тут же опять закрыла глаза, сосредоточившись на поддержке инферн.
— Хорошо, — я похлопал её по руке. — Ты молодец, выдержала! В следующий раз будет легче.
На что полубогиня ответила полным боли стоном. Какая-то неразговорчивая. И с чего бы это?
Оставив её поддерживать мою маленькую армию разумных, я выбрался из рубки, чтобы решить следующий важный вопрос.
«Хайзяя, ты вернулся! — приветствовал меня Чип. — Не делай так больше, пожалуйста!»
«Тут особый случай был, так что не кипятись, — отмахнулся я. — Давай лучше на облёт территории, если что серьёзное заметишь — говори».
«Так точненько, хайзяя!» — и белкус умчался в разведку.
— Ну что, Ярик, кристаллы мне сожмёшь? — я встал перед Стражем и вытащил из криптора свою добычу.
— Аки два перста… — Ярозавр попытался наклониться, чтобы заглянуть себе между ног. — Хм… не подумамши ляпнул. Скукожу, вестимо, яко не скукожить!
— Отлично. В следующий раз меня научишь, а пока просто сделай свою работу.
— Как скажешь, друже! — пробасил Ярик.
И через минуту на земле лежали два плотно упакованных, размером примерно с баскетбольный мяч, радужных кристалла.
— Не скучай! — помахал я ему рукой и отправился в пирамиду.
Вокруг неё царило удивительное спокойствие. А сами защитники пирамиды собрались на площадке перед входом. Жихарев со своей командой в полном составе, моя команда, включая новеньких, а ещё Астрид и Иси с Миси. Из всех одарённых не хватало только Линды, Гретты и обеих принцесс. Зато вместе с людьми тусили не только Нага, к которой уже все привыкли, но и Лиана, Могрим и Ри.
— В твоё отсутствие серьёзных происшествий не было! — доложил Володя, завидев меня.
— А несерьёзные были? — насторожился я.
— Монстры вроде как начали в себя приходить, — покачал головой Жихарев. — Поначалу они совсем дурные были, и сейчас ещё сильно не в себе, но уже не так, как в самом начале. С площади разбежались, а значит — соображают, как минимум, что мы им не по зубам.
— Плохо, — кивнул я и включил канал связи со штабом. — Ратмир, надо ускорить зачистку. Твари, похоже, как-то адаптируются к защитному полю.
— Не понимаю, как такое возможно, — ответил начштаба. — Оно же удерживает их, как они могут к нему адаптироваться? Тогда бы оно никого не удерживало…
— Сейчас спрошу специалиста, — пообещал я.
Зайдя в пирамиду, я вспомнил кое-что. Одну мысль, которая пришла мне в голову, но я её не додумал. Видеокамеры. Слишком много будут жрецы знать — быстрее на тот свет придётся их отправить. Конечно, они и так уже, наверное, услышали многое. Но зачем усугублять.
Так что я отправил свою бравую команду электриков — паучков с подмастерьями-ёжиками — «чинить» местную слаботочную сеть.
А сам пошёл поговорить со жрецом, который, как на притчу, сидел в фойе и грустил.
Моему вопросу он ничуть не удивился.
— Монстры сами к пирамидам не лезут, это да, — ответил Толян, призадумавшись. — Но те, которых в клетках для Арены привозят, только первое время бесятся. А потом успокаиваются. Всегда думал, что их бог-солнце для боя на сцене одобряет. А сейчас понимаю, что они просто привыкают. Но, видать, не настолько быстро, чтобы добровольно через Периметр ломиться.
— Растёшь! — показал я ему большой палец. — Глядишь, мы из тебя ещё нормального человека сделаем, без всей этой религиозной каши в голове. Боги, Толя, настоящие боги — просто самые сильные монстры из всех. Только и всего. И мы должны не преклоняться перед ними, а давать им отпор.
В ответ жрец посмотрел на меня с таким ужасом, будто боялся, что за мои речи прямо сейчас покарают и его самого, просто за то, что слушал.
Но никто меня, конечно, не покарал. Даже Тёмная ничего не сказала, хотя могла и обидеться за сравнение с монстрами.
— Как вылазка? — встретила меня в алтарном зале Ариэль. — Ты ведь в разлом ходил, да?
— Всё в порядке, — заверил я её. — Самое главное сейчас — окончательная зачистка от монстров. Займитесь этим все вместе, а мне надо тут поколдовать. Думаю, пока я здесь, пирамиде ничто не угрожает.
— Конечно, — улыбнулась Ариэль и, обняв, шепнула на ухо: — Поскорее бы домой!
— Согласен, — я от души поцеловал её в губы, словив краем глаза ревнивый взгляд Ани. — Всё, давайте, бегом-бегом, через полчаса чтобы от монстров остались только воспоминания! И трофеи, само собой!
Когда все, кто мог сражаться, ушли, в алтарном зале остались только Линда, Габи с Изель, Гретта и вернувшийся из фойе Толянчик. А мои «шмалектрики» как раз навели порядок — уничтожили все скрытые и открытые видеокамеры и микрофоны.
— Хочешь посмотреть, как выглядит сам артефакт? — спросил я у Линды.
— Шутишь? — встрепенулась она. — Конечно, хочу!
Потянувшись сквозь Тени, я вытащил из алтаря непосредственно излучатель и положил его сверху.
На вид — двухклинковый меч общей длиной меньше метра. Два коротких клинка из разломного железа, соединённые рукоятью посередине. Родственник глефы, но там рукоять всё же подлиннее, а здесь чётко под одну руку. Не самое практичное оружие, но если для защиты — то нормально, можно использовать.
Клинки украшены сложной вязью артефакторных печатей, и, пожалуй, рукоять толстовата, будто у владельца большие ладони. Но внешне артефакт выглядел как обычное боевое оружие.
— Священный меч бога-солнца! — Толян отреагировал в свойственной ему манере, упав на колени и уткнувшись мордой в пол.
Мда, долго его ещё переучивать…
— Сможешь понять конструкцию? — я приглашающе кивнул Линде. — Не разбирая, конечно.
Та нахмурилась, глубоко вдохнула и коснулась пальцами клинка.
— Живое оружие! — она удивлённо подняла на меня глаза. — Хотя после ритуального кинжала это уже не так неожиданно.
— Смотри дальше, — кивнул я.
Тонкие пальчики прошлись от одного клинка до другого и задержались на рукояти.
— Внутри накопитель, сделанный из разломного ядра? — предположила она.
— Скорее, просто разломное ядро.
— Но… — Линда озадаченно прошлась по артефакту туда и сюда ещё пару раз. — Я не понимаю, как это вообще может работать. За счёт чего? Он ничего не делает, просто…
— А какие ещё элементы нужны для фонарика, задача которого просто постоянно светить? — пожал я плечами. — Батарейка и лампочка. Батарейку ты нашла, а душа, заключённая в артефакт, и есть лампочка.
— Вот так просто? — удивилась артефакторша.
— Зато надёжно, — возразил я. — Настолько, что может работать столетиями.
— Даже очень надёжно, — согласилась Линда. — И, очень похоже на то, что защитное поле повторяет форму артефакта. А значит, сами клинки и есть излучатели. Эх, знать бы ещё, что за душа заключена внутрь!
Я с изумлением посмотрел на неё, и тут до меня дошло.
Она не видит! Она чувствует присутствие живой души в артефакте, но не видит, не может видеть, что это за душа! В этом мире вообще нет тех, кто на такое способен! А значит, эти артефакты, и в целом всю систему защитного периметра делал настоящий гений по местным меркам! Это, конечно, не творения уровня Ордена Архитекторов. Даже то, что её создатель не догадался использовать разломные кристаллы…
Стоп! Не догадался или не смог? Судя по реакции моего деда, такое здесь вообще никто не проделывал! Нет, конечно, можно было использовать для питания ядра монстров. Но… не красными же ядрами эти артефакты питать? Да тут чёрного ядра, похоже, на день работы не хватит! А они достаточно редкие! Радужное, возможно, неделю продержится. Но они как бы на дороге не валяются.
Это что получается? Не имея возможности использовать другие источники энергии для питания защитного периметра, неведомый артефактор не придумал ничего другого, кроме как развоплощать души?
Если так, то это, конечно, жуткая ирония.
Найти ту редкую душу, которая способна отпугивать других монстров… причём душу столь простого существа, как совершенно безмозглого рака — а это важно, ибо только столь простая душонка смогла бы работать так долго, как автомат, без всяких эмоций и возражений. И при всём при этом этом не придумать иного способа, кроме как скармливать Периметру души одарённых!
Это… я даже слов подобрать не мог, чтобы описать свои чувства.
Элегантное, красивое, полезное решение. Но какой ценой!
Наверное, схожие чувства испытал бы хранитель музея, если бы увидел, как кто-то топит печь шедеврами живописи, чтобы согреться.
— Что такое, Артём? — спросила Габи, стоявшая по другую сторону алтаря. — Ты как-то побледнел…
— Да, Линда, — кивнул я, но не ей, а артефакторше. — Очень жаль, что никак не узнать, что внутри за душа. Но снабдить её энергией мы можем.
И я достал из криптора разломный кристалл. В полумраке алтарного зала он вспыхнул, как диско-шар в ночном клубе.
— Это… — у миссис Жихаревой перехватило дыхание. — Ты вообще представляешь, сколько он может стоить?
— Подороже всего Арапахо? — предположил я.
— Да как бы не дороже некоторых столиц, — Линда даже палец прикусила от волнения. — Я слышала, что когда-то давно кто-то умел доставать красные кристаллы. Но знания были утрачены. А радужный…
— Не сложнее, чем гриб срезать, — пожал я плечами. — Главное знать, в каком месте резать.
И я воткнул меч прямо в «ножку» кристалла. Он вошёл в неё на пару сантиметров и остановился.
— Гретта, — обратился я к любопытной старушке, стоявшей рядом с Габи с открытым ртом, — будьте любезны, утопите место соединения в камне?
Та оглянулась по сторонам, молча подобрала с пола одну из отколотых печатей и смяла её руками, как пластилин. Вытянула колбаской и заставила течь на клинок и основание кристалла. Получилось что-то вроде каменных ножен, в которые с одной стороны входил клинок, а на другом конце красовался кристалл.
Я полюбовался на результат. Меч в камне… Символично!
Осталось вернуть артефакт обратно в алтарь. Но тут я уже схитрил. Вместо того, чтобы прятать его на обычное место, я нырнул в тени и спрятал его глубоко под ареной, под слоем песка, камня и бетона. А то мало ли, придут злые люди в моё отсутствие… Двери-то у пирамиды так себе, а алтарь не сказать чтобы очень прочный. Несколько тротиловых шашек, установленных в нужных местах — и нет больше алтаря. А зачем мне такое?
Может, чуть позже ещё куда-нибудь перепрячу…
ㅤ
Мы как раз закончили с алтарём, когда в зал забежал Жихарев. Видать, уже соскучился по жене, и решил её поцеловать перед уходом. И в этот момент на моём телефоне заиграл имперский гимн. Тот самый, в рок-обработке.
На этот раз Его Величество решил позвонить по видеосвязи.
— Привет, Артём, — Император выглядел усталым, но довольным. — У меня для тебя хорошие новости. По Арапахо всё решили — теперь это наша зона ответственности. Комиссия уже работает над деталями. Правда есть нюанс — в случае прорыва будем должны ацтекам за ущерб.
— Ацтеки не были бы ацтеками, если бы забыли о таком, — охотно согласился я. — У меня тоже хорошие новости. Периметр снова активен. Работу пирамиды восстановили, охранный артефакт запитали от… альтернативного источника.
— Отлично, — оживился Голицын. — И я жажду подробностей! Но они подождут вашего возвращения. Сейчас, думаю, всем есть чем заняться. Кстати, госпожи мэра и начальник опорного пункта сейчас с тобой рядом нет случайно?
Жихарев и Габи замерли напротив меня с одинаковыми выражениями на лице. Мол, это что, это про меня что ли? Остальные как-то сразу начали расступаться, кто куда, оставив этих двоих в центре зала.
— Да, Ваше Величество, как раз очень удачно напротив меня стоят! — улыбнулся я и повернулся вместе с телефоном. — Позвольте представить: Габериана Куэтцпальи, избранная мэром Арапахо, и Евгений Евгеньевич Жихарев, начальник опорного пункта.
Оба изобразили приличествующий случаю полупоклон.
— Рад знакомству, — и Император неожиданно перешёл на ацтекский: — И́чпочци́нтли Габериана Куэтцпальи, поздравляю вас с избранием. И подтверждаю ваши полномочия, теперь уже под российским флагом.
Ичпочцинтли… Голицын польстил непривычной к такому девушке, назвав её на несколько архаичный манер… достопочтенной барышней, если по-русски. В отличие от нейтрального «госпожа», это ещё и комплимент значительным достижениям в юном возрасте. Возможно, от ровесника такое обращение звучало бы с лёгким оттенком иронии, но когда так говорит целый император — это именно признание заслуг.
— Ваше Величество, для меня огромная честь! — ответила зардевшаяся Габи.
— Как город? У вас есть информация по жертвам, разрушениям?
— Прошу прощения, Ваше Величество, но очень поверхностная, — госпожа мэр взяла себя в руки и перешла на серьёзный тон. — Город серьёзно пострадал, даже электричества и того нет. А что до жителей, то вряд ли сейчас хоть кто-то владеет информацией.
— Понятно, — кивнул Император. — С нашей стороны работает комиссия, я передам им ваш контакт для координации усилий. Деньги, людей и ресурсы мы обеспечим. Не стесняйтесь запрашивать всё необходимое, что понадобится.
— Я поняла, Ваше Величество. Сделаю всё, что нужно!
— Хорошо, — Голицын кивнул, что-то пометив в бумагах на столе, и перешёл на русский. — Евгений Евгеньевич, много о вас наслышан. Поздравляю с назначением, и хочу узнать, не передумаете ли вы служить дальше в той же должности?
— Благодарю, Ваше Величество, — Жихарев заметно напрягся. — Уходить со службы не планировал, тем более сейчас, когда каждый человек на счету…
— Вот и хорошо, — перебил император. — Подчиняться теперь будете нашему «Щиту», будьте на связи, вам позвонят. Срочные запросы, пожелания?
— Нам бы людей, Ваше Величество! — Евгеныч решил не стесняться. — Очень много потерь, а если ещё и ацтеки своих отведут, то мы тут и вовсе зашьёмся.
— Это в первую очередь, — кивнул Голицын, — по кадрам уже решаем. Думаю, уже завтра получите пополнение, а до этого попрошу Чернова с командой задержаться. Кстати… Мне один вопрос уже пару месяцев покоя не даёт. Откуда в жопе потроха?
— Не могу знать, Ваше Величество! — Жихарев неожиданно встал на вытяжку, щёлкнув каблуками.
— Ну и ладно, забыли, — усмехнулся Голицын. — Служите с честью! Артём, держи меня в курсе.
И он отключился.
— Странные какие-то у вашего императора вопросы… — первой заговорила Изель. — И я не поняла, нас что, России вот так просто взяли и отдали?
— Скорее повесили на шею, — покачал головой Жихарев. — Вот те, боже, что нам не гоже.
— Держи, — я достал из криптора мешочек с ядрами от красных до оранжевых и подал Габи. — Мальфир присмотрит за вами с воздуха.
— Нами? — не поняла ацтечка.
— За тобой и Изель. Спасательная операция подходит к завершению, ичпочцинтли. Пора заняться ликвидацией последствий. А кто у нас мэр? — я демонстративно огляделся по сторонам. — Так что подкорми свою машину и вперёд! Что-то будет нужно — звони, решим.
— Поняла! — Габи заулыбалась и вообще как будто лицом просветлела, в отличие от нахмурившейся подруги. — Есть заняться ликвидацией! Изи, за мной!
Девятый том — всё! Продолжение в десятом томе: