Глава 28. Драконьи признания

Утром Лиза пыталась мне угодить как могла. Она даже по собственной инициативе сбегала к Василине, но охрана сказала, что ньера Тень и драклорд еще отдыхают и никого не принимают. И правда, еще было рано, часов семь, но я проснулась и поняла, что спать больше не хочется. Два солнца приятно пригревали, и ласковые утренние лучи играли с морскими волнами, точно с котятами.

Накинув пеньюар, я вышла на балкон, где долго стояла, наслаждаясь волшебными видами, утренней прохладой и напоенным солью свежим воздухом. В какой-то момент я представила, что нахожусь на шикарном курорте, а все произошедшее — всего лишь дурной сон. Почти поверила…

— Ньера, вы такая задумчивая и неразговорчивая сегодня, — на балкон вышла Лиза. Немного посмотрела на море и робко напомнила: — Завтрак подали. Остынет.

— Да, идем, — вздохнув, я бросила еще один взгляд на море и вернулась в спальню.

Я и раньше приглашала Лизу за стол, когда она числилась служанкой, а теперь, когда я ее повысила до компаньонки, было правильно завтракать вместе.

— Какая вкуснота! — подруга прикрыла глаза от удовольствия, пробуя маленькое ягодное пирожное.

Я без удовольствия намазала паштет на поджаренный кусочек хлеба, но так и не откусила. Аппетита не было совсем.

— Лиза, а где Пухлик?

— Ой, ньера… Экофар не смог преодолеть барьер. Даже не стал пробовать. Сказал, что обязательно найдет вас позже в Торисвене, если получится.

— Жаль. Надеюсь, с ним все будет хорошо, — забеспокоилась я о пернатом друге, который не раз меня выручал.

Как он там один? Не попался ли какому-нибудь хищнику или любителю красивых перьев? Не страшно ли ему ночевать одному?

— Ну вот, вы еще сильнее загрустили, ньера. Ничего не понимаю! От нирфеатов спаслись, с сестрой встретились. Жить и радоваться надо! — Лиза закружилась по гостиной, раскинув руки.

— Я и радуюсь. Еще как радуюсь! Просто думаю, — я улыбнулась.

— Если много думать, морщины появятся! — выдала на удивление знакомую поговорку Лиза.

— Ты, правда так считаешь? — поддела ее я.

— Нет, конечно! Просто повторяю за покойной эрлессой… — Лиза тоже погрустнела.

— Тебе жаль Хересс?

— Не знаю… Я ее ненавидела и боялась, но такого никто не заслуживает. И еще мне жалко эрлин. Я знаю, каково остаться без родителей, а Хересс о них заботилась.

— Ну вот. Теперь и ты загрустила. Прости, — я прихватила бутерброд и вышла на балкон.

На свежем воздухе аппетит хоть немного, но появился, и я принялась неспешно жевать.

— Ньера, а давайте вынесем столик сюда?

— Не стоит. Просто я слишком рано встала, вот есть и не хочется.

На самом деле причиной отсутствия аппетита был Эйрен Эмералд. Я не знала как мне относиться к тому, что у него будет ребенок. Кстати, о ребенке…

— Лиза, ты не знаешь, Роса уже родила?

— Разродилась утром мальчишкой. Здоровый и крепенький. На отца похож… Да у драклордов иначе и не бывает.

На моем лице что-то отразилась, и Лиза это заметила.

— Ньера, что-то не так?

— Да нет. Все нормально… Я вот что подумала: Роса ведь замужем. Выходит, ребенок был зачат вне брака. И кто отец ребенка, похоже, не тайна. Значит, и ее муж в курсе, но как тогда так получилось?

— А что она могла сделать, ньера? Драклордам не принято отказывать. А то, что вне брака ребенок зачат, ничего страшного. Изумрудный дракон сам выберет, кто из его будущих детей станет наследником. Эйрен Эмералд ведь тоже бастард и не должен был стать наследником Вальда однако же стал им.

— Угу. Значит, драклордам не принято отказывать? — усмехнулась я горько, из всей тирады выделив именно это, как главное.

Почему-то стало неприятно. Хотелось думать о драклорде Торисвена как о благородном мужчине — спасителе. А не как о бабнике и тем более насильнике.

— Что вы, ньера! Я же не в том смысле, что Эйрен Эмералд взял Росу силой, — поспешила объяснить все Лиза. — Скорее, напротив. Пока драклорды одиноки, они для всех женщин привлекательны, как мало кто другой. Вроде бы так драконья сущность действует. Женщины сами на них вешаются, а уж коли поманит, так любая пойдет, позабыв о муже, детях, девственности… Говорят, при этом удовольствие такое бывает, о каком всю жизнь потом вспоминают! — Лиза явно цитировала какую-то умудренную опытом матрону, потому как залилась краской.

— Одно другого не легче, — покачала я головой и нахмурилась, вспомнив о собственной реакции на Эйрена.

С первого взгляда во сне меня потянуло к этому совершенно незнакомому мужчине, и тяга эта нездоровая какая-то. Мне кажется, так не бывает. А все дело оказывается в драконьей сущности…

— А почему вы спрашиваете, ньера? — с подозрением прищурилась Лиза.

— Потому что я — Тень изумрудного дракона.

Лиза вылупила глаза, но сказать ничего не успела, именно в этот момент над морем появился дракон. Стремительно приблизившись к замку, он качнул крыльями, уходя в разворот.

«Доброе утро, Тень! Прости, что задержался, скоро буду», — раздалось у меня в голове.

Эйрен ворвался в мои покои минут через десять. Это время мы с Лизой потратили, чтобы в панике надеть на меня платье и хоть как-то причесать волосы. На Лизу драклорд Торисвена посмотрел так, что та, низко поклонившись, сбежала. Только прошептала одними губами: «Простите!»

Замерев на миг, Эйрен подался ко мне, намереваясь не то обнять, не то поцеловать, но я выставила перед собой руку и отступила на шаг, разрывая дистанцию.

— Доброе утро, драклорд, — присела в реверансе и улыбнулась. — Спешу поздравить вас с рождением сына.

Эйрен посмотрел на меня с затаенной грустью.

— Видишь, что ты натворил, Эмералд! — склонил он голову.

«Прости…»

— Так! Это сумасшествие какое-то, — я нервно усмехнулась. — Вы смотрите на меня, но говорите с кем-то еще, а в моей голове притом звучит кто-то третий.

«Прости, если тебя это пугает, но иначе я не сумею тебе объяснить ситуацию», — снова раздался голос Эмералда.

Почему-то воспринимать это было легче, когда мы летели на драконе. А теперь, когда рядом только человек, я не могла избавиться от чувства, что у меня «крыша поехала».

— Ладно. Я присяду, — отошла и села за стол, принялась намазывать паштетом новый бутерброд. Не потому что аппетит проснулся, а просто, чтобы занять руки. — Вы завтракали?

— Нет. Дела заняли больше времени, чем я рассчитывал. Я только что прилетел из Торисвена и сразу сюда. Должен был убедиться, что с тобой все хорошо, — драклорд посмотрел так, что по плечам разлился жар, и побежали мурашки.

— А что со мной могло сделаться? — я смутилась и протянула ему бутерброд на маленьком блюдечке: — Угощайся. То есть, угощайтесь.

— Спасибо! — просиял Эйрен. Принимая угощение обеими руками, он коснулся моих пальцев, вызвав новую волну мурашек. Закинул бутерброд в рот целиком и прикрыл глаза: — Как же вкусно!

Я смутилась еще больше. Подскочив, убрала тарелку Лизы и поставила на ее место чистую.

— Садитесь, поешьте. Все разговоры потом.

Принялась торопливо намазывать оставшиеся кусочки хлеба паштетом, затем критически осмотрела стол. Нам принесли излишне плотный завтрак, но я не была уверена, что голодный мужчина удовольствуется паштетами, кашей и ягодными пирожными.

Ой! Он же драклорд! Наверное, привык питаться куда роскошнее. Вспомнились традиционные завтраки семейства Зинборро.

— Простите, я не знаю толком обычаев. Возможно все делаю не так. Сейчас позову прислугу, вас покормят.

Я поторопилась к выходу, но была поймана за руку. Замерла, медленно обернувшись, но Эйрен продолжал меня удерживать.

— Не надо никого звать! Довольно того, чем ты меня угощаешь, — осторожно, но настойчиво потянул он меня к себе.

Тепло заструилось по коже, и вспомнился вчерашний поцелуй. Я встретилась со взглядом колдовских зеленых глаз и начала в них тонуть… Но тут в моей голове зазвучали слова Лизы о привлекательности драклордов. Это отрезвило. Я отняла руку и отступила на шаг. Мужчина сразу как-то помрачнел.

— Кажется, нам нужно поговорить безотлагательно. Ты знаешь, кто такие Тени драконов?

— Вроде бы… — я отступила еще на шажок, нервно обхватила руками плечи.

— Ты уже что-то слышала, но ты не отсюда. Не из мира Пределов, как и твоя сестра. Ты с Земли, — говорил Эйрен, и мне не верилось, что он это принимает.

— Василина все вам рассказала?

— Конечно. Я и сам это понял еще до того, как ты появилась здесь.

— Ты знаешь, как это произошло? Как мы с сестройпопали в мир Пределов? — я присела на свое место напротив драклорда.

— У нас с Реджинхардом есть одна теория. Нирфеаты ведь тоже не из нашего мира. Они попали к нам от границ с Берштоном. Ты ведь знаешь, что Пределы окружены древним магическим барьером?

Я неопределенно пожала плечами:

— Видела карту в библиотеке у Зинборро.

Драклорд кивнул и принялся объяснять:

— Дракон Прародитель создал Пределы. Каждый он отдал дракону. Дракендорт достался самому могучему — алмазному. Кирфаронг — сапфировому, Торисвен — изумрудному, Солияр — янтарному, а Берштон — рубиновому. Драконы обязаны хранить вверенные им Пределы и мудро править жителями. А еще, поддерживать защитные барьеры, на вверенной территории.

— Это мне уже рассказывали.

— Тебе что-нибудь говорят названия: Ядовитые Топи, Пустошь Лютой Стужи, Океан Вечных Штормов, Пески Смерти?

— Видела на карте. Странные названия, пугающие… — невольно я поежилась.

— Верно. А все потому, что из тех мест может прийти погибель. Раз в семь лет каждый драклорд должен обновлять артефакт, который поддерживает барьер, оделяющий обитаемые земли от погибели. Ядовитые Топи — моя зона ответственности. Я отвечаю за ту часть, что защищает от ядовитых испарений, полчищ опасных магических и обычных тварей, отдельные из которых глазом не видны, но убивают, стоит только вдохнуть. Наверняка речь шла о вирусах, вакцину от которых здесь еще не придумали.

— Кошмар! — невольно передернула я плечами.

— Если внешний барьер разрушится, погибнет все живое, и не только в Торисвене, — продолжил драклорд.

— А когда артефакт обновляли в последний раз? — задала я главный вопрос, который вызывал особое беспокойство.

— Шесть с половиной лет назад, — не стал юлить Эйрен.

Я сглотнула.

— Совсем немного времени осталось…

Драклорд кивнул.

— Для того чтобы дракон смог преодолеть бескрайние болота, не заблудиться в тумане и не погибнуть, он должен находиться на пике магической силы. То есть у него должен быть Ключ Предела и Тень, — Эйрен посмотрел на меня серьезно.

— Ну… У тебя… У вас теперь есть и то и другое, драклорд.

— Марина, не отдаляйся от меня! — вспылил Эйрен, но тут же взял себя в руки и вздохнул. — Не надо так официально. Пожалуйста.

— Хорошо, — легко согласилась я.

Выкала я ему больше от обиды, ну и опасаясь что-нибудь нарушить. Какой-нибудь местный этикет.

— Знаешь, я ведь совсем не такой. Я рос шалопаем, не пропускал ни одной юбки, пока все это не началось. Когда напали нирфеаты и хитростью пленили отца, тот умудрился передать дракона мне. Не знаю, как Вальд это провернул. А я был слегка не готов к такому повороту событий. Когда мы с Эмералдом немного пришли в себя, начали бороться за главенство. Он не признавал меня драклордом, но не мог без меня выжить, а я не представлял, что делать с таким ценным «подарком». Подробности я опущу, скажу лишь, что успел сбежать в Дракендорт до того, как Реджинхард окружил свои владения барьером. Пожалуй, это меня и спасло. А прошлым летом я познакомился с твоей сестрой. Она тебе не рассказывала об этом?

Я навострила уши. Вчера мы болтали о многом, но Эйрена сестра не упоминала. Она, вообще, больше меня расспрашивала, как я жила. Да и не особо было ей до разговоров.

— Едва мы прилетели, как у Василины начались схватки. Она больше слушала, чем говорила сама, — ответила я.

— Хорошо, — с облегчением усмехнулся Эйрен.

— Это почему же?

— Понимаешь, мой дракон мгновенно определил в ней Тень и не прочь был ее присвоить. Признаюсь, я тоже. Даже пытался ее соблазнить, да только она уже была Тенью другого дракона. Она и мне понравилась, как человеку. Красивая, умная, отважная. Лина в одиночку выживала в разгромленном замке. Смогла навести здесь порядок и собрать вокруг себя верных людей. Да она взяла меня в плен и пытала гигантской паучихой! — Эйрен смеялся, но в его словах сквозило восхищение, пробудившее у меня иррациональную ревность.

И все же мне импонировала его честность, но сколь многое мне еще предстоит узнать?

— Ты говоришь, Василина жила здесь одна? — перебила я его. — А где был Реджинхард? Почему допустил, чтобы его Тень пытался соблазнить другой дракон?

— Редж сидел в заточении в тот момент, мы с Василиной освободили его позже. Нирфеаты ведь не только моего отца сумели оболванить, они замахнулись на алмазного, и им удалось. План был хитрый и почти невозможный. Линдара Зинборро, невинная овечка, стала его исполнительницей. Ей казалось, что драклорд совсем не обращает на нее внимания, и Тапредель, советник Реджинхарда, дал ей ритуальные браслеты, которые оборачивали магию против того, на ком надеты. Не ожидая подвоха, алмазный их принял, чтобы не расстраивать девушку, после чего был оглушен собственной магией и заперт в алмазной пещере. Ты что-нибудь знаешь, о драконьих пещерах?

— Впервые слышу.

— Это и место силы, и укрытие. Считается, что все драконы родились там и обитали еще до того, как в Пределах появились люди. В такой пещере дракон практически всесилен.

— Хм, зачем этому Тапределю понадобилось его тащить туда, где драклорд стал бы еще силь… — я осеклась. — Поняла! Все дело в особенном свойстве браслетов, так?

— Именно! Вся надежда у Реджинхарда была на его Тень. Раз она надела их, то и снять тоже должна. Да только шансы на то, что Линдара каким-то образом доберется до алмазной пещеры, равнялись нулю. Редж не знал, что с ней случилось потом, а предатель рассказывал всякие ужасы о ее судьбе. Но вдруг в пещере появилась Василина…

— Выходит, Лина его вытащила? Но как?! Как она узнала, что должна делать? Как, вообще, отыскала эту пещеру?

— Лина появилась прямо в пещере рядом с Рассекающим. К тому времени Реджинхард уже слишком много времени провел в ипостаси дракона и не мог менять облик. В его ситуации это было довольно удобно, ведь дракону не нужна пища, он подпитывается магией. Но в тот день Редж снова стал человеком.

— Я думала, это образное выражение, — удивилась я.

— Вовсе нет. Я и сам вплотную приблизился к этому рубежу, если бы не появилась ты. В ту ночь, когда ты появилась в моей спальне, дело пошло на лад, хоть мы и были далеко друг от друга, — он накрыл мою руку своей, но я осторожно ее убрала.

Драклорд откинулся на спинку кресла и продолжил рассказ:

— В тот раз у Реджа не вышло вырваться на волю. Все, что он успел, это провести ритуал и сделать Лину своей Тенью. Да он даже не сразу сообразил, что перед ним не Линдара, а другая. Вы трое ужасно похожи.

— Стоп! Ничего не понимаю. Линдара же и так была его Тенью, разве нет?

— Не совсем. Линдара была несовершеннолетней, когда Зинборро ее подсунул алмазному. Реджинхард хотел отказаться и продолжить поиски, но время поджимало, да и девушка ему понравилась. К тому же он знал, каков Зинборро, и догадался, как несладко живется ей в доме отца.

— Похоже, Хересс уже свела с ума Лунару на тот момент.

— Да. Потому Редж и пожалел девушку, оставшейся сиротой без матери и при живом, но непутевом отце. Забрал ее в Дорт-Холл, а ритуал планировал провести позже, когда она подрастет. Теней драконы определяют с ходу и в любом возрасте. Хоть новорожденных. Но ритуал нельзя провести до совершеннолетия. Твоя племянница, кстати, тоже Тень. Ты знала? Очень необычная девочка.

— В каком это смысле?

— В ней живет часть души Линдары. Но подробности тебе лучше Василина расскажет.

— Поняла. Значит, Реджинхард не проявлял к Линдаре внимания, и та загрустила. Влюбилась в спасителя?

— Без памяти! Потому и не заметила подвоха в поведении Тапределя. Наивный ягненок… А Василина — Тень особенная. Истинная.

— Как это? А остальные тогда какие, поддельные?

— Есть легенда, что дракон впервые принял человеческий облик, когда увидел прекрасную девушку. Тогда же началась новая эпоха правления драклордов. Каждый новый драклорд находил себе Тень — истинную пару.

— Жену? — осторожно предположила я.

— Тень — намного больше, чем просто жена. Тень — главное сокровище дракона. Спутница на всю жизнь, любимая и единственная, с кем он делит ложе. Тень делает дракона полноценным и позволяет оставаться человеком, без нее дракону это просто не нужно. Марина, ты — моя истинная.

От слов и взгляда Эйрена по коже забегали мурашки. Я вдруг подумала, какая власть сосредоточена в руках этого мужчины, но ведет он себя совсем иначе, чем мой бывший муж. Даже смотрят они по-разному. Для Цветкова я была игрушкой — красивой куклой, которую следует заполучить во что бы то ни стало. Для Эйрена Эмералда — самый нужный человек. Необходимый настолько, что трудно это переоценить, после всего сказанного.

Наверное, это глупо и наивно, но я действительно растаяла. Захотелось, чтобы он снова меня поцеловал, заставляя забыть обо всем. Но Эйрен сидел и смотрел невыносимым магическим взглядом, от которого ноги подкашивались даже при том, что я сидела. И голова кружилась, точно от дозы крепкого алкоголя.

— Я тебя поняла и постараюсь… стать правильной Тенью.

Блин, что за ерунду я сейчас ляпнула! Захотелось треснуть себя в лоб. Но не бросаться же вот так сразу ему на шею?

Да. Я вот так коряво я согласилась на его предложение. По сути, я ничего не теряю. Свободу? Как раз ее у меня толком и не было. Сперва я сама продала ее за возможность вести поиски сестры. Потом меня держали в плену Зинборро, затем нирфеаты, хоть и недолго. А сейчас мы с драклордом Торисвена соединены ритуалом, который, я подозреваю, так просто не разрушить. И даже если представить, что его можно как-то отменить, то к каким последствиям это приведет? К катаклизму, который погубит мир? Ситуация безвыходная. Значит, придется расслабиться и получать удовольствие. И все же я не выдержала:

— Ты пойдешь взглянуть на сына?

— Нет.

Ответ показался неожиданно резким.

— Но почему? Ребенок ни в чем не виноват, что бы ни связывало вас с его матерью.

— У Росы есть любящий муж. Каково будет ему, если я поступлю так высокомерно?

— Брось! Все в замке и так знают, кто настоящий отец ребенка. Я здесь меньше суток, и то мне уже доложили.

— Но пока это лишь слухи, которые распространяют слуги. Своим визитом я их только подпитаю.

«Марина, я должен перед тобой повиниться. В момент, когда все случилось, я взял Эйрена под контроль. Тогда он еще не был драклордом, а я боялся, что мы закончим плохо. Это был мой шанс переродиться. Призрачный, но хоть какой-то. Под стенами Дорт-Холла бродили нирфеаты. Они не могли попасть внутрь, но Эйрен готов был сражаться за Лину и рисковать собой, а я не был уверен в успехе. Для победы нужен был настоящий дракон, а не его жалкое подобие… Прости».

— Спасибо, что признался, Эмералд. Эйрен?

— Что?

— Я и правда твоя истинная?

— Никаких сомнений.

— Тогда… Поцелуй меня, пожалуйста, — мой голос предательски сорвался на шепот.

Не сводя с меня напряженного взгляда, драклорд с достоинством поднялся, и я вдруг отметила какой он породистый. Настоящий аристократ! Такой, какими их положено представлять в романтических историях. Сильный, смелый, благородный. Честный… Уж точно честный в этот конкретный момент. За считаные мгновения в моей голове пронеслись все эти и еще множество других мыслей, а затем вдруг стало пусто. Наступила звенящая тишина.

— Марина? — Эйрен стоял и смотрел на меня.

Помедлив, вложила ладонь в предложенную им руку и поднялась. При этом нечаянно коснулась его грудью, и едва не застонала, ощутив острое напряжение в теле. Мы оказались очень близко друг к другу. Так близко, что я ощущала его чуть участившееся дыхание на своей коже. Эйрен посмотрел мне в глаза, затем на губы. Снова в глаза… Он словно ждал подтверждения, что я не передумала, и я это оценила. Оценила то, что он не действовал нахрапом. Сейчас мне этого не хотелось. Я желала нежности и такта. Хотела, чтобы со мной обращались бережно, постепенно завоевывая мое сердце…

Я первой опустила ресницы, подавая тот самый сигнал, но едва ощутила его губы на своих, как в дверь постучали.

— Ньера Марина, драклорд Берлиан зовет вас к себе. И драклорда Эмералда тоже, — не входя сообщила Лиза.

Ее вмешательство испортило момент, заставило меня струсить и дать заднюю.

— Нельзя заставлять драклордов ждать! — вывернулась я и отошла на несколько шагов.

Отвернулась, обхватив плечи руками. Смотреть на Эйрена было отчего-то неловко, и я злилась на себя за это.

— Действительно. Мы, драклорды, не слишком терпеливы. Идем, — усмехнулся тот.