Глава 10

— Что забрали?

— Никто не пострадал? — спросили мы с принцем опять дружным хором.

А Питер снова ответил сначала на мой вопрос.

— Нет, мы не пострадали, но наги забрали двух виверн. Жалко, что вы на одном улетели, а то бы двоих сохранить удалось, — сказал, а у самого в глазах так и светится вопрос, почему мы не разных чудищ оседлали.

— Как это произошло? Расскажи всё по порядку, — проигнорировав любопытство подданного, спросила я.

Потому что точно знала: его грозность это очень интересует.

— Это был небольшой отряд, который пришёл со стороны реки, — Питер махнул вправо. За деревьями реки видно не было. — Мы заметили, когда двое гадов уже взлетали на наших вивернах — мы были заняты выполнением вашего поручения, императрица. Двоих нападавших, тех, что поднялись в небо, остановить не удалось, потому что мы побоялись навредить вивернам. Но четырём оставшимся на земле хорошо досталось, а пятого мы вообще в плен взяли.

— На что магии столько потратили? — угрюмо спросил дракон, и глаза Питера забегали.

— Да, на что? — поспешила я поддержать вопрос Ена, чтобы ушлый студент не спрыгнул с темы.

— Это нечаянно вышло, — виновато забубнил Питер, — в горячке погони, когда гнали нагов до границы, ребята пустили им вслед пару огненных шаров, а когда их поле загорелось, решили подстраховаться и установить по границе зелёный щит, чтобы они не смогли нам ответить тем же.

— Молодцы, возможно, это даже неплохо, — похвалил безалаберность подданных его драчунство, а я возмутилась.

— Это плохо! Это очень плохо! У нас есть внешние соперники, целых три мира! Между собой мы должны наладить добрососедские отношения и торговать, а не враждовать! — сообщила мужчинам назидательно.

Оба тут же на меня уставились. Один с крайним осуждением — перечу я ему, видите ли, а второй с изумлением. Наверное, тень и хозяин не должны расходиться во мнениях. Хотя бы на людях. Хотя… Мы же вроде как поменялись местами, пусть думают, что тень у меня никудышная.

Но раз ничего особо катастрофического не произошло, пора заняться делом, и так время за разговорами теряем.

— Питер, беги в деревню. Скоро доставят покупки, их надо будет разместить. Проследи. А мы к источнику, — распорядилась и первой отправилась к виверну.

Правда, трогать мини-дракона и уж тем более самостоятельно забраться я бы ни за что не решилась. Но Ен грезил этим своим источником, так что медлить не стал. Запрыгнул между горбами-шипами Змея Горыныча и, затащив меня к себе, приказал зверюге взлетать.

— Только вот давай без претензий, а? — опередила я набиравшего в грудь воздух для скандала принца. — Нет на это времени. Предлагаю вообще учредить ежедневные пятиминутки перед сном. Будем с тобой садиться вечером в гостиной у камина и высказывать друг другу всё, что думаем. Можем даже орать. А сейчас расскажи мне по-быстрому про этот источник, магический фон и резерв.

— Мне хочется скинуть тебя на землю, — проворчал принц.

Я развернулась в его руках, чтобы глянуть ауру.

— Врёшь ты всё. Не вижу ни одного агрессивного оттенка, — упрекнула, — мне кажется, тебе вообще всё нравится.

— Ты даже сейчас видишь мою ауру?! — удивился дракон. — Но как так?! Даже у меня магии осталось на дне резерва. Мир вытягивает. Спешить к источнику надо. А ты совсем не чувствуешь потери сил?

Опять прислушалась к себе — ничего необычного.

— Совершенно. Наверняка потому что я в этом мире чужая, — пожала плечами. — Так что там выходит: источник снабжает мир магией, маги черпают силу из мира и наполняют ею свой резерв. Так? — Дракон кивнул. — Ага, а теперь получилось, что маги потратили силу, стали черпать её из мира, мир осушил источник, а потом маги мир. Так? — Ен опять кивнул. — А сейчас мир тянет магию из твоего резерва, получается?

— Да, всё так.

— Но откуда же берёт силу источник? Ну ладно наш — он возьмёт из накопителя. А вообще? В природе это как происходит?

Ен выкладывать информацию не торопился. То ли слова подбирал, то ли хотел показать наглядно — потому что виверн уже пошёл на снижение к серой пирамидке размером с телефонную будку. Она росла прямо из голой земли недалеко от озера, и только исписанные рунами грани с натяжкой намекали, что эта штука — источник. А с виду — обычная серая каменюка, которую вообще неясно как выкапывать и тащить в воду.

Виверн мягко опустился на травку недалеко от лысого пятачка с источником и опустил крыло, как трап. Ах, вон как он умеет! А я-то, как дурочка, в прошлый раз на заднице съехала, чуть платье не порвала. В этот раз спустилась грациозно и подошла к пирамиде ближе.

— Видишь борозды? Это лей-линии, которые продолжают лей-линии, идущие от сердца мира. Источник специально вкопали именно сюда, чтобы сделать его маломощным. Тут совсем слабое место. Он, конечно, наполнится магией и здесь, но нескоро, — наконец-то принялся подробно разъяснять мне принц. — А вот если его перенести в воду и подключить к месту, где бьёт ключ, наполняться он будет быстрее. Но! Так как форма и размер источника изначально маловаты, нам всё равно не хватит мощности на полноценное использование своих резервов. Поэтому я хочу провести в воде один древний ритуал. Мне потребуется помощь и силы из индивидуальных накопителей. Осталось придумать, как выкопать источник. Бездельники даже не почесались это сделать!

Я задумчиво потеребила фиолетовую прядь волос.

— Слушай, Ен, а может, тебе принять истинный облик? Ну или звериную форму… Прости, я не знаю, как правильно назвать оборот в дракона. И выдернуть лапами эту каменюку? И оттащить её в озеро… — дала я, на мой взгляд, гениальный совет, но его грозность что-то вообще не проникся.

Он даже вроде как разозлиться попытался — аура уже набирала малиновый, но тут же его потеряла. Создавалось впечатление, что разозлиться у его злобности не вышло. Но он не сдавался и прорычал:

— Я бы разодрал тебя на части за такое, если бы ты была из нашего мира, попаданка! Все знают, что ментальный дракон наберёт силу, только когда ему исполнится пять сотен лет! Только тогда мы сольёмся, и я смогу принимать его облик.

Так, так, так… Получается, я была не так уж и далека от истины, когда подозревала принца в замедленном развитии.

— П-р-р-р, стоп. Давай вот без этого всего. Я имею в виду угрозы, — протараторила, посмотрев на его грозность строго. — Можно же просто сказать: я ещё четыреста лет не сумею превращаться в дракона, поэтому давай искать другие способы.

— Не четыреста! — а вот сейчас он действительно вскипел.

— Ну ладно, триста девяносто три — я помню, что тебе сто семь, — примирительно произнесла. — Всё равно не в ближайшие полгода.

— Может, и в ближайшие, — продолжил перечить его упёртость.

Нет, ну как так? Он на ходу посчитал остаток монет, а сто семь из пяти сотен вычесть не может?

— Ладно, ладно. Давай эту тему оставим и займёмся источником, — попыталась я переключить принца на насущные дела.

— Нет, не оставим. Я вижу пробел в твоих знаниях. Сто семь ментальных лет моему дракону, а мне тридцать два. У нас принято называть возраст дракона, а не свой. Он растёт быстрее человеческой ипостаси, а если я встречу истинную пару, вообще вымахает в тот же час.

Тридцать два? Я прямо раскрыла рот, на принца глядя. Тогда это всё объясняет! В тридцать два мальчики ещё такие мальчики…

— Я-я-ясно, — протянула понимающе. — Но чем мне сейчас поможет это знание?

— Без понятия. Просто хотел, чтобы ты знала, что мне не сто семь. — С чего бы это? — А источник я попрошу откопать виверна. Спасибо за идею. Видимо для этого нам их и дали.

Дракон подошёл к своему дикому родственнику и попытался провести переговоры, но виверну по какой-то причине откапывать каменюку не хотелось. Возможно, он тоже был высокомерен и считал это занятие ниже своего достоинства. Чудище возмущённо издавало звуки, напоминавшие чихание двигателя, и отворачивало голову подальше от Ена.

Надо будет ему имя придумать.

— Слабею, — озвучил свою версию неудачи принц, — ментальный приказ не срабатывает.

А может, попросить надо? Виверн показался мне животинкой умной — крыло, например, мне без всяких приказов подставил. Я решительно подошла к чешуйчатой морде и заглянула в глаза.

— Ну же, малыш, помоги нам! А я тебе за это куплю самую вкусненькую… — задумалась над рационом летающих ящеров. Интересно, чем они питаются? — В общем, вкусняшку куплю, честное слово.

И погладила его для убедительности по рогатому лбу. Тёпленький такой и гладкий, как будто отполированный.

Виверн тяжко вздохнул и нехотя потопал к источнику, а потом и принялся лениво копать, всем своим видом демонстрируя, что сделал мне одолжение.

— Это что было? Ты нашла в себе талант заклинателя? — отойдя от шока, пристал ко мне его всем недовольство.

— Не выдумывай. Откуда ему взяться? Просто ласковое слово даже кошке приятно. Ты отдал Виталику приказ, а я подсластила пилюлю.

— Какому ещё Виталику?

— Я решила назвать его Виталик, — кивнула я на ящера, дела у которого продвигались быстро даже при столь вялом рвении.

Холмик земли рядом с пирамидой рос.

— С ума сошла? Нет у нас такого имени. Максимум Витал или даже Вит, — поправил принц.

Я кивнула. Вит так Вит. Так даже лучше.

— Слушай, Ен, сегодня после собрания нам действительно нужно очень серьёзно заняться пробелами в моём образовании. Чтобы в подобные конфузы не попадать. Надо будет выучить по именам всех соседей и названия их стран.

— Выучим. Когда будет достаточно магии, я тебе эти знания ментально на подкорку заложу. Сейчас главное — источник. Где там эти раздолбаи, которые наши подданные?!

Не успел спросить, как из-за небольшого пригорка показалась толпа студентов во главе с Питером.

— Все покупки доставили, мы их разместили. Только не поняли, что делать с животными. Они стоят во дворе в клетках.

— Вернёмся, и я решу кого куда, — успокоила я старшего.

— Императрица сейчас раздаст вам индивидуальные накопители. Их необходимо надеть на руку, но магию не тратить. Будем запускать источник в воде.

Подданные зашумели, как осенняя листва при ураганном ветре, только в голосах их слышались восторг и восхищение. А ещё фразы типа «Ничего себе уровень!», «Я о таком только в книгах читал!», «Так мало кто может!», «Даже не все драконы умеют усиливать источники».

Я посмотрела на его крутейшество уважительно. И сам он ещё молодой, и дракон его ещё не созрел, а гляди-ка какой сильный. Видимо, не зря нос задирает.

Правда, долго купаться во всеобщем восхищении у принца не вышло. Вит обхватил пирамиду когтистыми лапами и натужно дёрнул на себя, оторвал камень от земли и полетел к водоёму.

Я развязала мешочек с накопителями, приказывая подданным выстроиться в очередь, а Ен, не дожидаясь конца раздачи, устремился за виверном.

Конечно, мы тоже ускорились и бегом отправились их догонять. Успели к самому интересному.

На берегу озера дракон разделся! Вот прямо так невозмутимо расстегнул пуговицы своего кожаного пиджака, снял его и повесил на соседний куст. Затем рубашку отправил туда же и… к счастью, на этом остановился. Девушки и без того так томно вздыхали, что я от этого морщилась. А уж если бы он и штаны снял, боюсь, к реанимации источника мы бы приступили нескоро, так как сначала пришлось бы реанимировать женскую часть населения. Но я их понимала. Как не понять? Я тоже молодая девушка с глазами и умею оценить красивую мужскую фигуру: витые жгуты мышц, царственную осанку, ямочки чуть ниже поясницы и замысловатые рисунки вдоль позвоночника. Правда, у меня, в отличие от местных девиц, имелся иммунитет. Всё же я массажистка, а у лёгочников тоже иногда бывают красивые фигуры.

— Все надели накопители? — спросил его грозность, и в этот раз подданные, наплевав на печати ректора, поспешили ему ответить утвердительно. — Хорошо. Санса, ты кладёшь мне руки на пояс и не отпускаешь, остальные выстраиваются цепочкой, соединив ладони, а крайний кладёт свободную руку мне на плечо. Ясно?

Все опять поспешили сказать, что вопросов не имеют, и только мне хотелось спросить: а чё это я на пояс? Я вот вообще в себе никакого прилива бодрости от надетой на запястье цепочки не ощущала. Но не подставлять же принца в очередной раз. Ему только сейчас подчиняться начали, не дай бог вспомнят, что он не главный, и станут ко мне приставать, требуя разъяснений.

Прикусила язык. Подошла и положила ладони, куда было велено. Ен вздрогнул, и аура его грозности окрасилась в алый. Списать такую реакцию на холодные руки уже не выйдет. Лучше бы я не знала, что означает алый цвет в его ауре. Теперь и я начала невольно заводиться. Как некстати!

Зато очень вовремя на плечо дракона легла крепкая рука Питера. Это меня тут же отрезвило. А как только Чейен начал творить волшебство, я вообще выкинула всякие глупости из головы.

Принц поднял руки ладонями к небу, и по рисункам на его позвоночнике побежала рябь. А над озером начала расти тяжёлая грозовая туча. За спиной послышалось натужное пыхтение подданных. Чейен ничего не делал: ни комбинаций из пальцев, ни заклинаний на тарабарском не произносил, но туча принимала очертания гигантского дракона. Куда там до него малышу Виту?! Этот хоть и эфемерный, но о-о-очень внушительный! В его облачном теле ещё и молнии сверкали!

Дракон-туча взмахнул крыльями, и в озере, в том самом месте, куда виверн кинул пирамиду, закрутилась воронка. Она подняла пласты воды, обнажив дно, и я, выглянув из-под руки принца, разглядела, как источник налился ярким светом и принялся расти. Накопитель, который Ен зацепил на его верхушке за одно звено, раскалился докрасна и как будто готовился взорваться.

Стоны подданных совсем не казались стонами восторга, они звучали болезненно. Иногда даже вскрики раздавались и странные звуки, напоминавшие звуки падения чего-то тяжёлого на землю. В обморок, что ли, падают? Ещё и Питер пошатнулся… Я же не чувствовала совершенно ничего. Ну кроме того, что кожа у Ена горячая и бархатистая, как попка у младенца.

Я догадывалась, что принц призвал своего дракона, используя свои и наши силы, а дракон колдует над источником, но вот почему я во всём этом никакого участия не принимаю, мне было неясно. Неужели у меня ни грамма волшебства нет и поделиться нечем? Или моя энергия настолько этому миру чужда, что Ен просто не может её ухватить?

Вопросы всё множились, а ответы на них не появлялись. Да и времени их искать не было. Начало игры — хоть в ферму, хоть в цитадель — всегда очень важно. Сколько раз я была вынуждена проходить миссию заново, потому что делала ошибки на первом этапе — не счесть! А здесь никто второй попытки не даст. Надо всё сразу предусматривать.

И что-то это осознание ответственности как по мне шибануло! Так что я тоже пошатнулась, не слабее, чем Питер до этого, и руки у меня затряслись, и испарина на лбу выступила, и слабость накатила… Я вцепилась в Ена покрепче, чтобы не осесть на землю, и он тут же резко перестал колдовать. Дракон-туча мгновенно развеялся, над озером сразу посветлело и гладь опять стала ровной, как зеркало. Только верхушка источника с цепью-накопителем выглядывала из воды, словно буёк.