Глава 17. Найди то, не знаю что

Я неслась к себе, не разбирая дороги и наплевав на то, что меня кто-то может заметить. Оборачивалась несколько раз, но позади никого не было, только проклятый осветительный шарик так и тащился следом, словно приклеенный. Неладное почувствовала уже на финальной дистанции пути.

В гостевом крыле и так было мрачновато, по сравнению с другими местами замка, где мне доводилось бывать. Ощущение, что хозяева экономили здесь на освещении, а теперь впереди и вовсе образовалась завеса мрака.

Я замедлилась, а затем и вовсе остановилась в нерешительности. Что за черт?

Коридор словно пересекала граница, за которой ничего не было видно. Даже очертаний. Но дело в том, что вход в мои покои находился чуть дальше. В какой-то момент почудилось, что сзади подкрадывается Плохиш. Бесшумно, как в библиотеке. Метнула взгляд через плечо. Никого.

Облизнула губы, уставившись на тьму, которая вызывала желание убежать и забиться в самый дальний угол. С большим трудом мне удалось остаться на месте. Сухой резкий звук, раздавшийся где-то далеко, точно послужил сигналом. Противоестественная тьма резко подалась ко мне, вытянув множество щупалец. Пахнуло тленом…

Я полагала, что столкнулась с чем-то сверхъестественным, но подобного не ожидала вовсе. Оцепенев, ни крикнуть не смогла, ни глаза зажмурить. Но сотканный из мрака монстр, так и не коснувшись меня, вдруг растворился в воздухе. Он словно в какой-то момент разбился о невидимую преграду, после чего коридор приобрел совершенно обычный вид, и даже сладковато-тошнотворная вонь пропала.

Еще какое-то время я стояла, пытаясь успокоить колотящееся сердце и вдохнуть поглубже, и наконец мне это удалось. Сделав первый неуверенный шаг, умудрилась подвернуть ногу. Неслась через весь замок, сломя голову, — не подворачивала, а тут подвернула. Вот же напасть!

Прихрамывая доковыляла до своих покоев и неверными пальцами отворила дверь. Внутри было светло и покойно. Даже уютно. Огонек так и продолжил болтался над моей головой.

— Кыш! — прогнала я его книжкой, которую так и продолжала держать в руках мертвой хваткой.

Послушно отделившись, он поднялся выше и занял место среди таких же под самым потолком. Интересно, а можно с собой утащить парочку? Положить их в какую-то тару? В мешок?

— Ньера, это вы? — из спальни выглянула Лиза.

— Я. Хорошо, что ты уже пришла.

— Что с вами произошло? На вас лица нет! — заметила наблюдательная девушка. — Ой! И почему вы хромаете?

— Встретила Гаэро в библиотеке, — я рассказала о своих приключениях.

И про мрак этот тоже рассказала, хоть и сомневалась. Но вдруг, Лиза сможет как-то объяснить произошедшую дикость. Она и объяснила:

— Это нирфеатская магия. Однажды я видела, как такая штука напала на Маису. Это наша прачка. Она девушка пышная, фигуристая, не то что я. Как она визжала! А этот только потешался над ней. Сказал, что попадется снова, пусть на себя пеняет.

— Кто этот?

— Так Гаэро ведь. Он этим колдовством обездвиживает. А, может, еще что-то может. Я не знаю. Ох, ньера, он точно с вами ничего не сотворил? — она подозрительно уставилась куда-то в район моей шеи.

— О нет!

Я тут же схватилась за то место, куда впились губы некроманта и, прихрамывая, поспешила в ванну. Зеркало показало, что бесследно это не прошло. Там, где шея переходит в плечо, темнел уродливый след, в народе называемый «засос». Да мне даже Цветков такие не ставил!

Я прямо взбеленилась. Надеюсь, у него синяк от моего удара на причинном месте не меньше, а то и побольше. Локтем я попала четко, кажется, даже хруст слышала. Прямо «трехочковый». Только не пришлось бы мне об этом пожалеть. Мужское самолюбие — дело такое…

— А ведь он и сюда заглядывал, — призналась Лиза.

— Гаэро заходил в эти покои?

— Да. Я как раз шла сюда, но увидела, как он входит внутрь, и спряталась в нише. Дождалась, пока выйдет и только потом решилась войти.

— Лиза! А где Пухлик? — вспомнила я вдруг об экофаре.

Он меня до сих пор не встретил.

— Охотится улетел, проглот. Давненько уже нет.

Я похромала на балкон, чтобы выглянуть наружу и заодно проверить, на месте ли меч. Хотелось надеяться, что Плохиш не раскрыл мой гениальный замысел.

Не раскрыл. Шнур по-прежнему был привязан, а если за него потянуть, ощущался вес меча.

— Лиза. Нам завтра рано вставать. Давай еще раз обговорим планы, и будем ложиться.

Так и сделали. После забаррикадировались в спальне, и я любезно уступила Лизе половину просторной кровати. Засыпая под шум усиливающегося дождя, я все думала о необычных мечах-ключах, которых, как оказалось, несколько. И о словах, сказанных Гаэро обо мне: «Чужая. Странная. Не из этого мира…»

И ведь он прав! Нирфеат откуда-то знает о других мирах, но удивительно спокойно реагирует на появление оттуда людей. Но тогда выходит, что его россказни о предсказаниях, сделанных какой-то Нирфеей, правда. И первое из них о Василине. Сестра по какой-то неведомой причине тоже очутилась здесь. А раз так, надо ее отыскать, во что бы то ни стало. Но для начала нужно вырваться из лап нирфеатов и Зинборро.

Стоило окончательно провалиться в сон, как я увидела его…

Лицо того, кого Василина в прошлый раз именовала Ножом, было решительным. И на него хотелось смотреть. А еще хотелось обнять, приникнуть и расслабиться. Поверить в иллюзию, что рядом с ним я в безопасности…

— Это ты… — я протянула руку, чтобы коснуться его щеки, но почему-то не смогла.

Попросту не дотянулась.

— Марина, я обязательно тебя найду, где бы ты ни была, — сказал он.

— Я у Зинборро. Эрлинг Зинборро в пределе Торисвен. В замке! Но я планирую сбежать. Пойду в Дракендорт, — поспешила выпалить я, делая шаг ближе.

И все равно нас разделяло расстояние. Как так? Ведь тут всего какой-то шаг. И незнакомец не отступал. Стоит, не шелохнется.

— Как тебя зовут? Нож? Это твое имя? — я сделала еще несколько шагов.

Но мужчина словно бы меня и не слышал. Повторял, как заведенный:

— Найду. Обязательно найду!

— Ты знаешь Василину? Она моя сестра!

— Найду. Я тебя найду!

Я пыталась приблизиться, но в отличие от прошлых снов, ничего не получилось: ни подойти, ни коснуться, ни поговорить. Да и обстановки вокруг на наблюдалось. Просто какое-то пятно света, все остальное словно не существует. И самое настораживающее — не было чувства реальности происходящего…

— Все неправильно! Это не я! Сегодня я не трогала меч! — принялась зачем-то оправдываться. — Ты меня слышишь? — я все ускоряла шаг, пока не перешла на бег.

Двигаться было трудно. Приходилось преодолевать сопротивление, но как быстро я не двигалась, так ни на метр и не приблизилась к цели.

— Найду… Найду… — мужчина смотрел куда-то сквозь меня.

Меня как будто для него не было!

Осознав, что все напрасно, остановилась, тяжело дыша, а человек, которого я знала только по снам, но который казался таким важным, продолжил удаляться, хоть и стоял на месте. Уехал, точно дурацкий спецэффект, и пропал с каким-то резким, похожим на скрип, звуком.

Рывком проснулась и села на постели. Кажется, я что-то слышала?

Какая-то темная тень проникла в окно спальни — створку мы оставили открытой намеренно, просто прикрыли, чтобы дождь не заливал.

— Не пугайся, это я, — сообщили характерным голоском экофара.

Тень встряхнулась и приобрела более пышные очертания. Щелчком пальцев я зажгла один из шариков, и убедилась, что не ошиблась. На подоконнике сидел взъерошенный птенец.

— Пухлик!

— Я это. Пока дождь шел, отсиживался на дереве. Летать в ливень то еще удовольствие, ворчал он.

— Я волновалась, — заметила с укоризной.

— Зато я наелся, — птенец ловко намекнул, что он избавил меня от волнений другого рода.

И верно.

— А? Что? Кто здесь? — подхватилась сонная Лиза.

— Все нормально, это Пухлик вернулся, — успокоила ее я и поднялась.

Подойдя к окну, я выглянув наружу. Дождь почти закончился, лишь капало с крыши, с веток деревьев и прочих мест. Приятно пахло сыростью и зеленью, и я поежилась от прохлады. А под птенцом на подоконнике уже натекла целая лужица. Видимо, укрытие попалось так себе. Не взирая на возражения, завернула его в принесенное Лизой полотенце и посадила в устроенной в ванной гнездышко из разных тряпок. Благо там было намного теплее, чем снаружи.

— Спать дальше не вижу смысла. Рассвет забрезжил, — отметила я. — Будем готовиться к выходу.

Так мы и поступили. Оделись по погоде и еще раз отрепетировали задуманное. Нам предстояло разыграть целый спектакль, и не важно, найдутся при этом зрители, или нет. Одно меня пугало — снова встретиться с той страшной тьмой.

— Ничего там нет, — подсказал подсохший экофар, который принял живое участие в нашей подготовке. — Никакой нирфеатской магии.

— Откуда тебе знать? — с подозрением прищурилась Лиза.

— Чувствую я их магию, — ответил птенец.

— Это правда? — удивилась я.

— Странный ты какой-то. Болтаешь без умолку. Соображаешь, как человек. Чего еще мы про тебя не знаем? — Лиза задала логичный вопрос.

— Я и правда, странный. Меня нирфеаты таким сделали, еще когда в яйце был. Я не знаю, почему я такой. Только точно знаю, что другие экофары так не могут, хоть их никогда и не видел.

— Это почему же? — Лиза продолжила допрос.

— Потому что я это вроде как не только я. Не знаю, как лучше сказать. Но я сначала ничего не умел. Но каждый день словно узнаю что-то новое. Или… Вспоминаю.

Птенец и правда говорил удивительные вещи. Я давно заподозрила, что он не просто версия говорящего попугая, а нечто гораздо большее. Но я так мало знаю о мире, где нахожусь, что не могу дать оценку по шкале нормальности.

— Я поняла! — Лиза всплеснула руками. — Нирфы любят эксперименты. Они часто создают необычных существ, используя людей. Я только о таком слышала, но не доводилось сталкиваться. Часто человеческих женщин заставляют рожать монстров. Но они обычно ужасные и тупые. А тут что-то другое.

Я только слушала и обалдевала от вещей, о которых говорила Лиза. И вещи эти мне совершенно не нравились. Но то, что экофар чует нирфеатскую магию только нам на руку. При побеге очень пригодится.

— Пухлик, твои слова значат, что в коридор можно выходить смело?

— Да. Ни людей там, ни магии нет.

Я мысленно выдохнула и стиснула медальон, подаренный мне Плохишом. Его я держала в кулаке, намотав новую цепочку на запястье. Если отпущу, никуда не денется. Да и намотка свободная. В случае чего можно просто стряхнуть в нужный момент. Закончив с приготовлениями, поманила огонек. Показалось, что это тот же самый, или у меня паранойя?

— Лиза, идем, — толкнула я дверь, выглядывая в коридор.

Как обычно, снаружи не было ни души, но я не могла удержаться от разглядывания стен, потолка и всего вокруг, боясь обнаружить притаившиеся в нишах сгустки неестественной тьмы. Надо сказать, что темень разгонял только факел коптивший ближе к лестнице и все. Похоже, хозяева не желают, чтобы я бродила тут ночами.

Вообще, мне казалось странным их поведение и отношение ко мне. Вроде как я гостья, но мной никто особенно не интересуется, кроме Граппы. Живу и живу… Или, может, тут так принято?

Вдохнув поглубже, первой вышла в коридор, в очередной раз мысленно посетовав, что дверь никак не закрывается снаружи. Или это нормально? Мы дома тоже комнаты не запираем обычно… Почему тут должно быть по-другому? Или это потому, что я не чувствую себя здесь в безопасности?

Буду откровенна, никакой запор меня тут не спасет. Разве что будет меньше вероятности, что снова змеюку подкинут, или еще какую-то гадость.

— Прохладно сегодня, — поежилась Лиза.

Она то и дело сцеживала зевки в кулак. Если честно, я тоже себя не слишком бодрой чувствовала, но по причине банального недосыпа. Ничего сверх. Похоже, и правда, ночные встречи с незнакомцем отнимали у меня энергию. Хотя сегодня я его снова видела…

Нет. Пожалуй, сегодня был обычный сон. Я ведь думала о нем, вот и приснился, и только.

— Нет, я не пойду! — зашипела Лиза и попыталась улизнуть обратно.

Мы как раз подошли к лестнице, соединяющей два крыла, и ведущей вниз в просторный холл.

— Пойдешь, как миленькая! — я довольно грубо ухватила ее под локоть и потащила вниз.

Служанка упиралась и хныкала, нехотя перебирая ногами. Сопротивлялась она больше напоказ, на деле не причиняя мне особых препятствий. Так переругиваясь, мы добрались до выхода. Когда, шипя точно кошки, вывалились из дверей, почти сразу наткнулись на дюжего стражника. Тот дремал, опершись на здоровенную алебарду, или что-то подобное.

— Это что тут происходит? — тут же выпрямился он и строго свел брови, словно и не сопел секунду назад. — Куда это вы, девки, направляетесь на ночь гля… — тут он понял, что уже светает и исправился: — …в такую рань?

— Разуй глаза, Смихан! С ньерой разговариваешь! — осадила его Лиза.

Я молча смерила стражника высокомерным взглядом.

— Простите, ньера. Не признал, — поклонился коротко тот.

Хотя, как он мог меня признать, спрашивается? Не факт, что он меня видел хоть раз.

— Идем Лиза, нужно найти кулон, иначе ньер Гаэро обидится, — поторопила я служанку.

— Нет, ньера! Пожалуйста. Можно, я не пойду? Это плохое место. Там призрак! — она понизила голос.

— Еще как пойдешь, негодница!

— Не пойду! Даже не просите! У нас никто туда не ходит! — отчаянно мотала головой Лиза.

Стражник, которого она назвала Смиханом, только переводил взгляд с одной на другую.

— А что, собственно, случилось? — не выдержал он.

Ну наконец-то! Обрадовалась я, порядком притомившись играть этот спектакль.

— Ньера уронила кулон, я же говорю, — сообщила ему, точно непонятливому, Лиза. — Напугала я ее нечаянно, — она покаянно потупила взгляд.

— И что? — Смихан смотрел с самым дремучим видом.

— Как это что? Как это что? — наступала на него Лиза, вынудив отступить на шаг. — Теперь меня заставляет идти и поднимать. Сказано тебе, кулон ньера Гаэро подарок. Смекаешь?

— Ну? — снова не понимал ничего страж.

Собственно, Лиза намеренно объясняла так, что и более сообразительный не поймет. На то и расчет.

— Что ну? — подбоченилась служанка.

— Ну уронила. Поднять надо, да и делов. Никуда он не денется. Что такого?

— А такого, дурья твоя голова, что с балкона кулон упал прямо в кусты. В те самые! — пояснила многозначительным тоном Лиза, наконец добравшись до самого главного.

— В те самые? — кажется, парень попался не слишком находчивый. Хотя не уверена, что я соображала бы лучше, если бы пришлось спать стоя на крыльце в такую поганую и сырую погоду.

Меня уже откровенно колотило, несмотря на то, что я оделась достаточно тепло для летней ночи, пусть и дождливой, как мне казалось. Сохранять надменное лицо, когда у тебя так и норовят застучать зубы, было непросто.

— В те самые, Смихан! — Лиза шагнула еще ближе к нему.

Зря это она. В отличие от меня, Лиза, кажется, не слишком мерзла и не куталась в простенькую шаль. Потому взгляд парня тут же прикипел к ее аппетитному декольте, и если он сейчас и способен был подумать о кустах, то чисто с практической точки зрения. У него для этого было целых две причины, и обе куда более весомые, чем какой-то там кулон какой-то там ньеры.

Но я ошиблась. Парень все-таки сообразил, хотя взгляда от дразнящих полушарий служанки так и не оторвал.

— А, в те самые!

— В те самые, в те самые, Смихан. Ньера, не пойдууу! — затянула она едва ли не в голос.

Я аж вздрогнула от такого неожиданного перепада настроения. По-моему, Лиза переигрывает. Зато Смихан этого явно не понял.

— Я вас провожу, — вызвался он добровольно.

Есть! Получилось. Основной пункт нашего плана был выполнен. Теперь даже если кто и узнает об этой вылазке, то у нас можно сказать свидетель будет, который все подтвердит. И подкупать никого не пришлось.

Впрочем, предложение прозвучало не слишком уверенно, из чего я сделала вывод, что не только местные женщины опасаются туда ходить, но и мужчины тоже.

— Смихан, ты проводишь нас с ньерой в те самые кусты, на которые выбросилась с балкона ньера Лунара?

Похоже, парень уже сто раз пожалел о том, что сболтнул лишнее.

— Ну да. Я же сказал, — он принялся озираться по сторонам, словно искал кого-то.

— В те самые, где является ее призрак и может задушить? — не унималась Лиза.

— Угу, — совсем уж печально кивнул Смихан.

— В те самые, куда и днем-то никто не ходит, не то что в темное время суток? — Испугавшись, что Лиза сейчас все испортит, пихнула ее локтем. Распознав мой сигнал верно, она не стала ждать ответа стражника. Просто бросилась ему на шею и звучно поцеловала в щеку. — Ты мой герой!

— Смихан, веселая у тебя вахта. Может, и мне чего перепадет? — раздался не слишком приятный голос со стороны.

К нам приближался еще один страж, и я напряглась. Как бы не испортил нам все дело. И так повезло, что на крыльце дежурил именно тот парень, который сох по Лизе. Удачно вышло. А этот может и помешать.

— Цыц, Харик! Не мучай нежные уши ньеры своим поганым языком. Постой тут пока вместо меня, мне отлучиться надо.

По неприятному бегающему взгляду Харика было видно, что он снова хотел ляпнуть какую-то пошлятину, но наткнувшись на мое источающее холод лицо, передумал и не слишком глубоко поклонился.

— Идемте, — скомандовал Смихан и уверенно повел нас вдоль здания.

Отойдя подальше от оставшегося на крыльце Харика, мы с Лизой, торжествуя, переглянулись. Осталось понять, что именно мы ищем и найти это.

Когда мы приблизились к месту под моим балконом, Смихан остановился поодаль.

— Пришли, — сообщил он, словно мы сами и не поняли.

— Ищи! — бросила я, указав на кусты небрежным жестом.

Грубовато да, но как объяснила Лиза, иначе будет неправдоподобно. К тому же, есди бы я принялась искать сама, это и вовсе показалось бы нашему сопровождающему странным.

Конечно, не потащи мы с собой стражника, то и играть бы не пришлось. Другое дело, что незамеченными при этом мы бы все равно не остались. Уже утром Хересс узнает, чем мы тут занимались. Зато теперь если Лизу спросят, она спокойно ответит про кулон, и у нас будет свидетель, который при этом присутствовал и сможет подтвердить.

— Ньера… — на этот раз Лиза тоже выглядела бледной и испуганной.

Несмотря на то, что я ей полвечера объясняла, что Лунара безобидна, а все россказни о ней, лишь пугалки, она все равно заробела. Впрочем, мне не пришлось ее уговаривать.

— Ньера Лунара всегда была ко мне добра. Даже сделала компаньонкой Линдары… Она не причинит мне вреда, — с этими словами служанка решилась и пошла вперед. Принялась шарить под мокрыми ветками. — Тут темно, — пожаловалась она некоторое время спустя.

Это мы тоже предусмотрели.

— Я посвечу, — поманив шар, который так и витал рядом, подошла ближе.

Ну вот. Теперь я тоже могу помогать искать хотя бы глазами. Минут пятнадцать мы с Лизой переходили от куста к кусту, осматривая все под ветками и рядом. За этим местом толком никто не присматривал, и земля заросла чахлой травой, мокрой после дождя. Вскоре наши подолы и рукава промокли насквозь. Вдобавок я уронила шаль и надевать ее снова было гадко. Пришлось мерзнуть.

— Может, днем вернемся? — осторожно предложил стражник. — Как выглядело то, что вы ищите?

Он к нам так и не приблизился. Стоял на прежнем месте, точно боясь переступить определенную черту и озирался по сторонам, да время от времени посматривал наверх — на балкон. И тут меня паранойя накрыла. Вдруг Смихан увидит привязанный меч? Моя маскировка годилась на тот случай, если мимо кто-то пройдет. А если присматриваться, то можно запросто заметить шнурок.

Возможно, мне это только казалось. Когда знаешь, куда смотреть, кажется, что и другие легко это заметят.

— Да где же этот кулон! — проворчала я, подманивая шар ближе и заглядывая под очередной куст.

— Может, на ветках повис? Он на цепочке был? — предложил неожиданно дельную мысль Смихан, и на этот раз решился.

Глянув наверх еще раз, как нарочно, направился именно туда, где меч болтался. Очень даже логично, если прикинуть, что предмет выронил человек, стоявший на балконе.

Светало на глазах. Кромешную тьму сменили серые сумерки. Этот уголок двора обычно утопал в тени, но как раз по утрам солнце заглядывало и сюда ненадолго. Ни о чем не подозревая, Лиза продолжала обшаривать землю. Она не знала, где я спрятала Отравляющий, потому и не волновалась.

А я выпрямилась, судорожно соображая, как же парня отвлечь.

Помогла Лунара.

Призрак явился неожиданно. Материализовался точно из воздуха прямо перед Смиханом. Стражник отшатнулся. Завизжав, Лиза бросилась к немую К чести парня, он подхватил ее за талию и едва ли не оторвав от земли утащил следом.

Отлично! Лучше и быть не могло на самом деле. Я повернулась к Лунаре:

— Спасибо! А теперь, помоги, пожалуйста! Дай знак. Я не знаю, что искать! Другой возможности может и не предоставиться…

Молча меня выслушав, призрак отступил на четыре шага и указал пальцем себе под ноги, а после пропал. Вот блин! Стало еще светлее, и вдруг на земле блеснуло что-то белое. У куста, под которым мы вроде бы уже искали, среди чахлых травинок лежало кольцо с овальным белым камнем.

— Не может быть!

Просто подойти и поднять было нельзя. Я ни на миг не сомневалась, что кто-нибудь да наблюдает за мной, потому пришлось еще немного построить из себя актрису погорелого театра. Схватившись за голову, я пошатнулась. Неловко переступила ногами, так, чтобы оказаться достаточно близко от находки, а затем картинно осела «в обморок», удачно накрыв находку ладонью.

Лежа я быстро надела колечко на палец, повернув камнем внутрь. Вряд ли Смихан на мне украшения разглядывал, все его внимание всецело захватило декольте Лизы. Принесенный с собой амулет, наоборот скинула с руки. Все! Готово дело! Операция удалась. Вот только… Как долго мне еще тут валяться? Земля холодная и мокрая. У меня уже зубы стучать начинают, а трясясь от холода вряд ли можно изображать потерю чувств.

— Давай, Смихан! Видишь, ньере помощь нужна! — раздался напряженный голос Лизы.

Служанка уже вернулась и даже умудрилась притащить с собой стражника.

— Убила… Лунара ее убила! — растерянно отозвался парень, не спеша мне помогать.

Что ж, дам намек. Я слабо застонала и пошевелилась.

— Ньера Марина! — Лиза тут же оказалась рядом. Присела, встревоженно пытаясь заглянуть мне в лицо. Кажется, и она поверила, что со мной случилось нехорошее. Я ей улыбнулась и подмигнула, — Смихан, помоги мне поднять ньеру! — она с облегчением выдохнула. — Смихан, да поживее! Ньера же простудится!

Явно нехотя парень подошел и торопливо поднял меня на руки, спеша убраться из пугающего места, где водится призрак бывшей эрлессы.

Ой, вы амулет нашли? — обрадовалась Лиза, заметив, свисающий из моих пальцев подарок Плохиша.

— Нашла… Сама не знаю, как получилось.

Стиснув цепочку я прижала к груди руку, так, чтобы голову экофара было хорошо видно, а полоска белого золота у меня на пальце потерялась на его фоне. Главное, чтобы свидетель видел — амулет найден. Подтвердит, если вдруг станут спрашивать.

— Недаром вы его найти не могли в темноте. Цвет серый, неприглядный. Такой и днем с огнем не сыскать.

— Лунара помогла, — слабым голосом пробормотала я. — Видимо признала во мне родственницу.