Глава 27 · Вечерние беседы

Снаружи творилось жуткое. Молнии все чаще освещали небо, а от раскатов грома подрагивали стекла. Собеседник, казалось, не замечал этого. Он вернулся за стол, чтобы усесться за него и сложить перед собой руки.

Парень сосредоточенно рассматривал свои пальцы. Возникло ощущение, что он сдерживает изменение. И на мгновение мне стало не по себе от мысли, что Коля прямо сейчас может превратиться в хищника. Я все еще помнил огромного кота, в которого оборачивался Фома.

— Вы не удивились, когда я сказал, что вижу призраков. Стало быть, уже встречали таких, как я?

— Не стану лукавить, у меня есть знакомый, который тоже умеет общаться с мертвыми. И при этом он не некромант. К тому же иногда у него отрастают когти.

Я выразительно посмотрел на пальцы парня, на которых заострились ногти. Коля тут же спрятал ладони под столешницей.

— Когда в первый раз обернулся, то никто не понял, что это я и есть. Папаня так и вовсе за ружье схватился. Как только не пальнул в спину, — парень покачал головой, — не иначе Искупитель меня сохранил. Я драпанул что было силы, только пятки и сверкали. Когда уже оказался у болота, то очнулся. Да как в воду глянул, да морду свою увидел…

Парень махнул рукой и выглядел таким печальным, словно до сих пор и не смирился со своей природой.

— Несколько дней не мог вернуть себе человеческий вид. Все бродил по кромке леса и выл от страха. От голода желудок сводило. Я даже забылся и побежал за зайцем. А потом испугался сам себя.

— Плохо, что никто не смог тебе помочь с этим оборотом.

— Да кто ж может с таким подсобить? Я про перевертышей только в сказках читал. Да то ж выдумка. А тут сам шерстью покрылся и на четырех лапах носился по подлеску.

— И как вернулся в свой обычный вид? — полюбопытствовал я.

— Уснул, когда совсем умаялся, — хмыкнул парень. — Заснул без задних лап. А проснулся оттого, что попа голая замерзла. Кое-как нашел обрывки одежи, из которой выпутался зверем. Напялил и пошел в деревню. А там меня уже поминать собирались. Пирожков напекли, да лапши наварили. Увидели, что я приперся, и расстроились. Решили, что я стал таким же как Митрич. Да и вид у меня был уж больно жалкий.

— Ну, хоть пустили за ворота, — заметил я.

— У них вера такая, — кивнул Коля. — Не обижать убогих, которых им послал Искупитель. Но все же сложно радоваться, когда Митрич дурить начинает.

— Тут не поспоришь, — согласился я.

— Как поняли, что я не стал убогим, вроде немного успокоились. Но я после того часто уходил в поля. Брал с собой сачок, чтобы думали, что я бабочек ловлю. А на самом деле я менялся и бегал на четырех лапах.

— А говорят, что ты книжки пишешь, — напомнил я.

— Нет, — хмыкнул паренек. — Это я так сказал жрецу, чтобы он мне дал все книги, которые у него есть. Хотел выяснить, есть ли где упоминания про таких, как я. А чтобы никто не доставал, я ляпнул, что сам хочу научиться писать книжки. Отец разозлился, что я дома библиотеку собрал. Для него это первый признак это… самой… Анархии.

— Вот как, — я усмехнулся.

— Едва не спалил все свитки да брошюры. Потому я оттащил все бумажное обратно к жрецу и читал только у него дома.

— Между его запоями? — уточнил я.

— Да я к нему через чердачное окно пробираюсь, когда он уходит молиться за жителей деревни. К тому же, я ему суп варю, чтобы он не загнулся совсем. И ношу капусту, которая для него квасят местные бабы.

— Добрые жители, — согласился я.

— Что есть, то есть, — не стал спорить паренек. — так вот, о таких, как я нигде записей нет. Отец что-то может и знает. Не зря говорил про дурную кровь.

— Не там искал, — возразил я и тут же осведомился, — То есть Никон знает, что ты оборачиваешься зверем?

— Никогда я ему этого прямо не говорил. Как только начинаю эту беседу, он только злится, кулаком по столу кулаком бьет и уходит от меня подальше. Словно боится, что я это ему вслух скажу. Потому я перестал об этом даже заикаться.

— А сестры? Есть у них такие особенности?

— Девчонки что живут в Новорильске все человечки обычные, — заявил парень и прикусил губу.

— Значит, Авдотья не совсем человек? — тут же уточнил я.

— Никогда она не оборачивалась! — запальчиво воскликнул паренек. — Вы про нее плохо не думайте. Авдотьюшка самая лучшая. Она добрая, честная, настоящая…

— Да не собираюсь я ее ни в чем винить, — мягко успокоил я Колю, у которого глаза засветились совсем уж недобро.

— Ей и так в жизни досталось. Она всего добилась только потому, что труда не боится и с людьми умеет ладить. Знаете, как сложно бывает с мужиками? Иногда они начинают буянить. И Авдотья может и в рыло двинуть.

— В рыло? — ошарашенно переспросил я и покосился в окно, за которым стояла машина кустодия.

— По-другому порой нельзя, — парень пожал плечами. — Сеструха у меня крепкая и умеет на место поставить. Рука у нее тяжелая, но нрав справедливый. И все это знают.

— А если ей кто двинет? — все еще настороженно поинтересовался я.

— Значит, сам напросился, — Коля вздохнул. — У сестрицы один удар коронный, а второй похоронный. До увечий бить не станет, но вырубит до утра. Но потом и лед принесет и травы заварит, чтобы болезный быстрее в себя пришел.

Я вновь покосился в окно, теперь уже всерьез переживая за Зимина.

— И она всегда такой крепкой была? — как бы невзначай поинтересовался я.

— Бывшие папкины полюбовницы ее за косы таскали. А как исполнилось ей шестнадцать, так она двинула сначала одной, а потом другой. Да так, что те девки больше головы не поднимали. Никону это очень не понравилось. Но, мне кажется, он опасался, что и ему однажды прилетит. Он хоть руки на нас не поднимал, но обижал по-другому.

Коля вздохнул и покачал головой.

— Вы не думаете про Авдотью плохого.

— Я и про тебя дурного не думаю. И про сестрицу твою тоже. Но ты все же расскажи мне про болотные дела. Уж больно важными могут оказаться твои слова для того, чтобы восстановить порядок на болотах.

Парень вздохнул и начал одну очень интересную историю. И даже несмотря на то, что в этом повествовании было много домыслов, в моей голове сложились кусочки головоломки.

Тем временем стихия за окном разбушевалась не на шутку. Сильные порывы ветра гнули верхушки деревьев. И я всерьез забеспокоился, чтобы непогода не сорвала крышу дома. На землю обрушился поток воды, а через несколько минут в метре от окна уже ничего было не разобрать из-за стены воды.

Коля закончил свой рассказ, когда послышался стук входной двери, и в дом вбежали промокшие до нитки Зимин и Майская. Они выглядели раскрасневшимися, довольными, словно до того не в машине сидели, а ходили на танцы.

— Ну и погода, — пробасил кустодий. — Прямо настоящий ураган. Часто у вас такое бывает?

Он обернулся к Авдотье, с интересом ожидая ответа.

— Ну, здесь часто идут дожди, — сказала та с лукавой улыбкой. И я понял, что эти двое помирились.

— Ладно, мне пора. Нужно проверить окна, — Коля поспешно встал из-за стола и покинул комнату.

Я же сидел, откинувшись на спинку стула, и рассеянно смотрел перед собой, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Павел Филиппович.

Голос кустодия вырвал меня из размышлений. И я взглянул на стоявшего неподалеку Зимина.

— О чем задумались? — спросил он.

— Что, простите? — переспросил я.

— О чем ваши мысли? — терпеливо повторил Зимин.

— О сложившейся ситуации, — ответил я и вынул из кармана телефон. Открыл список контактов и принялся искать номер Нечаевой.

— Надеюсь, вы расскажете, о чем речь, — произнёс Зимин. — Но после того как я переоденусь.

— Идемте, я покажу вам комнату, — предложила Авдотья. И они направились к лестнице.

Я только подивился тому, как эти двое гармонично смотрелись рядом. Но тут же отогнал от себя лишние мысли и нажал кнопку вызова.

Трубку взяли почти сразу. И в динамике послышался знакомый голос, от которого на душе вмиг потеплело.

— Павел Филиппович, где вы? — начала Арина Родионовна, и голос у девушки был очень уж обеспокоенным. — На улице разыгралась такая сильная гроза!

— С нами все хорошо, — успокоил я Нечаеву. — Мы добрались до конюшен Двушкина и, кажется, нашли разгадку тайны этих болот. Как только гроза закончится, мы выберемся отсюда и будем думать, что делать дальше.

— Хорошо. Значит, все в порядке.

Голос Нечаевой стал спокойнее. И я уточнил:

— А какие у вас новости?

— Кажется, одна из молний попала в антенну, — неуверенно ответила Арина Родионовна. — Телевизор показывает только рябь. И Фома говорит, что от этого Виноградова не в духе и ворчит.

Я улыбнулся:

— Иногда мне кажется, что Любовь Фёдоровна просто боится грозы.

— Фома тоже так думает, — согласилась со мной Нечаева. — Но телевизор ее хоть немного успокаивал. Наверное.

— Итак, Павел Филиппович, что можете поведать? — послышался со стороны лестницы голос кустодия. Я быстро произнёс:

— Мне пора. Доброй ночи, Арина Родионовна. И передайте всем домашним, что я жив-здоров.

— Передам, — пообещала Нечаева. — А то все волнуются. И вам доброй ночи, Павел Филиппович.

Я хотел было сказать еще что-нибудь, но не стал. Завершил вызов, и убрал телефон в карман.

Зимин вышел в комнату, и я невольно усмехнулся, при виде кустодия. На мужчине был белый махровый халат, который был ему явно велик. И полы одежды волочились по доскам словно шлейф.

Заметив мой веселый вид, Стас недовольно нахмурился:

— Авдотья сказала, что у них в таких ходят после бани. Но моего размера, увы, не нашлось. По росту мне не удалось на плечи не натянуть. А тот, что на животе сходится —слишком длинный. И скажу я вам, Павел Филиппович, что лучше так, чем в мокром.

— Полностью с вами согласен, Станислав Александрович, — не стал спорить я.

— Я хоть и не слишком высокий, но все ж могу и неплохо навалять, ежели понадобиться, — воинственно заявил кустодий.

Затем прошел к столу и сел на стул, закинул ногу на ногу:

— Итак, я вижу, вам удалось что-то выяснить, — произнес он, глядя на меня испытующе. И я развел руки и признался:

— От вас сложно что-то скрыть.

Мужчина кивнул:

— Работа у меня такая. Итак, выкладывайте.

— Сначала я хочу кое-что уточнить у Александра Васильевича Морозова, — произнес и принялся искать нужный контакт. — Думаю, он разбирается в таких вещах побольше нашего.

— Думаете, в этом как-то замешаны эти мироходцы?

— Теперь уже уверен, — вздохнул я и нажал на кнопку вызова.

Трубку взяли почти сразу:

— Слушаю, Павел Филиппович, — послышался в динамике голос главы кустодиев.

— Добрый вечер, Александр Васильевич, — ответил я. — Я хочу уточнить: как можно разобраться с этой… нечистью, которая попала в наш мир?

— Что за нечисть? — мигом уточнил Морозов, и я уловил в его голосе любопытство.

— Пока не знаю, — честно ответил я и вкратце пересказал историю, которую поведал мне Коля.

— Способный мальчик, — протянул Александр Васильевич, когда я закончил рассказ. — Пожалуй, нужно подумать, как перевезти его в город.

В голосе Морозова звучал плохо скрытый интерес. Говорящий с призраками был полезен для кустодиев. Если парень сможет обучиться управлять духами, из него может выйти прекрасный оперативник.

— Имейте в виду, что неволить такого нельзя. Но я заметил, что мальчишка любознательный.

— Что вы, Павел Филиппович, — возмутился Морозов. — Неужто вы и впрямь думаете, что мы станем действовать так глупо? Нам нужны лояльные подданные империи. Мальчишке можно предложить учебу, достойную работу, титул и возможность дать фамилию сестрам. Добро за добро.

— Что по поводу нечисти? — напомнил я.

— А, да, — рассеянно ответил глава кустодиев. — Ждите меня на конюшнях. Как только закончится гроза — я приеду, и начнем поиски.

— Хорошо, — коротко ответил я и завершил вызов. Убрал телефон в карман и взглянул на Зимина, который тоже слушал историю, рассказанную мной Морозову.

— До чего же все-таки интересное место, — пробормотал кустодий. — А совсем недавно я думал, что повидал жизнь…

— Да, любопытные тут болота, — согласился я. — Если наблюдать за ними издалека. Нужно подумать, как спасти людей.

Зимин забарабанил пальцами по столешнице, а затем хлопнул по ней ладонью:

— Ладно, по поводу этого можно подумать, когда прибудет Александр Васильевич. Он человек умный.

— Осталась одна задача, которую мы так и не смогли решить, — пробормотал я. — Этот всадник в черном, который подчиняет людей своей воле. Про него парнишка не сказал ни слова.

— Может, какое-то порождение болота? — предположил Зимин. — Раз уж тоже охранных знаков боится?

— Вероятно, — согласился я. — Но в той хижине мы нашли отпечатки следов только двух людей.

— И то верно, — согласился Стас и встал со стула. — Ладно, пора идти отдыхать. Утро вечера мудренее.

В этом я был согласен с кустодием. Нехотя встал из-за стола и направился в отведенную комнату.

* * *

День выдался очень утомительным, и сил моих хватило только дойти до комнаты, раздеться, и без сил завалиться на кровать. Отметил про себя, что местные пользовались очень интересными одеялами. Они были сотканы из лоскутной ткани, и были ячеистыми, как рыбацкие сети, очень теплыми, но при этом, под ними не было жарко в такую прохладную летнюю ночь. И едва я укрылся им, как сразу провалился в глубокий сон.

Снилась мне поляна с огромным дубом. На широкой ветви которого удобно устроилась большая кошка. Заметив меня, она спрыгнула в высокую траву, и обратилась в Нечаеву.

В этот раз, подобный фокус меня не удивил. Я просто сел в траву и с интересом уточнил:

— Зачастили вы в мои сны, милая женщина-кошка.

Арина Родионовна лукаво улыбнулась и склонила голову:

— Это волшебное место, Павел Филиппович. Подчас сложно разобрать, где сон, а где явь.

— И то верно, — согласился я, вспоминая все, что удалось здесь узнать.

— Тут недалеко живет моя сестрица, Ягиня, — продолжила Нечаева. — Вот мне это место по душе.

— Ягиня? — уточнил я.

— Проводница людей на ту сторону, — просто ответила девушка. — За мост.

— Интересная у вас родня, Арина Родионовна, — пробормотал я. — Я думал, что вы родились в семье Нечаевых.

— Все так и было, — согласилась помощница и добавила. — Почти. Я прибыла сюда младенцем. И семья Нечаевых воспитала меня как родную. Только здесь, рядом с болотами, мне стало понятно, кто я есть на самом деле.

— Мироходец? — догадался я, вспомнив о редкой способности Нечаевой по обмену силой.

Девушка усмехнулась и покачала головой:

— Нет, Павел Филиппович, — ответила она. — Но в одном вы правы. Меня привели в этот мир из другого. Человек с темной силой. Похож на вашего названного родича — Морозова. Дома мне грозила… не смерть, а кое-что похуже. Глубокий сон. Хорошо, что сестрица замолвила за меня словечко перед охотниками.

— Охотниками? — не понял я.

Девушка усмехнулась:

— Я была не совсем человеком. Вернее, совсем не человеком. В том мире меня звали Баюн. При переходе сюда я стала человеком. И даже сохранила ту малую часть силы, которая была у меня в родном мире.

Я удивленно поднял бровь:

— Даже так?

Щеки девушки покрыл румянец:

— Что, Павел Филиппович, не мила я вам после того, как вы правду узнали? — нахмурилась она, приложив ладони к лицу.

— Почему же? — вопросом на вопрос ответил я. — Это мало что меняет. Вы выросли хорошим человеком, Арина Родионовна. И стали прекрасной девушкой, замечательной помощницей. Кому какое дело, кем вы были в каком-то там в другом мире?

Девушка прищурилась и ее губы сложились в соблазнительную улыбку:

— Приятно слышать, Павел Филиппович. А теперь просыпайтесь, княжич. Иначе пропустите самое интересное.

Я открыл было рот, чтобы уточнить, что именно за «самое интересное», но Нечаева обернулась в кошку и одним прыжком вскочила на ветку, скрывшись в густой кроне. А сквозь сон начал пробиваться какой-то шум. Поляна подернулась растворяясь. И я с неохотой открыл глаза.

За окном было еще темно. Но гроза закончилась. И я зевнул. Хотелось урвать еще пару часов сна, но шум за дверью повторился. А затем, в створку постучали:

— Павел Филиппович, — послышался из коридора взволнованный голос кустодия. — Вставайте, княжич. Нас ждут великие дела.

— Да что там? — Буркнул я. С неохотой сел на кровати, прогоняя остатки сна.

— Всадник, — был мне короткий ответ. Который мигом прогнал сонливость.