36

Пока я прогуливалась по саду с некромантом, мистресс Инис Блом зря времени не теряла. Вернувшись к дому, я застала её в окружении управляющего, двоих охранников и двух служанок — каждый из них уже успел выслушать замечания в свой адрес. Одни за то, что впускают в ворота незваных некромантов в отсутствие господина Фоули, другие — за складочки на покрывале, недостаточно крепкий чай, слишком жирный сыр и, о ужас, за пёрышко на ковре в гостиной.

— А в фонтане у вас водоросли! — Тут гостья склонилась над водой и подцепила длиннющими ногтями плавающее растение. — Что это такое, скажите на милость?!

Управляющий Вилли пожал плечами и махнул рукой.

— Мне почём знать, как эта трава называется? Она для рыб нужна.

Должно быть, учительница не разглядела плавающих в фонтане золотых рыбок. А ещё вероятнее — они попрятались от неё в тенистые уголочки.

— Трава для рыб? А вы здесь для чего нужны? Разве в ваши обязанности не входит следить за порядком?

— Ничего не понял. — Раскрасневшийся усатый Вилли почесал в затылке. — Вы на моё место, что ли, хотите на работу?

— Что-о-о? — так и взвилась мистресс Блом. — Да как вы смеете! Я аристократка из древнейшего рода Блом. Господин Фоули пригласил меня пожить в своём доме, заверяя, что ко мне будет исключительно уважительное отношение! Что я не буду ни в чём здесь нуждаться.

— Так вы и скажите прямо, в чём нуждаетесь-то? — недоумевал Вилли.

«В хорошей порке», — подумала я и хихикнула про себя.

— Я уже полчаса твержу вам, в чём! Моя перина никуда не годится. В гостиной пыль, перья и пух. А по двору расхаживают посторонние мужчины и беседуют с рабынями! Честное слово, этому поместью нужна нормальная хозяйка! Всё! Ступайте по делам, а вечером я поговорю с Мартейном об этом беспределе.

Охранники и слуги разошлись, тихо переговариваясь между собой. Мне ничего не оставалось, кроме как подойти к моей новой учительнице и принять на себя следующий удар её негодования.

— Ага, вернулась. Так зачем приходил этот некромант? Что за дела могут быть у рабыни с чужими господами? Отвечай немедленно!

— Отвечу, мистресс Блом, но только в присутствии хозяина, — как можно спокойнее сказала я.

Странное дело, я совсем не ощущала дара наставницы. Не представляла, как мы будем упражняться в заклинаниях, если между нами нет никакого контакта. Но на деле всё оказалось гораздо проще. Когда мы пришли на место тренировки и мистресс Блом высказала всё, что она думает о заброшенных строениях и заросших густой крапивой тропинках, учительница просто уселась на скамейку и раскрыла учебник «Начала стихийной магии» для школьников.

— Теперь-то уж тебе придётся отвечать, — злорадно сказала она, перелистывая пожелтевшие страницы. Страшенные ногти царапали ни в чём не повинную бумагу.

— Мы пользовались другой книгой, — робко сказала я, вытаскивая из сумки фолиант в синей обложке, в котором я для удобства оставила разноцветные закладки.

Мистресс Блом прищурилась и коротко хохотнула:

— Ах, эта книга! Она для студентов, тебе она не подходит. Отложи её в сторону.

— Господин Фоули говорит, что я хорошо справляюсь с заданиями, — заупрямилась я.

— Да? Ты не умеешь даже правильно подавать блюда и наливать напитки. Не говоря уже об учтивом поведении. Ума не приложу, какие задания даёт тебе Мартейн, что ему нравится их исполнение. Но я выясню, непременно всё выясню, — заверила меня она. — Если окажется, что советник Магистрата путается с безродной рабыней, придётся в это вмешаться.

Снова она со своими грязными намёками! Я почувствовала, как дар разгорается во мне, обжигает сердце, заставляет кровь бежать по сосудам быстро-быстро. Если поначалу мне хотелось прикинуться неграмотной дурочкой (наконец-то повести себя так, как когда-то советовал магистр Гедрис, мой прежний хозяин), то теперь я думала: а не сотворить ли разрывной огненный шар, чтобы как следует напугать эту противную мистресс?!

Правда, с шаром я вряд ли справлюсь в одиночку. Призвать огонь и сформировать из него сферу, переполненную энергией, не так сложно, куда сложнее удержать всё это под контролем и не спалить окружающие нас сараи и деревья. Хотя — а для чего здесь наставница? Она должна меня контролировать и, в случае чего, произнести контрзаклинание. Искры пламени уже обжигали кончики моих пальцев, настолько мне не терпелось что-нибудь сделать.

— Скажи-ка мне, милочка, определение стихийной магии, — подняв голову от книги, произнесла мистресс Блом.

— Что? — не сразу поняла я.

— Определение. Что такое стихийная магия? Ты знаешь? — ядовито улыбнулась она.

— Конечно! Это работа с энергией природных стихий — воды, огня, земли и воздуха. Дар позволяет волшебникам взаимодействовать с ними, управлять или подчинять своей воле силу первоэлементов.

Напудренное лицо наставницы скукожилось, как жёваная бумага. Уголки ярко-красных губ поползли вниз. «Что, съела? Не ожидала от жалкой рабыни внятного ответа?» — подумала я.

— Всё неправильно! — резко захлопнув учебник, сказала мистресс Блом.

— Почему неправильно? — задохнулась я от возмущения.

— Потому что в учебнике сказано иначе. Ты же не станешь спорить с магистрами, которые составляют учебные пособия? Так вот, определение стихийной магии другое.

— Какое же? — искренне недоумевала я.

— Прочитай и выучи! Сейчас же! — и она ткнула в меня книгой.

Прошлось раскрыть её и отыскать проклятое определение.

— Вслух!

— Стихийная магия — это совокупность приёмов, состоящих из движений и слов, которые позволяют воздействовать на одну или несколько стихий. Стихия есть аспект бытия…

— Достаточно, — оборвала меня наставница. — Достаточно, чтобы понять, что ты ничего не знаешь ни о магии, ни о стихиях, ни об аспектах. Впрочем, тебе эти знания совершенно ни к чему. Никто не назовёт тебя магом прежде, чем ты окончишь Академию, а ты её никогда не окончишь, поскольку туда не принимают невольников. Каким бы влиятельным ни был их покровитель. На сегодня всё.

— Всё? Но как же тренировка… — вырвалось у меня.

— Забудь о практике до тех пор, пока не освоишь начальную теорию. Даю тебе задание — выучить определения из первого параграфа учебника. Через три дня проверю.

Как же мне хотелось запустить в эту отвратительную мистресс чем-нибудь тяжёлым! Я едва сдерживала дар, готовый выплеснуться наружу огнём и молниями. Только ради любимого Мартейна я как-нибудь вытерплю эти встречи с наставницей. Выучу дурацкие определения. Буду делать вид, что вспотела, создавая крошечные искры и снежинки. Не хочу, чтобы у Тейна были из-за меня неприятности в Совете или чтобы он переживал за моё обучение.

Ему и так непросто, совсем непросто.

Я запустила руку в карман и нащупала конверт с брошью госпожи Адрианы. Некромант не упомянул о том, можно ли говорить обо всём этом Мартейну. Но я не могла не сказать — не имела права. Зная, как он тоскует о любимой жене. Зная, чего ему стоит сдерживать рыдания каждый раз, когда он входит в комнату Адрианы или берёт в руки её обручальное кольцо.

Может быть, мне всё же удастся убедить её вернуться?

Закрывшись в своей комнате, я засветила свечи и вытащила оправленный в эльфийское серебро треугольный изумруд. Сегодня же ночью попытаюсь призвать тень Адрианы и поговорить с ней. Сейчас не получится: есть ещё работа по дому, да и Мартейн вскоре вернётся. «И снова будет ужинать с этой крысой», — с досадой подумала я.

Я погладила отполированные грани камня и спрятала брошь под подушку, туда, где хранился мой личный дневник, но спустя минуту передумала и снова убрала драгоценность в карман. Так я чувствовала себя увереннее.

* * *

По столовой, где вопреки обыкновению был приглушён свет и горели только свечи на столе, разливалась приятная музыка. Я с удивлением обнаружила, что гостья завела большую музыкальную шкатулку, стоящую на комоде. При мне ещё никто из обитателей поместья не прикасался к инструменту, который прятался в ларце из красного дерева.

Сама мистресс Блом порхала по комнате в воздушном розовом платье с бокалом в руке, беспрестанно болтая и бросая на Мартейна Фоули долгие взгляды. Она совсем не была похожа на ту грымзу, что учинила допрос прислуге и унижала меня оскорблениями. Настоящая притворщица!

— Ты устал, Тейн? Тебя замучили старые пауки? — ворковала она.

— Я в порядке, — коротко ответил советник и, заметив меня с подносом, спросил: — Как прошли занятия?

— Ах да, — спохватилась учительница и сделала мне знак задержаться. — Сейчас расскажу!

— Вообще-то я спрашивал Эли, — остановив на мне взгляд, пояснил Тейн.

— Всё хорошо, господин, — тихо сказала я. — Мы изучали…

— Всё плохо, — перебила меня мистресс. — Девочка не знакома с теорией и с трудом читает даже учебник для школьников. Её дар очень слаб. Едва ли в крови содержится хотя бы восьмая часть магической крови. Скорее всего — одна шестнадцатая.

— Неужели? А я был уверен, что она чистокровная волшебница! — удивился советник.

По его глазам я поняла, что он в самом деле удивлён поведению старой знакомой.

— Ты ещё так молод и впечатлителен, Тейн, — притворно вздохнула Инис Блом. — Твой дар откликается на малейшие признаки магии. Боюсь, тебя обманули и продали тебе обычную человеческую девушку, хотя и в ошейнике. Ты же знаешь, сколько стоят миралитовые украшения.

— Выходит, я зря побеспокоил тебя, Инис, — в тон ей ответил Мартейн.

— О, нет, я не имела в виду, что отказываюсь от уроков! — спохватилась мистресс. — Мы обязательно будем заниматься с Эли, как и договаривались.

— Я могу идти? — спросила я, переступив с ноги на ногу.

— Да, ты свободна на сегодня, Эли, — сказал мне господин Фоули.

Я поклонилась, пожелала им хорошего вечера и вышла в коридор. На душе скребли кошки. Нет-нет, я вовсе не рассчитывала, что после нашего случайного поцелуя моя жизнь резко переменится. Своё место я знала хорошо. Слова о безродной и жалкой рабыне давно не задевали мою душу: это была чистая правда, зачем на неё обижаться?

Но мне всё равно было досадно, что Мартейн проводит время в компании этой лицемерной крысищи! Если бы он только знал, как она ведёт себя за его спиной! А при нём — сама любезность. Заливисто хохочет, подливает ему вино и даже приглашает потанцевать. Тьфу!

— Почему не танцуешь? Боишься, что жена неожиданно вернётся? — допытывалась мистресс.

— Оставь в покое мою жену, Инис, — сурово сказал Тейн.

Я была не в силах отойти от двери и слушала, слушала…

— Я лишь хочу помочь тебе, как всегда помогала прежде, — заверила его госпожа Блом.

— Да, твоя помощь с архивными документами всегда была неоценимой. В ближайшее время я снова попрошу тебя кое-что найти. А лучше, если мы завтра же сплаваем в Архив и поищем это вместе.

— С радостью! А что именно?

Можно было представить, как загорелись её глаза! Значит, завтра она поплывёт вместе с Тейном на его быстроходном паруснике — ещё бы тут не радоваться.

— Документы о продажах рабов с магическим даром за последние двадцать лет.

— Снова рабы? Тейн, ты не слишком увлёкся своими аболиционистскими идеями? Не боишься потерять место в Магистрате?

— Что с тобой, Инис? Раньше ты меня поддерживала!

— Я и теперь поддерживаю, но всё-таки любой риск должен быть оправдан, — ласково сказала она.

До чего изворотливая и лживая натура! Я услышала грохот отодвигаемого стула и поспешила прочь по коридору в сторону кухни.

— Я знаю, что делаю, — донеслось до моих ушей. — Доброй ночи, Инис!