Глава 26. Тень изумрудного дракона

Голос, что потребовал мою кровь и поцелуй, был тем же самым, что говорил со мной до этого, потому я без вопросов согласилась.

— Все что угодно, Эйрен! Только останови это!

Да я бы на многое сейчас пошла, лишь бы прекратить тот ужас, что творился. Еще одно подобное убийство на моих глазах я не переживу!

Не представляю как, но драклорд вдруг очутился рядом со мной внутри монолитного кокона. Он просто молниеносно метнулся ко мне, передумав атаковать Нирфею, и прошел сквозь стенку кокона, точно ее и не было. А вот магия, что обрушилась снаружи, не прошла, хотя ее вспышки слепили не хуже всполохов сварки. Грохот снаружи поднялся такой, что я заподозрила, что защита и от излишне громких звуков меня оберегает.

Посмотрела на драклорда снизу вверх. Во рту мгновенно пересохло, от близости разгоряченного боем мужчины, и все слова разом куда-то подевались. Но за сказанное нужно отвечать, и немедленно. Нет у меня времени на раздумья.

Эйрен посмотрел на меня нечитаемым взглядом, а затем протянул руку, помогая подняться. Вставая, я поглядела в сторону. Боялась, что Гаэро уже зарезал Аффинату, но увидела картину, от которой даже живот заболел. Нирфеаты сдвинули еще два стола, и к ним тащили сопротивляющихся Граппу и Мискалию.

— Это что, жертвоприношение? — мой голос дрогнул.

— Вроде того. Но у нас есть еще немного времени. Если поторопимся, девушки не пострадают, при условии, что ты мне поможешь. Правда…

Я не испытывала особенной симпатии к семейке Зинборро, разве что с Граппой отношения были относительно теплыми, но никому из них я не желала такого. Даже Хересс, хоть та, возможно, и заслужила смерти за то, что разрушила жизни Лунары и ее дочери.

— Что нужно делать? — решительно перебила драклорда, хоть сердце и колотилось как безумное.

— Ничего сложного, но я должен тебе все объяснить прежде. Нехорошо по-другому, — нахмурился он.

— Только быстрей! — я часто закивала, вновь покосившись на девушек, но от увиденного взвизгнула и отшатнулась, ударившись о стенку кокона плечом.

Совсем близко, словно подглядывая в окно, на нас смотрела Нирфея. Мой испуг ее знатно повеселил. Продемонстрировав острые длинные клыки, вампирша провела когтем по грани защитного кокона. Оцепенев, я уставилась на глубокую царапину…

— Я все равно до тебя доберусь, после того, как убью драклорда. — донесся до меня ее вкрадчивый шепот. Нирфея оглянулась на девушек. — Хочешь, расскажу, что будет с ними и с тобой? Сначала…

Ноги ослабели, и если бы не Эйрен, я снова сползла бы на пол. Он зло стиснул челюсти, и повернулся так, чтобы закрыть от меня нирфеатку. Одновременно пропали все звуки снаружи, и стало чуточку легче, когда на мозг перестал давить зловещий шепот, обещающий страшные пытки.

— Марина! Марина, посмотри на меня, пожалуйста! Защита еще долго продержится, не бойся! Мы проведем ритуал, но… Но после этого ты станешь только моей. Станешь Тенью изумрудного дракона.

Мне показалось, что он не сразу решился это озвучить. А озвучив, смутился, продолжая напряженно смотреть на меня.

Как-то не вязались с этим истории Лизы о развратном драклорде. Впрочем, я тоже зарделась от его слов. Одно дело видеть мужчину мечты во сне и быть раскованной — тогда я не думала, что все происходит на самом деле. Совсем другое — слышать подобные вещи, стоя от него наяву на расстоянии в ладонь.

— В каком смысле твоей? — выдавила едва слышно.

— Во всех, — не стал ходить вокруг до около Эйрен.

— Я должна быть с тобой?

— Да. Только со мной.

— Жить вместе?

— Да.

— Спать… в одной постели? — щеки залил румянец, и я не могла поднять на драклорда глаз.

И чего так смущаюсь-то? Когда-то и на Цветкова согласилась ради сестры. Сейчас ситуация была отдаленно похожей, но не вызывала отторжения.

— Я бы этого очень хотел, но насильно туда тебя не потащу. Слово изумрудного дракона! — голос Эйрена прозвучал немного хрипло.

Кивнула, по-прежнему не поднимая глаз. Взгляд намертво прикипел к красивой завитушке вышитой на его камзоле

— Хорошо, — выдохнул Эйрен. — Раз ты принимаешь условия, тогда поспешим. Мне понадобится капля твоей крови, придется потерпеть. Капля твоей крови и несколько капель моей. Это установит связь предела, Дракона и Тени. Предел получит полноценного драклорда, сила дракона увеличится, и я смогу разрушить магию Нирфеи. После придет помощь.

— Поняла! — решительно кивнула я и зажмурилась.

Эйрен взял меня за руку, я сморщилась, приготовившись к боли. Сталь прикоснулась к пальцу… Какая холодная!

— Ай!

Мне не раз приходилось сдавать кровь в поликлинике, и всегда это было куда больнее, чем сейчас. Я еще ничего, кроме холода и не почувствовала даже, но это «Ай!» как-то само по себе вырвалось. Чисто инстинктивно. Эффект меня поразил! От удивления я широко распахнула глаза и уставилась на драклорда. А тот — на меня. Учитывая, что при этом он держал во рту мой пораненный палец, выглядело это забавно.

Настолько забавно, что мои нервы не выдержали столь сурового испытания, и я прыснула. А потом и вовсе расхохоталась, упав ему на грудь. Даже слезы потекли.

Впрочем, я быстро успокоилась. Не было времени на длительное проявление эмоций. Девочкам там на столах не смешно.

— Эйрен? — позвала, не поднимая глаз. — Ты про этот поцелуй говорил? Про поцелуй в… палец?! — я снова хихикнула и все-таки взглянула на драклорда.

Тот наконец освободил рот и с каменным лицом ответил:

— Нет.

Мы снова посмотрели друг на друга, и прыснули уже вместе. Форменная истерика!

Слегка рассердившись драклорд полоснул клинком меча по собственной ладони. Кровь хлынула потоком. Ну или мне так показалось…

— Ой… — зажмурилась я, морщась и затараторила: — Я не смогу отплатить тебе тем же. У тебя сильно большая рука, я просто не смогу ее… поцеловать всю. Ну и это… Кровь не особо люблю… — подсмотрела одним глазком и снова зажмурилась.

— Не надо целовать мою руку, Тень. Надо целовать меня, — раздалось совсем близко.

Медленно подняв голову, уткнулась взглядом в мужской подбородок, покрытый легкой щетиной. Очень привлекательный, между прочим, подбородок. Пошла дальше… Задержалась на губах, очертила их изгиб и сглотнула. Посмотрела выше… Встретилась с сияющими зеленью глазами… Точно испугавшись, поспешно вернулась к губам.

Наверное, мои опущенные ресницы послужили сигналом, или для Эйрена в этот момент время не застыло, и он еще помнил о происходящем снаружи… Поцелуй состоялся. Он был с солоноватым привкусом, не то слез, не то крови… Нежный сначала, он быстро стал почти исступленным. А еще, пожалуй, это лучший поцелуй в моей жизни. Настоящий!

Руки на талии и между лопаток притягивают ближе, так, чтобы я чувствовала жар сильного тела. Но я только рада. Цепляюсь пальцами в плечи драклорда так, словно если отпущу, полечу в пропасть. Прильнув к нему, я не хотела останавливаться. Целовала совершенно добровольно и так, словно в последний раз…

Что-то происходило со мной в этот момент, или с нами… Что-то очень важное. Что-то, что не описать простыми словами. Но я это чувствовала кожей. Я словно прорастала в этом мире. Обретала корни, чувствовала землю, скрытую где-то там под каменным полом. Чувствовала аромат цветов, слышала пение птиц и шум ветра в кронах деревьев. Бульканье пузырей на болотах, шорох растущей травы. Шелест, что издает змея, стремясь убраться подальше от дороги. Все это вдруг стало мне родным. Моим!

Я не знаю, как еще это описать. Это можно лишь ощутить всей душой.

— Эйрен… — выдохнула, вдруг лишившись тепла мужских губ.

Одновременно исчезли все прочие, необычные для человека ощущения, и я снова оказалась в тесноте защитного кокона, за которым буйствовали нирфеаты, ошеломленная и взбудораженная. Оказывается, прошло всего-то несколько мгновений, но каких же насыщенных!

— Получилось?

Эйрен кивнул.

— Скоро вернусь, — улыбнулся он и сделал шаг назад, одновременно окутываясь доспехом.

Почему-то ему твердые стенки защитного кокона совершенно ему не мешали. Мне, если честно, тоже. Пока я тут, до меня не доберутся нирфеаты со своей долбанутой королевой. Удивительно, но все произошедшее вернуло мне самообладание. И даже слегка занывший палец, стал чем-то вроде якоря. Напоминанием, что мне ничего не приснилось. Что я нахожусь здесь и сейчас.

А вот Эйрен был там среди врагов. Он с лёгкостью расчистил путь к столам, раскидал нирфеатов, и большая их часть так и осталась лежать на земле в той позе, в которой упали. На драклорда набросились все разом. Даже павшие зашевелились, и начали подниматься.

— Эйрен! Там Гаэро! Он некромант! — закричала я, высматривая Плохиша, но того нигде не было видно.

Не иначе, исподтишкаколдует гад!

Быстро разобравшись с теми, кто держал девчонок Зинборро, Эйрен освободил тех от веревок. Нирфеаты успели привязать их к столам. Больше всего не повезло Аффи, ее уже избавили от одежды и даже пустили кровь. Она быстро сползла вниз, и скукожившись, принялась подбирать обрывки одежды. На Граппе платье только порезали, и она, не обращая на это внимания, бросилась к столу с Мискалией. Младшую дочку Зинборро вроде бы пока не тронули, но она лежала и не двигалась. Надеюсь, просто лишилась чувств…

Драклорд не стал сюсюкаться ни с живыми, ни с восставшими мертвецами. Развернувшись, ответил стеной пламени. Зеленые языки, выше человеческого роста стремительно пронеслась по залу как раз в мою сторону. Кокону от них вреда не было никакого, а вот все остальные те, просто испарились. Не сразу я осознала, что кучки пепла на полу, это все, что от них осталось.

Эйрен и правда усилился после ритуала. Вон и доспех на нем есть и магия такая мощная стала!

— Держись, Эйрен! Держись! — подбадривала я драклорда, транслируя ему все самое доброе.

Снова в бой вступила Нирфея. Вампирша больше не улыбалась, только скалилась, легко орудуя длинной штуковиной вроде тех, с которыми принято рисовать стражников. Не то алебарда, не то глефа. Не разбираюсь в таких видах оружия. Одно было понятно: контакта с Отравляющим в руке драклорда она избегает всеми силами.

Осознав, что ей с ним в простом бою не справиться, она попыталась добраться до девчонок. Сражались они на таких скоростях, что я просто не успевала отслеживать их перемещения. Это было круто и страшно одновременно. Казалось, любой пропущенный удар может стать последним. Но в какой-то момент Эйрен подловил Нирфею, и умудрился отшвырнуть ее в сторону. Точно огромная паучиха, она приземлилась прямо на стену и зашипела, точно животное.

Тени по углам сгустились и ринулись к дочерям Зинборро со всех сторон одновременно. Мелькнула мылсь: «На этот раз ему не успеть…»

Видимо так же подумала и Нирфея, потому что она расхохоталась как типичный злодей. Серьезно?!

Я скорчила мину, заметив, что Эйрен все-таки успел. К этому моменту все трое девушек собрались кучно, и драклорд накрыл их точно таким же граненым коконом, как и меня. Похоже, Нирфею это впечатлило.

— Думаешь, ты меня победил, раз сумел создать два «драконьих яйца»?

— Не знаю. Сейчас проверим, — пожал плечами Эйрен.

Противники медленно обходили друг друга по кругу.

— Ни одному драклорду не справиться со мной! Игры кончились, малыш! — последнее слово она выплюнула с презрением.

Мироздание вдруг вздрогнуло, и я не удержавшись, вынужденно переступила. На душе стало тревожно.

— Что происходит?

Похоже, Эйрен в отличие от меня, это знал. Улыбнувшись, он заметил:

— Не выйдет. Придется драться честно, нирфеатка!

Драклорд вдруг выбросил вперед руку, точно ловил пролетающего комара. Поймал и потянул что-то невидимое. Тянуть пришлось сильно, и на лице Эйрена отразилось крайнее напряжение. А потом он резко рванул на себя, и мне почудилось, что со всего, что я вижу вокруг — с потолка, стен, столов и окон — сползла черная вуаль.

— Нет! — вампирша испугалась всерьез.

В бальный зал вели два входа, и в этот миг их двери точно сорвало ураганом. Внутрь ворвались двое мужчин.

— Нирфея, как насчет трех драклордов? — ехидно поинтересовался Эйрен, намекая на ранее выказанное ею бахвальство.

Ну да. Три драклорда определенно не тоже, что один. И все они набросились на нее одновременно без лишних раздумий. Всего за миг до того, как вампиршу пронзили бы сразу три клинка, она рассыпалась вихрем черных мушек и исчезла.

— Ушла! Ушла, дрянь! — рассерженно рычал крупный русоволосый мужчина.

Он от души пнул какую-то металлическую чашу, и та с грохотом покатилась по каменному полу, звонко ударившись о стену. Второй, темноволосый, с аккуратной бородой и бледной кожей, был сдержаннее. Его негодование выдал лишь резкий жест, которым он вернул меч в ножны.

Первый окинул взглядом помещение, едва задержавшись на моем коконе.

— Эйрен, прости. Мы не смогли к прийти к тебе на помощь вовремя. Двор почистили, как и договаривались, но сюда попасть не смогли, — он развел руками.

— Наружу доносились звуки. Мы слышали и понимали, что ты сражаешься, но стоило распахнуть дверь, и перед нами представал совершенно пустой зал…

— Магия Нирфеи, — едва отдышавшись, пояснил Эйрен. — Она каким-то образом изолировала нас от внешнего мира. Я не сразу сообразил это, но когда провел ритуал, все понял… Предел помог.

Эйрен убрал защиту, освободив меня из заточения.

— Ритуал? — переспросил темноволосый, вперившись в меня взглядом. — Ты обрел Тень прямо здесь и сейчас?!

— Тень?! Но… — русоволосый резко обернулся и удивленно вскинул брови: — Глазам не верю! — выдохнул он. — Они удивительно похожи, только…

— Глаза отличаются, — Эйрен направился ко мне, протягивая руку.

Я вложила в не свою без колебаний. Так мне было спокойней рядом с этими двумя мужчинами, от которых веяло опасностью и силой.

— Это ньера Марина, Тень изумрудного дракона. Моя Тень, — представил меня Эйрен. — Марина, это ньер Финбар Фрост, драклорд предела Кирфаронг и сапфировый дракон, а это ньер Реджинхард Берлиан, драклорд предела…

— …Предела Дракендорт и алмазный дракон, — закончила я за него и улыбнулась, вежливо приседая в реверансе. — Приятно познакомиться, ньеры. Ньер Берлиан, я наслышана о вас как о сильном и мудром правителе. Несколько дней назад я направлялась в Дракендорт с единственной надеждой — получить вашу помощь. Теперь вижу, что мой план оказался верным. Я не дошла, но вы все-таки здесь.

— Ваша подруга добралась до границы. Она рассказала нам о вашей храбрости, достойной высшей похвалы.

— О, это была не храбрость. Скорее отчаянье, — смутилась я.

— Не умаляйте ваших заслуг, ведь это благодаря вам ключ предела Торисвен вернулся к истинному владыке. Отныне вы желанная гостья в Дорт-Холле. Ваша сестра будет безумно счастлива с вами встретиться и как можно скорей. Эйрен, ты же не против отправиться к нам сразу? — он напряженно посмотрел на моего драклорда.

— О чем речь, Редж! — согласился без разговоров тот.

А я вдруг остро осознала, что совсем скоро увижу сестру.

— Василина… — прошептала я, прижав руку ко рту.

Тугой ком встал в горле, не давая вымолвить больше ни словечка. Казалось, попытаюсь и непременно разревусь самым позорнейшим образом.

— Прошу прощения, а кто эти девушки? — поинтересовался Финбар Фрост, глядя на второй купол, который так и прикрывал сестер.

— Это эрлины Зинборро, — спохватилась я.

— Зинборро? — с неприязнью выплюнул Реджинхард Берлиан.

Мне сильно не понравилось, как переглянулись драклорды.

— Пожалуйста, не причиняйте им вреда! Они и так настрадались. Их мать убили прямо на их глазах. Накажите эрла Зинборро, это он якшался с нирфеатами, но не трогайте его дочерей. Они просто жертвы!

— К сожалению, эрла кто-то уже наказал раньше нас, — заметил Финбар Фрост.

— Что с ним? — поинтересовался Эйрен.

— Мертв. Может сам отравился, или кто-то подсыпал яд ему в питье. Мы нашли его в кабинете в таком состоянии, что не позавидуешь, — объяснил северянин.

— Жаль, — вздохнул Реджинхард. — Я надеялся на суд и казнь, но этот трус умудрился уйти от правосудия. А что с эрлессой? Сдается мне, она не меньше во всем этом замешано.

— Ее убила Нирфея, — ответила я, покосившись на тело Хересс.

— Значит эрлинг Зинборро остался без хозяина, — задумался Эйрен. — Нужно назначить нового эрла. У Зинборро не осталось сыновей…

— Оно и к лучшему, — усмехнулся северянин.

— Да уж… — я мысленно выдохнула.

Кто знает, какие тут царят нравы. Может, сыновей бы казнили за грехи отца. Все же мир местами совсем средневековый.

— Эйрен, у меня идея! — привлекла внимание драклорда. — Что если выдать старшую эрлину за достойного человека, который сумеет навести здесь порядок и следить за порядком на границе?

Драклорды снова переглянулись.

— Неплохая идея. Так поступали не раз, меняя главу рода, если по какой-то причине тот прерывался, — отозвался Финбар Фрост.

— Есть у тебя кто-нибудь на примете?

Эйрен, подумав, кивнул.

— Ярос Нерг, средний сын эрла Нерга прекрасный воин и верный поданный, но в последнее время конфликтует со старшим братом. Я беспокоюсь, как бы чего не вышло. Не хватало только с междоусобицами разбираться. Ярос считает, что старший мямля и не достоин занять место главы рода. Якобы слишком нерешительный. Как по мне, наследник просто рассудительней и мудрее в силу возраста, но… Мне бы не хотелось, чтобы это противостояние закончилось кровопролитием, а все к тому и идет.

— Правильное решение перенаправить его энергию на благое дело, — кивнул Реджинхард. — Заодно прочувствует, что такое ответственность за людей. Как считаешь, он справится здесь?

— Теперь я смогу защитить предел барьером, а от тех нирфов, кто не успеет сбежать на территорию Берштона, отобьется.

— Вот и прекрасно, — кивнул Реджинхард.

— Эйрен, у меня будет просьба. Позволь прежде мне взглянуть на сестер. Вдруг среди них отыщется моя Тень? — едва сдержав мучительную гримасу, попросил Финбар.

— Ты бы это почувствовал сразу как вошел, — покачал головой Эйрен, но снял защитный кокон.

Младшие сестры жались к Граппе, которая с мрачной решимостью на лице, обнимала их, словно пытаясь защитить.

Слышали они наш разговор, или нет, я не знала. Зато знала, что обнаженной Аффинате вряд ли приятно находиться перед всеми в таком унизительном виде. Как не пыталась она спрятаться за Граппой, это слабо помогало. Потому я решительно подошла и дернула за портьеру раз-другой. Плотная ткань не поддавалась. Понятливый Эйрен взмахом рассекающего отрезал кусок чуть повыше моего роста.

— Спасибо, — поблагодарила я и набросила его Аффи на плечи.

Она ответила таким растерянным взглядом, что я вдруг поняла, какой она еще ребенок. Избалованный, злой, капризный, но ребенок. Но, может, не все еще потеряно?

К девушкам приблизился Финбар Фрост. Долго вглядывался в каждую, но потом молча мотнул головой и отошел.