Глава 8. Другая Тень

Василина Вьюга, Тень Дракона.

Предел Дракендорт, Пик Дракона, где-то на пути к замку

Драклорд понял, что я не Линдара Зинборро, а совсем другой человек. Мне не пришлось притворяться ею или доказывать обратное. Нет, он не обрадовался, но я этого и не ждала. Но нейтральная позиция по этому вопросу меня порадовала. Честно признаться, я опасалась куда более безапелляционной реакции.

В голове тут же нарисовалась средневековая фантазия со сжиганием меня любимой на костре: по приказу Реджа люди бросают меня в огонь, а я кричу: «Постойте, я все объясню!»

Брр!

Но наш неожиданный разговор получился, хоть и коротким, но содержательным и, как ни странно, мне полегчало.

Да, Реджинхард Берлиан пока не решил хорошо или плохо то, что я не Линдара Зинборро, зато подтвердил, что я все равно его Тень. Для меня это скорее некий нейтральный статус. Мне кажется, он не станет вредить той, что так важна для любого дракона. А там мы потихоньку познакомимся поближе, и я смогу его убедить, что от меня не стоит ждать проблем, и, надеюсь, он не откажется помочь, когда разберется с бедствием во вверенном ему Пределе.

Сейчас драклорд уже не казался мне дикарем или обдолбанным порноактером, как при первой нашей встрече. Даже несмотря на наготу, он куда больше теперь напоминает того Реджинхарда Берлиана, что изображен на портрете, когда не бросается грудью на колющее оружие — я припомнила момент, который так шокировал меня в пещере и невольно уставилась на обнаженную грудь мужчины.

Надо же! Никаких шрамов. Может, я не так уж сильно его и поранила? Просто увидела кровь и испугалась, а у страха глаза велики. Да и, вообще, столько стресса в тот момент…

— Спасибо, — напившись, драклорд вернул мне фляжку с водой, выдернув меня из воспоминания.

Спохватившись, я забрала ее и виновато улыбнулась:

— Не за что. Не знаю, что еще я могу для тебя сделать. Мы несли с собой одежду и еду, но все осталась у моих сопровождающих далеко отсюда. Может, стоит развести костер побольше?

Было прохладно, несмотря на то что под курткой на мне была весьма предусмотрительно надетая меховая жилетка, наличие которой сильно сейчас спасало. И все равно я ежилась. Все места, которые не были повернуты к огню, замерзали мгновенно. Ветер дул откровенно ледяной, сколько ни старались на небе Дракон со своей верной Тенью.

— Боюсь, если отдам тебе еще что-нибудь, то заболею и умру, — пошутила я.

— Мне не нужна твоя одежда, — нахмурился драклорд. — Я бы и это тебе вернул… — он указал на куртку.

— Не надо! — выставила я перед собой руки. — Ты и так не одет!

— Поверь, я нуждаюсь в одежде куда меньше твоего, — усмехнулся драклорд. — Это лишь забота о твоем… целомудрии. Лучше сядь ближе к огню, а то даже отсюда я вижу твои мурашки на плечах, или…

— Или? — я и правда уже начала шмыгать носом.

Ненавижу холод! А в последнее время мне то и дело приходится с ним сталкиваться. И это-то летом! Аааа!

— Или ты можешь сесть ко мне ближе, и я тебя согрею, — продолжил драклорд.

В недоумении я уставилась на мужчину, который в отличие от меня, похоже и правда не мерз.

На что это ты, драконья морда, намекаешь?! Совсем оборзел?

Нет, я, конечно, много чего успела себе нафантазировать, но фантазии это одно, а вот так переспать с первым встречным прямо на дороге в условиях полной антисанитарии? Ну уж нет, какой бы он неотразимый не был! Да он сам только что хвалился, что не ел семь лет, но и ванной комнаты в пещере я тоже не заметила… И то, что выглядит при этом прилично, еще ни о чем не говорит.

С моих губ уже была готова сорваться отповедь, когда драклорд не выдержал и рассмеялся.

— Я предлагаю просто сесть ближе, и моя магия тебя согреет. Не переживай, Тень. Я не прикоснусь к тебе и пальцем.

— Своевременное уточнение, — буркнула я, радуясь, что мы друг друга понимаем, и не пришлось ничего доказывать.

Значит и в будущем получится найти общий язык.

К слову, я всерьез опасалась, что его положение в обществе, степень цивилизации и возможные привычки могут поставить меня в очень неприятное положение. Не хотела бы я получить очередного Цветкова под боком, только уровня «правитель». Это превратит мое пребывание здесь в настоящий кошмар.

Когда драклорд сел и подвинулся, давая мне пространство на подстилке, осторожно опустилась рядом, отметив, как тот бросил взгляд на мелькнувшие под длинной полой моего жилета ножны с кинжалом.

Ой! Кажется, я допустила очередной просчет. Пожалуй, не стоило брать с собой именно этот кинжал. Если Редж его увидит, наверняка сразу поймет, что он нирфеатский! Да еще может узнать оружие, что принадлежало его же советнику. Тогда мне придется отвечать на неудобные вопросы. Интересно, ему будет достаточно правды, или нет? Вроде же говорил, что ложь почувствует.

— Ну как? Стало теплее? — поинтересовался драклорд, когда я устроилась, протянув к огню ноги.

Сейчас мы находились очень близко, плечом я ощущала исходящее от него тепло. Ужасно захотелось сделать маленькое движение и коснуться его точно невзначай, но я побоялась, что это будет понято неправильно, поэтому держала спину ровно, сохраняя дистанцию. По продрогшему телу тут же побежало тепло, словно кто-то включил обогрев со всех сторон. Даже камни подо мной излучали тепло, вроде инфракрасного пола!

Это было чудесно, и я искренне улыбнулась драклорду.

— Зря складывала камни в огонь, тебе они не нужны, — осознала вдруг я.

— Ну почему же зря? Так я узнал, что ты пытаешься обо мне позаботиться. Это… приятно, — криво усмехнулся драклорд, по-прежнему внимательно меня рассматривая.

— Я бы сделала это для любого, кто нуждается в помощи, — ответила я. Пусть себе не льстит лишний раз! И поспешила перевести тему на самое важное: — Реджинхард, скажи, ты можешь остановить то, что происходит?

Долгое мгновение зелено-янтарные глаза смотрели на меня, но я выдержала и не отвела взгляд.

— Могу, но для этого мне нужна ты, Василина.

А вот это было неожиданно!

— Я?!

— Ты.

Драклорд смотрел так, что сомнений в том, что он не шутит, не оставалось.

— Н-но чем я смогу тебе помочь? — я была удивлена до крайности.

В отличие от Реджа, я не обладала магией, и разве что могла использовать магические предметы, и то случайно. Но магичить сама так пока и не научилась. Какой из меня помощник?

— Ты должна снять яхнэ с Берлиана.

— А Берлиан это…

— Дракон.

Нет, я, конечно, уже знала о том, что Редж не простой человек, но полагала, раз я его нашла, то моя миссия по спасению драконов окончена. Выходит нет?

— Угу, дракон, — глубокомысленно повторила я. — А разве…

— Нет, — обрубил на корню мою робкую надежду драклорд. — Здесь только я, а Берлиан по-прежнему не может покинуть пещеру. Как ты понимаешь, без него нам не остановить то, что происходит.

— Почему? — задала я логичный вопрос. — То есть, почему ты здесь, а он в пещере?

— Потому что ты на него надела яхнэ. То есть, на меня… То есть, не ты! Арр! — разозлился драклорд и отвернулся, успокаиваясь. — Прости, не могу спокойно об этом думать. Семь лет в заточении из-за такой глупости!

— Ничего. Я тебя понимаю, отчасти… — я осторожно коснулась его плеча. — Я ведь тоже своего рода пленница здесь.

— О чем ты?

— Я оказалась в твоей пещере не по своей воле, Редж. И дома меня ждет дочка…

Он долго и пристально смотрел на меня, словно что-то решая.

— У тебя есть ребенок? — наконец отреагировал драклорд, и его голос звучал ровно и холодно.

— Да, ее зовут Злата и ей всего семь. Она очень скучает по маме. А я… Я даже письмо ей написать не могу, — голос сорвался, и глаза тут же увлажнились.

Я отвернулась, чтобы драклорд не видел, как мои щеки расчертили две влажные дорожки.

— Тогда сделка. Ты помогаешь мне, я — тебе.

— Согласна! — быстро вытерла слезы и посмотрела на Реджа. — Но почему ты думаешь, что у меня получится снять… Что там мне надо снять с дракона? — забыла я слово.

— Яхнэ — ритуальные браслеты, — тут же пришел на помощь драклорд.

— Вот. Почему ты думаешь, что я смогу это сделать? Я ведь не Линдара. Не та, кто их надел. Или это не важно, и достаточно, чтобы это сделала твоя Тень?

— Не знаю, но раз ты сняла с меня ошейник, полагаю и браслеты тоже сможешь. Между тобой и Линдарой есть что-то общее.

Драклорд вдруг коснулся моей щеки. Очертил кончиками пальцев скулу, приподнял подбородок. Жест был таким властным и естественным, что мне почудилось, еще миг, и он меня поцелует. Когда этого не произошло, я испытала легкое разочарование, и сама на себя разозлилась.

И чего это я? Мы тут вообще-то по делу общаемся! Так что отставить!

— Хорошо, дракон так дракон, — решила продемонстрировать хватку и деловой подход. — Для путешествия по ледникам мы с тобой не готовы, — окинула его многозначительным взглядом, — но скоро здесь будут мои провожатые. У них должно быть с собой все необходимое для подъема.

— Ты здесь не одна? — мгновенно насторожился драклорд.

— Нет конечно! Я же не местная и не знаю дороги. Как я могла сюда пойти одна? — улыбнулась я.

— Ясно. И кто же твои друзья?

— Пиран — парень из ближайшей деревни. Я спасла его от работорговцев и потом во время наводнения, а он спас меня. А второго зовут Но… ньер Шатолье.

— Ньер Шатолье? — тут же насторожился Редж.

Стоит ли выдавать истинный статус Ножа, или все-таки немножко обелить его персону, а то кто знает этих драклордов? Раз! И голову с плеч, если узнает, что я приютила главаря работорговцев в его замке, или как у них тут принято? Нет, может, Нож того и заслуживает, но не стоит забывать, что именно он — главный вдохновитель спасательной операции, а я человек цивилизованный и против расправ без суда и следствия, так что…

— Мы познакомились случайно при не слишком приятных обстоятельствах. Кстати, отправиться за тобой в пещеру было именно его идеей, — выложила я главный козырь.

— Какая интересная личность, этот ньер Шатолье, только вот что-то не припомню его родового имени, — продолжил хмуриться Редж.

— Знаешь, мне пришлось здесь выживать, а во время нашей встречи он тоже был в плачевном состоянии. Не могла же я бросить человека без помощи?

— Я уже заметил, какая ты сердобольная. Подбираешь все, что валяется на дороге, — проворчал драклорд.

Господи, Редж еще в глаза не видел Ножа, а уже предвзято к нему относится!

— Ну почему все? Стараюсь только самое ценное подбирать, — слегка польстила я драклорду и одновременно подколола, за что получила еще один пристальный взгляд.

Ох, не хватало чтобы Редж заподозрил меня в связи с этим самым Ножом. Надеюсь, у того хватит ума больше не флиртовать и не подкатывать ко мне при драклорде. И без него тоже. Какая-то щекотливая ситуация складывалась без моего на то желания.

— Пожалуй, мы не будем ждать твоих друзей, нам следует как можно быстрее оказаться в замке.

— И как мы это сделаем? — втайне я понадеялась, что раз Реджинхард такой крутой маг, то просто перенесет нас туда.

— Пойдем по тропе.

Признаться честно, я немножко сникла.

— А костер? Нельзя его оставлять прямо так. Лесные пожары — страшная штука, одна искра и… — Драклорд щелкнул пальцами, и пламя погасло. — А… Ну, ок.

— У меня к тебе вопрос, Тень.

— Какой? — я насторожилась, ожидая, что он снова спросит о Ноже.

Драклорд спросил не о Ноже, но тоже об оружии. И вопрос был не из легких:

— Мой меч, он случайно не у тебя?

— Нет, но он на зарядке, — ответила я раньше, чем успела подумать.

— Что?!

Реджинхард выглядел так грозно, что я всерьез испугалась.

— Помнишь нашу первую встречу? Тогда я при помощи твоего меча переместилась в замок. Это вышло нечаянно, я ведь не сразу поняла, что он волшебный. Понимаешь, там, откуда я родом, никакого волшебства нет.

— Как это нет волшебства? Разве так бывает?

— Бывает. Представь себе, — я поняла, что не готова сейчас объяснять, что такое Земля и доказывать, что я не просто из глуши приехала, а перенеслась сюда из другого мира.

— Ладно, откуда ты родом, мы потом обсудим, а сейчас ответь, что ты сделала с Рассекающим?

— Говорю же, на зарядку поставила. Он, как бы это объяснить? Слегка разрядился. Или не слегка… В общем, я загадывала разные желания, а потом меч испортился.

— Ты хоть понимаешь, что без него нам будет намного сложнее добраться до пещеры?

— П-понимаю!

По мере сказанного драклорд нависал все сильнее и сильнее, а я отклонялась все дальше и дальше, пока не оказалась лежащей на спине. Мужчина низко склонился надо мной и повторил вопрос зловещим шепотом:

— Что ты сделала с моим мечом, Тень?

Это напомнило мне день нашей встречи. Прямо дежавю какое-то!

Уперлась ему в грудь, отталкивая, и ощутила, как под ладонью ровно и мощно бьется сердце. Разве что немного учащенно…

— Не переживай, я почитала книги в библиотеке и нашла у тебя в подвале такое интересное место, чем-то похожее на алмазную пещеру наверху. Там были сталагмиты, растущие в виде куста. Я положила в него меч, он и сейчас должен быть там… — признаться, что достать его я не могу, у меня не хватило духу. — Я все правильно сделала?

Драклорд выпрямился, перестав нависать, и ещё целую минуту грозно на меня пялился, а затем от души расхохотался.

— Что же мне с тобой делать, Василина Вьюга? — посмотрел он на меня, просмеявшись, и покачал головой. — Я, вообще, не понимаю, кто ты такая, и чего от тебя еще ожидать? Может, сбросить прямо сейчас со скалы чтобы избавиться от лишних проблем в будущем?

— Совсем сдурел?!Только попробуй! — я вскочила на ноги и, развернувшись, зашагала по тропе вниз.

Нет, я его тут спасаю, понимаешь ли, а он меня со скалы сбросить?! Вот пусть и дальше на дороге валяется, добрище с голой «опой»!

Яростно вбивая невысокие каблуки кожаных сапожек в каменистую почву, я шла и ежилась. Вдали от костра и Реджинхарда Берлиана без куртки было намного холодней, но возвратиться за ней мне не позволила гордость.

Ну и ладно! Если быстро двигаться, то не замерзну, а ниже должно стать теплей. Пройти несколько часов налегке для меня раз плюнуть, а там или встречу ребят, или Сфира меня нагонит…

Но раньше меня нагнал драклорд.

Случилось это всего-то минут через пять после моего демарша, но я уже немного успела остыть во всех смыслах. От мужчины исходило такое нужное мне магическое тепло, а я уже осознала, что про пропасть он просто шутил, и дуться, точно мышь, на крупу не планировала. Даже напротив, постаралась идти к нему как можно ближе, а то замерзало дальнее от источника обогрева плечо.

Моя куртка тоже была у него, но надеть ее не представлялось возможным — Редж использовал ее в качестве набедренной повязки, лихо связав рукава на боку. Выглядело довольно забавно, и я не удержалась от комментария:

— Ты похож на варвара.

— Кто такие варвары?

— Дикари, которые бегают по лесу без одежды, — мое объяснение больше годилось для ребенка, но сойдет.

— А, ты про берштонцев? Среди них немало природных оборотней, поэтому в тамошних лесах часто можно наткнуться на обнаженного человека, который недавно перекидывался и еще не успел одеться. Тут нет ничего удивительного.

— Кхм! — на этом месте меня так и потянуло матерно выругаться. — У нас разные представления о дикарях, но ты точно их родственник.

— Кстати, моя мама была на четверть берштонка, так что ты почти не ошиблась насчет меня, — добил драклорд, приняв мою подколку за чистую монету.

Некоторое время я шагала, переваривая новость о существовании в этом мире самых настоящих оборотней.

— Кстати, как так вышло что ты первой меня нашла? Ты ведь говорила, что не знаешь дороги. Но мы встретились утром, следовательно ты должна была идти всю ночь, — принялся рассуждать Редж, поглядывая на меня.

Похоже у него было прекрасное настроение. Он откровенно любовался природой и на его губах играла улыбка, когда он этого сам не замечал. Я же, напротив, становилась все более хмурой. Если по началу адреналин придавал мне сил, то теперь давала знать усталость. Да я от потопа еще не отошла, а пришлось тащиться в горы и устраивать паучье родео, прости господи!

— Я приехала на гигантской паучихе, — ответила бесхитростно.

Можно было попытаться заставить драклорда угадывать, или, вообще, на что-нибудь стоящее поспорить, да вот хоть бы и на желание, но я не отважилась. И зря! Судя по тому, как удивленно взлетели его брови, о подобном методе передвижения он и не подозревал.

Эх, а могла бы выиграть возвращение домой!

— Прости, ты сказала на «гигантской паучихе»? Позволь спросить, откуда она взялась?

Я вздохнула и принялась рассказывать:

— Вообще-то, Сфира жила в твоём замке. И мы далеко не сразу нашли общий язык. Прежде я лишила ее одного глаза, а она едва меня не сожрала. Только через несколько дней я додумалась сделать так, чтобы пауки меня слушались и не причиняли вреда. Кстати, это было одно из желаний, которое исполнил твой меч, — я покосилась на драклорда, наблюдая за реакцией.

Пусть знает, что я не на фигню волшебство потратила.

Вздохнув, подумала: «Интересно, где Сфира сейчас? Нагонит ли она нас вечером? Было бы здорово не шагать, а ехать. Наверняка, я бы могла попросить ее двигаться туда, куда нужно мне. Надо же! Оказывается, я по ней уже скучаю», — сделала я неожиданный вывод.

Через несколько часов ходьбы я сдалась.

Драклорд, как и Нож с Пираном, тоже был двужильный. Пер и пер вперед, и босые ноги его, похоже, нисколько не смущали. А я то и дело начала спотыкаться, дважды подвернула ногу, а один раз поскользнулась и улетела бы в пропасть, если бы меня не подхватили под руку.

— Ты чего?

— Смертельно устала. Больше не могу. Мне бы вздремнуть хоть часок… — у меня уже не только ноги заплетались, но и язык.

К этому моменту мы обогнули Драконий Пик и спустились гораздо ниже, оказавшись с подветренной стороны. Стало намного теплее, даже жарко — Дракон и Тень старались во всю.

— До вечера еще далеко, может, сможешь прошагать еще сетрион*-другой?

Похоже, перспектива задержки Реджа не радовала.

— Если так спешишь, можешь оставить меня здесь, — я решила, что нагоню его после заката, когда Сфира снова вырастет до гигантских размеров, и я снова смогу на ней ехать.

Но драклорд посмотрел на меня точно на умалишенную.

— Хочешь, чтобы я оставил свою Тень на съедение диким животным? Плохого же ты обо мне мнения, Василина Вьюга!

— Здесь водятся дикие животные?! — ухватила я главную мысль.

— Вообще-то, да. Тут полно всякой живности, — Редж принялся перечислять многочисленную фауну местных гор, которая не прочь поживиться мясцом. — Но пока я рядом, переживать тебе не о чем.

Нормально… А я ни разу даже не вспомнила ни о каком зверье, отправляясь в это путешествие. И парни меня не предупреждали…

— Но ночью мне никто не встретился, — возразила неуверенно.

— Не удивительно. Если ты путешествовала верхом на гигантской паучихе, как говоришь, то прочим хищникам оставалось только убраться с дороги, — усмехнулся драклорд. — Вот подходящее место. Устраивайся, — указал он мне на единственное более-менее высокое и раскидистое дерево поблизости. Дальше начинались настоящие заросли низкорослого кустарника.

Я допила остатки воды из фляжки, и использовала ее вместо подушки, подложив под расстеленный на земле жилет. Стоило смежить веки, и сон навалился гранитной плитой. Я даже не слышала, что говорил мне Реджинхард.

Разбудил меня какой-то шум.

Открыв глаза, я увидела над головой усыпанное чужими звездами небо, и несколько мгновений не могла понять, где я и что происходит. Только что снилось, что я дома, и вот… Возня тем временем не прекращалась, и звук был такой, словно собаки дерутся или, скорее, какие-то животные. Я села и заморгала, пытаясь рассмотреть получше. Метрах в пятнадцати от меня, быстро двигалось светлое пятно, которое сражалось с… самой тьмой!

*Сетрион — расстояние равное примерно 1,5 земным километрам.