Глава 15. Подарок от не подарка

На свежем воздухе голова почти перестала кружиться. А, может, съеденные за завтраком крохи и энтузиазм придали мне энергии, но до библиотеки я добралась почти не выбившись из сил. Кажется, и в постельном режиме нужды больше не было, и я с удовольствием бы еще погуляла, но говорить об этом Граппе не стала.

Книги ньеры Лунары хранились чуть ли не на самой дальней полке обширной, но какой-то запущенной библиотеки. Было чувство, что сюда очень редко заглядывают. Книг много, пыли на них — тоже.

Только сейчас я поняла, что разве что чудо помогло мне привести сюда Граппу. Правильную приманку нашла. Коллекция различных горячительных напитков интересует эрла куда больше, чем книги. Эрлесса занята хозяйством, а эрлины чураются чтения, словно это что-то неприличное. М-да…

— Вот. А Лунара любила читать, — указала Граппа на одну из полок.

Там стояло книг тридцать-сорок навскидку, и даже на некоторых корешках было название, что скорее было редкостью. Одна беда, я ни словечка прочесть не смогла. Получилось как и с той запиской. Н-да…

Как бы так незаметно узнать, на Кирфаронгском это, или нет?

Украдкой посмотрела на корешки книг на других полках, но либо не смогла прочесть, либо там вовсе не было названий.

Граппа принялась водить пальцем по корешкам, читая вслух незамысловатые названия вроде «Шипы ледяной розы» или «Растопить сердце цвета прозрачного льда». Забавно, но лаконичные обложки ни на что подобное не намекали.

— «Мой темный-претемный властелин», — прочитала очередное название Граппа и достала книгу.

Открыв ее на произвольной странице, принялась читать вслух, но, наткнувшись на сцену с чувственным поцелуем, покраснела и замолчала, захлопнув книгу.

— Выбирай, — буркнула она, но так и не вернула выбранную книгу на место.

Сделав вид, что вдумчиво читаю названия на корешках, вытащила первую попавшуюся:

— Эту возьму.

— Отлично. Идем. Лучше, чтобы никто нас тут не видел. Маменька узнает, прикажет книжки Лунары сжечь, — она спрятала томик в складках юбки, да так ловко, что и не скажешь, что она что-то несет, а не просто придерживает ткань.

Расстались мы в коридоре второго этажа. Я устало поковыляла к себе, а Граппа — едва ли не в припрыжку. Видимо очень почитать роман захотелось.

К сожалению, мой поход в библиотеку не принес желаемого результата. Разве что на стене справа от входа располагалось огромное панно с живописной картой, искусно собранной из разных кусочков дерева. Вроде как паззл, детали которого никогда не повторялись по форме. Были там и горы, и леса, и даже искусно выполненные замки во множестве, а области различались по цвету древесины, но ни одной надписи я так и не разобрала, да и разглядывать его было некогда. Сначала мы спешили в библиотеку, потом из нее…

То, что я говорю и понимаю местных никак не отразилось на способностях к чтению. Вот незадача!

Интересно, где тут взять преподавателя экспресс курсов местной грамоты? Понимающего и неболтливого? Определенно, мне нужно выучить местный алфавит, чтобы хоть как-то ориентироваться. Без этого я чувствую себя несостоятельной.

Да и как планировать побег? Как читать карту, даже если я ее смогу достать. Да и подозрительно… Как скоро Граппа поймет, что я не смогла прочесть эту книгу?

Что со мной сделают, когда узнают, что я самозванка?

Да что угодно. Эрлы Зинборро не выглядят щепетильными. Отдадут на потеху тому же Плохишу, и некромант сделает из меня зомби, или чем тут принято заниматься приличным некромантам? Ой! А не приличным?

В покои я заглянула осторожно и остановилась, готовая выскочить в любую секунду в коридор.

— Вернулась? — показался из спальни экофар.

— Ох! — вздрогнула я от неожиданности. — Пухлик, напугал!

Я с тревогой осмотрела гостиную.

— Входи смело, никого тут нет. Никаких змей, а гостей я прогнал. Я следил.

Быстро заперев дверь, поспешила к экофару, ощущая как тревожно заколотилось сердце.

— Сюда кто-то приходил?

— Служанка. Не Лиза, другая. Я занавесками ее испугал. Убежала с визгами. Они все призрака бояться.

Представив себе эту картину, вспомнила, как реагировала на эти шторки Лиза и улыбнулась:

— Спасибо, Пухлик. Ты чудо! — погладила птенца по мягким перышкам.

Следующее, что я сделала: проверила под матрасом меч. Отравляющий был на месте, но его следовало перепрятать понадежнее. Но где-то поблизости, чтобы не пришлось носиться по замку, когда придет время уходить.

Целый час я бродила по просторной гостиной и спальне. Заглядывала в ванную, в гардеробную во все уголки. Находила и отметала варианты, которые чем дальше, тем глупее и очевидней казались. И в какой-то момент я поняла, что не так-то это просто что-то здесь спрятать.

Птенец сопровождал меня повсюду, но хоть советы не давал, за что ему спасибо. Но так скептично смотрел, что я засомневалась, что вообще способна придумать что-то толковое.

День снова выдался жарким, а я еще не до конца восстановилась, и меня снова начало шатать. Помня совет пить побольше, налила себе из графина водички, предварительно макнув туда перо экофара для проверки пригодности, и вышла на балкон, чтобы прочистить мозги.

Идея пришла неожиданно и показалась сумасшедшей, но от этого не менее прекрасной. А главное, попробуй догадайся.

Я метнулась обратно, заскочила в гардеробную и принялась искать там платья с определенного серого цвета. Благо, вещей там было много. Нашла целых четыре, но только у двух обнаружилось то, что мне было нужно — длинные тонкие и прочные шнурки на корсажах.

Связав их в одну подлиннее, я бросилась обратно на балкон, спустила связку вниз, с боковой стороны — там как раз залегала тень. Еще чуть-чуть и она станет гуще и плотнее и разве что утром этот уголок стены будет освещен как следует.

Лиза говорила, что тут никто не ходит. Я точно ни разу никого не видела, надеюсь, так и останется впредь.

— Что ты задумала? — с подозрением смотрел на меня экофар.

— Лучше тебе не знать.

— Почему?

— Потому что. Иди в ванную и посиди там немного там, — я побоялась, что птица может все кому-нибудь выболтать.

До сих пор не поняла, нормально ли это такое поведение. Вроде бы он на моей стороне, но мало ли…

— Ладно, — вроде бы не обиделся птенец. — Зови, если что.

Когда он скрылся в ванной, я подперла за ним дверь, чтобы наверняка, и снова достала Отравляющий. Привязав надежно к одному концу шнура за рукоять, осторожно спустила его с балкона промеж каменных столбцов балюстрады.

— Арр! — расстроенно зарычала, когда поняла, что длины связки немного не хватает, чтобы опустить меч за кусты полностью.

Пришлось затаскивать обратно и отвязывать. Второе далось особенно непросто, привязывала-то я на совесть. После таких трудов совсем утомилась и даже прилегла на пару минут на кровать. В этот момент мне и попалась на глаза позабытая книжка, принесенная из библиотеки…

Я положила ее здесь, когда проверяла, на месте ли меч.

Взяв томик, похожий на антиквариат, в руки, осмотрела, отмечая ручную прорисовку иллюстраций, а вот текст был как будто напечатан и по-прежнему совершенно мне непонятен. Пролистав страницы почти до конца, убедилась, что как не умела читать на этом языке, так и не умею. Чуда не произошло.

Отложила книгу и вздохнула. Снова посмотрела на меч, и возникла у меня одна мыслишка, как его замаскировать. В гардеробной отыскались тканевый поясок подходящего цвета и лоскут, похожий на газовый шарф. Замотаю в него меч, удлиню шнуры лентой. Этого должно хватить, даже если кому-то вздумается заглянуть на место гибели Лунары.

Я взяла в руки меч и шарф, но обматывать его не спешила. Вместо этого покосилась на книгу. Соблазн неимоверный!

Интересно, а можно ли научиться читать при помощи меча? До этого он не подводил, исправно организуя мне все, что требовала. А если да, то много ли для этого потребуется магии? А насколько это будет критично?

Сложный вопрос. Понятия не имею, как там нагрузка распределяется. Выдержу ли я еще одно маленькое пожелание, или и думать не стоит? И, вообще, с чего я взяла, что оно маленькое?

Я испытала серьезные душевные терзания, взвешивая за и против. За в итоге перевесили. Если я погибну, то хотя бы не потому что меня отдали нирфам. Во время поездки мужики несли о них какую-то дичь. Тогда я не придавала значения. Но Лиза, между делом, тоже успела упомянуть, какие это милые и отзывчивые люди. Или нелюди… Если принять за реальность то, что болтали Бух и Вонючка, то смерть от магического истощения куда легче, чем пытки и прочая жуть, что творят с уведенными в плен жителями нирфеаты.

Информация всегда стоила дорого, а я сейчас остро в ней нуждаюсь. Будем рассуждать: я не злоупотребляла магией направо и налево. Может, обойдется?

Влажными от волнения пальцами стиснула рукоять. Сосредоточилась как следует, не решаясь начать. Сглотнула неожиданно пересохшим горлом и старательно сформулировала:

— Хочу научиться читать на трех основных языках этого мира, включая язык, на котором написана эта книга.

Закончив, зажмурилась, ожидая чего угодно. Да хоть молнии с потолка. Но ничего не происходило. И состояние вроде бы не ухудшилось. Как и до этого, ощущаю вялость и утомление, но в обморок упасть не тянет.

Осторожно открыв глаза, на всякий случай сначала сделала несколько приличных глотков воды из кувшина и только потом потянулась к книге, на корешке которой было написано: «Ньера из долины Весенних ручьев».

— Да! — воскликнула я, радостно рассмеявшись.

У меня получилось! Получилось!

Открыв первую страницу принялась читать, понимая написанное. Речь шла о девушке из Берштона, которую продали в рабство в Солияр, где она оказалась в… Здесь использовалось другое понятие, ближе всего к которому — гарем. Так понятнее.

Странное чувство. Сейчас, когда слова написаны, я осознаю, что как сильно они отличаются. Но я по-прежнему думаю на русском, а какой-то магический переводчик в моей голове заменяет их на нужные, или же на ближайшие понятия.

Прочла несколько абзацев и сделала вывод: мне в руки попал типичный любовный роман. Надо же!

Книгу я все-таки решила прочесть для общего развития. Даже чисто развлекательная литература, порой, содержит много интересного. А мне тем более будет полезно узнать чуть больше о жизни в этом мире. Так что даже сказки не окажутся лишними. С сожалением отложив книгу, занялась мечом. Было ощущение, что нельзя откладывать это дело на попозже.

Мой план удался и, покончив с делами, я позвала Лизу, чтобы та помогла мне переодеться в домашнее и позаботилась об обеде. После, я завалилась на кровать с книжкой. В подобном состоянии лучше занятия и не придумать. За чтением время пролетело незаметно, и вот уже Лиза принесла благоухающий ароматами мяса, хлеба и прочих вкусностей поднос. Были тут и овощи, и фрукты, и кусочки ягодного желе. В общем, сытно и вкусно.

Проверив все при помощи перьев, с удовольствием поела, предложив присоединиться ко мне Лизе. Та несказанно обрадовалась, хоть и пришлось ее поуговаривать. Пока ели, обсудили планы на вечер.

— Если мы ночью попытаемся выйти из замка, нас заметит стража, — сетовала служанка. — Дежурят на всех входах и выходах. Можно попробовать подлить кому-нибудь сонника, но его нужно сначала приготовить. Это займет еще сутки, не меньше. Я пока раздобуду для вас простую одежду. А еще мы можем связать простыни и заранее повесить на балконе. По ним и заберемся обратно. Забираться — оно полегче, чем спускаться, на самом-то деле, — проявила она неожиданные познания.

— Нет, — покачала я головой. — Слишком уж сложно и ждать долго.

Было у меня чувство, как и с мечом, что медлить с обыском кустов под балконом не стоит. Да только план Лизы не нравился мне категорически. На любом этапе выглядит со стороны как преступление. Зачем мне такие проблемы? Я вздохнула я и задумалась. Наконец, в голову пришла довольно простая идея:

— А что, если просто сделать вид, что я кое-что обронила с балкона, и мы идем, чтобы эту вещь подобрать? Если нас спросят, так и скажем. А нет, так и прекрасно. Тогда остается придумать, что именно мы будем «ронять».

— Ньера, вы такая сообразительная! — Лиза хлопнула себя по лбу. — Тогда и пойти можно хоть прямо сейчас. Как раз эрлы отдыхают после обеда.

Честно говоря, я бы тоже отдохнула и даже вздремнула. Все же утомление сказывалось.

— Нет. Мы пойдем, как и собирались, рано утром, как рассветет достаточно, чтобы свет не зажигать. Ты сможешь остаться ночевать со мной в комнате?

— Да, смогу.

— Отлично.

После обеда Лиза ушла, забрав остатки, а я снова прилегла с книгой, одновременно размышляя, что бы такого сбросить с балкона, чтобы выглядело правдоподобно?

Нет. Сбрасывать не буду. Если кто-то вызовется помогать, то он не должен найти это до того, как мы завершим поиски в кустах. Значит, это должно быть нечто достаточно маленькое, чтобы держать это при себе незаметно, а затем сделать вид, что нашла.

В какой-то момент я поняла, что спать мне хочется больше, чем читать. Не стала в этом себе отказывать. Сон и сытный обед, который я запила отваром из солнцеедов, собственноручно приготовленным Лизой, помогли восстановить силы. Голова тоже заработала лучше.

Страницы, которые я нашла за картиной! Если повезет, там может оказаться что-нибудь полезное.

Писала Лунара аккуратно и разборчиво, а главное, на понятном мне языке. И это точно был не Кирфаронгский, ведь я точно не на нем сейчас говорю. Но разве тогда не логичнее вести дневник на родном языке? Это все же не соцсеть, рассчитанная на пользователей из разных уголков мира. Вывод: язык в Торисвене и Кирфаронге один и тот же. А в Дракендорте, куда я собираюсь отправиться?

Вопрос языкового барьера немного меня беспокоил, ведь придется как-то объясняться с местными, если удастся сбежать.

Найденные две страницы содержали всю боль несчастной эрлессы. Она рассказывала об измене нелюбимого мужа. О том, как Ворона его обихаживала, заманивая в сети. О том, как изо дня в день выставляли ее сумасшедшей, как строили ей козни.

А еще Лунара очень беспокоилась о судьбе своей дочери, и не зря. В замке все чаще стали появляться тайные гости. Все бы ничего, да только именно в них, похоже, заключалась главная причина гибели эрлессы. События совсем уж нехорошо повернулись, стоило ей пригрозила Дорсу Зинборро пожаловаться драклорду, если он не прекратит привечать… нирфеатов!

Лунара упоминала даты наиболее важных событий, но я еще ни разу не видела местного календаря, потому прикинуть, насколько давно все произошло, было сложно. Зато не сомневалась, что эрл собственноручно укокошил жену.

Без сомнений, эти страницы имеют ценность для родственников Лунары. Или для тех, кто будет проводить расследование. А значит, стоит их как следует припрятать.

Закончив чтение, я подняла голову, и взгляд уперся в полупрозрачную фигуру посреди спальни, от чего я в очередной раз вздрогнул, но уже не так сильно. Начинаю привыкать?

— Сочувствую тебе. Даже соболезную, — первой начала я разговор.

Призрак никак не отреагировал на сказанное, но так и продолжил смотреть. А затем поднял руку и указал на дверь:

— Там! — пронесся шелестящий шепот, от которого волоски на теле привстали.

— Там, — повторила я за ней и кивнула. — Я обыщу эти кусты под балконом. Обещаю. Но, если ты поможешь, то дело пойдет быстрее.

— Там… — прошелестел снова призрак, медленно тая.

В тот же миг раздался стук в дверь. Пришла Лиза, чтобы помочь собраться к ужину. На этот раз я выбрала темно-синее платье, с квадратным вырезом и белой отделкой. Как раз на прохладную погоду. К вечеру собрались тучи, и принялся моросить дождик. Но я только порадовалась, что жара спала. Даже здесь, с северной стороны, днем ощущалась духота. Но вот если дождь продлится до утра, это может спутать нам все планы.

А я так и не придумала, что же такое мне «уронить». Нужно что-нибудь действительно ценное и достаточно маленькое, чтобы поход в практически проклятое место выглядел правдоподобно. Но, вот загвоздка: у меня нет ничего ценного.

С этими мыслями я и отправилась в столовую.

Все уже были в сборе и на своих местах. Я действительно слегка задержалась. Пришлось извиниться.

— Ничего-ничего, дорогуша, — неискренне улыбнулась мне Ворона. — Как самочувствие?

— Спасибо. Уже лучше, — улыбнулась я, только потом сообразив, что не жаловалась.

Это было странно. Откуда Ворона узнала о моей слабости? Или ей рассказала Граппа, или нас кто-то видел и даже подслушал разговор. И то, и то вполне вероятно.

Плохиш поднялся, отодвигая стул и помогая мне усесться, под отравляющим взглядом Аффинаты.

— Спасибо, ньер Гаэро, — поблагодарила его холодно.

Честно говоря, ухаживания нирфеата мне никуда не уперлись, и даже напрягли, но я проявила привычную вежливость.

Граппа покосилась на сестру, и едва заметно улыбнулась мне, а затем спокойно принялась за еду. На ужин была какая-то птица с овощами, похожими на арбузики, не больше яблока размером Граппа ела без опаски, из чего я сделала выводы, что Аффи серьезно досталось за проделки.

Ну что же, пока Плохиш есть с нами, можно не опасаться. И все равно я нерешительно взглянула на блюдо, примериваясь, какой кусочек положить. Не знаю, почему, но в доме эрла Зинборро не было принято, чтобы тарелки наполняла прислуга.

— Позвольте вам помочь, — тут же вызвался Гаэро и положил мне кусочек мяса, а затем еще и «арбузик».

— Благодарю.

Видимо, что-то осознав, он поухаживал и за Аффинатой, которая так и пронизывала меня ненавидящим взглядом. От этого взгляда у меня аппетит улетучился, и я не сразу приступила к еде.

— Ньера Фризо, у меня для вас есть подарок как раз к месту, — Гаэро вынул из внутреннего кармана коробочку открыл и выудил оттуда какой-то кулон на длинной цепочке. — Этот амулет в виде головы экофара помогает распознавать яды. Достаточно подержать его над пищей, и если она отравлена или просто испорчена, то цвет глаз изменится.

Женщины Зинборро синхронно ахнули.

— Это большая ценность, ньер Гаэро, — заметил эрл откровенно завистливо.

На с виду добродушном лице толстяка промелькнуло столь алчное выражение, что я не удивилась бы, если бы он добавил, что подобные финтифлюшки лучше дарить его дочерям, а не какой-то левой девке.

— Столь прекрасные особы — ценность не меньшая, ньер Зинборро. Потому я предпочитаю не рисковать. Ведь не все ваши дочери воспитаны одинаково хорошо, — при этом он насмешливо глянул на Аффи, лицо которой пошло пятнами.

Долго она не выдержала и, бросив приборы, выскочила из столовой. Хересс смотрела исключительно в собственную тарелку, а ее губы были стиснуты в нитку, но мне показалось что вилка расплавится в ее руках. Мискалия испуганно крутила головой, и только Граппа тщательно скрывала блеск торжества под ресницами.

Этого еще не хватало! Сейчас Плохиш их настроит против меня, и долго я тут проживу даже с его амулетом?

— Благодарю, ньер Гаэро, — постаралась говорить мягко. Тем самым тоном, от которого мужчины обычно млели, независимо от возраста и социального положения. Даже Цветков, порой, просил меня использовать эти интонации, чтобы уговорить очередного делового партнера на какую-нибудь авантюру. — Но не стоит обижать Аффинату. Девочка уже все осознала и больше так не будет. Не нужно напоминать о ее оплошности раз за разом.

Самое смешное, что Аффи меня не травила, она просто подкинула мне змею. Причина же моего утреннего недомогания заключалась в другом — я пользовалась магией меча.

— И все же примите этот амулет. Это в ваших интересах, ньера Фризо, — криво усмехнулся Плохиш.

Хотела была демонстративно отказаться, но тут мне в голову пришла замечательная идея — вот то, что мне так нужно!