13.9

О приглашении Янга Виктория решила рассказать Ариэлле за обедом. Мысль не выдавать новость при Агате мелькнула и пропала — императрица рассудила, что утаивание от дочери столь важной информации может повредить отношениям между девочками. Да и сможет ли Элли удержаться и не рассказывать Агате свои впечатления? Маловероятно. Кроме того, Виктория считала, что Агата всё поймёт правильно, и даже не стала советоваться с Софией — она знала, что дочь мудра не по годам и никогда не была завистливой. Хотя ей, безусловно, тоже захочется пойти в гости к Рону.

Так и получилось. И пока Элли неверящим, полным беззаветного восторга взглядом таращилась на Викторию, сообщившую новость о приглашении от Янга, Агата, просияв улыбкой, пихнула свою подругу в бок и выпалила:

— Тебе невероятно повезло, Эл! Жаль, конечно, что мы туда не вдвоём пойдём, но ты же мне всё расскажешь?!

Ещё не отошедшая от шока Ариэлла медленно кивнула. Её губы дрожали, глаза постепенно наполнялись слезами, и София, заметив реакцию девочки, быстро сказала:

— А в воскресенье мы на море отправимся. Ты любишь море, Элли?

— М-м-м, — протянула Ариэлла, смаргивая слёзы, и наконец расплылась в блаженной улыбке. — Мне кажется, я сейчас всё люблю.

София улыбнулась, Арен откровенно расхохотался, Агата и Александр тоже захихикали, а Виктория, фыркнув, пошутила:

— Не верю! Я уже успела заметить, что ты терпеть не можешь салат из яблок, капусты и моркови. А ещё сельдь. Или?..

— Нет! — содрогнулась Ариэлла, насмешливо скривившись, и в столовой вновь раздался взрыв хохота. — Я не готова это есть!

— Даже ради Янга? — подмигнул девочке император, и Ариэлла, на секунду задумавшись, всё-таки протянула:

— Ну, только если ради него…

После очередной волны смеха во весь голос Александр начал икать — Софии пришлось отпаивать его водой, — а Арен в это время наставлял Ариэллу, которая слушала его с внимательной серьёзностью.

— Элли, я понимаю твою тягу к знаниям, но постарайся всё-таки не проявлять лишнюю настойчивость. Вам с Агатой обеим не хватает сдержанности. И если ты хочешь, чтобы твоё знакомство с Роном продолжилось, не пугай его своим напором.

— Мне кажется, Янга сложно напугать чем-то подобным, — призналась Виктория, и Арен согласно кивнул.

— Да, он и сам довольно-таки напорист. Но шанс переборщить с настойчивостью есть всегда, особенно если пребывать в таком восторге, как Ариэлла.

— Я понимаю, ваше величество, — ответила девочка, непроизвольно выпрямляясь и явно стараясь выглядеть гораздо более спокойной, чем на самом деле была. — Я постараюсь не быть навязчивой. И… спасибо вам огромное! Я не ожидала…

— Это всего лишь возможность, Элли, — мягко улыбнулся император. — Но то, как ты ею воспользуешься, зависит только от тебя. Не упусти. Рядом не будет никого из нас, только Гай. Подсказать, что делать и говорить, некому.

— Я справлюсь, — твёрдо ответила Ариэлла, и её нежно-голубые глаза решительно сверкнули.