Глава 9

Пространство, где раньше располагалась лестница, переделали в пять этажей магазинов и других пока непонятных для меня помещений. Мы оказались в круглой башне. Куда ни посмотри — вверх, вправо, влево, за спину — пестрели вывески: «Бакалея», «Галантерея», «Магические товары», «Артефакты» и прочие, прочие…

Только вот лестницы не наблюдалось. Я не представляла, как добраться на верхние этажи, пока из дверей лавки на третьем не вылетела платформа со знакомой парой ирлингов. Круто, конечно, но страшно — не дай бог пошатнёшься и слетишь прямо на каменный пол.

— Закрой рот, отпусти мою руку и давай уже поторопимся, мне неспокойно, — тихонько процедил его безразличность к чужим переживаниям, а сам руку мою отбрасывать не спешил.

Будто я его мёртвой хваткой держала! Хотел бы — давно бы освободился. Бросила его ладонь, как холодную жабу, и крутанулась на каблуке, пытаясь понять принцип расположения магазинов. На первом этаже все названия так или иначе были связаны с едой, и я ринулась в бакалею. Дракон, разумеется, за мной.

— Добро пожаловать, Императрица Санса и… — за деревянным прилавком нас встретил один из преподавателей, наряженный продавцом.

Я точно его утром видела на кафедре!

— И мой первый советник Чейен Блад, — представила я ему дракона.

Понятия не имею, зачем академик прикидывался, что не знает принца. Может, проверка реакции наследника на понижение? В любом случае, мой драконище держал себя в руках и даже не злился.

— Что я могу вам предложить?

Я огляделась. На полках стояли декоративные банки с разной сыпучкой и яркими ценниками. Очередной попадос. Я дома-то не знала, сколько что стоит, и всегда гадала: сто рублей за гречку — это дорого или нет? А уж разобраться в местных деньгах не представлялось никакой возможности. Я достала из кармана один мешок с монетами и уверенно протянула его дракону.

— Чейен, назначаю тебя казначеем. Я буду выбирать, а ты торговаться и расплачиваться, — безапелляционно заявила я и пошла загибать пальцы. — Нам самый большой мешок муки, соли килограмм, сахара пару, овсянки пять, ещё давайте столько же пшена и соды маленькую баночку, — принц чувствительно ткнул меня в спину, и я поспешно добавила: — Хотя по количеству точно скажет казначей. Чейен, рассчитывай, чтобы нам хватило хотя бы на два дня.

Принц раздражённо засунул руку в мешок, вытащил горсть монет и принялся их разглядывать. Тут-то до меня и дошло, почему его грозность негодует. Деньги-то нам выдали игровые! А мы их даже не пересчитали. Поэтому он тоже понятия не имел, насколько мы богаты и что можем себе позволить.

М-да, слаженным командам наследник-тень куда проще, чем нам. Они не тратили время на выяснение отношений и притирку. Я начала подозревать, что бонус нам выдали из жалости, а не как награду. Похоже, преподаватели увидели на ужине всё правильно и дали нам фору.

— Посчитайте, на какую сумму вышел заказ императрицы, — приказал дракон бакалейщику, словно тот не преподаватель, а на самом деле мелкий лавочник.

Да и мой игрушечный титул звучал в устах его важности как ругательство.

Препод достал из-под прилавка огромные счёты и принялся картинно стучать костяшками. Странные. У них есть интернет, компьютеры и летающие машины, а они тут средневековье устроили.

— Мука — восемнадцать цветов и шестьдесят листов. — Я покосилась на ладонь дракона: маленькие зелёные каменные цветы на ней высились кучкой, а вот листов никаких не было. — Сахар — шесть цветов, соль — два цветка…

Видимо, цветы — крупная монета, а лепестки — мелочь, которую мы получим на сдачу.

— …Итого: шестьдесят три цветка и сорок четыре лепестка, — выдал вердикт бакалейщик, и я сразу поняла, что это много.

Принц тоже это понял, так как положил цветы на прилавок и полез в мешок за новой партией.

— Считайте, — дозволил он.

А поторговаться даже не попробовал! Ну что за человек такой?

А, он не человек же…

Мне очень хотелось влезть в расчёт, но спорить при свидетеле я не стала. Ой, чую, поругаемся мы сегодня с принцем, когда можно будет. По мере того, как худел мешок, аура его стремительно наливалась малиновым. Наверняка подозревает, что денег нам не хватит на вожделенные магические штуки. Но ведь магией сыт не будешь! Как он не понимает?

Дракон сгрёб сдачу в изрядно полегчавший мешок, сухо попрощался и двинулся к выходу. А я задержалась.

— Скажите, а излишки своих товаров мы сами должны сбывать или можно сдавать в магазины? — спросила, перегнувшись через прилавок.

Это очень важно! Сами мы можем сидеть и торговать до талого снега, но безрезультатно, потому что у нас из вредности никто ничего не купит.

Преподаватель посмотрел на меня с уважением.

— Хорошая идея, императрица. Но дам совет: не забывайте о натуральном обмене с соседями и иномирянами. Это даст вам дополнительные баллы, — похвалил мужчина и заговорщицки мне подмигнул.

— Большое спасибо, — поблагодарила от души и поспешила за его грозностью, который уже кипел, наверное.

— Демонские цены! — умудрился шёпотом прорычать дракон мне на ухо, как будто это я их устанавливала. — Нам точно не хватит на накопители!

Платформы с наследниками и тенями летали по торговому центру вяло — видимо, почти все уже свои цветы потратили, но разговаривать громко всё равно было опасно. Поэтому я тоже встала на цыпочки, обняла его паникёрство за талию и потянулась к уху:

— Ен, поверь мне, пожалуйста. Я смотрю на ситуацию со стороны и вижу, что наследники допускают элементарные ошибки. А мы их избежим. Просто доверься моему чутью и представь, что меня тебе боги послали. Ну или кого вы тут почитаете.

— Признайся, ты чем-то на меня воздействуешь? — задал неожиданный вопрос принц и шарахнулся от меня в сторону. — Я не знаю, что происходит, но я испытываю острое желание тебе доверять, а это мне несвойственно. Вообще ни одному дракону несвойственно, если только он не общается с истинной парой. А Санса — не моя истинная. Я проверял.

Не стала ему напоминать, что я не Санса, так как тоже считала предположение о нашей истинности, что бы она ни значила, полным бредом.

— Ничем я не воздействию. Просто ты умный, и здравый смысл тебе подсказывает правильные вещи. Идём за семенами, потом за мясом, маслом, яйцами и специями. Дальше нам надо купить несколько куриц, чтобы сами неслись. Корову, посуду и, возможно, оружие для охоты. Остальные деньги потратим на твои накопители. Обещаю! А, только нам ещё надо придумать, как поощрять граждан за хорошую службу.

— Ты, видно, не поняла, что денег у нас мало, — проворчал дракон, но уже отправился к магазину с вывеской «Мясо». — Я посчитал: в мешках по паре сотен цветов, и мы уже больше четверти потратили на сущие пустяки.

— Ты прав, цены они взвинтили… Но, знаешь, я понимаю, зачем они это сделали, — делилась я своими догадками, стараясь не отставать, — сейчас очень многие сядут в лужу. Они потратят деньги на воинов или дополнительных людей, остаток — на усиление источника и подобную ерунду. А чем они будут кормить своё население? А где новые деньги возьмут на развитие? Не сомневайся, мы на верном пути.

Говорила-то я уверенно, а вот сомнения в душе всё же имела. А вдруг соседи и вправду выберут путь нападения на наши беззащитные земли? Выловят всю нашу рыбу, перестреляют дичь… Излишки продадут и увеличат армию. Они будут паразитировать на нас, пока мы будем тщетно пытаться встать на ноги.

Накрутив себя подобными мыслями, дальше я не шиковала и мешок с деньгами у дракона отобрала — торговаться он не умеет совсем, а вот я очень даже в этом деле хороша.

В итоге мы облетели все пять этажей, купили костей на суп, пять банок тушёнки в кашу — чисто для запаха — и пару десятков яиц на лепешки. Магазин специй вообще обошли стороной — я надеялась, что наши травники сами принесут ароматных корешков с листочками. Зато в магазине для рыбной ловли купили маленький мешочек золотистых бусин и моток тонкой прочной верёвки, напоминавшей леску. И не только для того, чтобы рыбу ловить, между прочим.

— Я придумал систему поощрения, — заявил дракон, когда мы пролетали мимо этого магазинчика, и свернул платформу к нему. — Будем давать им бусины, а по итогу шести месяцев пообещаем обналичить имперскими монетами. Думаю, это послужит хорошим стимулом.

— Да ты гений! — восхитилась я дальновидностью его продуманности и купила в магазине ещё и несколько рыболовных крючков.

Удочки сделать можно из палок.

Благодаря тому, что я не стеснялась торговаться, к магазину магических артефактов мы подлетели, не исчерпав деньги даже из одного мешочка. А вот там пришлось сильно потратиться.

Торговый зал наполненного до краёв волшебством магазина живо напомнил мне наши «Тысяча мелочей». Никакой сказочной атмосферы, сплошные полки с разными запчастями.

— Покажите самые мощные накопители. Сколько стоят? — затребовал его грозность у продавца, которого тут изображал сам декан Светлородный.

Эльф не стал указывать принцу на то, что он теперь не правитель, и послушно выложил на прилавок хорошую такую цепь. На подобные якоря крепят.

— Двести пятьдесят цветков, — объявил он злорадно, — хватит на поддержание мощности источника сто магических волн в час в течение месяца.

Двухсот пятидесяти цветков у нас уже не было, а даже если бы и были, я бы не позволила их все потратить так. Нам ещё куриц покупать. И корову было бы неплохо.

— А что ещё есть, подешевле? — спросила я, лихорадочно ища выход из положения.

Может, нам выгоднее купить пятьдесят каких-нибудь личных накопителей и на них попробовать продержаться несколько дней? Ладно, пятьдесят один — мне не надо.

Жалко, что я совсем не понимала принципа работы магического источника, накопителей и резерва магов. Только догадываться могла.

— Есть подобный накопитель, но на неделю работы за двести десять цветков. Есть на пятьдесят магволн в час на пятнадцать дней за сто девяносто цветков.

Дракон пихнул меня локтем — надо брать. Но я продолжала сомневаться.

— А есть что-то мощное для поддержки источника на три дня или индивидуальное для магов на день?

Дракон шумно втянул носом воздух, и мне резанула глаза ярко-розовая аура, которая обозначает сильный интерес не сексуального характера.

— Есть! — обрадовался декан вопросу, будто я пришла за залежавшимся товаром, который он не мог сто лет сбыть. — Индивидуальные накопители на десять магволн по одному цветку за штуку и есть однодневный на источник в триста магволн в час за сотню.

— Мы возьмём пятьдесят два индивидуальных и один на источник, — от радости выдал дракон, забыв, что надо торговаться.

Я наступила ему на ногу.

— Но только в случае, если вы сделаете нам скидку, — вставила, сделав шаг вперёд. — К примеру, заберём за восемьдесят цветков все.

Эльф крякнул и посмотрел на меня уважительно.

— Никак не могу. Разве что десять монет есть возможность скинуть.

— Пятьдесят.

— Двадцать.

— Сорок!

— Тридцать.

— Тридцать пять и по рукам!

— Забирайте, — сдался Светлородный и принялся отсчитывать пятьдесят две тонких цепочки.

Вскоре он выдал нам мешок с артефактами — на них доставку мы оформлять не стали, — и я расплатилась. Всё, теперь надо выбираться на площадь за скотиной, тут и так почти все деньги потратили.

Когда мы шагнули на свою летучую платформу и принц скомандовал ей отправляться вниз, в торговом центре не наблюдалось ни единого наследника с тенью.

— Ты подала мне отличную идею! — расщедрился дракон на похвалу. — Я привык мыслить глобально, а ты обратила моё внимание на мелочи. Мы раскачаем источник другим способом. Начинаю верить, что мне действительно с тобой повезло, а заговорщики просчитались.

Я даже ухо прочистила. Надо же, как мы быстро дошли до осознания! Это радовало.

— Денег осталось около сотни, — никогда не умела правильно реагировать на признание заслуг, поэтому перевела разговор на насущные проблемы.

— Сто тринадцать цветков и пятьдесят три лепестка, — тут же назвал точную цифру его казначейство.

Он, оказывается, серьёзно к своим обязанностям подошёл. А внимательность и навыки устного счёта вообще поразительные.

— Да, а нам ещё так много надо всего закупить! Меня постоянно гложет мысль, что мы что-то упустили.

Большой котёл купили, казан купили, поварёшку купили, нож, Ен сказал, у него есть… Но сто процентов чего-то забыли. Так всегда бывает.

— Расслабься, сейчас наполним государство магией и всё решим.

Было бы хорошо. Но что-то сомнительно…

Вышли на улицу. А площадь тоже уже опустела — торговцы-то на месте, а вот покупатели разошлись. Играющие роль лавочников и населения разных профессий студенты явно скучали и ждали только нас — это было видно по тому, как они оживились и с какой надеждой смотрели в наши глаза. А значит, есть шанс купить необходимое с большой скидкой. Под конец базарного дня постоянно так делают. Во всяком случае, в моём мире.

Я подтолкнула принца к рядам, где продавали птиц, коров, свиней и прочую полезную живность, чем вызвала неподдельное изумление продажной живой силы. Неужели все наследники проигнорировали хозяйство и сделали упор на войну? Что-то мне опять стало немного тревожно. Не вернуться бы нам к разрухе.

Невольно захотелось поторопиться.

— Нам нужна корова, куры, дикие утки и зайцы, а ещё вон тех рыбин несколько штук, — громко сказала я, выйдя в центр — Что стоят?

— Корова — сотня.

— Куры-несушки по три.

— Зайцы по цветку.

— Утки по цветку.

— А кабаны дикие не нужны? — послышалось со всех сторон.

— В общем, у нас осталось сотня цветков и ни листом больше. Мы бы хотели одну корову, а всех остальных не меньше, чем по десятку. Мальчиков и девочек. Предлагаю вам поделить наши деньги самостоятельно. Идёт?

Не прошло. Торговцы, конечно, устали и хотели разойтись по своим делам, но не до такой степени, чтобы отдать свой товар даром. Ну или им поставили какой-то нижний порог цен, и я в него никак не вписывалась. В общем, мы получили только корову, а остальных тварей по паре. Я надеялась, под воздействием магии они смогут расти и плодиться активнее. Хотя всё же не стоит забывать, что я не в компьютерной игре и вот прямо завтра целый лес зайцев и полную реку рыбы не увижу.

К своей бывшей аллейке подходили мы спустя пару-тройку часов в звенящей тишине и быстрым шагом. И это не потому что мы сильно устали, а потому что у нас скопилось столько всего требующего обсуждений, что мы торопились попасть за завесу, чтобы сделать это сразу за ней. Синхронно шагнули и…

У мирно пасшегося на поляне виверна нас ждал старший группы студентов. То есть подданных.

— Докладывай!

— Что-то случилось, Питер? — спросили мы с принцем хором.

— Да, императрица. Нам пришлось отбивать нападение нагов и мы потратили все свои резервы. К сожалению, источник теперь тоже пуст и в мире отсутствует магический фон.

Да? А я вообще ничего не заметила. Посмотрела на дракона — он стал чернее тучи и в окружении мрачно-грозовой ауры. Я видела её, как и раньше, и никакого упадка сил не наблюдала. Как это магическое истощение проявляется, если я свои способности не утратила? Надеялась, что не произошло ничего непоправимого, и его грозность сейчас всё исправит.