Глава 9. Клан.

— Как ты?

Вытираю лицо полотенцем, поднимаю взгляд на своё отражение. Затем перевожу его на секретаршу сестры.

— Не знаю. Мне противно, — отвечаю без эмоций.

— Это нормальное ощущение, — улыбается та и поправляет свои очки.

Присматриваюсь к ней. Подтянутое тело, длинные руки с аккуратными ногтями, свежее лицо с приятными чертами, светлые волосы, убранные в идеальную прическу и мягкий взгляд карих глаз.

— Почему я никак не могу запомнить ваше имя? — удивленно спрашиваю.

— Триса, — улыбнувшись, отвечает женщина, — меня зовут Триса.

— Вы верны моей сестре, — замечаю, продолжая смотреть в её глаза.

— Это естественно. Я же её секретарша.

— Это неестественно, — качаю головой, — учитывая то, что я сейчас услышала от стальных членов клана.

— Они все жаждут оказаться там, где была ваша сестра, — отвечает Триса.

— А вы?

— А я не хочу этого — ни за какие блага этого мира, — мягко улыбается Триса, начиная поправлять свою укладку.

— Почему? — всматриваюсь в её лицо в отражении.

— Потому что знаю чуть больше, чем они, — бросает странную фразу секретарша, — идёмте, все вас ждут.

— Мои глаза… — останавливаю её.

— Они вернули свой цвет, это нормально.

— А вдруг они снова…

— Этого не произойдёт, — аккуратно осекает меня Триса, — в данный момент вы спокойны, поэтому волноваться не о чем.

— Сила проявилась только из-за моих эмоций, верно? — опускаю взгляд в пол; мне совсем не хочется врать, ведь я знаю, из-за кого она проявилась, но все остальные должны думать именно так.

Некоторое время Триса молчит, а затем подходит и поправляет мою форму:

— Это большая радость, что мы смогли стать свидетелями проявления Чистого Духа. Больше никто из присутствующих не осмелится говорить критику в адрес вашей сестры.

— Это же не шоу в цирке. Я не смогу каждый раз сверкать глазами, чтобы заткнуть всех шакалов, — сжимаю кулаки, пытаясь справиться с проснувшейся злостью.

— Никто и не будет требовать от вас этого. Пока достаточно того, что вы показали. Вскоре в резиденции соберутся главы всех кланов — со всей империи… Это хорошая возможность отвлечь людей от их жажды урвать кусок власти.

Поднимаю на Трису удивленный взгляд.

— Я…

— В данный момент ваш ранг — второй, — продолжая разглаживать несуществующие складки на моих плечах, произносит Триса, — По уровню силы вы давно пересекли грань и перешли на первый, но владение энергией даётся вам не так легко. Понадобится время, чтобы вы смогли понять свои возможности. А до тех пор придётся придумывать повод отвлечь их внимание.

— Приезд глав кланов — это повод? — спрашиваю ровно.

— Я уже разослала приглашения, — мягко улыбается Триса, — Всем не терпится увидеть самую молодую обладательницу Глаз Чистого Духа.

— За весь разговор вы ни разу не упомянули возможность возвращения сестры… к тому же — начали обращаться ко мне уважительно… и даже посвящать в дела клана, — отступаю от неё на шаг, внимательно вглядываясь в лицо.

— Куда бы не вывернула история исчезновения бывшей главы клана, отныне вы — моё начальство, — спокойно произносит та.

— И это — верность? — изумленно спрашиваю я.

— Это — и верность, и преданность. В одном флаконе, — уверенно отвечает Триса, затем делает шаг в сторону и открывает дверь уборной.

Выхожу в коридор, уже ничего не понимая. Но когда подхожу к залу совещаний… чётко осознаю одно: среди всех присутствующих только ей я могу довериться сейчас. И только на неё положиться.

Она — человек моей сестры. Значит, сейчас она — мой человек.

— Мы думали, ты уже не придёшь, — протягивает Курт, цепко глядя на меня.

— Сестре главы клана нужно было время, чтобы прийти в себя, — отвечает за меня Триса, а затем указывает рукой на место за столом.

Сажусь в кресло и окидываю взглядом всех присутствующих. Чувствую, как за моей спиной вырастает Кай.

Триса садится по правую руку от меня, и я вижу тот момент, когда её лицо становится нечитаемым для всех. Она словно отрубила все свои эмоции — в одну секунду.

Вот это профессионализм.

Я должна соответствовать.

— Наоми, пока тебя не было мы обозначили несколько важных тем, — произносит Кейт, — во-первых, в ближайшее время нужно отправить новый отряд на поиски…

— Мы не будем искать сестру, — произношу громко и чётко.

Десятки пар глаз мгновенно устремляются на меня.

— Что это значит, Наоми? — уточняет Кейт напряженным голосом.

— И с каких пор ты решаешь, что мы будем делать, а что — нет? — громко спрашивает Курт.

— Моя сестра — сильнейший экзорцист в клане. Если она поняла что-то о черном районе и пошла туда в одиночку, значит, так было нужно. А если она не смогла вернуться… — поднимаю взгляд на Курта, — то никто из экзорцистов не сможет. Нам нужно быть осторожнее.

— И что ты предлагаешь? Оставить главу клана без поддержки? — уточняет мать Бони, глядя на меня без прежней доброжелательности.

— А, может, она хочет избавиться от сестры, чтобы поскорей самой занять место главы клана? — хмыкает Курт, делая вид, что сообщает своё мнение соседу, а не всему совету.

— Мастер, — произношу, глядя на него.

Жду, когда тот удостоит меня взглядом.

— Вот, именно, девочка, я — мастер. А ты — экзорцист второго ранга. Теперь понимаешь, почему твои слова вызывают у меня одно лишь недоумение? — спрашивает у меня Курт.

— И отчего же вы недоумеваете? — уточняю у него.

— Оттого, что какая-то сопля пытается указывать мне, что делать. Пока ты — лишь сестра потерявшейся главы клана с единичным случаем проявления Чистого Духа — и то, произошедшим на эмоциях. Ты ещё даже не заместитель главы. Так какого черта мы тут все её слушаем? — этот вопрос Курт направил всем присутствующим в зале.

- Вы переходите границы, — сухо произносит Триса, затем переводит взгляд на мужчину, — и откровенно забываетесь.

— Кто здесь забылся, так это вон та девчонка, — он бросает на меня презрительный взгляд, после чего встаёт, — серьёзно? Вы все так и будете сидеть с безропотными лицами и внимать всё, что она тут лопочет?.. Советника здесь нет. Не перед кем лебезить. Так что будьте честны с собой: мы не можем позволить школьнице управлять кланом!

— Моя сестра пришла к власти, будучи лишь на пару лет старше меня, — произношу, глядя на свои ладони, — никто из нас не был готов к этому… Но, как видите, клан процветает. При этом свобода экзорцистов не ограничена: в данный момент вы открыто оскорбляете и меня, и мою сестру, и смотрите — никто не затыкает вам рот. Так почему вы так упорно хотите сместить меня с того места, которое я ещё даже занять не успела?.. Желаете сесть в него сами?

— А если и желаю, ты что — запретишь мне это? — усмехается Курт.

— Нет, что вы. Я уже вижу это светлое будущее, когда подобный вам станет главой клана, — спокойно отвечаю, продолжая изучать свои ладони.

Кое-где раздаются смешки.

— Рот прикрой. И не говори о том, что тебе неведомо, — также спокойно парирует мужчина.

— Хорошо, давайте поговорим о том, что можно спрогнозировать уже сейчас, — соглашаюсь, затем поворачиваю голову к Кейт, — в клане есть мастера, способные увидеть границу силы?

— Да, — кивает та, — но лучше всех с этой задачей справится господин Кай.

Какая неожиданность. Хотя — есть, над чем задуматься. Выходит, Кейт знает о моем телохранителе больше меня.

— Кай, будь добр, обрисуй перспективы экзорциста Курта.

— Уровень мастера — предел для данного экзорциста, — мягко отвечает Кай.

— Хорошо, а теперь обрисуй мои, — перевожу взгляд на Курта.

— В ближайшем будущем — уровень мастера. Через несколько лет — способности просветленной.

Тишина.

Моя челюсть стремится покинуть привычное место, но я её удерживаю.

Зачем врать так откровенно?! Мог бы просто поддержать добрым словом…

— Но, учитывая проснувшийся в вас дар, — неожиданно продолжает Кай, напоминая об инциденте с глазами, — я бы посоветовал выбрать путь главы клана, а не просветленной.

— Тебя здесь не советы раздавать просят! — срывается на нём Курт.

— Поскольку господин Кай не может врать экзорцистам, его слова являются чистой правдой, — подытоживает Кейт.

Такая же пришибленная Кейт, как и все присутствующие, включая меня.

СТОП! Кай не может врать?! Экзорцистам?!?!?! Прикладываю массу усилий, чтобы не повернуться и не наградить своего телохранителя уничтожающим взглядом.

— Итак, наши перспективы обрисованы, — произношу, сосредоточившись на конкретной проблеме, — не думаю, что с вашей стороны будет целесообразно продолжать данный спор.

— Ты ещё не стала даже первым рангом, — цедит Курт.

— А вы никогда не станете главой клана, — позволяю себе ответную реплику, но в отличие от оппонента, произношу её спокойно и без эмоций, — поэтому… думаю, мне стоит забрать свои слова.

— Какие слова, Наоми? — мягко уточняет Кейт, продолжая свои попытки быть дипломатом.

— Я сказала, что клан процветает, и что свобода внутри него не ограничена — потому господин мастер позволяет себе оскорблять меня и мою сестру. Но данные оскорбления говорят не о свободе, а о распущенности — теперь мне это чётко ясно.

— Ты… — Курт поднимается на ноги.

— Сядьте на место, мастер, — жестко произносит Триса; после чего позволяет себе крохотный поворот головы в его сторону, — вы позорите наш клан своим поведением. Теперь ясно, почему госпожа Каори обсуждала проблему дисциплины с самим императором.

— Вы… присутствовали при этих встречах? — аккуратно уточняет Кейт в то время, как притихший Курт садится обратно в кресло.

— Я сопровождала главу клана везде, но во время приватных бесед оставалась за дверями кабинета, — ровным голосом отвечает Триса.

— Ясно, — кивает Кейт, затем переводит взгляд на всех присутствующих, — давайте впредь не будем выносить сор из избы. Не думаю, что мы имеем право забирать время Его Величества — отвлекая его своими внутри-клановыми дрязгами.

Это она так невзначай моей сестре выговор сделала?..

— Наоми, — едва слышный шепот Трисы — и я вновь беру себя в руки.

Да, сестрица… ты удивила меня этим утром. Я-то полагала, что ты — тиран. А оказывается, у нас тут не диктатура, а сплошная анархия! Чем ты вообще занималась все эти годы?

— Предлагаю вернуться к теме обсуждения, — произношу негромко, но все тут же замолкают.

Чувствую на себе сосредоточенный взгляд Матэо. К слову, он не обронил ни слова за всё это время. Неужели смирился с тем, что я рот открываю?..

— Ты не хочешь рисковать экзорцистами, посылая их за твоей сестрой. Но вдруг ей нужна помощь? — аккуратно уточняет Кейт.

— Для того, чтобы помочь ей, мы должны знать, с чем придётся бороться, — подаёт голос кто-то из экзорцистов.

— Хозяин башни уже удивил нас несколько раз. Его возможности не поддаются оценке. Мчаться в чёрный район наобум — плохая идея, — поддерживает этот голос ещё один экзорцист.

— Но глава клана может быть в опасности…

Кошусь на Трису, та едва заметно кивает. Кажется, мы добились цели. Пусть пока поспорят друг с другом — нам это на руку. Это даст нам время хотя бы до следующего собрания. Время на подготовку…

Никто из присутствующих на совете не должен догадаться, что я не знаю не только деталей прошедших операций… я вообще понятия не имею, что внутри черного района творила моя сестра!

В ближайшие сутки мне просто необходимо это выяснить.

Перевожу взгляд на Кая…

И кое-кто, не имеющий возможности врать, мне в этом поможет.

— Думаю, будет правильным ещё раз пересмотреть отчеты с предыдущих операций в черном районе, — произносит Кейт то, что мы так желали услышать, — нам необходима работа над ошибками.

— Я согласна, — киваю, не глядя ни на кого.

— Проголосуем? — Кейт обводит взглядом экзорцистов…

Выхожу из кабинета и ощущаю на себе десяток цепких взглядов.

— Наоми, вас ожидает советник, — напоминает Триса, когда я уже хочу свернуть туда же, куда и все.

Останавливаюсь. Очень стараюсь сделать вид, что нахожусь в раздумьях по поводу итогов «Совета».

— В кабинете главы клана, — негромко направляет секретарша.

— Да, конечно, — киваю.

Идти в кабинет сестры, как в свой кабинет… это странно.

— Она обязательно поговорит с советником, — произносит Матэо и, схватив меня за руку, утаскивает за угол — в пустой зал.

— Ты что себе позволяешь? — изумляюсь до глубины души.

Матэо закрывает дверь на замок и разворачивается ко мне.

— Это как-то передаётся между вами, да? — сосредоточенно спрашивает он.

— Что? — совсем ничего не понимаю.

— Матэо, открой дверь, — стучит с другой стороны Триса.

— Твои глаза. Как они передаются по вашей линии? Это же невозможная редкость, чтобы у обеих сестёр проснулся этот дар, — цедит Матэо, глядя на меня очень недобрым взглядом.

— Ты и меня теперь в обмане обвинять будешь? Как мою мать и мою сестру?! — смотрю на него с негодованием.

— Я… — Матэо сжимает челюсть, напряженно глядя на меня.

— Ты что, завидуешь мне? — изумляюсь ещё больше.

— Я не завидую. Я пытаюсь понять, как это возможно. Таких случаев нет в истории, — чётко произносит Матэо.

— Пытаешься понять «как это возможно»? А кто ты такой, чтобы что-то понимать?! — уже откровенно недоумеваю.

— Наоми, ты не такая, как твоя сестра. Ты можешь поделиться со мной всем…

— Это что сейчас?.. Предложение сдаться? — отступаю от него на шаг, как от прокаженного.

— Это…

В следующую секунду входная дверь слетает с петель и пролетает весь кабинет, едва не задев мастера. Кай совершенно спокойно входит внутрь, а вслед за ним и Триса.

— Советник ждёт, Наоми, — мягко напоминает последняя, и я выхожу из кабинета, игнорируя Матэо и всё то, что он хотел мне сказать.

— Он переходит границы, — негромко замечает Триса, вставая за моей спиной в лифте.

— Как и многие в этом клане. Почему они так ведут себя? — без эмоций спрашиваю.

— Потому что кто-то в последние несколько дней активно подрывает репутацию главы клана, — ровно отвечает секретарша.

То есть, подобное отношение появилось недавно… точно! Несколько дней назад сестра сказала Матэо, что здесь, в столице, его ранг ничего не значит, и что он должен будет следовать принятым правилам. И я никогда не замечала, чтобы в клане были проблемы с подчинением главе. Получается, кто-то начал…

Замираю. А потом опускаю голову.

— Наоми? — озабоченно зовёт меня Триса.

— Это Матэо. Он приехал и пообещал вывести сестру на чистую воду — что бы это ни значило, — произношу тихо.

Замечаю краем глаза, как Триса переглядывается с Каем.

— Мы можем установить слежку за мастером, — предлагает секретарша.

— Не надо, — качаю головой, — мы знаем, что это он. Он даже не скрывается. Пусть думает, что сможет чего-то добиться, — бросаю и выхожу из лифта, как только дверцы открываются.

Тихо презираю себя за то, что позволила себе подумать о нём, как о нормальном парне…

— Наоми.

Голос Кая заставляет меня остановиться. Разворачиваюсь к нему.

— Сегодня ты должен будешь рассказать мне обо всём, что знаешь. Если ты не хочешь, чтобы твою хозяйку сожрали эти голодные шакалы, ты не откажешь мне в этой просьбе, — произношу чётко, глядя ему в глаза.

— Как прикажете, — Кай слегка опускает голову, принимая приказ, а затем делает неуловимый шаг навстречу, и аккуратно убирает растрепавшиеся волосы с моего лица, — будьте осторожны с советником. И не говорите много.

— Это дружеский совет? — скосив глаза на Трису, ожидавшую меня перед входом в рабочую зону сестры, спрашиваю у него.

— Я не смогу вас сопровождать, — звучит странный ответ.

— Почему? — уточняю, действительно удивившись.

— Не хочу понравиться, — растянув на губах не менее странную улыбку, отвечает Кай, затем отступает и уходит к лифту.

Ого! Он даже не пользуется своими способностями… а то — окно-то здесь удобное! Мог бы спокойно выпрыгнуть — как делает всегда.

— Наоми.

— Да, иду, — задумчиво смотрю ему вслед, а затем направляюсь к советнику, по пути кивнув Трисе.

— Наконец, мы можем познакомиться, — блондин, представляющий правящую семью, привстаёт со своего места, заметив моё приближение.

— Жаль, что при таких обстоятельствах, — произношу собрано, затем склоняю голову в уважительном приветствии.

— Не займете место своей сестры? — указав рукой на кресло главы, уточняет советник.

— Пока о ней нет вестей — не думаю, что это допустимо, — опускаюсь на софу напротив.

— Я не буду ходить вокруг да около — уверен, у вас сегодня много дел, — начинает удивительно певучим голосом советник.

— Благодарю вас, — киваю, принимая его заботу.

— Правящая семья желает с вами встретиться.

Сердце опускается в пятки и не спешит возвращаться.

…

— А не слишком ли это рано? — с очень вежливой улыбкой, аккуратно уточняет Триса.

— Они давно хотели встречи. Но сегодняшнее… радостное событие, — находится со словами не менее вежливый блондин, — безусловно разожжёт ещё больший интерес к младшей сестре главы клана. Мы свяжемся с вами и сообщим, когда вас будут ожидать.

— Благодарю, — вновь склоняю голову, но на этот раз не тороплюсь её поднимать.

Советник встаёт и уходит; как только дверцы лифта закрываются, Триса разворачивается ко мне и произносит сосредоточенно:

— У нас проблемы.

Выдыхаю, прикрывая глаза, затем спрашиваю чётким голосом:

— А поподробнее?

— Вам ещё рано встречаться с членами правящей семьи, — ровно отвечает Триса.

— Скажи то, чего я не знаю, — предлагаю.

— Правящая семья ведёт свою игру относительно клана экзорцистов и способов использования их силы, — произносит секретарша сестры.

— Способов… использования? — не очень понимая, о чём она, переспрашиваю.

— Наоми, позвольте дать вам совет, — неожиданно произносит Триса.

— Позволяю, — напряженно смотрю на неё.

— Сейчас вам стоит сосредоточиться на клане. И как можно быстрее вникнуть в суть проблем. Когда правящая семья даст о себе знать — вы должны быть полностью осведомлены о том, что происходит.

— И что же такое происходит, Триса? — внимательно смотрю на неё, ожидая ответа.

— Весьма сложные процессы, — сухо отвечает та.

— Принеси мне все отчёты сестры по операциям в чёрном районе, — отвожу от неё взгляд.

Играть в эти игры буду лишь тогда, когда своими глазами увижу наличие определённых проблем. В данный момент меня напрягает лишь одно — поведение хозяина торговой башни.

Дисциплина в клане на втором месте.

На третьем… сестра и все её секреты.

— За этот месяц? — уточняет Триса, отходя к двери.

— За десять лет, — отвечаю и запускаю руку в волосы.

Работа предстоит нелёгкая…

Спустя пять часов…

— Он неадекватен, — заключаю, откидывая от себя очередную папку.

— Он? — переспрашивает Триса, ставя на стол стакан с водой.

— Или у него период ПМС? Может, это она? — размышляю вслух.

— О чём вы, Наоми?

— Хозяин башни. Раз в пять лет он устраивает нечто подобное, — тру лицо руками, приводя себя в чувство. Давно я столько не читала… а если учесть, насколько корявый почерк у Каори…

— Нечто подобное? — переспрашивает Триса.

— То, что устроил несколько дней назад. Куча одержимых, непонятно откуда взявшиеся сразу после зачистки спиры… переполох в подземке… правда, в нашем случае это была торговая башня… складывается ощущение, что раз в пять лет у него наступает период активности. И с каждым таким периодом ситуация всё больше усугубляется. Насколько я поняла, оживлённых в этом черном районе раньше не было… они появились лишь в этом году, — опускаю голову на ладони, некоторое время сижу так, затем поднимаюсь и начинаю разминать спину, — какой у нас допуск, Триса? — спрашиваю у секретарши спустя пару минут.

— Ваша сестра — глава столичного клана, — напоминает та.

— Очень рада за неё. В данный момент о допуске спрашивает её младшая сестра, — напоминаю в ответ.

— Что вы хотите узнать? — уточняет Триса.

— Что происходит в других черных районах. В других городах. Я знаю про три района, подобных нашему, которые располагаются в пределах столицы. Но по ним информации — кот наплакал.

— Всё верно, потому что в своё время ваша мать приложила все усилия, чтобы вычистить их, — кивает Триса.

— Где ты взяла эту информацию? — чувствую, как сердце начинает стучать быстрее.

— Об этом мне рассказала ваша сестра. Кое-кто из экзорцистов помнит те времена — вы можете уточнить у них подробности. Записей о том периоде не так уж и много, потому что восемь лет назад в резиденции произошёл пожар. Много техники сгорело, а вместе с ней было безвозвратно утрачено большое количество информации. С тех пор вся отчетность ведётся от руки и хранится в пожаростойких сейфах.

— Это как-то странно… — протягиваю, — ладно, разберёмся позже. Расскажи о том, что знаешь. Выходит, чёрный район реально вычистить?

— Простому экзорцисту — нет. Обладателю голубых глаз…

Смотрю на неё изумленным взглядом:

— Ты хочешь сказать, что главы кланов действительно способны вычищать места скопления тёмной энергии?!

— Это неподтвержденная информация, основанная на слухах о возможностях вашей матери. Она была очень сильным экзорцистом.

— Но это же невозможно!.. в смысле… это задачка для школьников: придумать, как избавиться от черных районов! Совсем недавно я лично описывала ситуацию с… Постой-ка! — устремляю взгляд на Трису, — Вы же не можете так с нами поступать!

— Как, Наоми? — аккуратно уточняет та.

— Вы с сестрой задали этот вопрос всем молодым экзорцистам со второго по третий ранг! Вы загнали нас в черный район, чтобы мы выяснили это! А теперь выходит, что вся наша работа — это что? Прикрытие? Бурная деятельность, отвлекающая большинство от осознания того факта, что некоторым живущим ныне людям эта задача по силам, но они ничего с этим не делают?!

— Наоми, успокойтесь, — предлагает Триса, — вы неправильно поняли цель миссии в черном районе.

— Да? И чего же я там не поняла?! — совсем не хочу успокаиваться.

— Цель была не в том, чтобы отвлечь экзорцистов. Цель операции — выявить необходимых для развития клана людей, способных смотреть за границы задания.

— Зачем? И что сестра планировала делать с этими людьми? — складываю руки на груди.

— Она планировала опираться на них до конца своего правления, — мягко отвечает Триса.

Внимательно смотрю на неё. Ничего не отвечаю. Думаю.

— Она могла очистить черный район, — произношу негромко, спустя несколько минут.

— Она не могла этого сделать, — ровно отвечает Триса.

— Но мама смогла…

— Ваша сестра — это не ваша мать, — ещё мягче произносит секретарша.

— Она слабее? — усмехаюсь без веселья.

— Не говорите так.

Вновь поднимаю внимательный взгляд на Трису. Совершенно точно она была близка с моей сестрой. Её реакции, её манера общения… так со мной должна была вести себя Каори. Почему у меня складывается ощущение, что Триса неспроста выбрала именно такую линию поведения?..

— Ваша сестра была и остаётся мудрейшей представительницей глав кланов. Поверьте мне на слово.

— Почему ты говоришь мне это? И чего не говоришь? — пристально смотрю на неё.

— Я говорю вам то, что вы должны услышать, — спокойно отзывается Триса.

Постукиваю пальцами, продолжая размышлять о сложившейся ситуации.

— Ответь на один вопрос, — прошу её.

— Задавайте.

— Кай… действительно не может врать экзорцистам?

— Это так.

— Откуда ты знаешь?

— Его контракт с госпожой Каори заключался при мне, — отвечает Триса.

— Позови его, — опрокидываясь на спину и давая телу отдохнуть, прошу секретаршу.

— Мне забрать эти бумаги в архив? — кивнув на стопку папок на столе, уточняет та.

— Да. Я буду ждать материалы по другим городам, — отзываюсь, закрывая глаза.

— Я уточню: можем ли мы их получить, — отвечает Триса и, судя по звукам, выходит из кабинета.

Не знаю, сколько проходит времени. Кажется, я даже успеваю заснуть… потому что просыпаюсь оттого, что кто-то разминает мои плечи. К слову, очень мягко… но профессионально.

Сама я лежу на животе и издаю весьма неподобающие звуки…

Закрываю рот. Переворачиваюсь на бок, а затем и вовсе — на спину. Смотрю на Кая.

— Ты врал мне до этого? — спрашиваю.

— Я не могу вам врать, — мягко отвечает Кай.

Какой хороший способ уйти от ответа.

— Почему ты ушёл?

— Мне нежелательно пересекаться с представителями правящей семьи.

— То есть… ты не хотел понравиться… советнику? А не мне? — сведя брови, уточняю.

— Всё верно, — кивает Кай.

— Почему ты не можешь пересечься с…

— Вы хотели задать другой вопрос, — аккуратно перебивает меня телохранитель.

— А… да. Ты что делаешь?!

— Разминаю ваши плечи. Мышцы здесь спазмировались, нужно поскорее расправиться с этой проблемой, — нависая надо мной, отвечает Кай.

— Ты слишком близко к лицу, — отворачиваю голову, но всё равно ощущаю тепло его тела.

— Вы можете закрыть глаза, — предлагает телохранитель.

— А ты можешь прекратить заниматься ерундой, — откидываю от себя его руки, что приводит к странным последствиям:

— Состояние вашего тела — это не ерунда, — мягко отвечает Кай, склоняясь надо мной и опуская ладонь рядом с моей головой; волосы выбиваются из его идеальной укладки, и несколько прядок падают на лицо, вынуждая отметить… что мой странный телохранитель… вполне себе ничего на вид… особенно — вблизи…

Чёрт, о чём я думаю?!

— Отодвинься, — вытягиваю руку, отстраняя его от себя, а сама приподнимаюсь на локтях, а затем и вовсе выпрямляюсь, — что ты можешь сказать о ситуации в черном районе? Я понимаю, что часть информации ограничена твоим обещанием сестре — беречь её секрет. Но чем-то ты можешь поделиться, я уверена.

— Ситуация в черном районе… нестабильна, — звучит ответ, который откровенно провоцирует моё раздражение.

Нестабильна? Серьёзно?! Мог бы ещё сказать: «не-так-легко-описуема, как хотелось бы»!

— Конкретней, Кай, — цежу, затем опрокидываю в себя стакан воды, — не вынуждай меня жалеть о потерянном времени.

Я хочу есть. Хочу спать. Хочу добиться хоть какой-то ясности во всём этом бедламе. Но чего я точно не хочу, так это новой порции тайн и загадок.

— Ваша сестра бросала все свои силы на то, чтобы разобраться в этом деле. Вам стоит принять, как данность, тот факт, что вы не сможете решить все проблемы с налёту, — мягко отзывается телохранитель-тире-смертник.

— Кай, — поворачиваюсь к нему всем телом, — отвечай на вопрос: каким было твоё задание в черном районе два дня назад? Что сестра просила тебя сделать?

— Отвлекать экзорцистов.

Смотрю на него, не моргая.

— Что?..

— Больше ничего не могу сказать, — мягко улыбается телохранитель, — прошу прощения…

— Ты издеваешься, что ли?! — изумленно переспрашиваю.

— Всё остальное — не моя тайна.

— Всё остальное может считаться превышением полномочий, если не заговором! — подскакиваю на ноги, глядя на него во все глаза, — Что вы творили там вместе с Каори?!

— Успокойтесь, хозяйка, — Кай в одно движение оказывается рядом, а его ладони — на моих руках; вот только выражение его лица…

— Ты что, получаешь от этого удовольствие? — пораженно шепчу, силясь понять, что вообще происходит?..

Почему он смотрит на меня, словно кот на сметану?

— Нет, — говорит Кай, но по его лицу я вижу, что да — получает!

— Ты вообще не взволнован тем, что можешь оказаться в центре большого скандала? — пытаюсь пробиться в его голову.

— Я уверен, что у моей хозяйки достаточно ума, чтобы во всём разобраться, — звучит странный ответ.

— Ты не понимаешь, да? Мне плевать на тебя. Мне плевать, если на тебя ополчится весь клан! Если ты виноват — ты понесёшь наказание! То, как ты ведёшь себя сейчас — говорит о многом. И я не дура. Я слышу всё, что вы вдвоём с Трисой пытаетесь до меня донести: Каори жива и где-то прячется. Если это её попытка уйти от наказания за использование тебя для того, чтобы стать главой клана, то… — замолкаю, чувствуя, как меня затягивает в чертов водоворот секретов и недомолвок, — но всё это идёт вразрез с твоим заданием в чёрном районе! Что вообще происходит?! Каори тогда ещё имела власть и свои глаза! — выкрикиваю, запуская руки в волосы и начиная ходить по кабинету, затем останавливаюсь и разворачиваюсь к Каю, — Почему нельзя всё объяснить нормально? Зачем эта игра в холодно-горячо? Это какое-то тупое испытание для меня лично? Что вы двое творите?!

Кай прикрывает глаза и чуть запрокидывает голову. Выглядит при этом так, словно ему очень хорошо. Словно все мои слова — это мёд для его ушей. Словно он…

— Ты что, подпитываешься от меня? — наконец, доходит до победительницы конкурса «Тормоз года».

Стремительно подхожу к нему и пытаюсь заглянуть в глаза. Когда понимаю, что рост не позволяет, грубо хватаю его за шею и наклоняю к себе. Вглядываюсь в лицо.

— Сейчас — достаточно близко? — совершенно спокойно осведомляется Кай, не отрываясь от меня.

Осознаю, что перегнула палку. Убираю руку — но телохранитель не двигается с места, продолжая склоняться.

Поджимаю губы.

— Ты используешь меня, — произношу едва слышно.

— Это естественно для меня, — звучит мягкий ответ, — и вы знали, что так будет.

— Но ты… ты специально разводишь меня на эмоции, — свожу брови, пытаясь понять его логику, — и при этом не отвечаешь на вопросы, только кости бросаешь — чтобы раззадорить. У меня пропала сестра, а ты в игры играешь. Я этого не понимаю. Я не хочу в этом участвовать.

— Вы уже в этом участвуете, — тихо отвечает Кай.

Смотрю на него, напряженно застыв от близости. Чувствую его дыхание на своём лице.

— Перестань это делать, — прошу; знаю, что он прекрасно понимает — о чём я.

— Вам это нравится, — звучит такой же негромкий, но уверенный ответ.

— Ты же даже не человек. Зачем тебе такие эмоции? — произношу, завороженная его глазами.

— Все ваши эмоции — моя личная амброзия.

Чувствую, как сердце начинает гулко отзываться на его слова. Так, пора брать себя в руки.

— Кай, отой…

— Разве вы не хотите попробовать? — неожиданно перебивает меня телохранитель; а затем аккуратно притягивает к себе, — Даже я уже… — он опускает взгляд на мои губы, — хочу…

— Это какое-то извращение, — пытаюсь вырваться из его рук, но с ужасом осознаю, что слабо пытаюсь.

— Вы осознаёте, что вы сейчас испытываете? — гипнотизируя меня своим взглядом, произносит Кай.

Осознаю?.. Но ведь он…

— Убери от меня свои руки! — резко отталкиваю его от себя.

Стою, тяжело дыша, и загнанным зверем смотрю на своего… а кто он мне?.. Телохранитель? Личный искуситель? Или…

Паразит?..

— Что ты вообще такое?! — шепчу, отступая от него.