Глава 6

В Петроград я добирался в этот раз три дня и больше не влипал ни в какие приключения. Если не считать того, что в одном из городов мой чоппер хотели украсть и теперь неудачливый грабитель лежит с серьезными ожогами в их местной больнице. Но тут мужчина сам виноват, так что ко мне местные власти не имели никаких претензий.

Приехал я в Петроград днем, так что бар встретил меня всего двумя случайными посетителями да Михаилом за стойкой.

— Егор, привет, — обрадовано махнул мне рукой бармен, который в это время изучал бутылки за стойкой и делал какие-то заметки в планшете.

— Было что-то интересное за это время? — спросил я, садясь за барный стул и облокотившись о стойку.

— Приходило несколько твоих особых клиентов, — пододвинул он ко мне список с фамилиями клиентов, подчеркнув голосом слово «особых». — Также обращалась пара местных групп, желающих выступать вечером на нашей сцене, — достал Михаил из-под стойки небольшую кипу листов. — Здесь описание, что играют и на каких ресурсах можно послушать их музыку. Думаю, стоит обратить внимание на эти два коллектива, — найдя соответствующие листы, он положил их сверху.

— Спасибо, — поблагодарил я, забирая бумаги. — Что-то новое придумываешь? — указал я на планшет своего работника.

— Да, — кивнул Михаил и быстро продолжил: — Я тут придумал пару новых коктейлей и рассчитываю, какие напитки и ингредиенты для них понадобятся.

— Тогда закупи все, что необходимо для первой партии, и на этой неделе устроим бесплатную пробу, — улыбнулся я парню, который, несмотря на внешнее безразличие, все же ждал от меня ответа. Михаил хотел реализовать себя в этом направлении, но по какой-то причине боялся, что ему откажут. — Если что, я буду в своем кабинете.

Открыв дверь своего кабинета, я отмахнулся от охранного духа и, положив свой меч на подставку на стене, с удовольствием рухнул в кресло. Только после разлуки понимаешь, как соскучился по этим стенам. Бар после того, как я остался один, стал мне новым домом, который я любил всем сердцем. Ну и, как приятный бонус, здесь я намного сильнее, чем где-либо еще, но об этом никому не стоит знать.

Пускай я и постарался завершить все дела до отъезда, но все равно были вопросы, которые не могли быть решены без меня, о чем явно намекала стопка документов, лежащих на столе. Спустя два часа я закончил работу с документами и прослушал песни групп для вечерних выступлений. Как и говорил Михаил, первые две группы из списка действительно стоили внимания. Мне всегда нравился рок, а эти коллективы были сильны именно в этом направлении.

Изначально я не планировал создавать сцену для выступлений, нацелившись больше на тихие беседы за стойкой да организацию кабинетов для переговоров, но именно Михаил убедил меня, что живая музыка не будет мешать бизнесу, а скорее наоборот привлечет больше людей. Так мы и стали приглашать молодые, еще мало заявившие о себе группы, где они могли показать себя перед публикой и надеяться на щедрое вознаграждение от посетителей (особенно если вспомнить, какие у меня цены на выпивку).

Дошло до того, что уже три группы благодаря выступлениям в моем баре отправились в столицу покорять весь мир. А всего-то стоило попасться на глаза моим «особым» клиентам, которым оказалась не чужда музыка. Дальше лишь несколько намеков и «случайно» оброненных фраз, как группой интересовались, и дальше их жизнь, надеюсь, складывалась наилучшим образом. По крайней мере, время от времени в бар доставляли редкие виды алкоголя и оригинальные альбомы групп, которые прекрасно понимали, благодаря кому они смогли достичь нынешних высот.

Вот так незаметно о моем заведении пошел слух, как о месте, где тебе сопутствует удача, и теперь не мы искали артистов для выступления, а они сами осаждали наше заведение, умоляя дать им шанс.

— Ты забросил свои тренировки, — неожиданно из меча вышел призрак японца в кимоно.

— Смотри кто это заговорил, — хмыкнул я, отодвигая документы в сторону. Надо будет отдать их Михаилу, чтобы отправил их по соответствующим адресам. И да, повышу-ка я ему зарплату, а то он действительно делает уже больше работы, чем должен как простой бармен. — Обычно ты укоризненно смотришь на меня.

— Ученик, прояви уважение, — нахмурился мужчина, с каждой секундой становясь все материальней.

— Ты забываешь о сути нашей договоренности, — поднял я правую руку с выставленным указательным пальцем. — Я даю тебе возможность существовать дальше и развивать свой путь меча, или как оно там у вас называется, а ты обучаешь меня ему и защищаешь в случае опасности. Тут не было ни слова о том, насколько интенсивны должны быть тренировки. Каюсь, — вздохнул я, опустив руку. — В то время я грезил Японией и вашим искусством боя на мечах, но у меня слишком много дел, которые не могут оставаться без внимания.

— Я понимаю, что у тебя тяжелый путь, — немного помолчав, произнес Миямото. — Но я не могу спокойно ж… существовать, зная, что моя школа не развивается.

— И что ты от меня хочешь? — приподняв левую бровь, спросил я, стараясь не показывать излишнего интереса.

Начнем с того, что дух мечника никогда не отличался особой говорливостью и с каким-то фатализмом принял свое нынешнее положение. Ему важнее было продолжить разрабатывать свою школу, которая после смерти, по его словам, претерпела изменения. Миямото больше всего на свете желал, чтобы его учения развивались, а не канули в небытие. Может, именно поэтому дух этого волевого мужчины дожил до наших дней.

— Я хочу создать школу, в которой смогу преподавать свое учение, — без промедления ответил он.

— Ты же понимаешь, с какими сложностями это связано? — не стал сразу отказывать я.

— Я готов ждать, — пожал плечами японец. — Егор, такие люди, как ты, в мое время либо становились правителями, либо их убивали. Так что создать какую-то школу для тебя не будет проблемой.

— То ли радоваться такой оценке, то ли нет. Не пойму, — хмыкнул я. — Миямото, я, конечно, готов рассмотреть твое предложение, но пока мне, честно, не до этого, и измениться ли положение в ближайшие лет десять… Это я не могу гарантировать, — развел я руками.

— Я уже мертв, что мне десять лет, — ответил он мне на это и тут же исчез, снова втянувшись в меч.

Оставив за собой последнее слово, одушевленный меч не оставил мне возможности его переубедить. Честное слово, лучше бы и дальше молчал и иногда напоминал мне о тренировках.

И ведь по-любому понимает, что мне до демонов любопытно, что получится из школы боевых искусств, в которой будет преподавать призрак. Так-то он уже достаточно много набрался благодаря мне сил, из-за чего может быть продолжительное время материальным и практически ничем не отличаться от живого человека, но все же мертвец есть мертвец.

Да, определенно стоит поинтересоваться, насколько заинтересованы в Петрограде в открытии такого рода школы. Может, это окажется и не таким уж провальным делом.

Еще раз посмотрев на листки с группами, я набрал контактные номера их солистов и предложил провести небольшие выступления на час-два вечером в моем заведении. Оба солиста почти повторяли друг друга в словах благодарности и обещали сделать вечер для посетителей незабываемым. Ну что же, посмотрим.

Я люблю заниматься своим баром, но изначально, когда это еще было мечтой, я и не предполагал, что столько придется возиться с бумагами и контролировать всякую мелочь. Но как-то втянулся и то, что раньше вызывало панику, сейчас лишь кажется небольшим неудобством. Все эти закупки, проведение рекламы, счета за аренду и многое другое. Все это поначалу сильно ударило по моему кошельку, но как только я создал кабинки для переговоров и смог продемонстрировать их удобство аристо, то дальше сработало правило сарафанного радио и деньги потекли пускай и не полноводной рекой, но спустя полгода я уже вышел на уровень уверенной прибыли и смог расширить свой ассортимент услуг.

Ну и, конечно, «услуги». Это стало тем, что дворяне поначалу восприняли как мою блажь и с радостью соглашались на такой обмен, чтобы не давать деньги. Все изменилось, как только я стал пользоваться своим правом «услуги», продемонстрировав на нескольких мелких аристократах, что не стоит игнорировать мои просьбы.

С ними ничего ужасного не происходило, нет. Но просто то человек оступиться и скатиться с высокой лестницы, то горшок с цветком упадет на голову. Мелочи, на которые не обращаешь внимание, но если это происходит с тобой каждый день, да еще и не по одному разу, то и самые упертые начинают задумываться над причинами таких событий.

Ну а я… я просто ждал их в баре, где мы пересматривали условия наших взаимоотношений. При этом никто не мог меня ни в чем обвинить, так как попросту не могли видеть призванных мной духов, которые мелко пакостили нарушившим свое слово.

Так без моего участия обо мне пошли слухи как о человеке, дела с которым приносят удачу, а вот вред мне наоборот отворачивает фортуну от них. С тех пор где-то половина городских аристократов были в моих должниках (это если не считать тех, с кем я имел дело помимо Петрограда), а я не торопился тратить «услуги», если при этом не возникала необходимость. И все потихоньку перестали воспринимать мою «причуду» всерьез, пока не находился кто-то особо наглый, и тогда все становилось на свои места.

Так и развлекаемся.

Ага, вот и девять вечера. Пора спускаться вниз, так как мои основные клиенты приходят в темное время суток. И нет, это не какие-то мифические вампиры, придуманные фантастами, а простые работяги, если такими можно назвать людей, не совсем дружащих с законом. А что поделать, если в заключение договора, в котором невозможно обмануть, больше востребованы члены теневого общества? Кстати, благодаря этому мой бар так никто и не тронул, хотя любое заведение такого типа так или иначе «крышуется». Мое же — неприкосновенная зона для всех преступников, и пока все следуют этому правилу.

Раскланиваясь с завсегдатаями, я прошел напрямик к барной стойке, где стал помогать уже зашивающемся с заказами Михаилу. Не то чтобы я мог хорошо смешивать напитки, но хотя бы подготовить кое-какие компоненты да выдать что-то из простейшего типа виски с колой. А вот сам парень был настоящим кудесником в этой сфере, порой под настроение устраивая настоящее шоу.

— Доброго вечера хозяину, — хриплый голос привлек мое внимание к себе.

Говорившим оказался хмурый мужик в кожаной куртке и джинсах. Наметанным глазом я сразу подметил сведенные татуировки и манеру его поведения, что явно говорило о его роде деятельности хотя бы в общем представлении.

— Комната три как раз свободна, — смешивая очередной коктейль, ответил я ему. Поставив его на стол довольной девушке, я протянул мужчине ключ. — Помните, что в моем заведении все следуют правилам и не стоит их нарушать.

— Меня проинформировали, — дернул плечом мой собеседник и рывком выхватил ключ из руки.

— Не забывайте, что после того, как вы закончите, вам необходимо будет оплатить время пребывания, — бросил я ему в спину, отчего мужчина на миг замер, но потом продолжил движение вперед.

Я нисколько не опасался, что незнакомец не заплатит. Меня еще в самом начале, когда попросили пользоваться комнатами переговоров, проинформировали, к кому следует обратиться, если с кем-то возникнут проблемы. Сомневаться, что эти люди решат все быстро, не приходилось.

— Не нравятся мне эти типы, — неожиданно высказался Михаил, провожая взглядом мужчину, который, несмотря на свою прямолинейность, все же опасался расталкивать людей, которых к этому времени было уже прилично.

— А они и не должны тебе нравится, чай — не девушки, — хмыкнул я. — Если они готовы платить за услуги бара и соблюдают правила, то не вижу причин им отказывать, — пожал плечами я, наливая очередному клиенту пинту пива. Не очень люблю этот напиток, но многие клиенты просто не могли без него

— Бизнес есть бизнес, да? — хмыкнул бармен.

— Точно, — кивнул я. — И ты не отвлекайся, а то очередь уже собралась, — грозно произнес я.

В этой части заведения было еще довольно тихо, фоном играла легкая музыка. Но вот стоило только повернуть направо и пройти по коридору, как ты оказывался в танцевальной зоне, где можно было спустить пар не только распитием алкоголя. Не полноценная дискотека, но все же в той зоне играла более энергичная музыка.

Возможно, это было лишнее, но клиентам нравилось, да и поздно говорить о неуместности тех или иных решений, если я уже совместил бар и зону переговоров.

Пока не было заполнено и половины комнат, но до утра еще времени много и, смею надеяться, касса заведения за это время пополниться не на одну тысячу имперских рублей.

Спустя полчаса под стойкой загорелся огонек вызова из той комнату, в которую ушел недавний хмурый мужчина. Вот только его желтый цвет говорил не о моем вызове, а о том, что там что-то твориться.

— А я так хотел спокойно провести вечер, — вздохнул я, отодвигая бутылку с ромом и направляясь к проблемной комнате. — И почему все рушится?

Правда, перед тем, как попасть в нужное место, пришлось перекинуться парой слов со знакомыми аристократами, которые их игнорирование могли воспринять слишком близко к сердцу. А зачем создавать проблемы на ровном месте?

— И что тут происходит? — прямо с порога спросил я и поспешно закрыл за собой дверь, пока посетители не увидели, что твориться внутри.

На кожанном кресле сидел уже знакомый мне мужчина и все бы ничего, но у него не хватало такого крайне важного для человека органа, как сердце. Мелочь, а так меняет всю картину.

— Видимо, придется закрывать бар пораньше, — со вздохом произнес я, набирая номер человека, который мог помочь в данной ситуации.

* * *

— Господин Ветров, рад вас видеть в здравии, пусть и при таких обстоятельствах, — приподняв бордовую шляпу-котелок, обратился ко мне мой недавний собеседник по телефону.

Мужчина был не старше тридцати лет и, как я уже говорил, выделялся своей шляпой, из-за которой он получил довольно специфичное прозвище. А так одет он был в костюм-тройку, да и вообще выглядел как английский франт. На мой взгляд ему не хватало только трости, чтобы образ стал полноценным.

Бар к этому времени уже был пуст и я отпустил весь персонал, чтобы они не мозолили глаза — и так настроение было испорчено к демонам, а я ведь могу и сорваться.

— Прекращай это, — хмуро бросил я ему. — Как тебя хоть звать? А то «Шляпником» кличить, как делают все в вашей среде, мне претит.

— Обращайтесь ко мне Иван, если полностью — Иван Иванович, — слегка поклонился мужчина, улыбнувшись.

То-то я чувствую легкий акцент в словах этого человека. Небось американец и у себя на родине представлялся кем-то вроде мистера Смита. Боже, что за шаблоны? Хотя и не мне лезть в их кухню.

— Еще и фамилия Иванов? — все же не удержался я от уточнения.

— И как вы догадались? — картинно удивился Шляпник, но почти сразу стал серьезнее: — Ну, раз мы закончили представляться другу другу, может, расскажите, что именно у вас произошло, раз вы все же решили впервые за несколько лет позвонить мне?

— К сожалению, у меня не было иного выбора, — хмыкнул я в ответ. — Разбираться с произошедшим без вашего участия считаю несколько… неправильным. Да, пожалуй, именно так.

— Ну что же, — потер подбородок Иван. — Вы меня заинтриговали.

— Прошу за мной, — произнес я и вышел из-за стойки, чтобы проводить человека, представленного мне в свое время «Решателем», что бы это не значило.

— Действительно интересно, — задумчиво обронил мужчина, увидев комнату, в которой сидел мертвец. — Я ведь правильно понимаю… — указал он на рану.

— Да, кто-то вырвал у него сердце, — кивнул я. — Мои комнаты позволяют честно заключить договор без обмана, но защита клиентов друг от друга… — развел я руками. — Как-то не находилось настолько безбашенных. Да само убийство — все было бы куда проще, будь это огнестрел или ножевое ранение.

— Очень хорошо, что вы все же мне позвонили. Это Юрий Рыбов. Он глава отряда… то есть, был главой карательного отряда одного очень уважаемого человека. Так что если бы вы попытались самостоятельно избавиться от трупа, то вас быстро бы нашли.

— Как будто и сейчас меня не ждут неприятности, — проворчал я.

— Нет, — возразил Иванов. — Теперь я займусь улаживанием этого неприятного инцидента. Как раз ваша открытость в этом вопросе говорит в пользу непричастности к убийству.

— Ага. То есть, я все равно подозреваемый?

— К сожалению, — без грани сочувствия произнес он. — Господин Ветров, я вынужден рассматривать все варианты, но вам доверяют люди, к мнению которых стоит прислушаться. Так что не думаю, что возникнут проблемы.

— Может, вы знаете, для каких целей он хотел воспользоваться комнатой переговоров? — спросил я.

— Рыбов не был любителем разговора. Скорее он как раз больше всего ненавидел это и предпочитал действовать. Благодаря его решительности и навыком он быстро завоевал место главы отряда таких же отморозков, готовых на любые действия, чтобы выполнить задание босса, — ответил Иван. — Удивительно, что он вообще решил воспользоваться вашими услугами. Этот человек скорее готов был уничтожить помеху, чем с кем-то договариваться. У вас есть камеры видеонаблюдения?

— Да, — кивнул я. — Только они направлены на вход в бар. Внутри и тем более внутри комнат переговоров их нет.

— Понимаю, — хмыкнул мужчина. — Конфиденциальность.

— Будь иначе, то я бы долго не прожил, — оскалился я. — К сожалению, большинство не любят, когда в их дела суют нос. Так что будете делать с трупом и его убийцей?

— Я уже вызвал людей, — продемонстрировал Иванов погасший экран смартфона, на котором он до этого вводил какое-то сообщение. — Они без лишней шумихи заберут Рыбова и убедятся, чтобы о вашем заведении в связи с этой неприятностью не поползли дурные слухи. Так что можете забыть об этом, как будто и ничего не было.

— И часто происходит то, чего не было? — несколько нервно спросил я.

Ну а как по-другому? Несмотря на мое несколько наглое поведение к этому человеку, я все равно не желал конфликтовать с теневым миром Петрограда. Меня, конечно, сложно достать в моем доме, но от всего застраховаться невозможно, да и не сижу я безвылазно в нем.

— А разве что-то происходит? — улыбнулся мужчина.

На этом разговор наш и закончился. Через полчаса действительно пришла бригада работников, которые споро уложили тело в мешок и так же молча скрылись из бара, предварительно почистив кресло от крови Рыбова. Сервис, демоны бы их побрал.

Хоть мне и не нравится присутствие посторонних личностей в моем заведении, но не вызвать «Шляпника» я не мог по старым договоренностям с его боссами, да и незачем привлекать к себе излишнего внимания таких личностей. Не думаю, что глава карательного отряда мог бы пропасть бесследно, а значит рано или поздно вышли бы на меня и тогда было бы куда больше вопросов, да и разговор строился совершенно по-другому.

Правда, никто не говорил, что я буду до конца с ним откровенным, и часть деталей я «случайно» упустил.

В каждой комнате переговоров находится несколько сущностей, которые и гарантируют то, что во время заключения договора не будет произнесены слова лжи, сигнализируя об этом тем или иным способом. Отыскать подходящих духов, способных улавливать ложь человека, было непросто, но все же благодаря потраченным усилиям бар стал приносить основную прибыль. Но помимо них были духи, способные на некоторые специфичные вещи.

Один из таких духов мог улавливать демоническую энергию, и именно об этом он сообщил мне, когда я вошел в комнату. Бедный дух был сильно испуган, но все же не мог не рассказать об этом, ведь это была его основная функция. Жаль только он был из слабых духов и мог делиться лишь образами, которые не вносили ясности.

И почему я вечно притягиваю к себе неприятности? То встречу человека, проводящего ритуал по призыву демона, то вот это, да еще так близко ко мне. В чем я точно уверен, я бы не хотел встретиться с убийцей Рыбова, кем бы он не оказался.

— Наконец-то они ушли, — показательно фыркнув в комнату, где все и произошло, вошел Церби.

— А ты как всегда где-то пропадаешь, — хмыкнул я, отвлекаясь от тяжелых мыслей.

— Я спал, — просто ответил пес. — И что тут произошло? — с ленивым интересом посмотрел он на меня.

— Сам мне скажи, — начал подзадоривать я его.

Несмотря на то, что шпиц демонстрировал внешне, я знал, что этот демонический пес до ужаса любопытный и просто не сможет пройти мимо такого события. Удивительно другое: как он тут раньше не объявился.

— Чувствую запах крови и что-то напоминающее демона, но не совсем, — после нескольких секунд молчания предположил Церби.

— Я думаю, здесь был демон, сумевший каким-то образом остаться в нашем мире, — дополнил я.

— Не думаю, что в вашем мире найдутся еще безумцы, захотевшие оставить демона на долгий срок, — фыркнул шпиц.

— Вот, значит, какого ты обо мне мнения? — сложил руки в замок я.

— В этом нет ничего обидного, — ответил на это пес. — Обычно вы, люди, видете в таких как я лишь инструмент для исполнения цели, и никто просто не додумался использовать долгосрочные контракты. О такой возможности я вообще узнал от тебя.

— Как много нового услышишь о себе в простом разговоре, — хмыкнул я.

— А вообще это может быть одержимый, как раз запах убийцы довольно специфичный, — выдал еще один вариант Церби.

— Это еще как? — удивленно посмотрел я на него. — Никогда не слышал об этом.

— Ну а как же? — иронично посмотрел на меня шпиц. — В ваших фильмах часто поднимают эту тему.

— Не путай теплое с мягким, — отмахнулся я от него. — Мало ли что могли придумать люди — не все из этого существует в действительности.

— Но про одержимость вы угадали. Есть редкий вид демонов, который вместо создания себе тела в этом мире предпочитает использовать человеческое в качестве вместилища. Не сказать, что они слабы или сильны из-за этого, но просто они есть.

— И чем же опасен одержимый? — заинтересовался я.

Редко когда Церби действительно рассказывает стоящие вещи. Но, видимо, произошедшее здесь его и правда заинтересовало.

— Он не отличим от простого человека и в редких случаях даже может не осознавать своего состояния, ведя привычную ему жизнь, но контролирующий его демон в любой момент может сменить главенство в управлении телом и натворить дел, за которые потом приходиться расплачиваться человеку, — удивительно подробно ответил шпиц.

— Думаешь, он так и проник сюда, не вызвав ни у кого подозрений? Особенно у человека, у которого должен был выработаться нюх на опасности?

— Все возможно, — фыркнул Церби.

— И почему я притягиваю к себе всякую нечисть?

— Надеюсь, это риторический вопрос?

— Так, — насторожился я. — Ты, по всей видимости, опять мне чего-то не рассказал?

— Ладно, — тяжело вздохнул шпиц, смешно покачав головой. — Ты — человек, рискнувший контактировать с энергией других измерений и сумевший не только выжить, но и добиться успеха в данном поприще. И после всего этого ты не замечал, что создал из своего бара идеальное жилище для демонов и других темных сущностей? Хорошо еще что догадался экранировать эти свои… стержни от паразитического присасывания всяких бездомных, а то тут было бы вообще не протолкнуться.

— То чувство, когда тебя в начале восхваляют, а потом опускают, — хмыкнул я.

— Ну ничего, тебе иногда полезно. Чем меньше возгордишься собой, тем дольше проживешь.

— Слышу я от существа, кровно заинтересованного в том, чтобы я не умирал как можно дольше.

— Сам составил такой контракт, — отвернулся от меня Церби.

— Как будто я умел по-другому, — проворчал я в ответ. — Так что с одержимым делать будем?

— Да ничего. Либо он вообще не объявится, либо станет частым посетителем. Все же тут таким существа дышиться свободнее.

— И появится в городе еще один серийный убийца.

— Тогда можешь запечатать демона в человеке или же придумать как избавиться от него, — предложил Церби.

— Ладно, подумаем над этим позже, и так слишком много откровений за сегодня, — покачал я головой, закрывая комнату.

* * *

Следующие три дня я потратил на то, чтобы пересмотреть систему печатей на стержнях-якорях, чтобы к ним доступ имели только те сущности, которым я дал это право. Не хватало, чтобы в моем заведении толкались нахлебники, тем более убивающие посетителей.

К моему разочарованию Церби оказался прав. Как бы я не предусматривал изначально работу стержней, они все же излучали энергию во внешнее пространство, незначительно повышая магический фон в ближайшей округе. В то время я посчитал, что это не критично, и оставил все как есть, но если верить словам демона, то для таких сущностей, как он, мой бар действительно похож на глоток свежего воздуха после загазованного города. Остается только удивляться, что ко мне раньше никто не забредал… или все же кто-то был, но слишком хорошо маскировался.

И почему я только сейчас узнаю, что у нас могут свободно расхаживать сущности, которые по идее не должны надолго задерживаться в нашем мире? Что-то всегда тянет их обратно, и только контракт может ограничить силу этого притяжения. Как-никак, они здесь чужие и мир в каком-то роде борется с ними.

И за что мне все это? Самое плохое, что, не почувствовав этого одержимого, я не смогу придумать путь блокировки, чтобы эта тварь вообще не могла приблизиться к бару, а значит убийства могут продолжиться, что будет лишь вредить моему бизнесу.

А самое обидное — это что я вспомнил, что так и не посетил ни один из столичных аукционов, где мог бы найти что-то похожее на меч Миямото. Как уже показала практика, я могу найти в старом хламе то, что не видят другие, и использовать себе на благо. Из-за этого и так не особо радостное настроение скатилось вообще на самое дно. Нет, с таким настроем точно ничего хорошего не выйдет.

Отбросив все дела, я просто направился на набережную, чтобы подышать морским воздухом и немного проветрить мысли. Обычно это помогало.

Прогуливаясь по набережной, я невольно смотрел на людей, тоже решивших посетить ее в столь солнечный день, как сегодня. Больше, конечно, я смотрел на девушек, которые занимались здесь пробежкой, но кто меня осудит?

Интересно, а как бы смотрели на все, что видел сейчас, люди лет двести назад, до того, как известие о том, что магия существует, было распространено по всему миру?

Вот одна из бегуний спрыгнула с мостовой на воду и побежала как по ровной поверхности, лишь иногда покачиваясь по волнам. Небольшой фокус, доступный водному классу магов, начиная с Послушника, на который никто не обращает внимание.

Или, например, показательный бой двух магов воздуха, которые подбрасывают друг друга воздушными потоками, не давая противнику приблизиться. Выглядело так, будто парней кто-то взял за шкирку и безжалостно мотал по округе. Может, немного утрирую, но в целом все было именно так. Вот они-то как раз собрали куда больше зрителей, но тут больше ставили на то, кто быстрее выдохнется, так как, судя по всему, оба участника «воздушного боя» были на одном ранге силы.

И таких примеров было множество, просто на большинство из них не обращали внимания, так как только среди аристократов были маги, способные на действительно зрелищные вещи, для остальных же это было лишь приятным бонусом к их обычной жизни. Любому магу, конечно, легче получить работу в сфере, где его дар будет подспорьем, но это не заменит более способного и умного человека. До такого пренебрежения ценными кадрами еще никто не доходил.

Засмотревшись на очередную разминающуюся у уличных тренажеров девушку, я не заметил идущего на меня парня, и мы столкнулись.

— Простите, — тут же извинился он и поспешил дальше.

Я на это лишь покачал головой и продолжил идти. Вот только меня не покидала мысль, что мы столкнулись как-то слишком нелепо, так как больше никого на расстоянии пары метров не было и мы вполне могли разойтись без особых проблем. Похлопав по карманам куртки, я не обнаружил у себя бумажник. Боже, до чего же классическая и банальная схема!

Убедившись, что никто не смотрит в мою сторону, я создал небольшую печать — и вот в моей руке оказывается пропажа, а где-то в отдалении раздается болезненный вскрик. А вот не надо воровать чужие вещи! Я уже давно поставил на то, что не хотелось бы потерять, небольшие печати-маячки, по которым могу притянуть их обратно с помощью духов.

Что удивительно, это происшествие приподняло мое настроение, и я, насвистывая какой-то прилипчивый мотивчик, пошел дальше, по пути любуясь девушками в спортивной форме. Все же хорошо здесь летом.

* * *

Разбираться с одержимым я не стал, да и не моя это была забота. Вместо этого я довел систему стержней-якорей до ума и теперь никто не мог нахаляву питаться дармовой энергией. Тех же, кто пробовал, ждал неприятный сюрприз в виде агрессивного нападения энергией, которая наоборот высасывала ее у такого вторженца.

Так я выяснил, что несколько прикормленных темных сущностей совсем обнаглели и в обход правил пользовались дармовой кормушкой. И ведь ничего с ними не сделаешь — из-за их жадности откат энергии просто развоплотил демонов и пришлось призывать других им на замену. Благо они не были особо сильными, а значит найти их собратьев, согласившихся работать за энергию, не сложно.

Одновременно с этим под завалом всей бумажной волокиты у меня окончательно сформировалась идея найти управляющего. Я создавал свой бар не для того, чтобы подписывать на протяжении целого дня бумажки, с которыми могут работать и другие люди. Думал вообще сделать управляющим Михаила, но бармен попросту бы не потянул такую должность, так что пришлось искать среди более подходящих кандидатов.

Правда, и в этом направлении образовалась проблема. Люди, имеющие нужную квалификацию, часто являлись слугами того или иного рода, что мне было не нужно. Нет, конечно, аристократы под свою руку берут далеко не всех, но любой простолюдин будет рад такому предложение, так как это не только хорошая зарплата, но еще и статус, который ставит их выше остальных. Если же брать свободных специалистов, состоящих в том или ином роде, то ни о какой верности мне тут и разговора быть не может. Слуга рода верен только своему роду, а значит если такой человек что-то узнает, чего не должен, он может доложить об этом службе безопасности рода. Привлекать к себе излишнее внимание я пока не хотел, хотя и понимал, что заведение со столь эксклюзивными услугами и так уже обратило взгляды на него.

В итоге отсеяв больше тридцати подходящих кандидатур, я нашел резюме девушки, по какой-то причине еще не ставшей слугой ни одного рода, но имевшую за своими плечами не одну корочку об образовании и множество престижных наград в бизнес сфере. При этом она предлагала свои услуги за довольно низкую, по сравнению с остальными, куда менее заметными личностями, зарплату.

— Похоже, она впишется в наше коллектив, — с улыбкой произнес я.

То ли я привлекаю таких людей, то ли они что-то видят во мне, но каждый мой работник имеет в своем прошлом темную историю, которую они не хотят раскрывать, но именно из-за нее они не могут не найти ничего другого. Вот и приходится Михаилу, имея образование на уровне мишленовского шеф-повара, работать у меня барменом, а Наташе, являющейся мастером спорта по нескольким направлениям боевых искусств, быть официанткой.

Так что девушка определенно впишется.

— Ну что же, посмотрим, кто ты такая, Ольга Кузнецова, — задумчиво произнес я, вновь пробегая взглядом по ее резюме.