Глава 1. Берлога

У меня нет собственного дома, и это прискорбно. Купить я его, разумеется, могу, но любой агент задаст мне разумный вопрос: «А откуда у вас деньги, сударыня?» Что бы я ни ответила, итог закономерен: воровок, попрошаек и блудниц нынче жалели, не казнили и не отправляли на рудники, в отличие от отравительниц, чёрных вдов и прочих убийц. Работный дом! Перевоспитание! Целомудренная жизнь и тяжелый труд на благо Галлии. Бр-р-р! Та же каторга, как по мне. Только с каторги сбежать можно, а тут тебе на плечо магическое клеймо поставят, и никуда ты не денешься, пока срок твоего исправления не закончится.

По моим приблизительным подсчетам я уже заработала лет двадцать «воспитательных работ». Крысы бы сожрали этого изобретательного демона Оберлинга. Его идея.

Галлия уже не та, что при Браенге, ох, не та. Не сказать, что я тоскую по прежним временам, но нынешний канцлер мне нравится куда меньше. Лорд Браенг был гибким. Попасть в сети ловчих было досадно, но не смертельно. Всегда можно было добиться встречи с канцлером, а там уже договариваться. Я не попадалась, но Огюст рассказывал, как ему пришлось отработать свой должок. За «найденные» документы канцлер выписал ему индульгенцию, да ещё и приплатил. При лорде Стерлинге подобное даже представить себе немыслимо. Этот — редкостный зануда. Честное слово, уж лучше кто-то из Оберлингов, тем более, ходят слухи, что они крайне неравнодушны к женскому полу.

Хотя оба они — страшные люди. Лучше б не попадаться.

Наверное, мне стоило озаботиться жильём при прежней власти, но тогда я ещё не столь высоко летала. А сейчас поздно. Поэтому мне приходится пока жить в Старом Квартале, в меблированных комнатах мадам Росси. Я ей плачу, она не спрашивает, откуда у меня деньги. Уверена, что мадам считает меня одной из «пташек». Она почти права — я птица ночная. До тех пор, пока хозяйка ничего не подозревает, я могу жить спокойно. Но это, увы, не вечно. Через пару месяцев жильё придётся сменить.

Моя «берлога» ужасна, если честно. Здесь вечный беспорядок. Платья и пальто кучей свалены в углу, обувь затолкана под кровать, белье на книжной полке. На подоконнике грязная посуда и газеты. Полы здесь я не мыла ни разу, окна тоже. Постель чистая, живности никакой нет — и прекрасно. Меня все устраивает, все равно не мое.

Я точно знаю, что мадам Росси претензии мне потом предъявлять не будет. Во-первых, я исчезну незаметно и навсегда, а во-вторых, налегке, с одним лишь саквояжем. Все эти платья и туфли останутся здесь. Мадам они не по фигуре, но в лавках подержанного платья за них неплохо заплатят.

Ещё один мой недостаток: я слишком люблю красиво и сладко жить. Трачу весь заработок на вкусную еду и наряды. А надо бы откладывать на будущее. Проблема в том, что у меня нет документов. В банке счёт не открыть. Можно выправить фальшивые, это не проблема. Но я ведь женщина. У меня непременно попросят объяснений, откуда империалы. И — здравствуйте, лорд Оберлинг, а следом и работный дом.

Не хочется как-то.

А носить собой золото… чревато. Мошенники не дремлют. Я все же женщина. Я слабее мужчины, хотя бегаю быстро и стреляю метко. А ещё у меня нет покровителя, я сама по себе.

Скинув платье и обувь, я падаю на постель в одной сорочке и высыпаю империалы. Как приятно считать монетки! Их ровно сто, сто тяжёлых блестящих двойных империалов из чистого золота. Хватит на билет на паровоз и пару месяцев безбедной жизни. Конечно, снова нужны будут документы, но вокзал — не банк. Проверять особо не будет. Утащу у какой-нибудь рассеянной барышни и дело с концом. Только куда бы мне податься? В столице я, кажется, примелькалась. Да ещё Огюст вернулся. В особом благородстве он и раньше замечен не был, а теперь и вовсе на меня зол.

Франкия, быть может? Там море и полиция не такая зловредная, как у нас ловчая служба. А может, Славия? В Славии, должно быть, хватает простофиль. Страна богатая, тёплая. А может, с чем бес не шутит, вовсе в Катай? Сколько там интересного можно добыть! Правда, для Катая я слишком приметная, но в этом и весь интерес. Можно добыть поддельные документы на имя какой-нибудь маркизы и поселиться в столице. А что, соблазню какого-нибудь чиновника побогаче, катайцы падки на экзотику. А золото у них ничем от нашего не отличается.

Или залечь на дно где-нибудь на востоке Галлии, ближе к горам? Там ведь тоже весело. Теперь в горах промышленные города, металлургия, электрификация и прочие интересные вещи. Не то, чтобы я интересовалась механикой и техникой, но где прогресс — там и деньги, и интересные мужчины, и всякие аферы. К тому же для путешествий внутри страны документы не нужны.

Вот что, Оливия, уже утро. Нужно поспать. Завтра продашь перстни лорда Бонвинга, посчитаешь деньги ещё раз и соберёшь саквояж. А там Фатум тебе сам подаст знак, куда брать билеты.

С этой несомненно правильной мыслью я и уснула.

Фатум — мой проводник. Он не подведёт.

От автора: в Галлии чтут Пресветлую мать всего сущего, но чтут без особого фанатизма. По легенде, Мать создала весь мир, а потом отпустила его в самостоятельное плаванье. Докричаться до нее, возможно, и получится, но ни чудес, ни знамений никто не ждет. Священники здесь, скорее, следят за целомудрием прихожан, кормят нищих и увечных и благословляют браки. Храмов в Галлии немного, посещают их лишь по праздникам и по необходимости.

Фатум, она же Судьба или Рок, считается покровителем Теней.