Глава 20. В прошлое с головой

Когда я, прихватив обещанную Айсане книгу, спустилась вниз, у ворот замка терпеливо дожидались новые жильцы — те самые парни, которые уходили топить кораблик с телами работорговцев.

— Это Пир и Ган, то есть Пирен и Ганий, — с важным видом пояснял Силан, сопровождая меня к воротам.

Завидев меня, парни стушевались, а затем синхронно поклонились в пояс, стянув шапки. Оба крепкие, широкоплечие. Один с рыжими всклокоченными волосами, второй — белобрысый с покрасневшим от солнца лицом. Лица простецкие, бесхитростные. Обычные такие парни, каких и у нас можно запросто на улице встретить. Тем и приятные, что ли. Парни пришлись мне по душе. Интуиция подсказывала, что они надежные и честные. От таких не стоит ждать никакого подвоха.

— Назовитесь, — с серьезным видом потребовала я. — Мне нужны настоящие имена, а не прозвища, чтобы защита вас пропустила.

— Я — Рыжий, то есть Пирен.

— Ганий, но лучше просто Ган, — широко улыбнулся белобрысый, продемонстрировав выщербленный зуб.

Поприветствовав их, я повторила стандартную процедуру с клятвой и пропустила пополнение на территорию замка. Встречать их во дворе собрались все, и даже дети. Девушки сразу же налетели, наперебой требуя подробности «затопления».

Последней подоспела Ася теперь уже в сопровождении сразу двух цветодраков — вторым была яркая подружка Соника, которая сидела у девушки на плече. Она не пошла к остальным, а остановилась рядом со мной.

— Айсана, вот твоя книга. Обращайся осторожно, — я едва не прибавила к сказанному «она библиотечная».

— Спасибо! — поблагодарила меня девушка, и понизив голос, добавила: — Лина, я ее понимаю! — она скосила глаза на мелкую драконочку.

— Как это случилось? — удивилась я.

— Ну… Она меня укусила, а потом я стала понимать ее щебет. Это нормально?

Я призадумалась. При таком раскладе, местные давным-давно должны были научиться разговаривать с цветодраками, но кажется, подобное их удивляет. Возможно, мои цветодраки особенные, или дело в местной магии? Не знаю.

— Вероятно, ты особенная девушка. Не такая, как все, — предположила я.

— Может… Может, я тоже могла бы стать Тенью Дракона, если бы какой-нибудь дракон искал себе тень? — додумала за меня Ася.

— А что, вполне себе вариант, — улыбнулась я ободряюще. Это не противоречило тому, что я успела узнать о Тенях из книг. — Ты уже выбрала для себя комнату?

— Да, выбрала соседнюю с той, куда определили Брана и успела там все прибрать. Ньера Лина, спасибо вам огромное за все. Это… Я и мечтать не могла, что окажусь здесь. А сегодня и вовсе успела попрощаться с жизнью. Я ведь как решила? Ни за что не стану невольницей! Не довезли бы они меня, — решительно сжала губы Ася.

— Ну что же ты так? — я нахмурилась от такого заявления. — Всегда надо бороться до самого конца и не сдаваться, что бы ни случилось. А теперь иди-ка отдохни немного, почитай и поставь раненых на ноги. Кстати, надо бы нам организовать что-то вроде лазарета. Специальное место, где ты сможешь принимать больных, готовить и хранить снадобья и все такое.

Наверняка, в замке существовало подходящее помещение, просто я его или еще не нашла, или не смогла опознать. Кстати, насчет мест… Я похлопала в ладоши, привлекая внимание. Как раз, пока все здесь, самое время поговорить с народом.

Речь мне удалась. Она получилась короткой и емкой, а главное, понятной: есть места, которые без спроса посещать не стоит. Например, нечего самым маленьким делать на крепостной стене. Не хватало, чтобы кто-нибудь свалился.

— Если находите, что-то непонятное или новое — сначала зовите меня, — напомнила я о том, что замок пропитан магией.

На всякий случай напомнила про огромную паучиху, которая живет в подземелье, даром, что Сфиры там нет, но я боялась, что ребятня попросту заблудится в этих катакомбах. Девушки понятливо загудели, и повторили мои слова для детей.

— Хорошо, а как там у нас с ужином дела? — перешла я к насущному. Оказалось, что с ужином порядок, и он уже почти готов. — Накормите Пира и Гана и помогите им выбрать себе комнаты на втором этаже.

— Так мы уже, — разулыбалась Рисанна. — И приготовили, и порядок там навели.

— О! Это чудесно. Спасибо, — поблагодарила я деятельную дочку старосты. — Из тебя выйдет отличная управляющая.

Такая предусмотрительность меня очень порадовала. Признаться, я уже порядком утомилась давать распоряжения и следить за всем.

— Ньера Лина, если вы завтра утром уделите мне несколько минут вашего времени, мы составим список первоочередных задач на день. Я уже прикинула, что требуется сделать, но надо с вами согласовать, — еще больше порадовала меня Риса.

— Отлично! Мы обязательно все обсудим утром, а теперь ужинать и всем отдыхать. День выдался непростой.

Я и правда валилась с ног и предпочла бы прямо сейчас отправиться к себе в покои. Девушки это заметили.

— Ньера Лина, а идите-ка отдыхать. Мы вам ужин прямо в покои принесем.

— Если хотите, — предложили поварихи.

— Да, буду благодарна.

Я поплелась к себе в башню, сожалея, что исследование покоев хозяина замка придется отложить на завтра, но сил больше не было. И что-то мне подсказывало, что не последнюю в этом роль сыграл тот самый кинжал.

Завтра первым делом надо будет проведать меч и подыскать себе другой кинжал — повседневный, так сказать. Интуиция подсказывала, что не стоит таскать с собой повсюду вещицу, принадлежавшую нирфеатам. А оружие советника — тем более. Не стоит допускать, чтобы меня хоть что-то связывало с Тапределем.

Стоило оказаться в уединении, и я дала волю эмоциям. Запершись в ванной, я рыдала как полоумная, упиваясь тоской по дочери.

— Злата…Златочка. Цветочек, мой родненький, — шептала я. — Как же ты там одна без меня, доченька? Как бы я хотела тебя обнять, моя маленькая…

Я не могла себе даже представить, что чувствует мой ребенок, который так и не дождался маму домой с работы вечером…

Уснула я в слезах и полная решимости перевернуть все Пределы, но найти способ вернуться домой. Если я смогла попасть сюда, то значит и обратно смогу. Проснулась с тяжеленной головой от того, что кто-то брызгал мне в лицо.

— Лина? Проснулась? — обеспокоенный Соник вился надо мной.

Сонно моргая, я села на постели и поморщилась от боли в висках. Тут же снова захотелось зареветь, но я взяла себя в руки. Слезы никак не помогут мне вернуться домой. И я сделаю все, чтобы вернуть свою семью. Нужно быть внимательными и искать Лину, Злату, Паситу тин Хорвейга и всех остальных бывших и будущих именно там!

— Соник, мне нужно проверить, что с мечом. Как думаешь, он уже восстановился?

— Не знаю. Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?

— Не так чтобы очень, но все пройдет.

— Лина, что случилось? Почему тебе так плохо? — не унимался дракон.

— Там, откуда я прибыла, у меня осталась маленькая дочь. Ее зовут Злата и ей всего шесть лет. Соник, я ужасно по ней скучаю! — выпалила я, потому что было просто необходимо хоть с кем-то поделиться.

— Лина… — дракошка в прямом смысле упал на подушку.

Просто перестал махать крылышками и шмякнулся.

— Ничего, Соник, ничего. И с этой бедой я справлюсь. — Я шмыгнула носом, и вдруг точно в пропасть провалилась в собственное прошлое…

Семь лет назад. Подмосковье

Моя сестра-близнец влетела в прихожую нашей маленькой двушки в хрущевке, которая осталась нам от мамы. Захлопнув двери, поспешно закрылась на оба замка и цепочку. Застучали каблучки — не разуваясь, сестра пробежала к окну на кухне, предварительно погасив там свет.

— Маринка! — зарычала я, выглянув из туалета, где выливала в унитаз грязную после уборки воду.

Стояла середина ноября, снег в Подмосковье еще не лег окончательно, но уже который день наводил слякоть на дорогах. Мрачно окинув взглядом мокрые следы на полу, я скинула резиновые перчатки.

— Перемывать сама будешь! — не здороваясь, зло стукнула по выключателю, зажигая свет.

Плохая проводка такого не стерпела, и очередная лампочка на кухне взорвалась, рассыпавшись мелкими осколками. Мы с сестрой одновременно взвизгнули, раздавшись в стороны. Я — в коридор, а Маринка просто вжалась в угол и зажмурилась.

— Аррр! — зарычала я от негодования.

Ненавижу убирать стекло, тем более на ночь глядя!

— Васенька, прости, пожалуйста. Я сейчас все уберу, — Маринка испуганно покосилась на окно.

— Снова этот? — нахмурилась я.

Не дожидаясь ответа, прошла к окну, отодвинув сестру в сторону. Не таясь, выглянула наружу. Так и есть. У подъезда стоял черный, поблескивающий мокрыми каплями хищный новехонький «Лексус», стоимость которого превышала цену нашей квартиры. А рядом таращился на наши окна его обладатель — Женя Цветков.

Завидев меня, он помахал рукой, а затем мобильником, сигнализируя, чтобы я взяла трубку. Похоже, он принял меня за Маринку с такого расстояния. Я отрицательно махнула головой, и показала жестом, чтобы уезжал, после чего демонстративно задернула шторы и повернулась к сестре.

Маринка таращилась на свой беззвучно звонивший смартфон, и подсветка экрана превращала ее лицо в испуганную маску. Я молча вырвала устройство из ее рук. Звонил абонент с забавным именем: «Не брать!»

Я и не взяла. Просто скинула звонок и положила смартфон на стол экраном вниз.

— Переодевайся, ужинать будем, — бросила я и со вздохом потянулась к совку со щеткой.

Требовать, чтобы сестра в подобном состоянии занималась уборкой было жестоко, так что пока она переодевалась в домашнее и смывала косметику, я устранила последствия урагана «Марина» и накрыла на стол, благо ужин я сегодня приготовила заранее. Смартфон я закинула в ее же сумку, предварительно проверив, не было ли еще звонков, но Цветков больше не звонил.

— Ммм! Грудка с овощами гриль! — сестра, потянув носом, с удовольствием накинулась на еду, что было добрым знаком.

Похоже, она отошла от потрясения и можно было с ней поговорить. Но я терпеливо дождалась, пока дело дойдет до чая.

— Где он тебя подкараулил? У подъезда?

— Нет, у фитнес-клуба, — помрачнела сестра. — Василин, как же он меня достал!

— Снова предложил подвезти и интим предлагал?

Евгений Цветков — эдакий принц Чарминг и владелец сети стоматологических клиник «Жемчуг» производил обманчивое впечатление. Он мило улыбался идеальной улыбкой со страниц тематических журналов, участвовал во всяких конференциях и мероприятиях по развитию бизнеса, а на городских мероприятиях выступал с речью сразу после мэра. А еще, избалованный женским вниманием, он не стеснялся в желаниях.

Два месяца назад Маринка устроилась в одну из принадлежащих ему клиник медсестрой. Она очень хотела выучиться на врача, и была очень рада получить практику, а заодно скопить денег на дальнейшее обучение. Первые недели Марина летала, ей нравилось все — стоматолог, оснащение клиники, взаимоотношения в коллективе. Но это длилось не долго, ровно до тех пор, пока в их отделение не заявился Цветков собственной персоной по какому-то делу. Тут все и началось.

Не знающий отказа Женя Цветков тут же положил глаз на новую медсестру, о чем без обиняков и сообщил Маринке. Только вот моя сестра не упала в обморок от счастья, и вежливо ему отказала, после чего и началось.

Букеты, подарки, звонки и сообщения. Поначалу сестре такое внимание даже льстило, и она прибегала ко мне, чтобы похвастаться. Только вот на работе ее просветили о том, что у милого мальчика Жени весьма специфичные пристрастия, и ничего хорошего Марину не ждет. В лучшем случае короткий, но бурный роман, после которого ей придется уволиться. В худшем — все, что угодно.

Тогда Марина в первый раз пришла домой точно в воду опущенная. Я пообещала помочь и связаться с одним своим виртуальным другом-хакером и попросила нарыть всю доступную информацию о грязных делишках Жени Цветкова. На самом деле друг был выдуманный, я сделала все самостоятельно, но сестре не стоило знать о моих тайных способностях.

Ни ей, ни кому-то еще.

Оказалось, коллеги Марины опасность сильно преуменьшили. Молодость у тридцатисемилетнего владельца клиник была бурной и не всегда осторожной. Хватало там фактов, от которых у меня вставали дыбом волосы. Я не стала делиться подробностями замятых властями дел с сестрой, но посоветовала ей держаться подальше от такого ухажера.

Люди делают ошибки, люди меняются, да только сердце подсказывало мне, что это не тот случай…

Сестра была непреклонна, но Цветков не унимался.

— У меня завтра зарплата, — прихлебывая ароматный чай, поясняла Маринка. — Нам сегодня выдали квитанции, и знаешь что?

— Что?

— Там премия. Триста тысяч! — добавила сестра, выдержав паузу.

У меня едва чай носом не пошел.

— Это что, подкуп?

— Я даже не знаю, как это называется. Звонила в бухгалтерию, знаешь, что мне там сказали? Личное распоряжение самого, так чего вас не устраивает? Вась, так противно! Я не знаю, что делать, — сестренка понурилась. — Я даже не смогла отказаться, когда он предложил подвезти. Мне показалось, если буду упорствовать, его амбалы просто закинут меня в машину, — виновато глянула на меня она своими огромными глазищами.

— Понятно… — мне все меньше нравилось происходящее.

— Будь проклят этот Цветков! Ну что, баб ему мало, что ли? — зло брякнула Маринка чашкой по столу.

Несколько капель чая расплескались на скатерть.

— Ты это, давай аккуратнее! Я психану, если мне снова сегодня придется стеклом заниматься, — попыталась я отвлечь сестру бытовыми проблемами.

— Слушай, а может эти твои хакеры что-нибудь сделают? — с надеждой посмотрела Марина на меня. — Ну там, может, светофор переключат, чтобы он разбился насмерть на своем гребаном «Лексусе», или все его деньги со счетов снимут, и он сам от горя повесится?

Мою нежную и добрую сестренку нужно было как следует довести, чтобы она кому-то столь явно нехорошего пожелала, а значит, дела совсем плохи. Сама она не справится, нужно ей как-то помочь.

— Марин, одно дело информацию достать, и совсем другое вот так нарушить закон. Сразу нет.

— Да шучу я так — от безысходности, — всхлипнула сестра. — Вась, он меня на свидание пригласил послезавтра. Сказал, что это не обсуждается и что речь пойдет о нашем будущем. Вась… Я не хочу с ним видеться! — Маринка обхватила себя руками, и ее сотрясла мелкая дрожь. — Он в последнее время со своими мордоворотами везде таскается, мне страшно. Вот сегодня, к примеру, он под нашим окном запарковался, а на въезде «Крузак» с его охраной. Они двор перекрыли и людям заехать не позволяли, пока он тут «ручкой махал». Мне еще за это соседи потом выскажут…

— Пусть выскажут, — проворчала я. — Не переживай, Маринка. Мы обязательно со всем справимся, — привстав, я через стол обняла сестренку.

Справлялись же мы как-то, когда мамы не стало, и нам пришлось три года провести в приюте. И когда квартиру хотела отжать дальняя родственница по отцу, которого мы толком даже не знали, справились. Я нашла, чем ее уесть. И с Цветковым Женей тоже справимся, каким бы он крутым не был.

— Когда у тебя свидание, говоришь?

— В пятницу вечером, а что?

— Есть идея. Кстати, где вы договорились встретиться?

— Он сказал, что заберет меня после работы.

— Ясно. Отпросись пораньше и отправляйся на фитнес или по магазинам, только не домой. Короче куда-то, где Цветков не догадается тебя искать, и пока не позвоню, домой ни ногой! Поняла? — я нарочито весело подмигнула сестре.

— Василина, что ты задумала?

— Ты когда-нибудь ему обо мне рассказывала? — проигнорировала я ее вопрос.

— Нет. Он как-то и не спрашивал, все больше о себе трепался, — надула губы сестра. — О том, какие у него возможности и связи, да как мне будет распрекрасно, если я соглашусь быть его любовницей, — кривляясь, передразнила ухажера Маринка и вдруг вспыхнула: — Блин! Вась, ну он даже не в моем вкусе! Я таких напыщенных терпеть не могу!

Вкусы сестры мне были известны, и Женя Цветков в них уж точно не вписывался.

В пятницу, я отложила все дела, благо в отличие от сестры работала из дома на фрилансе, и принялась готовиться. С утра посетила салон, и теперь непривычно длинные наращенные ногти противно стучали по клавишам. Мне уложили волосы и накрасили точно так же, как красилась Маринка — я показала в салоне ее фотку. Сама бы я так ни за что не сумела.

С гардеробом тоже проблем не возникло — фигуры у нас с сестрой были одинаковые, но в отличие от моего шкафа, забитого джинсами, толстовками, рубашками и всякими штанами в стиле милитари, у Марины было много женственных вещей, нарядных платьев и блузок. Чтобы не ошибиться, я сверилась в сети с трендами и без труда обнаружила среди ее вещей подходящий комплект — юбка и блузка. Стоя у зеркала, испытала странное чувство, словно оттуда на меня глядит сестра.

— Надеюсь, у нас все получится, — подмигнула я отражению и нанесла Маринкины духи на запястья.

Выбрала несколько браслетов, висячие неудобные серьги и кулон, который соблазнительно лег в ложбинку между грудей. Готово!

Маринкин смартфон я подменила еще ночью — они у нас были одинаковые, и пароль сестры я знала, так что без труда подгрузила на свое устройство ее профиль и натянула ее гламурный чехольчик со стразами. Она и не сообразит, что симки внутри разные. Мне было важно, что бы Цветков ее не выследил в ближайшее время.

Смартфон нетерпеливо пискнул прямо у меня в руках — пришло сообщение. От неожиданности я чуть не выронила устройство. Адреналиновая волна пробежала по телу, и у меня заломило запястья от волнения.

Я боялась. Ужасно боялась ввязываться в эту авантюру, но кто еще поможет сестре?

Не брать!: Я подъехал, выходи или зайду за тобой прямо в клинику и заберу, даже если ты с пациентом

Я: Я не в клинике

Не брать!: Что еще за дела?!!!

Я: Напомни, где мы ужинаем? Я вызову такси.

Не брать!: Не понял… Ты где?

Я: Дома. Отпросилась пораньше, чтобы привести себя в порядок.

Не брать!: Ясно. Умная девочка. Жди

На улице было холодно и промозгло, валил мокрый снег, но я решила, что в машине не успею замерзнуть, и надела Маринкино пальто и свои сапоги на плоской подошве. Черный «Лексус» подрулил прямо к подъезду. Стекло опустилось, и на меня оценивающе уставился бизнесмен и «вах какой человек!» Цветков Евгений.

По его сальному взгляду я поняла, какую ошибку допустила, выйдя из дома заранее. Теперь он решит, что я не так уж и против этой встречи. Точнее, Маринка, конечно же. Моросил противный «снегодождь», и Цветков не стал выходить из машины. Он лишь махнул рукой, и один из сопровождавших его мордоворотов подошел к подъезду, раскрыв большой черный зонт. Мне почудилось, что стоит шагнуть под него, и я окажусь в ловушке.

— Ну идем скорее, краля. Босс злой, что пришлось тащиться в это захолустье по пробкам, — негромко поторопил меня абсолютно лысый мордоворот, поразив подобной фамильярностью.

Да за кого меня принимает этот, словно появившийся здесь с экрана старого фильма про бандитов из девяностых, мужик?!

Цветков, заметив заминку, все же соизволил выйти из авто. Мне никуда не хотелось ехать, но ради сестры следовало решить эту проблему раз и навсегда. Я намеревалась либо серьезно поговорить с навязчивым ухажером и разложить все по полкам, или нарыть какой-нибудь компромат. Выяснить хоть что-то, что поможет спустить этого зарвавшегося «принца Чарминга» на землю. Но для этого необходимо, чтобы разговор состоялся, и из этой беседы, будет понятно, как мне действовать.

Стиснув крепче ремешок сумки и зубы, решительно сошла я с крыльца, ощущая себя так, будто делаю отчаянный шаг прямо в пропасть…

— Ну привет, Маришик, — потянулся ко мне Цветков, намереваясь поцеловать.

Я увернулась, подставив щеку.

— Здравствуй, — ответила довольно сухо.

Хмыкнув, Цветков помог мне сесть на заднее сидение и влез рядом сам. — Боря, поведешь, — бросил он своему миньону

От запаха тяжелого парфюма в ограниченном пространстве меня мгновенно замутило. Как этим дышать-то всю поездку? Я прикрыла глаза, справляясь с приступом дурноты.

— Проголодалась? — участливо поинтересовался «принц Чарминг».

— Нет, — ответила я чистую правду.

От переживаний мне бы сейчас кусок в горло не полез.

— А я вот проголодался. Тяжелый выдался день, дел по горло. Вокруг одни муд… дураки. Никто ничего не может самостоятельно сделать, только лебезят и премии выпрашивают…

Весь разговор сводился к тому, какой Евгений Витальевич Цветков важный и нужный человек в этом городе. Я молча слушала, надеясь, что он успеет наговорить чего-нибудь эдакого еще в машине, и вскоре, словно по заказу, он принялся рассказывать про мэра и не слишком законные совместные делишки, которые тот без Жени Цветкова ни за что бы не провернул.

На этом месте я срочно полезла в сумочку, якобы за зеркальцем, а сама включила спрятанный в ней диктофон.

К сожалению, поток красноречия моего собеседника, который слишком уж много занял места на сидении рядом, тут же прервался.

— Что случилось, Маришик?

— В глаз что-то попало, — продемонстрировав ему зеркальце, я постаралась мягко, как только умеет моя сестра, улыбнуться ему.

Кажется, Цветков неверно истолковал это и, положил ладонь на мое колено, стиснул, а затем его рука поползла выше, поглаживая мое бедро.

— Оборзел?! — возмутилась я, отшвырнув его руку прочь. — Знаете что, Евгений Витальевич? Сначала женитесь, а потом уже лапайте!

Ляпнула я это не потому, что желала Маринке такого жениха, а потому, что была такая поговорка в моей тусовке, но вышло не слишком удачно.

— Обязательно женюсь, если понравишься. Я не шучу, Марина. Ты меня зацепила, но у меня не тот статус, чтобы за тобой месяцами бегать словно молокосос какой. Поломалась и хватит. Пора принимать решение, детка.

— Что ты имеешь ввиду?!

— Что имею то и… Боря, ускорься, — бросил он лысому за рулем.

Меня вдавило в сиденье, огни за окном замелькали с утроенной скоростью, и вскоре «Лексус» на предельно-допустимой скорости вырвался из объятий города.

— Цветков, куда ты меня везешь? — напряглась я, наблюдая лесной пейзаж за границей плохо освещенного загородного шоссе.

Лучше бы они с мэром об этом позаботились. Темнота, хоть глаз выколи!

— Увидишь.

— Как называется ресторан?

— Ты сама сказала, что не голодная.

Мужские пальцы снова сжали мое бедро глубоко под юбкой. Цветков потянулся, чтобы меня поцеловать. Мелькнула паническая мысль: «А насколько далеко заходили его ухаживания раньше? Что именно позволила моя сестра?»

Кажется, подготовилась я к «свиданию» не настолько хорошо, как полагала…

— Не надо меня трогать! — предупредила я. — И, Боря, или как там тебя? Скорость снизь! Дорога мокрая, разобьемся нафиг!

Меня уже ощутимо потряхивало. Все шло совершенно не по плану. Я-то думала разговорить Цветкова в ресторане и записать что-нибудь, что поможет от него безболезненно отделаться. Или просто выяснить болевые точки, на которые можно надавить. Но, кажется, ресторан отменялся…

И вот мы подъехали к особняку, окруженному высоким кирпичным забором. Кованые пики — даже на вид острые — по верху, камеры наблюдения смотрят одновременно внутрь и наружу…

Ворота отъехали в сторону, пропуская во двор автомобили, а затем автоматически закрылись. Вместе с ними захлопнулся и капкан, в который я угодила.

Цветков первым вышел из машины и протянул мне руку:

— Добро пожаловать в мою скромную берлогу!