Глава 9. Дом милый дом!

Я уже догадалась, что светлое пятно — это Реджинхард, а темное… Никак не получалось рассмотреть, что это такое. И вдруг два красных глаза уставились прямо на меня, раздался отвратительный звук — настолько пронзительный, что едва не перемешал мозги мне в кашу.

Вскочив, я бросилась бежать, не разбирая дороги, но сразу же обо что-то споткнулась и свалилась бы, не ухватись за ствол дерева. Падая, скользнула по твердой коре лбом, и боль отрезвила, напомнив, что с подобным я уже сталкивалась. Похожим образом на меня подействовал вой варга тогда на стене. Он дезориентировал, сбивал с толку, порождал неконтролируемую панику, заставляя куда-то нестись.

Нестись куда-то в темноте по горам, кода за очередным кустом может скрываться бездонная пропасть, было намного опаснее, но и действие на этот раз было намного сильней. Я уже сообразила, что на нас напала какая-то тварь хаоса, которых призывают нирфеаты. Но сколько их? Только та, с которой бьется безоружный драклорд, или в темноте скрывается еще десяток?

Дрожащими пальцами я дотронулась до лба, ощутив влагу. Ранка должно быть не серьезная, но немного кровит. Не обращая на нее внимания, прижалась спиной к дереву и потянула из ножен кинжал. Справилась я только с третьей попытки, и затравленно озираясь, принялась вглядываться в непроницаемую человеческим глазом темноту, где каждый куст казался чудовищем.

Сердце трепыхалось где-то у горла. Я водила клинком из стороны в сторону, ожидая нападения, и была готова заплатить новым обмороком, только бы он меня спас в ответственный момент. Камень в рукояти светился тусклой зеленью, а по клинку побежали фиолетовые молнии. Как ни странно, меня это немного успокоило, и я смогла сосредоточиться на драклорде.

Ой! Как же он там справляется безоружный? Все-таки у твари наверняка зубы и когти. Я всерьез задумалась, как лучше предать ему нирфеатский кинжал. Наверняка, он с ним управится куда лучше меня…

Пространство разрезал крик, но другой. Похожий на крик боли или вовсе предсмертный, и я тоже заорала во всю мощь легких. Не знаю почему. От испуга, наверное. Мне показалось, что это драклорд, и от мгновенного шока у меня даже кинжал из рук вывалился.

— Ты чего орешь? — раздался спокойный голос Реджа.

Я замолчала и уставилась на приближающегося мужчину и… бросилась к нему. Принялась осматривать и ощупывать. Торс, плечи, руки, живот спина, бедра… Только сейчас я обнаружила, что на нем больше нет набедренной повязки из моей куртки. Драклорд замер, покорно позволяя мне себя облапать, и даже дыхание затаил.

— Ой… — отступила и, бросив на него еще один взгляд, отошла к дереву. — Где-то тут мой кинжал валялся… А, вот он! — подобрала и сунула в ножны клинок.

— Что это было?

— Кинжал, — отчего-то я смутилась как школьница, устыдившись собственного порыва.

— Я про твои… кхм! Манипуляции.

— Испугалась, что тебя ранили. Но вижу, ты цел. Хвала Дракону Прародителю! — я говорила серьезно.

— Точно цел? Может еще раз проверишь?

— Конечно, — я с готовностью поспешила обратно. — Где болит?

— Вот здесь, — драклорд указал себе на шею.

Я присмотрелась, и он чуть отклонил голову вбок и откинул волосы, чтобы было удобнее. Но все же было слишком темно, и мне пришлось привстать на цыпочки. Ожидаемо, я пошатнулась и ухватилась за плечи драклорда, а тот инстинктивно поймал меня за талию. Наши лица оказались совсем рядом, и я совершенно забыла о том, что именно ищу. Мгновение, другое, мне казалось, что Редж сейчас меня поцелует…

— Со мной все в порядке, Тень, — сказал драклорд как-то хрипло и выпустил мою талию. — А вот у тебя кровь, — он указал взглядом на мой лоб, и я снова прикоснулась к ссадине.

— Ерунда, ничего серьезного. В темноте поцеловалась с деревом, — усмехнулась я.

Мы смотрели друг на друга еще долгое мгновение. Он первым отошел и подобрал с земли мою куртку. Не поворачиваясь, снова завязал ее на бедрах, а я отправилась посмотреть, кого он победил.

— Что это за урод? — разглядеть толком чудовище мне не удавалось.

Несмотря на звездную ночь, темнота в горах была густая и бархатная, и мне едва открывались очертания предметов. Драклорд подошел и на его ладони вспыхнул самый настоящий огонек. Пламя играло, не обжигая, но давая порядочно света. Теперь я видела и уродливую морду, и кожистые крылья, точно рваный плащ распластанные по земле. И клыки длиной с мой палец, и кривые острые когти…

— Носфер! — выдохнула я и уставилась на Реджа. — Как тебе удалось с ним справиться?

Он тебя точно не поранил?

Наверное, я плохо его осмотрела.

— Ну почему же не поранил? — усмехнулся драклорд. — Поранил немножко, зато я ему голову свернул.

— Не поспоришь… А где раны? Перевязка нужна? — я уже прикидывала, что смогу сделать в подобных условиях.

— Все уже зажило, — отмахнулся Реджинхард.

Я так и не поняла, шутит он или говорит серьезно, но потом вспомнила чудесное исцеление Ножа, у которого за сутки зажили если не переломы, то трещины точно. Ну у них тут и регенерация!

— Но откуда здесь взялся носфер? — я поежилась и осмотрелась по сторонам — Это недобиток. На днях ко мне в пещеру заглянула целая стая, уйти удалось только двоим. Этот был ранен, он сильно оголодал, вот и отважился напасть.

— А второй?

— Даже не знаю, но думаю, он улетел к тому, кто его послал. Понимаешь, в пещеру дракона таких, как они, не заманишь, а эти целой стаей явились. Значит, у них очень сильный хозяин.

— Нирфеат?

— Кто же еще. А вот и твой транспорт, — неожиданно сменил тему драклорд, глядя куда-то мне через плечо. — Иди сюда, не бойся. Можешь полакомиться вот этим, — Редж указал на труп носфера.

На свет осторожно выползла паучиха, и мне упорно казалось, что она делает это стеснительно и с опаской.

— Только ей ничего не ломай и не отрывай, ладно? — на всякий случай попросила я драклорда.

— Да зачем мне это? Она же не нападает. Подойди! — приказал он, и Сфира послушалась. Редж прикоснулся к ней и некоторое время молчал, точно считывая информацию. — Забавно! Она была обычным пауком, но попала под откат заклинания. Похоже, пока я был в отключке, в замке произошло сражение. Верные мне люди схлестнулись с нирфеатами. Многие погибли, кто-то ушел, когда я запер замок… Сфира стала хранительницей Предела. Наша земля придает ей сил, интересный эффект. Хорошо, что ты ее не уничтожила при помощи меча. Она должна жить.

Согласная, я посмотрела Реджу в глаза, и на миг ощутила небывалую гармонию. Надо же, неожиданно!

Остаток пути до замка мы проделали верхом на Сфире, при чем драклорд не стал заморачиваться и мастерить седло, а паучиха послушно следовала тропам, а там, где шла напрямки, делала это так осторожно, что я умудрилась заснуть прямо у Реджа на руках…

Реджинхард Берлиан, драклорд Дракендорта.

Предел Дракендорт, Пик Дракона, где-то на пути к замку

Я пребывал в смятении, не понимая, что происходит. Я ожидал встретить предательницу, которую буду ненавидеть, но Василина Вьюга не будила во мне неприязни, но отравляла мою кровь, точно самый дорогой яд — айкаре, который, убивая, доставляет удовольствие. Жертвы айкаре пугают маской блаженства на лице после смерти. И самое забавное, что добывают его все там же в Торисвене, из змей, что водятся в болотах. Наводит на определенные мысли, не так ли?

Ха! Наверняка, эрл Зинборро знает об этом яде все.

А я, как те несчастные, понимаю, что это блаженство обманчиво, и насладиться им получится всего лишь раз, и все равно не могу отказаться. Смотрю на эти губы, вспоминаю тот огонь, что хлынул по венам, когда я привязал Тень ритуалом. Она совершеннолетняя, а я все еще человек, и планирую им оставаться, так что…

И чем я так прогневил Дракона Прародителя, что он второй раз подсовывает мне такую подозрительную Тень?

В том, что появление этой девушки в алмазной пещере, чей-то хитроумный план, я не сомневался ни на миг. Нет, она не походила на нирфеатку и даже не была магом, но… Василина Вьюга образец нарушения всех канонов, вплоть до того, что уже не невинная дева, как полагается. Да любая девушка, сделала бы что угодно, чтобы скрыть такой позорный факт, и стать Тенью, но Василина сама призналась, что имеет дочь, и при этом не испытывали ни грамма стеснения или неловкости. Напротив, она очень хочет увидеть ее снова и просит меня ей помочь.

О! От одной мысли о том, что Тень Дракона ложилась с другим, что он прикасался к ней, у меня внутри все закипало против воли. Хотелось найти и уничтожить того, кто посмел это сделать, но на нее злится не получалось. Я прекрасно понимал, что ее вины в том нет. Женщины подневольны мужчинам. Ей мог приказать глава роди или сюзерен. А, может, она просто влюбилась, и поддалась на уговоры. Вероятно, она могла бы стать Тенью Дракона раньше. Моей или чьей-то еще, но ее по какой-то причине просмотрели, а может она уже была замужем к тому моменту? Или ее намеренно скрыли от глаз Дракона. А теперь у нее ребенок, с которым ее кто-то разлучил против воли и подослал ко мне.

Что-то не складывалось в этом умозаключении, но я не мог понять, что именно. Слишком уж много подозрительных деталей. Странное появление в моей пещере. Как она там оказалась? На подобное способен лишь очень сильный маг. Почему похожа внешне на Линдару? Как вышло, что она оказалась Тенью, и мой дракон безоговорочно ее принял и верит ей, защищает?

Но вместе с тем Василина определенно чужеземкой, не знает простейших вещей и обычаев, и при всем желании не смогла бы притворяться Линдарой долго. Она говорит со мной свободно, словно с равным, не тушуясь и не испытывая пиетета перед моим положением. Лишь раз за все время сбилась на официальный тон, когда рассказывала мне о себе, но и только. Стоило ей разволноваться, и она принялась кусаться в ответ.

Иногда она смущается от одного моего взгляда, и это лишь делает ее желаннее.

Я смотрел на спящую девушку и задавался вопросом: «Откуда ты родом, Василина Вьюга? Где твой дом?»

Может ли быть такое, что она выросла в столь удаленном месте, что там и не знают о драклодрах? Или дело в другом.

Василина Вьюга — имя двойное имя, значит она не из простолюдинок. Ее светлые волосы, хоть и имеют медовый оттенок, но и у Линдары были почти такие же, а ведь ее мать была из Кирфаронга. Возможно, Василина тоже дочь кирфаронгского эрла, гордая и независимая? Вьюга — северное имя, и это так похоже на повадки жителей тех мест. Большие заледеневшие просторы, мало людей, но много гордости…

С другой стороны, для северянки, она слишком ненавидит холод. Вон как жмется ко мне, спасаясь от ночной прохлады… Может, она внебрачная дочь служанки из Берштона. Кирфаронгцы малочисленны, и не редко предпочитают заводить потомство от женщин из других пределов.

Пожалуй, стоить навестить Сафира Финбара-Фроста, и узнать, как обстоят дела в его пределе. Нет ли среди его подданных эрла Вьюги. Кстати, подозрительно, что за семь лет ни один из драклордов не обеспокоился происходящим в Дракендорте и не заявился ко мне в пещеру, это было бы логично… Но нет, никто не пришел мне на помощь, и это могло означать лишь одно. Или все меня предали, или… Или оказались преданными сами.

Пришла только она — моя новая Тень.

У Василины Вьюги определенно есть секреты, взять хотя бы подозрительный кинжал, который она так старательно от меня прячет, и нам еще предстоит разговор долгий и обстоятельный, но сначала я должен освободить Берлиана и защитить свой предел, пока еще это возможно.

Девушка расслабленно спала, откинувшись мне на грудь, и мерно сопела, чему-то улыбаясь во сне. Как же она вымоталась, если уснула в таком положении! А еще, похоже, она доверяет мне, а я…

А я не мог позволить себе подобной роскоши. Доверие нынче сильно выросло в цене.

Придерживая Василину одной рукой, второй осторожно отвел полу жилета, расстегнул ножны и вынул кинжал, рассматривая. Камень в рукояти тускло засветился мертвенным зеленым светом, и я узнал оружие. Тот самый, сделанный нирфеатами. Я видел его у Тапределя. Но что все это значит?

«Брось Редж, это просто трофей. Я убил колдуна и прихватил его клинок с собой. Отличное оружие. Возможно, однажды оно спасет чью-то жизнь», — я хорошо запомнил тогда слова советника и друга. Поверил ему…

А теперь этот кинжал у моей Тени, но откуда и зачем?

Я больше не считал, что Василину подослали, чтобы меня убить. У нее не было ни единого шанса, ни тогда — в пещере, ни потом. И не важно, что за оружие в ее руках, я вижу, что она не умеет им пользоваться.

Захотелось тотчас отшвырнуть клинок, словно ядовитого скорпиона, куда-нибудь в пропасть, но я аккуратно убрал его на место и поправил жилет. Выбрасывать подобные вещи неправильно. Оставшись без присмотра, кинжал наверняка принесет зло, в этом смысл всего, что создают нирфеаты.

Всмотрелся в безмятежное лицо спящей Тени в поисках ответов, но наткнувшись на пухлые чуть приоткрытые губы, заерзал. Все-таки семь лет взаперти сделали меня голодным во всех смыслах, и сейчас все виды голода давали о себе знать разом. Она моя Тень, я имею право на все. Даже разложить ее здесь прямо на тропе…

Прогоняя крамольные мысли, и несколько раз вдохнул и выдохнул, унимая инстинкты, и вдруг увидел впереди тусклый свет — чуть в стороне от дороги. Светился небольшой костерок, а рядом обнаружились два человека. Один спал, другой бдел.

Наверное, это попутчики Василины?

— Эй там, кто такие? — окликнул я незнакомцев.

Короткое знакомство подтвердило догадку, Пирана я узнал. Запомнил подростка, который за семь лет превратился в крепкого парня. А вот с ньером Шатолье мы не были знакомы, но он так боялся паучиху, что разговора толкового не получалось, и я предложил ему побеседовать позже в замке.

Скользкий тип. Если не сбежит, выясню, какие у него на самом деле мотивы.

В Дорт-холл мы прибыли с первыми лучами Дракона, паучиха тут же уменьшилась, и я мягко встал на ноги, успев подхватить Тень. Удивительно, но девушка не проснулась ни когда я разговаривал с ее сопровождающими, ни теперь. Так я ее и внес во двор под изумленные взгляды обитателей замка.

— Драклорд! — выдохнули они, как только немного пришли в себя и склонились в низких поклонах.

— Что с ньеой Линой? — первой ко мне подступила мелкая девчушка с решительным взглядом. — Она заболела?

— Айя! — подскочила к ней рыжеволосая пухленькая девушка, опасливо зыркнув на меня, и попыталась увести.

— Ты должно быть Рисанна, дочь старосты? — семейное сходство сложно было не заметить.

— Да, мой драклорд, — девушка сделала неловкий реверанс и едва не потеряла равновесие.

— Ты здесь главная? — прищурился я, не заметив конфуза.

— Д-да, — она тут же осмелела, приосанилась и внимательным взглядом обвела двор, который подметал какой-то парень, а две девушки занимались малым огородом.

Я был приятно удивлен. За семь лет без ухода замок должен был прийти в упадок, но сейчас все выглядело вполне пристойно. Не совсем как раньше, но очевидно, что здесь наводили порядок.

Но как же приятно вернуться домой!

Невольно я улыбнулся, осматривая мощные стены оплота поколений Берлианов. Замок заложил легендарный предок, который первым получил дар Дракона. С тех пор его достраивали и улучшали, было жаль, что он остался без хозяина, хотя бы и на время.

Рыжеволосая служанка все еще стояла рядом, не решаясь задать вопрос, но по ее красноречивому взгляду на мою ношу, это и так было ясно.

— Проводи меня в покои ньеры Василины, и пусть подготовят мои. Они в…

— Уже все сделано, мой драклорд. Ньера Лина распорядилась еще перед своим уходом.

Надо же! Значит не сомневалась в успехе похода. Тем больше вопросов к ней, но потом.

— Сюда, пожалуйста, драклорд, — спешила впереди Рисанна.

Она то и дело оборачивалась, словно проверяя, не заблудился ли я. А я рассматривал чисто прибранные коридоры, где не было ни следа мародерства, которое наверняка здесь процветало.

— Рисанна, в замке есть знахарка или лекарь?

— Айсана немного разбирается в знахарстве, я уже велела ее позвать.

— Когда?

— Как только вы появились у ворот. Драклорд, позволите вопрос? — она меня боялась, но все равно отважилась.

— Спрашивай.

— Что случилось с ньерой Линой?

Девушка всерьез тревожилась за мою Тень, а значит к ней хорошо относились. Интересно.

— Не знаю. Она уснула еще ночью и не просыпается… — что-то я и сам начинал волноваться, хотя не так уж и много времени прошло.

Покои моя Тень выбрала те же самые, где жила Линдара, но это не было удивительно, ведь они были самыми защищенными из всех. Я сам об этом позаботился. Только Линдаре Зинборро это не помогло. Интересно, жива ли она? И куда делась после того, как надела на меня яхнэ? Между нами не установилось даже подобия той связи, что возникла с Василиной, и я ее совершенно не чувствовал.

А правда, что стало с Линдарой после того, как она помогла меня обмануть? Несмотря ни на что, я не желал ей судьбы, которую ей прочил Тапредель. Это было слишком даже для предательницы.

— Кладите ньеру сюда, мой драклорд, — Рисанна указала на кровать.

В тот же миг в спальню заглянула вторая девушка. Ее я тоже смутно помнил, не раз видел во дворе замка. Увидев меня, она ойкнула и отвернулась.

— Простите, мой драклорд. Я загляну попозже…

— Стой! — только сейчас я вспомнил в каком виде. — Не уходи, осмотри ньеру Василину. Рисанна, в моих покоях есть какая-то одежда?

— Да, мой драклорд. Вам помочь?

— Не нужно. Займитесь лучше ньерой.

Через несколько минут я вернулся в покои, где все еще хлопотала Айсана, а над постелью моей Тени вились два цветодрака. Я уже собирался прогнать эту мелочь, но лекарка меня остановила:

— Не надо, мой драклорд. Это… Это друзья ньеры Лины, они помогают.

— Вот как? — с удивлением я уставился на цветодрака размером с мой палец, и тот ответил мне на удивление смелым взглядом.

А он разумный! Надо же!

— Удалось понять, что с моей Тенью? — переключился я на девушку.

— Ньера Лина просто спит. Истощение телесных сил.

— Она так сильно устала?

— Да. Ньере много досталось за последнее время, мой драклорд. Мы уговаривали ее отдохнуть хотя бы сутки, после потопа, но она была непреклонна и отправилась за вами в горы. Это серьезное испытание даже для мужчины. Не будите ее, пожалуйста.

— Хорошо. Пусть отдыхает, раз так, — а ты пока расскажи мне, что здесь произошло за те годы, пока я отсутствовал.

Я обвел взглядом комнату и первое, что бросилось в глаза был мой собственный портрет. Вместо того, чтобы висеть над камином в большой гостиной, он почему-то стоял здесь, прислоненный к стене…