Эпилог

Свадьбу мы решили сыграть как можно скорее. Однажды я уже выходила замуж, потому не придавала особого значения самому действу и подготовке к нему. И все равно мне пришлось регулярно наведываться к сестре, а за неделю до события и вовсе перебраться в Дорт-Холл по ее настоянию. Посчитав, вполне логичным, что к будущему мужу я отправлюсь из «отчего дома», я согласилась. Ну не на постоялый двор же мне перебираться, в конце концов?

— Заодно и соскучитесь, — заявила Василина, убедив меня решиться на этот шаг.

Тем не менее я не слишком большое внимание уделяла украшению зала и праздничному меню. Мне все это казалось ненужным и не важным. Сестра приходила в недоумение от подобного отношения к свадьбе, а я только посмеивалась.

Однажды мы с ней даже немного повздорили из-за моего халатного отношения. Но после того, как Вася объяснила все тонкости бракосочетания драклордов, пришлось мне взяться за ум и заняться подготовкой вплотную. У сестры младенец на руках, и заниматься всем в одиночку, даже с помощью слуг, ей просто было некогда. Пришлось вспоминать организаторские навыки. На моем счету все же не один светский прием. И я не только гостьей на них была, но и сама принимала гостей. Ну а Лиза и остальные сбивались с ног, чтобы успеть выполнить мои распоряжения к сроку.

По местной традиции все драклорды сочетались браком в храме Дракона Прародителя, который находился на территории Дракендорта в горной пещере. Как рассказал Редж, каждый драклорд, который строго следовал традициям, посещал Дорт-Холл перед церемонией, а то и праздновал событие прямо здесь по согласованию с хозяевами. Мы с Эйреном решили поступить так же.

Гостей пригласили заранее. В отличие от драконов, людям требовалось время на дорогу. Может, мы с Эйреном и хотели бы обойтись без них, но Реджинхард намекнул, что эрлам из трех пределов требуется познакомиться с новым драклордом. Важный политический момент. Пришлось вникать еще и перипетии взаимоотношений местной знать, чтобы не посадить рядом тех, кто терпеть друг друга не может. Вот эти эрлы у меня крови-то попили! Если бы не Гапа с ее идеальной памятью, которая даже портреты этих людей изобразила, я бы не справилась.

Зато платье я выбрала мгновенно. Еще до переезда в Свен-Холл мы вместе с Васей, Айсаной и Лизой разглядывали каталоги, нарисованные Агриппиной, и я присмотрела одно и указала на него сестре. Как оказалось швеи его уже пошили по заказу Василины. Вот такая у меня предусмотрительная сестра! Когда я указала на это платье в каталоге, она тут же мне его продемонстрировала уде готовым.

Платье мне очень понравилось. Необычная, похожая на шелк, ткань, секрет изготовления которой я так и не постигла. И цвет… Что-то между мятой и изумрудом. Он удивительно мне шел.

— Но оно не белое, — заметила я, гладя ладонью ткань, украшенную вышивкой из изумрудов редкого цвета с легкой розовинкой.

— В Пределах нет традиции наряжать невесту в белое, — напомнила сестра и улыбнулась: — Ты же Тень изумрудного дракона, вот и цвет я выбрала из этих соображений. Старалась соблюсти соответствие.

И точно! Она уже говорила, но я запамятовала.

— Можно заказать другое, но не уверена, что швеи успеют к сроку, — заметила Рисанна, которая тоже присутствовала при разговоре.

На плечах этой крепкой улыбчивой девушки лежало все хозяйство замка, и прислуга ее слушалась с полуслова. Так, будто ее устами говорила сама Тень Дракона.

— Нет-нет! Платье великолепное, и цвет идеальный. Можно мне примерить?

— Конечно! Зачем спрашиваешь? Оно ведь для тебя!

Платье пришлось немного подогнать по ширине и все. Больше никаких изменений я не вносила.

Наконец, пришел тот самый день.

Наряженная, причесанная и неожиданно взволнованная я стояла у окна, ожидая, когда же за мной явится Эйрен. Я ужасно по нему соскучилась за прошедшую неделю. А Редж и Вася, как нарочно, не позволяли нам встретиться. И теперь я снова смотрела в небо в надежде увидеть знакомый силуэт.

— Пора! — впорхнул в покои Пухлик.

Облетел круг и уселся на подоконнике рядом.

Следом за ним заглянула Василина, а за ней вошли Лиза, Айсана и с десяток богато одетых женщин — жены самых знатных эрлов Дракендорта и Торисвена. Почти со всеми из них я уже успела познакомиться накануне — Дорт-Холл уже был полон гостей. Женщины развернули огромное красное покрывало, и замотали меня в него с ног до головы, точно куколку. Я едва могла передвигаться в этом одеянии. В то же время снаружи раздалось пение. Множество женских голосов затянули красивую, но какую-то печальную песню.

— Что это? — поинтересовалась я.

— Традиция. Молчи. Теперь тебе нельзя разговаривать до встречи с драклородом, — просветила меня Василина.

— Ты не говорила!

— Тс-с-с! Пусть церемония будет для тебя сюрпризом. Наслаждайся!

Сестра весело мне подмигнула. Похоже, она намеренно не рассказывала, как все будет, в подробностях.

Я неодобрительно покачала головой и двинулась следом за двумя матронами, которые настойчиво потянули меня к выходу. К моему удивлению, они тоже запели. А уж когда к ним присоединилась Василина, у меня и вовсе перехватило горло. Под завораживающее многоголосое пение меня вывели во двор, где собралась целая толпа. Я чувствовала себя странно, точно пребывая в трансе. Слов не понимала, но по телу бежали мурашки, и хотелось то ли смеяться, то ли плакать. Так действовала на меня эта мелодия.

Неожиданно в уши ворвались строки на родном языке, которые выводила Василина:

— Ой, да красну-девицу отдаем в дар дракону. Ой не ешь ты ее, а лучше возьми в жены, — сестра спела понятно специально для меня.

Я благодарно ей улыбнулась, а она только прижала к губам палец, напоминая, что говорить все еще нельзя.

Песня закончилась, когда я оказалась посреди двора. Со всех сторон зазвучали поздравления и пожелания счастья, любви и долгих лет жизни. Меня обсыпали лепестками цветов, какой-то крупой. Под ноги швырнули мелкие монетки, которые тут же принялась подбирать ребятня. Только Злата и еще несколько девочек в прехорошеньких белых платьицах к ним не присоединились. Рядом была и Агриппина в красивом, но довольно строгом платье, отдаленно напоминающем военную форму.

— Капустницы, вперед! — негромко скомандовала она, и я прыснула.

Девчонки тут же окружили меня, взяли за руки и с серьезным видом повели к карете, запряженной шестеркой белых лошадей. Длинные гривы грациозных животных были красиво заплетены и перекинуты набок. Головы украшали изумрудного цвета плюмажи. Невероятно красиво!

Прежде чем сесть в карету, я снова посмотрела на небо. В какой-то момент мне стало не по себе: «А вдруг Эйрен не явится, что буду делать?»

«Что значит не явлюсь?» — тут же раздался в моей голове голос Эмералда, и я сдавленно пискнула от радости.

— Злата, далеко пещера? — придержала я племянницу и спросила шепотом в нарушении традиции молчания.

— Часик примерно, — ответила племяшка так же шепотом и поспешила к остальным.

Покататься в карете это, конечно, хорошо, но… Знала бы, что так долго, Пухлика бы прихватила. Хоть какой-то собеседник за неимением интернета или хотя бы книги. Карета была без кучера, и тем не менее тронулась с места, словно кони сами знали, что делать. Дорогу к пещере Дракона Прародителя они явно знали, в отличие от меня.

С тоской я обвела взглядом небо, пытаясь сообразить, где же Эйрен?

Карета как раз повернула в гору и направилась в сторону моря. Любимый драклорд, празднично одетый и невероятно красивый в светло-золотом камзоле и с распущенными струящимися волосами, появился на ней, когда прошло минут десять… Мое сердце бешено заколотилось при одном его виде.

Эйрен, остановив карету, рванул дверцу и запрыгнул внутрь. Мне ужасно захотелось наброситься на него и обнять! Но, как назло, я запуталась в безразмерном покрывале. Драклорд тут же решил эту проблему: рпомог высвободить руки и приник жадным поцелуем к моему рту.

— Эйрен! Как я рада! — выдохнула, когда он оторвался и заглянул мне в глаза.

— Я ужасно соскучился, и не намерен больше ждать. Твои родственники — просто изверги!

— Согласна!

Я обняла его и прижалась к груди, наслаждаясь теплом любимого мужчины. Его запахом, его голосом, его присутствием рядом. Эйрен поцеловал меня снова. Да так, словно не мог удержаться и секунды, чтобы не делать этого.

— Эйрен, наверное, мы что-то нарушаем?

— И что же?

— Ну… Какие-нибудь традиции?

— Плевать! Я бастард и немного разбойник, так что нарушать — это мое, — хулигански улыбнулся любимый и снова меня поцеловал.

Когда поцелуй прекратился, мы оба раскраснелись и тяжело дышали. Туман страсти заполнял наши головы и, кажется, даже карету.

— Нужно остановиться. Подождать окончания церемонии…

Эйрен сел рядом, старательно на меня не глядя. Но получалось плохо.

— Ты прав!

Я улыбнулась, понимая, как сложно ему удержаться. Меня влекло к нему ничуть не меньше. Остаток дорого до храма тянулся по-своему мучительно, но я все равно была рада, что Эйрен здесь со мной.

Когда карета остановилась, мы переглянулись, и Эйрен выбрался первым. Протянул руку, помогая мне выбраться. Я запуталась в покрывале и буквально вывалилась ему в руки. Мы рассмеялись, а затем Эйрен подхватил меня на руки и понес в… пещеру!

Храм Дракона Прародителя располагался прямо в скале. Вход в него напоминал разверстую драконью пасть с торчащими сверху и снизу клыками. Накатила какая-то жуть, и на миг я даже зажмурилась и приникла к любимому. Почему-то показалось, что мы сейчас окажемся в непроглядной тьме, но на удивление, внутри пещеры оказалось светло.

Сотни волшебных огоньков плавали прямо в воздухе, удерживаемые над землей неведомой силой. Они освещали искусно выполненную скульптуру, изваянную прямо посреди пещеры: огромный дракон величиной куда больше Берлиана или Эмералда, казалось, вот-вот повернет голову, в несколько прыжков выберется наружу и взлетит.

— Дракон Прародитель! — выдохнула я.

Мне почудилось, что один глаз статуи подозрительно мигнул. Или так совпало, что волшебный огонек как раз оказался в нужном месте, создав иллюзию жизни в камне?

— Здравствуй, Дракон Прародитель! — заговорил Эйрен, осторожно опуская меня на землю прямо перед драконьей мордой. Он аккуратно выпутал меня из покрывала и взглянул с такой любовью, что у меня захолонуло сердце. — Прародитель, вот моя Тень. Та, которой я подарил свое сердце, — сказал он будто смущенно. — А я — тот, кто стал сосудом духа дракона не по праву, но по воле своего отца. Надеюсь, я достоин… — он склонил голову.

Мне показалось странным, что Эйрен говорит с изваянием, словно с живым существом. Не то, чтобы я не понимала разговоров с творцом, и все же… И все же я должна была поддержать мужа. Мне никто не рассказал, что здесь нужно говорить и делать, потому я просто взяла любимого за руку и тоже обратилась к изваянию:

— Дракон Прародитель, лучшего мужчины я не встречала. Я буду его Тенью всегда. И не важно, человек он или дракон. Драклорд или обычный крестьянин. Я люблю его всем сердцем и всегда буду рядом! — этой речью я словно защищала любимого от неведомого вердикта, которого он ждал от истукана.

Повисла тишина. Густая и напряженная. От этого напряжения внутри вскипели эмоции вы выплеснулись через край двумя слезинками, что пробороздили мои щеки. Странно, но они упали на каменный пол они упали с необычайным звуком. Слезы так не капают!

— Что это? — спросила я, не веря тому, что видела.

— Сокровище, — ответил Эйрен. — Теперь каждая твоя слезинка — драгоценность, Марина.

Он нагнулся и поднял два зеленых камушка и положил мне на ладонь. Я во все глаза уставилась на два, ограненных в виде капелек, изумруда…

Вдруг все огоньки разом ярко вспыхнули, ослепив меня на мгновение. Когда зрение прояснилось, я увидела толстенные призрачные цепи, протянувшиеся между нами с Эйреном. Они сковали наши руки, соединив нас друг с другом, подсказав, что теперь мы окончательно и бесповоротно муж и жена.

Вспомнились слова Эйрена: «Это не рабские оковы, это прочные узы. Чем прочнее они, тем ближе мы друг другу».

Я улыбнулась. С такими узами мы точно очень и очень близкие. И мне это нравилось!

— Я люблю тебя Эйрен Эмералд!

— И я люблю тебя, Тень Дракона!

Мы долго стояли посреди пещеры и целовались, а когда оторвались друг от друга, я не смогла припомнить, было ли на каменной морде столь довольное выражение изначально, или нет?

— Нам пора возвращаться, — напомнил Эйрен.

— А мы не можем сбежать отсюда в Свен-Холл? — с надеждой поинтересовалась я.

— Теоретически, можем. Но нас ждут гости. К тому же это будет некрасиво по отношению к Реджу и Лине. Они так старались.

— Ты прав, — вздохнула я и погладила его по груди.

Драклорд тут же накрыл мою ладонь своей, и я почувствовала, как мощно и ритмично бьется его сердце.

— Не переживай, у нас будет еще целый час в карете, — подмигнул он мне коварно и многообещающе.

Невольно я закусила губу, глядя на него с предвкушением.

Мир Пределов, куда я попала, был суров, полон опасностей и испытаний, но и награждал он столь же щедро. Он подарил мне Эйрена, и только ради этого стоило пройти через все, что я испытала снова.

У самого выхода из пещеры я обернулась и прошептала одними губами:

— Спасибо!

Снова удивительно эффектно мигнули огоньки, подтверждая, что моя благодарность услышана и принята.