Глава 8. Магия во всей красе

Острая боль пронзила все тело, словно меня насадили на вертел. Коротко вскрикнув, я потеряла сознание.

— Так ты все-таки обморочная, или просто есть хочешь? Лина, проснись! — донесся словно сквозь вату голос Соника, и меня снова куснули за кончик носа.

Подействовало.

— Уййй… — первая попытка сесть не удалась.

Мне было ужасно плохо, тошнота накатывала волнами. Кое-как поднявшись на четвереньки, я вывернулась несколько раз. Хорошо желудок был пуст и исторгал один воздух.

— Эй, ты чего! У тебя кровь, Лина! — порхал вокруг меня мой друг.

— Где? — прохрипела я так, словно орала всю ночь на концерте, заливаясь горячительным.

Не знаю, был ли подобный момент в моей биографии, но мне кажется, что-то такое я бы и чувствовала.

— Из носа!

И правда! Утерев две теплые струйки, с недоумением посмотрела на руку. Порез на ладони на этот раз не зажил, ранка лишь покрылась коркой запекшейся крови. Но все тело настолько болело и ныло, что на этом фоне я не сразу заметила еще и эту боль.

— Лина, как тебе помочь? Что с тобой случилось? — порхал возле меня дракошка, и в его огромных розово-серебряных глазах плескалась неподдельная тревога.

— Кажется, я пожелала невозможного, — прохрипела в ответ и попыталась встать.

Слабость в ногах была такой сильной, что я не смогла удержаться, поэтому кое-как на четвереньках поползла в ванную. Там я напилась прямо из-под крана, умылась и заодно промыла рану. Дракошка помогал, как мог. Он даже отыскал какие-то снадобья и бинты, чтобы перевязать рану. Меня трясло так, что зуб на зуб не попадал и, кажется, поднялся жар.

— Подожди меня здесь! — цветодрак куда-то улетел, оставив меня одну.

Переждав дурноту, кое-как доползла до кровати и влезла на нее. Меч, по-прежнему лежал там, где я его уронила, но поднять его я была не в состоянии. Все, на что меня хватило, это закутаться в одеяло, да еще натянуть сверху шкуру. И это мне далось не легче, чем если бы я разгрузила фуру с кирпичами!

Становилось все хуже и хуже, точно я отравилась и подхватила грипп одновременно. Кости крутило, мучил жар, то и дело бросало в озноб. Я не то уснула, не то провалилась в беспамятство, но когда снова очнулась, рядом был Соник, и не один. Чуть поодаль махали крылышками еще два цветодрака поменьше. Один отливал золотом, другой серебром, но гривы и кисточки на конце хвоста у обоих были серебристыми. Красиво!

— Лина, это мои советники, — Соник представил своих подданных, просвистев имена. — Они тебя осмотрят, ладно?

Я лишь моргнула, в знак приветствия и согласия одновременно. Цветодраки покружили над моей головой, а затем тоже что-то просвистели.

— Они говорят, у тебя магический шок.

— Это как? — я едва могла ворочать языком, словно наелась зеленой хурмы и во рту все стянуло и скукожило.

Ужасно хотелось пить, но дойти сейчас до ванной я бы не смогла.

— Такое бывает, когда неопытный маг пытается использовать слишком сильное заклинание или пропустить через себя чересчур большой объем магии. — Он замолчал, слушая новую тираду советников. — Иногда от этого даже умирают, но ты не умрешь! Я не позволю!

Он вдруг яростно засвистел, и советники сжались, даже подались назад.

— Соник… Пить… Воды…

— Я все сделаю, Лина. Только держись!

Цветодраки улетели, а я снова провалилась не то в сон, не то в бред. Неясные образы, ускользающие воспоминания, цветовые пятна… Вынырнула в реальность, когда ощутила влагу на губах. Над моим лицом в воздухе висела кружка. Большая такая. Если упадет, я рискую остаться без зубов…

Только потом я рассмотрела, что в ручку кружки был продет прутик, а он в свою очередь держался на нескольких ленточках, которые держали в лапах маленькие драконы, выстроенные в строгом порядке. Точно колибри они мельтешили крылышками, пытаясь выровнять посудину и наклонить так, чтобы струйка лилась потоньше и попадала куда нужно.

Попала она мне на нос. Перехватив кружку, я принялась жадно пить. Вода отдавала чем-то странным, но мне было все равно, ведь с каждым глотком мне становилось все легче и легче.

— Спасибо! — поблагодарила цветодраков я, опустошив кружку полностью.

Они что-то просвистели и строем вылетели в приоткрытое окно. Соник остался.

— Лина, как ты?

— Теперь заметно лучше, но пить все еще хочется.

— Это хорошо. Так и должно быть.

Слабо улыбнувшись дракошке, поковыляла в ванную, прихватив кружку с собой — теперь без воды не останусь. Соник улетал еще дважды и возвращался с желтыми лепестками солнцеедов в лапах. Он рвал их на мелкие кусочки и кидал мне в воду.

— Пей. Это не просто цветы, они лекарственные. А солнцеед, в котором ночевал цветодрак, так и вовсе обладает магическими свойствами, исключительной пользы! — дракошка явно кого-то цитировал.

— Ты очень мудрый, маленький король, — улыбнулась я и выпила все до капли.

В постели я провела этот день, следующий и половину третьего. Только к обеду мне стало легче настолько, что я смогла умыться, одеться и дойти с Соником до библиотеки, куда вошла без проблем, потому что я — настоящая Тень Дракона, видимо. Там я долго разглядывала огромную деревянную карту Драконьих Пределов на стене. Она поражала масштабом и подробностями.

Предел Дракендорт находился по центру. С запада его территорию омывали воды моря Семидесяти Семи Бурь, а еще дальше начинался Океан Вечных Штормов, отделенный пунктирной границей.

На севере, за мощной грядой с названием Драконья Пасть, где Драконий Пик выступал в роли клыка, находился Предел Кирфаронг, еще севернее которого была Пустошь Вечной Стужи.

Горы поворачивали на восток, становясь ниже и плавно превращаясь в холмы, протянувшиеся с севера на юг. На северо-востоке располагался Предел Торисвен, покрытый лесами и болотами. А на юго-востоке — Предел Берштон. За ними — Ядовитые Топи и Нирфгаард — соответственно.

На юге луга и поля Дракендорта постепенно перерождались в степи, а те в сухой и солнечный Предел Солияр, южную границу которого обжигали Пески Смерти.

Налюбовавшись картой, бегло осмотрела ближайшие полки и попросила цветодрака показать мне книги о магии. Нашлось все, что нужно, в том числе и учебники. Я выбрала «Историю Пределов» и «Основы теории магического искусства» — почитаю перед сном. А теперь пришла пора позаботиться о еде. До сего момента я не ощущала голода, как-то продержавшись на воде с цветочками, но дальше такое безобразие не могло продолжаться.

Выходя на улицу, я была крайне осторожна, а Соник привлек к моей охране всех цветодраков мужского пола, распределив по всей территории крепости. Сфиры никто не заметил, и я поспешила в огород, где принялась второпях дергать спелый ромак. Делая это, продолжала зыркать по сторонам, когда вдруг поняла, чего здесь не хватает:

— Соник, а куда делась вся паутина? Сфира заплевала ею половину двора, а здесь у лестницы, вообще целую гору соорудила.

Сейчас же не было и намека на ту монструозную кучищу высотой с пару этажей, которая меня так напугала.

Дракошка уставился на подножье лестницы и задумался.

— Знаешь, Лина, сначала мне было не до того, чтобы обращать внимание на подобные вещи. Я искал способы спасти Тень Дракона, но… Не помню, чтобы раньше по утрам я когда-либо видел паутину Сфиры. Разве что обычная порой попадалась…

— Как интересно!

Тут к нам подлетел изумрудный цветодрак и что-то просвистел.

— Нашелся кинжал, — перевел Соник.

— Где?

Набрав местной морковки и каких-то овощей, похожих на наш щавель и лук, я направилась за кинжалом. Цветодрак, нашедший его, привел нас на северную сторону крепости к пандусу, плавно уходящему под землю. Аркообразный проход способен был пропустить танки, или пауков такого же размера. На уровне замковых стен проход перекрывала мощная решетка, такая частая, что даже худышке вроде меня не пролезть.

Кинжал, что запылесосил призрачного волка Ангуса, валялся совсем рядом у толстых прутьев, погруженных прямо в камень для надежности. Изумруд в рукояти вновь приобрел первозданный изумрудный цвет. Я подошла вплотную и коснулась прутьев, толщиной с мою руку, пальцами, всмотрелась в темноту за ними, но никакого движения в глубине, не заметила.

Подергала решетку, но это было все равно, что пытаться сдвинуть с места фонарный столб — мне не по силам. Заперто крепко, и никакого механизма, чтобы ее поднять я не обнаружила.

Вход в подвал я, положим, нашла, но как его замуровать? Да и зачем, если он и так надежно заперт?

Хмыкнув, подняла кинжал.

— Ну, и что это доказывает? — покосилась на сидящего на моем плече Соника.

— Что Сфира действительно прячется здесь?

— Верно! Как думаешь, может ли быть такое, что решетка по вечерам открывается сама по себе или просто исчезает?

— Не знаю, но мы можем это проверить, — с готовностью предложил дракошка.

Еще одна тайна замка Дорт-Холл отправилась в мою копилку, но ее решила разгадывать потом. Сперва обед!

На кухне, куда привел меня дракошка, среди битой и разбросанной утвари, я смогла отыскать необходимую посуду и даже мешочек какой-то крупы, на вид и запах вполне съедобной, а еще соль. Я затеяла варить овощной суп. И пока мыла, чистила и резала овощи и разводила в большой, похожей на печь, плите огонь при помощи хитрой зажигалки, думала о планах на будущее.

Выходит, не все мои желания меч исполняет, или дело в другом? Может, я загадала слишком много желаний за короткое время? После того, что я пережила, рисковать не хотелось, и я отказалась от идеи, воспользоваться магией для наведения порядка в замке. Похоже, не выйдет творить красоту, размахивать мечом точно фея волшебной палочкой. Все ручками, ручками, Лина. А обустраиваться придется, раз возвращение домой пока не светит.

И снова сердце болезненно сжалось, от какого-то странного чувства. Я не помнила, кто я, и как жила, но ужасно хотела вернуться. Словно какая-то ниточка тянула меня, не давая покоя ни днем ни ночью. Мучила какая-то подспудная тоска…

Кто остался дома? Кто меня там ждет? Не помню…

— Лина! Оно лезет! — заволновался Соник.

Спохватившись, сбросила крышку с бурлящего котелка, и сдвинула его чуть в сторону.

— Как быстро эта печка нагрелась, — удивилась я.

Обычно, чтобы раскалить печь до момента, чтобы на ней можно было готовить требовалось куда больше времени. Наверное, дело в особой конструкции, но это даже хорошо. Не придется каждый раз ждать по долгу.

— Запах отвратительный. Я подожду тебя снаружи, — скривился дракошка.

— Вкусно пахнет! — возмутилась я.

— У тебя дурной вкус, — вредный дракошка высунул язык, выражая отношение к моему вареву. — Я лучше пока нектаром полакомлюсь.

Цветодрак улетел, оставив меня доваривать суп в одиночестве. Почему-то в этот момент я особенно остро его почувствовала. Единственный человек, которого я видела — драклорд в пещере. Да и с ним тоже не понятно, человек ли? Теперь я сомневаюсь.

Может не стоит так держаться за этот замок, а поискать людей снаружи? Наверняка там есть какая-нибудь деревня или город. Но поразмыслив еще немного, пришла к выводу, что, не зная местных обычаев, флоры, фауны, и прочих реалий, легко попасть в беду. Неизвестно, как меня встретят местные. Вдруг сразу голову оторвут или сожгут на костре?

Здраво рассудив, что пока не готова к выходу в люди, вернулась к первоначальному плану — наладить быт на месте. В замке безопасно, если не считать паучиху, но это я как-нибудь перетерплю. Вот только надо решить проблему с едой. На морковном супе с престарелой крупой неизвестного происхождения долго не протянешь, а ведь лето когда-нибудь закончится…

По всему выходит, что мне придется выбраться за стены крепости уже в ближайшее время, хотя бы затем, чтобы порыбачить. Но что, если я не смогу вернутся в замок? Меч! Он должен мне помочь вернуться, если не получится сделать это обычным способом. Как бы страшно ни было, но придется рискнуть, не то уже я буду охотиться на Сфиру, а потом коситься на цветодраков, размышляя, какие они на вкус.

Кстати, насчет вкуса: суп получился чудесным!

С наслаждением я съела две миски сразу и осоловело откинулась на стуле. Но долго рассиживаться было некогда, до наступления темноты следовало еще многое сделать. Я и так упустила несколько дней.

Наевшись, снова отправилась на улицу, где ко мне присоединился Соник. Вместе мы еще раз осмотрели владения. Я заглянула в сараи и конюшни, примечая, где и что осталось полезного. Полезного набиралось прилично. Видимо, у тех, кто уходил из замка, не было времени вывезти все. Это обнадеживало. А ведь я еще не исследовала сам замок!

Обошла всю стену, заглядывая в башни и караулки. Долго смотрела во все стороны с башен, и мне показалось, что я вижу лодки далеко в море, но вскоре они скрылись под прикрытием высокого берега.

— Здесь есть люди, — отметила я.

— Есть конечно. Куда бы они делись? На том берегу реки раньше было несколько деревень и большой город.

— А ты откуда знаешь? Ты же не можешь отсюда выйти? — я протянула руку за зубец, втайне ожидая наткнуться на невидимую преграду или почувствовать что-то еще.

— Подозреваю, что улететь я как раз могу, но вернуться уже не получится. Нас с детства учат, не вылетать за стену.

— А были те, кто пробовал?

— Конечно! Мой брат, — дракошка просвистел имя. — Он рос еще большим непоседой, чем я, и едва ли не через неделю после того, как научился летать, нарушил этот запрет.

— И что же произошло с твоим братом?

— Больше мы его не вдели, — цветодрак сник.

— Соник! — я исполнилась жалости к другу.

— Да он сам виноват. Целый день он пытался вернуться и выбился из сил, а утром его нигде уже не было видно.

— И все же мне придется отсюда выйти и очень скоро. Я не продержусь долго без нормальной еды.

— Лина! — ужаснулся Соник.

— Не переживай, я возьму с собой меч. Он меня вернет, если понадобится, — успокоила я друга, но сама не была столь уверена в собственных словах.

Утерев со лба пот, посмотрела на Дракона и его Тень, перевалившими зенит. Сегодня было очень жарко, и я жалела, что натянула штаны c рубашкой, а не выбрала что-нибудь полегче из гардероба неизвестной девушки. Давала о себе знать слабость. Похоже, я еще не настолько окрепла после недуга, что со мной приключился.

— Соник, мне надо передохнуть и принять ванную. Потом прилягу и немного почитаю, а вечером, когда спадет жар, еще пройдемся.

— Хорошо. Я тоже пока займусь делами. Я все-таки король. Но ты зови, если что, я почувствую.

— Почувствуешь? — удивилась я.

— Да. Когда за мной гналась паучиха, ты меня звала, и меня к тебе тянуло как на аркане.

Цветодрак снова улетел, а я потащилась к себе в спальню, по пути прикидывая, где в коридорах разместить факелы — на кухне в подсобке я обнаружила запас дров, факелов и штуковин, которые я окрестила зажигалками. Одну такую я прихватила с собой, чтобы вечером зажечь свечи или камин, если потребуется.

Мои покои располагались в восточной башне, свет сразу двух солнц заливал спальню по утрам, если плотно не зашторивать окна. Я несказанно этому радовалась — так было намного легче вставать. Из спальни и гостиной открывался великолепный вид на море и горы. Мне казалось, я никогда не устану любоваться этим видом. Я буду скучать по нему, когда вернусь домой…

На ванну у меня сил хватило, а вот на чтение нет. Я прилегла и мгновенно уснула.

— Лина! Лина, вставай! Там какие-то люди!

— А? Что? Кто? — подскочив, я завертела головой, соображая, что происходит.

— Какой-то человеческий отряд разбил лагерь неподалеку от главных ворот замка!

— Отряд? Кто такие? Сколько их? — задавая вопросы я поднялась и выглянула в окно, одновременно натягивая штаны.

Но мои окна выходили на противоположную от главных ворот сторону, так что видела я лишь безмятежные горы, да морскую зелень с курчавыми барашками волн.

— Не знаю, я увидел и сразу полетел тебя будить, — суетился Соник, бестолково повторяя мой маршрут по комнате.

Ох, и чего же так колотится сердце?

Одновременно мне хотелось какого-то контакта, и в то же время было не по себе. Но собралась я в один момент и побежала коридорами к тому самому выходу для слуг. Да, с освещением я так и не разобралась, но на обратном пути надо будет хоть факел захватить с кухни, поставила себе мысленно заметку. Приоткрыв дверь, внимательно осмотрела двор, прежде чем выходить, но солнце еще не село, было часов семь-восемь вечера по ощущениям, и Сфиры нигде не было видно. Отлично!

Перебежав двор, торопливо поднялась наверх по лестнице, уже не слишком придавая значения высоте и отсутствию перил. На стене пригнулась, стараясь не светиться в промежутках между зубцами. Переместилась поближе к воротам и осторожно выглянула из бойницы. И вовремя!

Между стенами замка и лесом раньше, как и полагается, была вырубка, чтобы враги не подбирались близко незамеченными. Возможно, тут еще были и поля, но за годы, что Дорт-Холл простоял в запустении, все пространство покрылось высокой травой и порослью кустарника. А кое-где даже высились довольно приличного размера молодые деревца — лес неумолимо отвоевывал пространство.

У самой опушки горел костер, в стороне паслись стреноженные и расседланные лошади навскидку пятнадцать-двадцати голов — прямо небольшой табун! Суетились человеческие фигуры, спешно обустраиваясь на ночь, но самое интересное было не это.

Метрах в десяти от ворот замка стояла еще одна группа людей, одетых в броню, больше всего ассоциирующуюся у меня не то со средневековым воином, не то с фэнтезийными картинками, не то с… кедровой шишкой!

Я даже хихикнула, прикрыв ладонью рот, от нелепости такого сравнения, и, между тем, ни на миг не усомнилась, что их броня взаправдашняя, как и оружие — мечи и арбалеты, которыми были обвешаны с ног до головы хмурые детины количеством четыре человека.

Пятый, куда более утонченный на вид, брюнет с выступающим кадыком и тонкими губами был черной «шишкой», а не в коричневой, как остальные, и без головного убора. Глядел из-под ладони, как из-под козырька, на Драконий Пик. Потому-то я и рассмотрела его «кадыкастое» горло, уж больно сильно мистер Черная Шишка шею тянул. Не увидев, чего хотел, он отрывисто махнул рукой, безмолвно отдавая приказ, и один из сопровождающих, переглянувшись с товарищами, нехотя потопал к воротам замка.

Ну теперь у меня не осталось сомнений, кто тут главный.

И вот, казалось бы, люди! Но что характерно, меня совершенно не тянуло выбежать им навстречу, размахивая руками и крича: «Здесь я, добры молодцы! Здесь!»

А все потому, что добрыми эти молодцы точно не были. У меня спина похолодела, когда я вспомнила, что мощная решетка приглашающе поднята. Почему-то раньше меня это не напрягало, но именно сейчас я испытала дискомфорт.

— Соник, они точно не смогут войти?

Решила, что буду прятаться на стене. Вряд ли они сообразят поискать меня здесь, но вот если заглянут на кухню, то точно обнаружат следы моего пребывания. Да и спальню я снаружи не запирала. Вроде как не за чем.

— Защита на месте, — простуженным голосом отозвался тот, которого послали к воротам.

— А ты попробуй еще раз, — с ехидцей предложил один из охранников.

— Сам попробуй, раз такой умный! — огрызнулся Простуженный, прибавив незамысловатую ругань.

— Ша! — поморщился мистер Черная Шишка и внимательно стал осматривать стены.

Я инстинктивно присела, чувствуя, как трясутся поджилки. Кто это такой?

Одно мне было понятно, если они попадут внутрь, ждать ничего хорошего не стоит.

— Не бойся, Лина. Им сюда не пройти. Защиту, что наложил драклорд ни одному нирфеату не преодолеть.

— Надеюсь, ты прав, малыш, — я потихоньку привстала, осторожно выглядывая снова.

Теперь коричневые шишки отступили метров на двадцать за своего господина, а тот творил настоящую магию! Выставив вперед правую руку и упершись в землю ногами, словно собрался перетягивать канат, он выпускал из ладони… Даже не знаю… Это было похоже на зеленоватую воронку, состоящую из каких-то символов, которая, медленно вращаясь, облизывала стены.