Глава 13. Новый мир, новые реалии

Василина Вьюга, Тень алмазного дракона

Предел Дракендорт, Замок Дорт-холл.

Разглядывать уродливых тварей мне совершенно не хотелось. Убедившись, что защита замка сдерживает носферов, хотела уйти, но меня остановил Соник.

— Лина, смотри! Носферы улетают!

И действительно, точно по команде, генномодифицированные летучие мыши развернулись и направились к Драконьему Пику. Чем выше они поднимались, тем медленнее двигались. И в какой-то момент мне показалось, что им не удастся достигнуть вершины.

— Похоже, им трудно подниматься, — заметила я, наблюдая, как натужно и почти бесполезно носферы машут крыльями.

— Драконий Пик потому так и называется, что долететь свободно туда может только дракон, — с важным видом пояснил Соник.

— А как тогда они это делают?

— Уверен, не без помощи своей грязной магии, — с отвращением выплюнул мой дракончик.

— Ах да, магия! — проворчала я и снова хотела было уйти, но любопытство удержало на месте. — Долетят, как считаешь?

Соник не успел ответить, потому что в этот момент всю стаю окутала розовая вспышка, и носферы оказались над самой вершиной Драконьего Пика. Почти сразу они один за другим исчезли из виду, и некоторое время ничего не происходило.

— Как думаешь, они в пещере у… драклорда?

— Все, представление окончено. Идем, — дракошка первым направился к лестнице.

А я засомневалась. Что может противопоставить мужчина, пусть тренированный и сильный, таким монстрам? Тем более, что его единственное оружие я отняла… Неожиданно для себя я запереживала, но беспокоиться долго не пришлось.

Над Драконьим Пиком вновь появились две черные точки. Одна стремительно направлялась в сторону леса. Двигалась она как-то рвано, то и дело проваливаясь в воздушные ями. А вторая… Вторая в основном летела вниз и почему-то дымилась, как подбитый мессер-шмидт в военных фильмах, что так любит смотреть Агриппина.

— Да! Драклорд показал им! Вот так! — радовался дракошка, нарезая круги.

Я ждала, что вот-вот появятся еще, но небо над пиком оставалось пустым. Посчитав, что представление окончено, мы отправились обратно.

— Носферов было восемь, и только двое спаслись? — размышляла я вслух по дороге. — То есть, один драклорд смог уничтожить шестерых и ранить еще двоих, при чем одного, похоже, смертельно…

Ой! А вдруг он тоже ранен? Лежит там один-одинешенек в своей пещере, истекая кровью. От одной мысли об этом мне вдруг стало нехорошо. Даже в глазах помутилось на мгновение, и я приостановилась.

— Драклорд убил бы их всех, можешь не сомневаться. Он очень сильный. Уверен, скоро он освободиться, вернется сюда и тогда…

— И тогда! Это точно… — вздохнула я и продолжила путь.

С одной стороны я была рада, что твари уничтожены, и жителям деревни, из которой в замок пришли мальчишки больше не грозят, а с другой, где гарантии, что не придут новые. Насколько мне известно, жители в случае опасности могли укрыться в замке сюзерена. Что если здесь все устроено так же. Пока замок для них недосягаемая территория, но если мальчишки проболтаются, что буду делать? Что я предприму, когда под стенами соберется толпа со всем скарбом? Не оставлю же их всех снаружи?

С такими невеселыми мыслями я и вернулась к мальчишкам, прихватив по пути обещанную одежду. Она явно великовата, зато чистая, а из большого не выпадешь.

— Понятно, мыться и не начали, — вздохнула я, уставившись на двух насупленных грязнуль.

Мальчишки только переглянулись и шмыгнули носами.

— Соник, что делать будем?

— Скормить всех грязнуль носферам, да и дело с концом, — категорично заявил король цветодраков.

А от меня не укрылось, что возле окна вьется второй синий дракошка.

— Так уж и скормить! А, может, просто попросить еще раз? — раскусила я его план.

— Лина, тебе не стоит допускать неповиновения. Ты слишком мягкая, — заговорил Соник менторским тоном.

Понятное дело, дети его речь не понимали, но с интересом наблюдали за нами.

— Наверное, ты прав. Но ты ведь мудрый король, а я всего лишь Тень Дракона.

Синий дракошка с зеленым хохолком уселся на подоконник.

— Помни, любое неповиновение должно быть подавлено в зародыше! — говоря это, Соник смотрел на своего брата.

— Так, у вас двадцать минут, и я жду вас на кухне, чистых и одетых. Будем готовить ужин. Кто не выполняет приказы, тот… — поставив многозначительное многоточие в разговоре, я оставила детей одних.

Кухня располагалась чуть дальше по коридору и занимала большое пространство в несколько комнат. Наверное, когда-то тут кипела работа, бурили котлы и суетились повара, но теперь суетились только мы с Соником. Я принялась чистить рыбу, а дракошка нахохлившись сидел у меня на плече.

— Соник, ты себя плохо чувствуешь? Мальчишки тебя не ранили, когда ты спасал брата?

— Нет. Просто… Просто это я сам должен быть жестче, брат меня не слушается. И он не успокоится, пока я не задам ему трепку, как в детстве, но…

— Ты не хочешь этого, да?

— Хочу, но боюсь, что на этом я перестану быть королем. Брат сильнее, я его не побеждал ни разу.

— Ох… — ситуация складывалась не из простых, и я осторожно поинтересовалась: — А, может, ты рано расстраиваешься? Тебя признала стая, значит, они видят в тебе лидера. Мне кажется, что такой беспечный цветодрак, как твой брат, не может отвечать за целую стаю.

— Он видел мир снаружи. Мне кажется, что он сильнее и опытнее.

— Но он попался в руки мальчишек, значит был самонадеян и неосторожен. Не ведись на его показную крутость. Стая будет судить вас по вашим делам.

Наш разговор был прерван появлением мальчишек.

— Ой как вкусно пахнет! — первым бросился к бурлящей кастрюле Шнырь, то есть Македон, но Силан ловко ухватил его за рубаху.

— Простите его, ньера. Он эта… Про манеры забыл, — парень состроил грозное лицо, и я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Простите, ньера… — сконфуженно повторил мальчуган, и его живот красноречиво заурчал.

Тут уже мы все рассмеялись хором.

— Так, парни. За дело! И, скажите, у вас есть короткие имена? Клички ваши мне не по нраву, а полные как-то слишком официально звучат.

— Ну конечно же есть! — переглянулись мальчишки, вновь расплываясь в улыбках. — Я — Сил, а он Мак.

— Отлично! Сил — можешь почистить оставшуюся рыбу. Мак, а ты сбегай пока в огород и принеси лука, мне не хватило. Соник, можешь его проводить и присмотреть? Заодно, проверь, как там стая.

— Конечно.

Вместе мы закончили жарить рыбу и варить уху. Вскипятили отвар с двумя видами трав, которые принес с огорода Мак. Травки эти назывались мятлик и рыжий усик, и местные заваривают их свежими и сухими, заменяя привычный мне чай. Отвар получился удивительно ароматным, и я выпила целую кружку, прежде чем приступить к еде. Обязательно насушу таких на зиму, если придется здесь остаться.

— Вкусно, почти как у твоей Аси! — воскликнул Мак, прихлебывая из миски. — Только картахана не хватает и хлеба.

— Ну извини, чем богаты. Еще вчера у меня и рыбы даже не было.

Силан мигом помрачнел и даже опустил ложку, уставившись в миску. Кажется, он на время и забыл об истинной цели похода в замок Дорт-Холл.

— Что у вас там происходит. Расскажешь? — поинтересовалась, как можно доброжелательнее. — Может, я смогу чем-то помочь?

Парень вздохнул, но Мак пихнул его локтем в бок.

— Давай, рассказывай! Ньера Тень хорошая.

— Мне шесть зим минуло, когда все это началось, а моей старшей сестре Айсане было одиннадцать.

— В замке что-то произошло, драклорд оказался заперт в пещере, наши земли наводнили нирфеаты, — встрял в разговор Мак и, смутившись, добавил. — Бабка моя покойная так сказывала, мира ей в Небесном Пределе.

— Все думали тут-то нам и конец, но драклорд что-то сделал, и всех демонов вымело из Дракендорта поганой метлой. Тогда мы и не поняли, что именно произошло, но жизнь потихоньку наладилась. Все шло как прежде, разве что замок будто вымер. Те, кто его покинул, не могли вернуться. Правда, мало кто пытался., в основном те, кто вдруг вспомнил, что забыл что-то нужное внутри.

— Тапредель? — поинтересовалась я на удачу.

— Советник, так тот дней десять кружил вокруг, точно варг вокруг падали. Чтоб ему не видать Небесного Предела в посмертии.

Я едва не поперхнулась, услышав такое знакомое название, которым сама же окрестила «милых» собачек, с которыми Тапредель этот явно находился в дальнем родстве.

— Говорили, что тех, кто рискнул остаться в замке на ночь, больше никто не видел! — добавил Македон вытаращив темные, точно миндалины глазищи и понизив голос для пущего эффекта.

Силан подтвердил кивком.

— С тех пор люди боялись приближаться к замку.

— Поэтому все вокруг так сильно заросло? — не удержалась от вопроса я.

— Вы про лесок-то? — снова встрял мелкий, любитель поговорить. — Так его наши и насажали, чтобы отгородиться от замка, значит. Аруха самолично саженцы поливала в полнолуние коровьей мочой.

Отличные у них тут коровы, раз за несколько лет такой дремучий лес вымахал!

— Ой! Можно подумать, ты-то что помнишь! — пихнул мелкого в плечо Силан. — Тебе тогда и трех зим еще не было.

— Было! — насупился Мак. — Мне бабка моя сказывала.

— Бабка твоя втрое старше Арухи была! У нее уже ум за разум заскакивал!

— Э! Ты мою бабулю-то не трожь! — нахохлился мелкий.

— А чем деревенских так сильно замок пугал? — поспешила я прекратить начинающуюся перепалку.

Что-то я даже немного напряглась. Может, живу тут и еще про какую-нибудь напасть ни сном, ни духом.

— Говорят, по ночам тут на стене бродит призрак. Волк здоровенный и глаза красные, что твои угли. Он одним взглядом убивает любого, кто отважится посмотреть ночью на замок! Ой… — теперь уже и Мак отложил ложку.

Но, как оказалось, лишь для того, чтобы тщательно вылизать миску языком.

— Но потом все улеглось, и несколько лет мы жили спокойно, — продолжил он.

— А что случилось с твоей бабушкой? — осторожно поинтересовалась я.

— Так померла она две зимы назад, — спокойно ответил Мак и добавил: — От старости.

Никакой трагической истории? Ну и слава богу.

— А что советник? Не зря же он тут так долго ошивался? Если он нирфеат, почему его не вымело из Дракендорта вместе с остальными?

— Так он же не тварь, а просто колдун. Такие, как он остались, а другие не могли в предел войти. Только зачем ему наша деревня?

— Советник драклорда, ньер Тапредель, перебрался в Нортон — это город в нашем эрлинге. Там он и обосновался, наводя свои порядки. Эрлу Нортону это пришлось не по нраву, но что он мог поделать против нирфеатов? Тапредель казнил всех верных ему людей, его самого бросил в тюрьму, а сам перебрался в его дом и его дочь, ньеру Эзонию сделал своей… Кхм… — Силан покраснел.

— Я поняла, не продолжай.

М-да, не завидую я несчастной ньере Эзонии. Сомнительная участь для благородной барышни стать любовницей или наложницей главшишки, да еще и предателя.

Интересно, далеко ли отсюда город Нортон? Я нахмурилась, припоминая карту. Каждый Предел делился на пять областей — эрлингов, где расположился одноименный крупный город и множество деревень. Формально замок Дорт-Холл располагался в эрлинге Нортон и являлся своеобразной резиденцией местного правителя — драклорда. Но является ли город Нортон своего рода столицей Дракендорта? Этот момент мне остался не понятен, но если так, тогда ясно, почему Тапредель обосновался именно там. Он явно взял на себя роль нового государя.

— Только правитель из советника, как из меня драклорд, — сморщился Мак, подтверждая мои мысли. — Не стало порядка на наших землях. Бандиты, разбойники… Корову без присмотра не оставить!

— Да! — подтвердил Силан. — Тапределю до бед простого народа дела нет, вот всякая шушера и повылезала из темных щелей. Раньше-то эрл Нортон строго за порядком следил, а что теперь? Главари шаек ему регулярно заносят, вот он их делишек и не замечает. Люди-то поначалу жаловались, да откуда у честных людей столько золота, чтобы их послушали? — парень явно повторял слова взрослых.

Понятно. Нужно иметь ввиду, что в Дракендорте сейчас буйным цветом цветут «веселые девяностые», которые я слава богу не застала, но наслышана. Агриппина одно время столько фильмов про бандитов пересмотрела, что я едва не екнулась, слезно умоляя ее одуматься и прекратить это безобразие.

Я снова попыталась вызвать в памяти облик женщины, с которой явно жила под одной крышей, но перед глазами помутилось, и в виски больно стрельнуло. Да как же так-то! Я помню какую-то ерунду из своей земной жизни, а самое важное — нет. Но в одном я точно уверена — она не моя мама. Маму я совсем не помню…

— К счастью, близость к замку нас защищала, сюда никто не совался, до поры до времени, но все изменилось две зимы назад, — продолжил Силан. — Сначала гости вели себя вежливо, просились на постой, платили за еду и кров, а потом наглеть начали. Снасильничали дочку Деяна…

— Но наш староста не промах, собрал парней, да и намяли они бока наглецам, а после окружили деревню частоколом и псов завели позлей, специально в Волчанки за ними ездили. Девкам и детям запретили одним выходить, — Мак осекся.

— То есть вам запрещено, значит, а вы все равно выходите?

— Так я уже и не ребенок, — выпятил грудь колесом Силан и, в ответ на мой красноречивый взгляд в направлении Мака, добавил: — А он беспризорник, да еще и смесок. До него, кроме бабки его, и дела никому нет…

Мак понурился и как-то весь сгорбился над пустой миской.

— Хочешь добавки? — предложила я, а у самой негодование в груди так и клокотало.

Ну пусть мальчишка чуток не такой как все, это заметно, но ведь ребенок же!

— Хочу! А можно? — вскинул на меня некрасивое лицо Мак.

— Ну конечно! — без разговоров я налила обоим еще по полной миске ухи.

— Странная вы ньера… Готовите, самолично еду нам подаете… Не по рангу вам это, — засмущался Силан.

— Может, ты видишь тут где-нибудь слуг?

— Нет, но…

— А раз нет, и нечего глупыми вопросами задаваться.

— Ну просто вы ньера, а ньерам не положено…

— Что ньерам положено, а что нет, это мое дело! Ешьте!

Некоторое время парни молча хлебали.

— Так что не так с твоей сестрой? Я поняла из вашего разговора, что ее кто-то обидеть хочет?

— Айсана красивая и в пору уже вошла, когда пора к ней свататься, да только она женихов всех сама отвадила. Не хочет меня оставлять. Говорит, что ни одной семье в деревне она, сирота и бесприданница, не нужна. Разве что в рабыни, а что будет тогда со мной? Ее даже староста принуждал, да только она в отказ. Нет и все! А тут эти объявились, торговцы людьми.

— Кто?! — я едва чаем не поперхнулась.

Нет, тут что, еще и работорговля процветает?!

Мир, где я оказалась, что ни минута, преподносил новые сюрпризы. Нет уж, пустите меня домой, пожалуйста, и фиг с ней с экологией, как-то дома мне спокойнее жилось…

Что-то екнуло в этот момент, и я вдруг четко осознала, нет. Не спокойнее. Было что-то, от чего даже не смотря на потерю памяти, по спине побежал неприятный холодок. Что-то со мной случалось там нехорошее. Такое, что я предпочла бы и не вспоминать…

— Так, — мотнула я головой, прогоняя противное чувство дурноты. — А теперь поподробнее, что от вас нужно работорговцам, и при чем тут твоя сестра, Силан?

— Один человек прибыл еще в прошлом месяце. Был он хорошо одет и имел при себе грамоту от Тапределя. Староста даже его в деревню впустил и в своем доме ночевать оставил. А на следующий день тот человек уехал, и староста собрал народ и объявил, что если мы не соберем десяток людей к следующему его приходу, то они сами выберут, кого забрать.

— Девки им и мальчишки надобны, — прибавил Мак, ежась от страха.

— Неужели ваш староста на это согласился? — возмутилась я.

— Конечно нет! Он сказал, что все, кто не желает быть угнанным в рабство или убитым, волен уйти.

Да, действительно, что еще он мог сделать для своих людей, когда тебе грамоткой от короля перед носом машут. Тапредель сейчас здесь власть.

— И что случилось потом?

— Почти все остались. Из Дракендорта нам все равно ходу нет, а здесь от нирфеата не спрятаться, он своим колдовством везде нас найдет. Но были те, что ушли, да только возвернулись уже все, кроме Майрика, давно. Сказывают, что в других деревнях все то же самое. А раз одно пропадать, так лучше уж вместе со своими. А, может, и пронесет, кто знает. Все же десять человек, это не вся деревня. Остальные останутся.

— Ну да. Все равно всех не заберут, поля-то все кому-то засеивать надо, скотину пасти. Нирфеаты-то тоже вкусно поесть любят, — добавил с умным видом Македон.

Вот и что деревенским делать? Представляю, что они почувствовали, когда отряд Тапределя появился поблизости. А мне теперь что делать, когда все это знаю? С каждым словом я все больше чувствовала себя песчинкой, попавшей в такие жернова, которые скоро от меня мокрого места не оставят.

— У ворот на выходе тот сьер с грамотой от Тапределя с моей Асей встретился, да так ей вслед обернулся, что я сразу понял, ее он точно заберет, потому и полез сюда искать Рассекающий.

— Рассекающий — это меч?

— Это не просто меч, это волшебный меч драклорда, который может победить любого врага! — с придыханием добавил Силан, глядя прямо на меня.

Я вздохнула и посмотрела в окно, за которым уже стемнело.

— Силан, боюсь, что все не так просто, но я предлагаю тебе вот что — приводи Асю сюда. Пусть она пока поживет со мной, а там дальше мы что-нибудь придумаем.

Не желала я для этой пока незнакомой мне молодой девушки той судьбы. Ишь, чего выдумали молодые женщины и мальчики! Это же для каких таких целей?!

У меня вариантов было не много. Увезут на невольничьи рынки, чтобы продать извращенцам. Живой товар при таких раскладах, что царят нынче в Дракендорте, высоко ценится и востребован. Да только вряд ли эти твари угомонятся с одного раза. За этими придут другие, а затем третьи, пока в деревнях кроме стариков и детей никого не останется.

К несчастной сироте я испытала невероятное участие. Не допущу! Ни за что не допущу!

— Ньера, что с вами? — осторожно поинтересовался Мак.

— Ну, поели? — встрепенулась я. — Идемте, провожу в вашу спальню.

Комнату я мальчишкам определила на третьем этаже и без балкона, куда точно не доберется Сфира.

— Смотрите, — подвела я их к окну откуда отлично было видно паучиху, совершающую еженощный обход.

— Дракон Прародитель! — выдохнули мальчишки хором.

— До утра наружу хода нет. Это ясно? Сожрет и костей не оставит.

— Ньера, а как же вы…

— А я тоже ночами наружу ни ногой.

— А волк? — Мак с опаской покосился на стену.

— Волк? — переспросила я и решила не вдаваться в подробности: — Какой еще волк?

— Тот, что по стене ходит?

— Нет тут никакого волка, сказки это, — улыбнулась я.

Ну а что? Был, но ведь больше нет.

— Ньера Лина, а вы сказки знаете? — сонно заморгал Македон, присаживаясь на краешек незастеленной кровати.

— Шнырь! — зашипел на него Силан.

— Знаю. Давайте быстро постелим, и я расскажу вам одну, — заранее ограничила я детские аппетиты, а то знаю…

Мальчишкам на удивление зашел «Аленький цветочек», и где-то на середине они оба уже во всю сопели. Я забрала свечку и, позевывая и сонно моргая, отправилась к себе, намереваясь заняться тем же самым, но на тумбе у постели обнаружилась книга — эта коварная ловушка для любого запойного читателя!

В последние дни я больше читала о мироустройстве и магии, сидя в библиотеке, а про эту книгу как-то забыла. Признаться, я всегда любила фэнтези, хоть Агрипина надо мной и посмеивалась, а здесь самое настоящее фэнтези началось, да еще и про драконов.

— Ладно, всего одну страничку! — не выдержала я и открыла книгу там, где закладка.

Так на чем я остановилась в прошлый раз? Угу. На женщине. Точно!

Однажды облетали драконы свои владенья, и их тени упали на девушек, каждая из которых мирно занималась своим делом.

Место мирного сидения невинной девы разнилось в зависимости от того, о каком именно драконе шла речь: на берегу моря, у лесного ручья в предгорьях, у колодца в оазисе, на берегу озера, или у полыньи. У воды, значит, все они ошивались в тот роковой для себя момент.

И не было никого во всех Пределах прекраснее той девушки, так решил каждый дракон. И понял, что не зря прошел все испытания, защищая свой Предел. Недолго думая, развернулся он и приземлился рядом.

Но, как водится, первое знакомство не задалось. Увидев гигантского ящера, девушки устраивали форменную истерику и знакомиться ни в какую не желали.

Тогда драконы улетели, а на следующий день вернулись в облике человека. Девушкам понравились красивые и сильные воины, что представали перед ними без одежды. Без раздумий они отдавались этим красавцам.

Что, вот так сразу?!

Я перечитала строки несколько раз, полагая, что мои способности к переводу местного текста могут барахлить, да и сам текст был по «легендарному» витиеватый, но нет.

Может, поэтому драклорд так сердился, когда я дала ему коленом, да еще и меч наставила? Не ожидал такого отпора? Но и мне-то откуда было знать, что я какая-то там Тень? Он ведь мне инструкций не выдавал, а сразу навалился, вот и получил.

Отчего-то я засмущалась, вспоминая моменты в пещере. Как там драклорд поживает? Может, проголодался? Чем он там, вообще, питается? Не пострадал ли после нападения носферов? Соник не переживает, а я что-то волнуюсь. Может, нужно как-то его выпустить, раз тут такое творится, да только что я могу сделать? Я и в магии не бум-бум, разве что попробовать использовать меч?

Зевнув, я пробежала сонным взглядом по последним строкам.

Девушек этих стали называть Тенями Дракона. С тех пор они были неразлучны со своими драконами. Именно они позволяли им принимать человеческий облик. Каждый дракон выстроил себе надежный дом, куда привел Тень и стал мудро править своим Пределом.

Ниже было сказано, что те первые Тени были истинными парами, и от них у драконов родились дети. Но за все нужно было платить, и когда рождался первенец, то драконья суть передавалась ему от отца, когда приходил срок.

— Как это? Ничего не понимаю. Наверное, это что-то вроде престолонаследия. Передавали власть и регалии? Допустим.

Я уже притерпелась к магии, но поверить в то, что человек способен обернуться драконом и обратно, пока никак. Скорее всего это что-то вроде иллюзии, чтобы пугать таких, как Силан и его сестра.