Глава 8. Серые стражи

– Все это видели или у меня галлюцинации? – уточнила я.– Кто такой М? – нахмурился фантом.– Ты не догадался, что ли? – поморщился Коля. – М – это его высочество принц Марк или Мрак. Кому как больше нравится.– Автор послания Вадим, – сказала Ксюша.– Почему ты так решила? – спросила я.– Это очевидно. Не считая Нани, он единственный знакомый нам тенелов, которому есть дело до нашей безопасности. Одного не пойму, с чего он взял, что Марк представляет угрозу?− С того, что так и есть, − сказал Коля. − И я рад, что хоть кто-то, наконец, прозрел и понял это.− Ты не прав, − покачала я головой. − Марк наш друг. Он не станет нам вредить.Ни за что на свете я не поверю, что Марк, тот Марк, которого я целовала, способен на подлость. И все-таки послание Вадима трудно трактовать двояко.− Что будем делать? − Ксюша дернула меня за рукав. − Куда бежать?− Никуда, − сказала я. − Мы не покинем цветоломни, пока ты не научишься отгораживаться от теней.− Мы, что ли, сложим руки и позволим себя схватить? − возмутился Коля.− Вовсе нет, − ответила я. − Для начала вернемся в лагерь и посмотрим что к чему. Вадим преувеличивает опасность. Он же параноик! Все обойдется.С верой в лучшее мы направились в лагерь, но уже на подходе почувствовали: что-то не так. Вместо музыки доносились властные окрики надсмотрщиков. Атмосфера праздника канула в небытие.Мы спрятались за пологом ближайшей палатки как раз вовремя – по лагерю сновали одетые в серое королевские стражи. Они сгоняли рабочих как стадо на площадь и строили их в ряды. Действовали грубо, с напором. Лагерь то и дело оглашался детским плачем и женскими воплями.− Серые стражи, − прошептала Ксюша. − Что им нужно в цветоломнях?− Они что-то ищут, − заметил Коля.− Или кого-то, − тихо добивал фантом, глядя на меня.Не верилось, что я причина этого кошмара. Но заметив стража сдирающего капюшон с девушки, чтобы определить цвет ее волос, я убедилась в правоте фантома. Серые стражи явились за мной!Не найдя меня в толпе женщин и детей, часть стражей отправилась на цветоломни, продолжить поиски там. Все это время мы прятались, постоянно меняя местоположение. Увы, покинуть лагерь мы уже не могли: стражи взяли его в плотное кольцо. Момент был упущен.Так прошла ночь: нас искали, мы скрывались. К утру мы нашли убежище в куче отработанной породы. Здесь мы временно были себя в безопасности. Стражи недавно проверили свалку и оставили ее в покое.Мы проголодались и устали от нервного перенапряжения. Плюс пошли вторые сутки без сна. Все это не лучшим образом сказалось на нашем настроении.Из-за пыли на свалке Ксюша то и дело чихала, зажимая нос рукой, чтобы не шуметь. Коля протирал очки окровавленным платком. Фантом лежал на спине, глядя в небо. За чем он там наблюдал? По-моему, скучнее зрелище нельзя придумать. Теневое небо, лишенное звезд, солнца и луны, утром было цвета пенки на латте, вечером – черного эспрессо. Ох, как же я соскучилась по кофе!Я следила за подходами к куче и первой заметила незваных гостей. Бежать было поздно, да и некуда, и я знаком предупредила друзей о надвигающейся опасности. Мы словно крольчата угодили в капкан. Сейчас безжалостный охотник схватит нас за шкирку, и нам конец.– Вот вы где! – окликнул знакомый голос.От испуга я едва не завизжала, но вовремя прикрыла рот рукой. Это были не стражи, а Корса с дружками.− Мы сбежали от стражей и искали вас по всему лагерю и за его пределами. Горазды же вы прятаться, − усмехнулся Корса.− Что нужно страже? − спросила я.− А то ты не в курсе, − ответил он. − Чтоб мне превратиться в перерожденного, если они явились не по твою душу.− Они так и сказали? − побледнела Ксюша.− Напрямую нет. Но они ищут красноволосую девчонку, а таких у нас немного, − Корса подмигнул мне. − Куча мусора ненадежное место для игры в прятки с серой стражей.− Ты знаешь место получше? − поинтересовалась я.− Представь себе, знаю, − Корса махнул рукой, приглашая следовать за ним.Он провел нас под носом у стражей. У этого парня были отличные навыки лазутчика. Ему бы в разведчики пойти. Мы пробрались в самое сердце лагеря − к палатке-столовой. Обычно она была забита рабочими, но сейчас пустовала. Голые столы выглядели уныло.− Спрячьтесь на кухне, − Корса отогнул полог, отделяющий общий зал от места, где варили еду. − Нани проследит, чтобы сюда никто не зашел.− А вы? − спросила я, когда стало ясно, что они уходят.− Присоединимся к другим на площади. Наше отсутствие покажется стражам подозрительным. Ни к чему их нервировать.– Ты береги себя, – сказал Ал на прощание Коле. – За нас д-двоих.Уходя, ребята пожелали нам удачи. Благосклонность этой переменчивой госпожи нам бы очень пригодилась. Из окружения врагов без нее не выбраться.Шум с улицы проникал через ткань. Вздрагивая, мы вслушивались в команды стражей. Не найдя нас, они взялись за палатки, решив до основания их разрушить. Подобно саранче они продвигались по лагерю, круша все на своем пути.− У меня нет уверенности, что они не заглянут сюда, − высказал фантом наши общие опасения.Но вопреки ожиданиям стражи обогнули столовую и двинулись дальше. Уж не знаю, что Нани им наплела. Думаю, не обошлось без магии. Вадим как-то упоминал, что тенелову ничего не стоит спрятать вещь на виду и сделать так, чтобы она оставалась незамеченной до тех пор, пока кто-нибудь напрямую не укажет на нее.Если на твоей стороне тенелов, можно успокоиться и расслабиться, что мы и сделали. День подходил к концу, а мы со вчерашнего ужина ничего не еле. Праздничный чай не в счет. Я нашла остатки похлебки, и разлила ее по мискам. Холодной она была еще противней, чем горячей, но я заставила друзей поесть. Неизвестно, когда в следующий раз доведется, а силы нам нужны.Мы как раз доедали похлебку, когда в соседнем зале раздались голоса. Свет от факелов заметался по пологу. Я едва не подавилась − в столовой стражи. Ксюша застыла с ложкой, поднесенной ко рту. Коля вопросительно смотрел на меня сквозь треснутые стекла очков. Фантом тер шрам на правой щеке. А я пыталась успокоить бешено колотящиеся сердце, повторяя про себя, что стражи сюда не войдут. Нас не заметят, если кто-нибудь напрямую не укажет на нас. Кто нас выдаст?Стражи неумолимо приближались. Вибрация от подошв их сапог по земле передавалась моему телу. Бум! – кто-то шагнул, и мои внутренности содрогнулись. Бум! Бум! Бум! – внутри все трепетало.Ксюша взяла меня за руку, и я сжала ее ладонь.− Они за ширмой, − послышался девичий голос. От него веяло злобой, девушка не говорила, а буквально шипела.Разумеется, я узнала голос. Лалэ… Как не догадалась раньше? Кусая от бессилия губы, я отчаянно искала выход. И за секунду до того, как стражи вошли на кухню, нашла его.Выдернув ладонь из Ксюшиной руки, я шагнула навстречу стражам, тут же задернув за собой полог. Им нужна я, ни сестра, ни Коля, ни фантом. Сдавшись добровольно, я отвела от них беду.Страж был выше меня головы на две. Он опустил ладонь мне на плечо и сдавил его. Ноги подогнулись под тяжестью его руки, я ощутила себя мелкой и никчемной. Лалэ стояла поодаль. Судя по улыбке, наслаждалась содеянным. Что я ей сделала? Для такой ненависти требуется серьезный повод.Проходя мимо Лалэ, я дернулась в ее сторону, точно хотела напасть. Она взвизгнула и отскочила. Приятно было видеть страх на ее лице. Пусть знает, с кем связалась. Я злопамятностью не отличаюсь, но Лалэ никогда не прощу.Страж подтолкнул меня к выходу. Я не сопротивлялась. Напротив, торопилась поскорее оказаться подальше от кухни, пока Ксюша не обнаружила себя. На ее благоразумие я не рассчитывала. Но есть фантом. Он не позволит сестре совершить глупость.Я представила, как он удерживает Ксюшу одной рукой за талию, а второй затыкает ей рот. Коля в это время стоит посреди кухни точно изваяние. Он всегда терялся в минуты опасности.Меня вывели на улицу. Другие стражи приветствовали меня свистом. Им надоело рыскать по лагерю в поисках девчонки, которая имеет наглость все никак не находиться.Рабочие отводили глаза, как если бы мое пленение было их личной неудачей. От них исходили осязаемые волны сочувствия. Они могли укрывать меня вечно, не будь предательницы Лалэ. Кажется, ее ненависть стала взаимной.На площади ждала толпа во главе с Нани. Стражи образовали кольцо, сдерживая их недовольство. Их возглавлял тот, кого я меньше всего ожидала увидеть в роли предводителя моих врагов.Марк, почуяв наше приближение, обернулся. Взгляд серебристый глаз резанул по мне как острие кинжала. Я слабо улыбнулась, рассчитывая на ответную улыбку, но на лице принца не дрогнул ни единый мускул. Он был предельно собран и холоден. Глыба льда более эмоциональна, чем он.– Возвращайтесь к своим занятиям! – обратился он к рабочим. – Преступница найдена.Преступница? Это он обо мне? Насколько помню, ничего дурного я не совершала. С какой стати королевская стража обращается со мной как с опасной рецидивисткой?− Что со мной будет? − я попробовала прояснить свою судьбу, когда Марк проходил мимо, но он не ответил. Даже голову в мою сторону не повернул, как будто я пустое место.Комок подкатил к горлу. Где славный парень, который поправлял мне съехавшую набок шапку, водил меня на выставку и говорил, что рубин – самый прекрасный в мире камень? Куда подевалось его чувство юмора и очаровательная улыбка? Он был добрым и внимательным, совсем не таким, как тот парень, что секунду назад прошел мимо меня. С этим я не знакома. От него веяло силой и властью. Истинный принц, единственный сын королевы и наследник престола – вот кто он. Только моему сердцу милее простой ныряльщик по имени Марк, принц по имени Мрак меня пугает.Меня отвели в палатку, где я ждала своей участи в окружении стражи. За свою жизнь не беспокоилась. Я нужна королеве целой и невредимой. Никто из верных ей людей и пальцем меня не тронет. Физически я не пострадаю, но вот мой разум разберут по кусочкам, как пазл, а потом сложат в новую картинку. Кем я тогда стану, сложно предположить.Королева, пряча меня от отступников, сотрет мне память и отправит в новую семью. Я забуду Ксюшу, забуду маму с папой, Колю и фантома. Я превращусь в кого-то нового. В определенном смысле меня ждет смерть. Ведь это буду уже не я, а другая девочка Света. Может, даже имя будет иным.Мне принесли еду. Пахла оно божественно, совсем не так как варево из столовой. Но кусок не лез в горло.Я расхаживала по палатке, ловя на себе сердитые взгляды стражей, и думала о том, как дела у друзей. Все ли у них в порядке? Зная Ксюшу, я опасалась, что она затеет сумасшедший план по моему спасению. Лишь бы фантом и дальше сохранял здравый рассудок и держал ее подальше от меня.Окончательно себя извести мне помешало появление Марка. В черном военном облачении он выглядел величественно. Так и тянуло поклониться принцу.