Глава 9

Ночь. Тишина.

Редко где можно услышать уханье сов. Лес затаился.

Мы идём…

В такие моменты нужно быть настороже. Нечисть выжидает, чтобы в любой момент напасть.

И вот откуда-то справа раздаётся треск поломанной ветки.

Пря-яяячется, сволочь. А раз замер и тихарится, значит разумный.

– Да твою мать! – раздалось громогласное, и я аж подпрыгнул от неверия. – Это какой идиот тут колючки посадил?

– Ты… – выдохнул, глядя на эту ненормальную.

– Ну, а что? – возмутилась. – Я вон, на попе платье порвала!

Прикрыв лицо ладонью, я зажмурился.

Это ж надо было так…

– Ой, а ты кто? – спросила она удивлённо.

Распахнув глаза, замер.

Рядом с Настей стоял вампир и скалился.

Он меня видит, я вижу его. Он знает кто я, а я знаю, кто он. Так и стоим, пялимся друг на друга.

Да, он в любую секунду может впиться Насте в шею, и тогда ей придёт конец. Вот только… я не хочу!

Дьявол, да что происходит?

В душе начал зарождать гнев.

Как он смеет угрожать моей женщине?

– У тебя зубки странные, – сказала Настя, приближаясь к вампиру.

– Стой! – крикнул я, стараясь не делать резких движений.

А вамп следит за мной внимательно и улыбается. Знает, что мне не успеть, потому и издевается, зараза.

– Слу-ууушай, а ты был у дантиста? – всё ближе и ближе. – Знаешь, это дефект. Точно тебе говорю!

Какого чёрта она делает? Разве не понимает всей опасности?

– Эй, ты что, меня игноришь? – возмутилась ненормальная.

Резко развернувшись, Настя уставилась на меня.

– Нет, ты посмотри только, он ж на тебя уставился! Это вообще нормально, что мужик на мужика так пялится?

– Не трогай, – зашипел я на вампира, медленно приближаясь. А он, делая шаг вперёд, становится прямо за Настиной спиной и протягивает руку, беря её за талию.

– ЭЙ! – воскликнула она. – Какого чёрта ты себе позволяешь? – и ка-ааак хрясь ему локтем под бок!

Опешив от такой непозволительной наглости своего «будущего обеда», вампир уставился на Настю удивлённо, а она развернулась, и саданула ему острым носочком туфельки по голени.

Я офигел, если честно. И вампир тоже.

Ну нет, где это видано, чтобы твоя еда ещё и лягалась?

Хрюкнув, вамп рухнул на землю и схватившись за место ушиба, стал сыпать проклятьями.

– Слышь, зубастый! Тебе мама в детстве рот с мылом мало мыла? – нахмурилась она. – И кстати, не нравятся мне твои зубы. Вот вообще никак.

И сказав это, полезла в свою сумку, что болталась на плече.

Я уже подошёл к… пострадавшему и стал наблюдать за развитием событий. А они развивались, да.

Выудив из недр своего огромного аксессуара странный предмет, она склонилась над вампом.

– А что это? – спросил я, глядя на этот вопиющий беспредел.

– Щипцы медицинские, – сказала Настя.

– А зачем? – решил уточнить.

Вампир напрягся, но двигаться не стал. Всё-таки я рядом стою, вот и боится.

– Хочу поправить ему улыбку, – ответила Настя, и, уперевшись коленом вампиру в… пах, заставила того раскрыть рот.

– М, м-ммм! – замычал бедолага, и попытался скинуть с себя это чудовище, но оно вцепилось настолько крепко, что и не отодрать теперь. За клык!

– Да не шевелись ты, – выдохнула Настя, стараясь, как она сказала, поправить ему улыбку. – Не то обломается и некрасиво будет.

Я не знаю на что вампир рассчитывал, честно. Может быть, что это чудовище его просто попугать решило, а может, что она реально ему помочь хочет?! Но вот спустя всего несколько секунд борьбы, Настя с громким криком возвестила:

– ДА! Да, я это сделала! Трофей! – и вытащив из щипцов клык, показала его мне.

Я… нет, это был не шок. Это был настоящий ужас!

Я смотрел на бедного вампира и… плакал.

Но Насте этого показалось мало, и со словами, что хочет свой трофей повесить на шею как подвеску, продолжила.

Может мне показалось, что вампир что-то просит у меня, и что его взгляд умоляет, не знаю. У меня у самого перед глазами всё расплылось, а из горла рвался неконтролируемый смех.

Когда со вторым клыком было покончено, а вампир стонал и плакал, я уже едва ли по земле не катался.

– Ой. Тебе больно, да? – спросила Настя с участием в голосе. – Я совсем забыла тебе обезболивающее вколоть. – Сказала, и заботливо погладила его по голове.

У вампира включился режим паники. Пусть и запоздало, но главное, что он всё же сработал.

Он крутился как мог и наконец выбравшись из-под чудовища, рванул бежать.

– Эй! Постой! – крикнула Настя ему вслед. – Я же тебе ещё рот не обработала! Нужно перекись к дыркам приложить, или водичкой святой обработать на худой конец…

После этого случая можно было смело отправляться домой. И я в общем-то так и решил, всё равно впустую всё, но Настя сказала, что хочет ещё.

Я так и не понял, что именно «ещё» она хотела, но, когда всё-таки мы пошли дальше, она напугала приведение…

Как? Скажите, как она это делает???

И вот стою я, смотрю на Настю, а в голове только одна мысль бьётся: «Попал ты, мохнатый».

Вся охота насмарку.

Блин, обидно-то как.

– Дорогой, как ты думаешь, тут есть интересные цветочки?

– Зачем тебе это? – спросил, продолжив движение.

– Домой принесу, красиво будет. А может они ещё и целебными будут? Слу-ууушай, я знаю несколько рецептов от запора! Может поищем нужные травки и цветочки, а? – протянула она, подёргав меня за руку.

Не обращая больше внимания на эту ненормальную, я иду дальше.

И тут резко на дорогу выскакивает гуль.

Страшный, вонючий… с клыков кровь со слюной капает, сам шерстью оброс. В общем, зрелище то ещё.

– Шёл бы ты отсюда, пока цел, – говорю спокойно.

Ну, а чего? Один хрен сейчас Настя его заметит и…

– Ой, какая прелесть! – протянула ненормальная, оторвавшись от своей сумки и, наконец, замечая монстра.

Ну вот, я же говорил, что бежать ему нужно было. А не стоять и примеряться, допрыгнет или нет.

А Настя тем временем продолжила.

– Дорогой, – сказала она с улыбкой. – А давай его с собой заберём!

– Что? – поразился я.

– Ну, дорогой, ты только посмотри, какой он хорошенький!

Тут или у меня с глазами что-то стало, или она совсем крышей поехала.

– Зачем? – спросил, а гуль прислушивается. То в одну сторону голову склонит, то в другую. И скалится, готовясь к прыжку.

– Как это «зачем»? Будку сделаем и на цепь посадим, будет местных воришек отпугивать.

Честно сказать, гули – тупые существа! Да, они жрут не только мёртвую плоть, но и живую. Они не чувствуют боли, но они умеют слышать! А ещё понимают, боится противник или же нет.

И вот какого же было его удивление, когда человек, которого он вот прямо сейчас собирался схомячить не просто не боится, но ещё и спокойно так рассуждает о его будущем?! Будка? Цепь? Ха, она только что, парой фраз сломала всё его представление о «прекрасном»!

– А кормить ты его чем будешь? – спросил я.

Вот самому стало интересно узнать направление фантазии этой ненормальной.

– Как это чем? Кормом собачьим! Можно сухим.

Чёрные бусинки глаз гуля, до этого момента недобро сверкавшие в нашу сторону, вдруг как-то резко расширились, а заострённые, свисавшие по черепу ушки, поджались.

Я бы тоже испугался, если б меня в будку и на цепь. А тут ещё и корм собачий предлагают? И да, гуль всё это отчётливо понял и стал пятиться.

Всё. Это конец.

– Настя, – сказал я. – Я не пойду больше с тобой на охоту.

– Почему, милый? – спросила она, беря меня за руку и с удивлением заглядывая в глаза.

– Да тебя даже гуль испугался! – констатировал я, махнув рукой в сторону медленно отдалявшегося монстра.

– Что? Как испугался? – удивилась она. – Нет, так не пойдёт, – и обернувшись, закричала:

– ГУЛИ, ГУЛИ, ГУЛИ! ИДИ СЮДА, ЩЕНОЧЕК! Эй! Ты куда рванул, зараза такая? А ну иди сюда, кому говорят? Ну держись, сейчас как поймаю…

* * * * *

В таверну входил, открывая двери с пинка.

Настроение в хлам, значит, нужно срочно выпить.

Эх, такую охоту испортила.

Она не женщина, а дьяволица в чистом виде!

– Настойки мне, да покрепче! – сказал, выискивая свободный столик.

Вот я не понял, мне нужно выпить, а тут все столы заняты? Они это серьёзно?

– Р-рр, – вырвалось утробное.

Чувствую, начинается. Мой зверь поднял голову, готовый выбраться наружу.

– Эй, Эштон! Иди сюда! – слышу знакомый голос.

– Эдриан? Ты ли это? Какими судьбами? – удивился я.

Да уж, вот кого-кого, а посла из соседнего Королевства я точно здесь встретить не ожидал.

– Я, Эш, – хмыкнул тот. – Вот, перерыв взять решил.

– Ваша настойка, господин, – сказала подавальщица, и быстро сгрузив на стол кружки и графин, сбежала.

– Проблемы какие? – спросил, наливая нам обоим напиток.

– Не-ее, – протянул он. – Так, встречи, совещания. Но достало меня всё это, ужас просто! – сказал, стуча себя по груди.

– Хм, ты ещё настоящий ужас не видел, – сказал, делая большие глотки. – И я, кстати, с ним знаком!

– Серьёзно? – удивился Эд.

– Отвечаю, – кивнул, и снова припал к кружке.

– А я слышал, что ты невесту себе нашёл. Значит скоро проклятье снимешь?

– Лучше бы не искал, – сказал, тяжело вздыхая.

– Что не так? Уродина, болезная, или ещё что?

– Лучше бы это, – хмыкнул. – Она атна… аната… тьфу ты, дьявол, даже выговорить не могу. Антрополог, во!

– Это что ещё? Болезнь какая?

– Ага, она самая. И не лечится, – сказал, тяжело вздыхая.

– Ну, может само пройдёт? – предположил Эд с надеждой в голосе.

– Не пройдёт. С каждым днём всё хуже только становится.

И ведь ни словом не соврал!

– Крепись, приятель, – произнёс сочувствующе, и по плечу меня похлопал.

Второй раз за сегодня, между прочим.

– А брат твой как поживает? Он выходил на охоту?

– Не знаю, – приятель пожал плечами. – Я ж весь в делах, и света белого не вижу. Но мне кажется, если он не вышел в этот раз на охоту, то не вернуть нам его уже. Проклятье его почти доконало.

– Знаешь, я иногда думаю, что проклятье – это не так уж и плохо!

– Для самого проклятого, ага! – хохотнул Эд.

– Ну да, и то верно, – сказал, опустошая кружку.

Потом была ещё настойка, и ещё… и потом ещё. За первым графинам последовал второй, потом третий. В общем, утро, голова такая, словно ею всю ночь гвозди забивали, а под ухом звук странный, что хочется соскочить с постели и бежать.

– Ну ма-ааальчики! Вставайте! – слышится недовольное.

– М-мм, – простонал я, прижимая к себе что-то мягкое.

– Вот фу такими быть, – фыркнуло чудовище.

Что? Чудовище? Здесь?

Распахнув глаза, едва на пол не свалился.

– Какого дьявола тут происходит? – выдавил я, глядя на спящего посла, которого почему-то обнимал.

– Мне вот и самой интересно, какого дьявола ты вчера из дома свалил, а? И ладно бы по бабам пошёл, так нет же, ты мужика в дом притащил! – возмутилась, уперев руки в бока.

– Чудовище, не кричи только, – выдохнул, хватаясь за голову.

– Что, головка бо-бо? – ехидно спросила она.

– А тебе это жуть как нравится.

– Ну отчего же, – пожала плечами. – Я тебе и лекарство вот приготовила.

– Что?

– Ну, настойку лечебную.

– Правда?

Не ожидал. Честно. Неужели она решила надо мной смилостивиться и сделала доброе дело?

– Дай! – потребовал я, и едва не вырывая из её рук стакан, наполненный мутноватой зеленой жижей, вмиг осушил.

– Надеюсь, правильные пропорции, – едва слышно сказала Настя, следя за моей реакцией.

А мне было плевать на её слова. Вкус приятный такой, освежающий. Даже слегка тонизирующий.

– М-ммм, – сказал, облизывая губы.

– Нормально всё? – как-то неуверенно спросила Настя.

– А что должно быть не так? – удивился я.

– Ну-уу, – протянула, – знаешь, я тут подумала, какая разница, откуда хмель выходить будет, вот и приготовила настоечку.

– В каком это смысле «откуда»? – спросил, чувствуя подвох.

– Ну, Э-эээш, ну что ты как маленький? – протянула она.

И тут…

Мой живот!

Внутри всё скрутило, словно я настоящий торнадо проглотил.

– Настя… – прохрипел, хватаясь за живот. – Что со мной?

– Хмель просится наружу, – пожала она плечами. А взгляд такой невинный, словно у ангелочка.

– Настя, – прохрипел, срываясь с места.

Так быстро я ещё не бегал, наверное, никогда. Да что там говорить, я впервые в своей жизни осознал, что счёт пошёл на секунды!!!

Вы и представить себе не можете, как плохо мне было.

Я проклял всё на свете, и тот момент, когда пил эту зелёную настойку, и то, что пил креплёную настойку вчера, и то, что даже подумал вчера пить эту чёртову креплёную настойку!

И я понял одно, что ненавижу эту жизнь со всеми её превратностями и извилинами. А Настя – это не просто дьяволица в юбке, Настя – это оружие массового поражения.

Я ощутил первый звоночек неприятностей в тот момент, когда она ещё скелета вешалкой назвала, вот только не придал этому значения.

Второй, даже не звоночек, а настоящий звонок!, когда она кости с черепом над входом повесила.

Ну а третий раз прям набат прозвучал, когда те похитившие Настю котятки вернули её, да ещё и вещей в качестве откупных надарили.

– За что-ооо? – простонал, скручиваясь в очередном приступе.

Даже монстрики Настю боятся. А я чем хуже?

Хм, кто в следующий раз подпадёт под её интерес?

– Эд, – выдохнул я, едва не хватаясь за голову.

О, нет, ему нельзя! Он же посол! Как он на совещания-то пойдёт?

– Твою мать! – взвыл я.

В гостиную влетел, желая спасти друга, но…

– Поздно, – оповестила довольная Настя, стоя рядом с допивающим зеленуху Эдрианом.

– Не пей! – воскликнул, но было поздно.

– А что такое? – удивился Эд. – Так вкусно! Скажите, леди, кто научил вас готовить это чудо зелье? И позвольте представиться, я, посол Альтории, Эдриан Мер… кхм, – нахмурился он. – Эдриан Мерсийский.

– Ой, а я Настя! Анастасия Кудряшова! И я антрополог!

Я смотрел на приятеля и мне его было жалко.

Такого лица не должно быть у советника Королевства!

В каждой морщинке Эда была боль и невероятные муки.

– Я… простите, – прохрипел тот.

– Да ничего, – отмахнулась Настя. – Я уже привыкла, что от меня все мужики сбегают.

Медленно поднявшись, Эд уставился на меня.

А выдержка у него отменная просто.

– Эш, – выдохнул он, а из глаз едва слёзы не катятся.

– Туда, – указал я направление и тут же освободил дорогу, потому что прямо со старта Эд развил такую скорость, что диву даёшься просто!

– Настя, ты настоящее зло, – сказал, глядя на девушку.

– Ты правда так считаешь? – спросила она негромко.

Кивнув, я отправился в свои покои.

А где-то там, стонал и проклинал всё на свете посол Альтории. И думается мне, что на этом все политические дела в нашем Королевстве у него закончены. Причём навсегда.