Глава 16. Картография и единоборства

Скромно потупилась, ощущая, как теплеют щеки. Играть особенно не пришлось, я так волновалась, пытаясь, скрыть свои планы, что это можно было принять за смущение.

— Не знаю, что и сказать. Благодарю за беспокойство, ньер Гаэро. Амулет мне пригодится.

Плохиш улыбнулся еще шире, но глаза его по-прежнему смотрели цепко и холодно. Не по себе от подобного взгляда.

— Позвольте, я помогу вам его надеть, — он накинул цепочку мне на шею.

Метал обжег неприятным холодом, но вздрогнула я не от этого, а от прикосновения мужских пальцев, — Гаэро взялся за амулет, словно невзначай коснувшись кожи:

— Я научу вас им пользоваться. Вот так.

Он потянул за цепочку, чтобы разместить кулон над тарелкой, при этом вынуждая меня податься вперед. У меня возникли неприятные ассоциации с собакой в строгом ошейнике. Цепочка и впрямь смотрелась грубо. Сделанная из сероватого металла с крупными, размером с мой ноготь на мизинце, звеньями. Ее нельзя было назвать изящным украшением. К тому же она продолжала обжигать холодом, точно тело ее было не в состоянии нагреть. Захотелось немедленно избавиться от этой штуковины, но пришлось делать вид, что я польщена.

Тем временем Гаэро без зазрения совести таращился в мое декольте, которое в этой позе открывало куда больше, чем прикрывало. Дернул же меня черт выбрать именно это платье с квадратным вырезом! Как оказалось, излишне глубоким.

— Вот так? — аккуратно отняла у Плохиша цепь и самостоятельно расположила кулон над своей тарелкой, лишь бы он перестал находится так близко.

Нет, он не был мерзким, и пахло от некроманта хорошо, но бывает, когда мужчина неприятен и точка.

— Верно, ньера Марина, — выпрямившись, усмехнулся тот. — Глаза экофара не изменились. Пища безопасна, можете есть спокойно.

Неожиданно коснувшись ногой моей голени под столом, провел вдоль, точно погладив.

— Благодарю, — убрала кулон в декольте и демонстративно отодвинула ноги, еле справившись с приступом бешенства.

Так и хотелось зафинтилить увесистым кулоном ему прямо в лоб.

Мерзкий хлыщ! Делает вид, что оказывает внимание, а сам все больше распускает лапы. И задние, и передние. Не нравится мне это. Жаловаться Зинборро, уверена, бесполезно. Эрл побаивается нирфеата. Сразу видно, кто из них главней.

— Эрл, завтра я уеду и вернусь только к смотринам. Тогда все и решим, — непонятно заявил Плохиш совсем другим тоном, сухим и холодным.

— Надеюсь, вернетесь с добренькими новостями, ньер Гаэро? — заискивающе затряс жирными подбородками эрл.

— Теперь вам не о чем переживать, Дорс. Смотрины пройдут успешно, я уверен, — ответил Плохиш, неоднозначно покосившись на меня.

А мне почудилось, что Хересс тихонько выдохнула и расслабила излишне прямую спину, а на губах Граппы промелькнула едва заметная улыбка, которую она тут же спрятала.

Что происходит? Это какой-то заговор?

Ответ был очевиден: меня, похоже, сосватали. Но за кого?! Неужели, хотят меня подсунуть жениху Граппы? Или вот этому вот землекопу?!

Стараясь не выдать эмоций, нарочито задумчиво отрезала кусочек «арбузика» и принялась медленно жевать. Он порадовал свежим вкусом, отдаленно напоминающим огуречный. Отличное сочетание с пряным мясом птицы и кисло-сладким соусом.

Похоже, пришла пора убираться от Зинборро. Лучше бы прямо этой ночью. Жаль, что это невозможно. Я совершенно не готова, а значит, придется потратить еще сутки как минимум. Нужно как можно скорее раздобыть карту, собрать какие-то припасы. Хорошо, что с одеждой проблем нет, и гардеробная ньеры Лунары в моем распоряжении, а с ней множество вещей, которые она никогда не надевала.

Надо уведомить Лизу, она поможет с подготовкой. Как не крути, а оставлять девушку здесь не стоит. Что-то мне подсказывает, что наказания за мой побег она может не пережить. Сомнений, что ее сделают крайней и отдадут нирфеатам, ни малейших. От Гаэро ее никто не защитит, кроме меня. Хотя… Кто бы меня от него защитил…

Знала я этот взгляд. Фанатичный и одержимый. У Цветкова был похожий, и чем это все закончилось? Нет, в новом мире повторять свою судьбу я не собиралась. Буду сопротивляться до последнего.

Боже, хоть бы случилось чудо, и тот, кого Василина назвала Ножом, нашел меня и забрал отсюда.

Плохиш и правда сидел вполоборота и таращился с интересом.

Назло ему я спокойно ела, игнорируя его внимание полностью. Благо подобный опыт у меня имелся. Мало будто на меня сальными взглядами пялились самые разные мужики на тусовках, куда Цветков меня таскал, точно брелок. Уж этот мне точно аппетита не испортит.

Ужин не затянулся. Нас с Граппой отпустили, а сами эрлы и Плохиш решили перебраться в кабинет эрла для беседы. Вместе с эрлиной мы направились по коридору к лестнице.

— Как тебе история? — поинтересовалась она, когда мы отошли подальше.

— Ты про роман?

Она кивнула.

— Ничего. Довольно пикантный, — я улыбнулась. — А тебе понравилась книга, что ты взяла?

— Ерунда полная! Сплошные выдумки, — бросила девушка и покраснела.

А я сделала вывод, что Граппа еще не раз наведается в библиотеку к заветной полочке.

— Вижу, тебе лучше?

— Да. Намного. Спасибо, — улыбнулась я.

— Жаль льет как из ведра. Я хотела предложить тебе прогулку. Думала проедемся по окрестностям…

Я навострила уши, зацепившись за слова эрлины. Узнать, что в окрестностях замка мне бы не помешало. Особенно, если на руках будет карта. Я смогу расспросить ее про дорогу и сделать пометки на будущее. Это может помочь при побеге.

— И правда, жаль, — искренне расстроилась я. — Граппа, а ты любишь ездить верхом? — закинула я удочку.

— Да, но Аффи говорит… А ну ее! Я всегда любила лошадей и чувство свободы, почти полета, когда скачешь во весь опор. Давно не выезжала, правда.

— Ой как здорово! Может, как-нибудь покатаемся?

Ездить верхом я тоже любила и умела. Будучи женой Цветкова могла себе позволить некоторые дорогие увлечения.

— Да хоть завтра, если погода позволит, — легко согласилась Граппа. — Тебе какую лошадь подобрать? Посмирней, поноровистей? У отца большая конюшня.

— Положусь на твой выбор, — ответила я, втайне ликуя.

Возможно, сбежать будет легче, чем я думала. Главное, внезапность. Чтобы никто не смог опомниться. Но для этого нужно хотя бы раз выехать с эрлиной на конную прогулку.

В собственные покои, входила с опаской, внимательно осматриваясь, но как только меня встретил экофар, расслабилась.

— Все спокойно, Марина. Я ее прогнал.

— Кого ее? — замерла я.

— Служанку. Вынюхивала тут, но я спрятался за шторку и взлетел. Ты бы слышала ее визги! Да ее под страхом смертной казни теперь сюда не затащишь.

— Да уж… — визиты в мое отсутствие, и сам факт, что покои не запираются, меня сильно напрягал.

Я села на диван подумать. Цепочку с кулоном сняла с шеи, и крутила в пальцах, другой рукой перебирала перышки птенца, расположившегося у меня на коленях. Тот млел, наслаждаясь теплом и лаской.

— Ты змею доел?

— Да.

— Наверное, нужно раздобыть еще? Но могу обещать только червяков.

— Если ты позволишь, я слетаю на охоту.

— А ты сможешь? — удивилась я.

— Да, в тех зарослях много еды. Я там и прятался до того, как сюда залетел.

— Хорошо, но будь осторожен и обязательно возвращайся.

Самостоятельность экофара меня только обрадовала. Признаться, я выдохнула, радуясь что не придется снова заниматься неприятным делом и копать мерзких гигантских червяков, не говоря о ядовитых змеях.

— Кулон хороший. На меня похож. А цепь — нет, — внезапно сообщил Пухлик. — Я чувствую враждебную магию.

— Нирфеатскую? — Птенец не ответил. Может, не понимал в этих делах. Вздохнула: — И я чувствую, что что-то с ней не так. Но что же делать?

Впрочем, решение нашлось быстро. Среди недорогих украшений, которые обнаружились тут же в шкатулке, я нашла подходящую цепочку, куда изящнее прошлой. Повесила кулон на нее. Вот так. Теперь амулет помещается в горсть, и его несложно спрятать при себе.

Поход в библиотеку решила не откладывать, и как только стемнело за окном, выскользнула в коридор, как всегда пустующий и тускло освещенный несколькими магическими шарами. Прямо как в тот вечер, когда я сюда впервые попала.

У Зинборро, вообще, не многолюдно. Или же в крыле, где обитают хозяева все по-другому? Не важно. Мне непопулярность гостевого крыла только на руку. Карту нужно раздобыть как можно скорей.

До библиотеки я добралась без приключений и ненужных встреч. Дважды пришлось прятаться в нишах от слуг, что торопились по своим делам. Но оба раза на меня никто не обратил внимания. Массивная дверь оказалась не запертой, и я тихонько проскользнула внутрь.

Стоило мне зайти, и вспыхнуло несколько магических шаров, висящих под потолком. Поманила один, и он тут же спустился ниже, сопровождая меня. Эту удобную функцию местных приборов освещения я обнаружила еще в первый день своего пребывания в замке.

Прямо при входе было организовано уютное пространство для работы, чтения и отдыха. В углу имелся потушенный камин, рядом — несколько удобных зеленых кресел, заваленных маленькими подушками. Большой стол для работы занимал всю центральную часть. На нем-то и обнаружилась карта. Лежала, расстеленная и прижатая тяжелыми грузиками в виде каких-то мифических существ.

Или не мифических, а просто мне не знакомых? Кто знает…

Не важно. Главное, карта найдена. Вот только есть одна проблемка: где найти карту поменьше. Ничего похожего здесь на глаза не попадалось. Я нарочно проверила шкафы, но никто не озаботился нарисовать для меня карманный вариант. Не брать же с собой эту скатерть?

Рассмотрев карту, я без труда нашла дорогу, ведущую до Дракендорта. Узнала, что севернее — за мощной цепью гор, называемых Драконьим Хребтом, и расположен мой «родной» Кирфаронг. И дорога туда ведет только одна.

Рассмотрев карту пристальнее, обнаружила один интересный факт: пять Пределов: Торисвен, Дракендорт, Кирфаронг, Берштон и Солияр соединялись между собой основными дорожными трактами. Единственные это были пути, или просто другие на этой карте не обозначались, я не поняла. Мне, можно сказать, повезло, эрлинг Зинборро как раз и был воротами из Дракендорта в Торисвен.

Не придется пересекать весь континент.

А вот прямой дороги из Кирфаронга в Дракендорт я не нашла. По всему получалось, что идти надо через Торисвен. Так же не было туда прямого пути и из Берштона, который граничил на западе с Нирфгаардом. И эта граница была помечена по-особенному.

Вообще, очертания континента выглядели немного необычно. Каждый Предел на своих «наружных краях» граничил с малопонятными и ничем не заканчивающимися местами, со зловещими названиями. Ядовитые Топи у Торисвена, Пустошь Вечной Стужи у Кирфаронга, Океан Вечных Штормов у Дракендорта и Пески смерти у Солияра. Все звучало многообещающе.

Ладно, мне нужен тот кусочек карты, где обозначен путь, ведущий в Дракендорт. Сам замок Дорт-Холл находится довольно далеко. Почти на другом конце Предела, а я плохо представляла масштаб. Если честно, я вообще, не слишком понимаю, как пользоваться картой, если она не навигатор в машине и не говорит мне, какой и где поворот. Но совсем без карты тоже нельзя. Мне нужны хоть какие-то ориентиры.

Почти во всех платьях, что были в гардеробной имелся удобный карман, ловко спрятанный среди складок. Туда я и спрятала карандаш и лист бумаги, прихватив канцелярию на всякий случай. Карандаш был похож на земные, только не ограненный, но окрашенный в приятный молочный цвет и расписанный серебряным орнаментом. Сразу понятно — вещь Лунары.

Выудив письменные принадлежности, принялась торопливо перерисовывать участок карты от замка Зинборро до «Ворот» в Дракендорт. Если останется время, накидаю еще и остальной путь до замка Дорт-Холл.

Еще раз окинула расстеленную на столе карту взглядом. Не показалось. Резиденции местных правителей располагались аккурат по концам пятилучевой звезды — на максимальном удалении от центра материка. Интересно, этому есть какое-то объяснение?

Когда закончила схематично набрасывать нужную мне часть, задумалась, не предусмотреть ли запасной вариант — замок Свен-Холл. Не помешает перерисовать дорогу и до него тоже.

Но только склонилась над листом, как вдруг услышала какой-то звук. Вскинув голову, поняла, что он доносится снаружи через неплотно затворила дверь. Иначе вряд ли я бы хоть что-то расслышала. Не раздумывая, сунула карандаш в карман, а лист свернула пополам и вложила в книгу, которую взяла с собой как прикрытие и на цыпочках метнулась в глубь помещения.

Если повезет, меня не заметят. Если нет, буду хлопать ресницами и врать, что пришла за новым романом, потому что старый как-то неожиданно закончился…

Остановилась я у того самого стеллажа, где стояли романы Лунары. Мне показалось логичным, чтобы меня застали именно здесь, если что. Убрала роман на полку и вытащила оттуда новый, первый попавшийся. Удивительно, но это оказалась та самая книга, что брала Граппа.

Неужели успела прочесть?

На миг я залипла, рассматривая название на обложке, но тут спохватилась! Лист с перерисованной картой остался внутри. Вот растяпа!

Зажав подмышкой книгу, взяла с полки прежнюю, выудила оттуда лист с картой и замерла. Подняв глаза, едва не испустила страдальческий стон. Надо мной по-прежнему болтался магический шар, выдавая мое местоположение каждому, кто вздумает сюда заглянуть. Незадача…

— Кхм! — раздалось позади, и от неожиданности я выронила томик, что держала подмышкой.

Не оборачиваясь присела, поднимая книгу, и одновременно пытаясь засунуть карту за корсаж. В фильмах обычно это так ловко получалось, на деле же он никак не хотел достаточно глубоко проваливаться, чтобы не было видно в вырезе. Руки тряслись, мне казалось, что я вожусь уже целую вечность. Непозволительно долго.

Поднявшись, я поставила книгу на полку и только тогда обернулась.

— Ньер Гаэро? — голос чуть дрогнул.

Меньше всего я хотела сейчас видеть Плохиша. Кто угодно, только не он. Остальным я бы без труда запудрила мозги, но этот субъект опасен и неглуп.

Плохиш молча забрал книгу из моих рук, посмотрел на обложку и снисходительно усмехнулся.

— Это твой выбор? — Гаэро снова позабыл о вежливости, стоило оказаться наедине.

— Ага. Название заинтриговало, — мысленно я выругалась.

Смотреть на то как довольно скалится некромант не было никакого удовольствия. Ну чего было не вытащить «Цветок долины Рос» или «Ледышка для Сапфира», хорошие же названия, не такие вызывающие, но нет. Я ухватила «Темного-претемного властелина». Дала Гаэро повод.

— А это даже интересно. Ты меня интригуешь, хотя не знаю, чем… — протянул он задумчиво, и даже перестал ухмыляться. — Ты странная. Чужая.

Лучше бы продолжал скалиться.

— Обычная, — отрезала я.

Плохиш протянул руку и хотел не то потрогать мою щеку, не то коснуться волос, но я отпрянула.

— Ньер Гаэро, уже поздно, — я потянулась и отняла у него злосчастный томик.

В тот же миг Плохиш прижал меня к полке. Грубо так прижал, всем телом. Его левая рука легла мне горло, вынудив откинуть голову. Его лицо оказалось совсем рядом. Нос втянул носом воздух у моей шеи.

— Обычной от тебя даже не пахнет. Это Зинборро ты можешь морочить голову, но я то знаю. Ты не отсюда. Не из этого мира.

— Какой бред… — сдавленно опровергла его слова, но меня выдавал бешеный стук сердца.

— У Нирфеи было второе видение, и в нем была ты — обнаженная и с Отравляющим в руке. Где он?

Некромант говорил ужасные вещи, но даже сейчас я сумела выхватить главное:

— Второе видение?

— Первое случилось год назад, после этого мы окончательно потеряли Дракендорт, — на мою шею опустилась вторая рука. Обе принялись неспешно гулять вверх и вниз, лаская. Но то и дело пальцы останавливались, чуть сжимаясь, точно намекали, что в любой момент они стиснутся и все. Прощай, Марина. «Гейм Овер», как говорила раньше Васька.

— А что не так с Дракендортом? И что за Отравившийся — осмелилась поинтересоваться я, раздумывая, как бы половчее дать некроманту коленом под причинное место.

Плохиш как-то неудачно прижал мне подол, и размахнуться толком не получалось из-за туго натянутой ткани. А еще я ужасно боялась, что выпадет лист.

— Отравляющий. Это имя меча. Но тебе простительно не знать. Это меч — ключ предела Торисвен. Отдай мне его, и все будет хорошо, насколько возможно. Обещаю.

— Меч?! У меня не было никакого меча, — соврала я, надеясь, что прокатит.

— Не лги мне! — пальцы на горле стиснулись сильней.

Я испугалась, но заставила себя не жмуриться. Смотрела вытаращенными, но честными глазами. Да мне пару раз полиграф обманывать приходилось, неужто этот гад не купится? Пальцы на горле ослабли.

— Я видел его рядом с тобой. Тебя при мне грузили на телегу, глупышка, — костяшки пальцев пробежались по моей скуле.

Что бы не исполнял сейчас некромант, какой-то интерес у него ко мне имелся. Не воспользоваться ли? Подогреть? Я умею быть соблазнительной. Многообещающий взгляд, намек или даже поцелуй. Мужчинам несложно вскружить голову умеючи…

Перед глазами как наяву промелькнул образ мужчины из сна, затмивший все прочие.

Нет. Не смогу. Не теперь. Даже ради спасения шкуры не заставлю себя поцеловать некроманта. Инстинкты подсказывали, что даже простой флирт может плохо закончиться — прямо здесь на столе с картой, как вариант. И никто ему не помешает.

— Когда меня «грузили», может, и был, — ответила я. — А когда я очнулась в этой мерзкой телеге под вонючей дерюгой на колючей соломе, никакого меча при мне не было. Ничего не было, вообще! Только две гнусные рожи, которые хотели позабавиться! — отвращение вышло естественным.

Мне очень хотелось, чтобы Гаэро отвял, не стоял так близко, не прикасался к тому, что ему не принадлежит. И я с силой пихнула его в грудь. Он выпустил меня, но только лишь для того, чтобы обхватить обеими руками мое лицо и впиться губами в мой рот. Сцепив зубы, точно бойцовский пес, и мыча, я пыталась вывернуться.

Так и не добившись от меня ответа, Гаэро прекратил попытку, резко повернул меня к себе спиной и впился в волосы так сильно, что мне пришлось запрокинуть голову. Глядя на меня сверху вниз, он негромко заговорил в своей обычной манере:

— У тебя время до смотрин. Если ты не отдашь мне Отравляющий, тебе не позавидуешь. Но знаешь, с удовольствием посмотрю, какую ты родишь тварь.

— Что?

Гаэро не снизошел до объяснений, только мерзко ухмыльнулся и впился губами в мою шею. Волосы к счастью выпусти, а то мне казалось, что еще немного, и он сломает мне шею.

Поцелуй напоминал укус змеи. Было страшно, мерзко и противно до ужаса. Наверное, именно это разбудило во мне инстинкты. Сама не поняла, как среагировала на автомате. Удара каблуком в стопу Плохиш не ожидал. А я сгруппировалась, чуть скручиваясь вперед и тут же разогнулась, что есть силы, ударяя назад затылком. Не ошиблась, попав Плохишу четко в губы и нос. Сама тоже ударилась, но ныть некогда. Не останавливаясь, резко присела и, доворачивая корпус, изо всех сил ударила локтем в причинное место.

Сдавленно скуля он скрючился на полу. Из разбитых губ и носа текла кровь, но мне почудилось, что Гаэро улыбается сквозь боль страшной и грозящей страшными карами улыбкой. Схватив с полки другую книгу вместо оброненной, я подхватила юбки и припустила прочь из библиотеки, молясь, чтобы ему не пришло в голову направиться за мной.