Глава 15. Препятствие

Компания двигалась по извилистой дороге, которая становилась все круче с каждым метром. Байки тяжело гудели под нагрузкой, словно протестуя против подъема. Вокруг сгущалась неестественная тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев и редкими каплями влаги, падающими с веток. – Это вообще дорога? – проворчал Лу, устроившись на руле байка Аллы. – Мне кажется, мы заблудились. – Мы идем по карте, – возразила Лиана, вытирая пот со лба. – Если ты хочешь помочь, лети вперед и разведай путь. – Я? Летать? Над этими джунглями? – Лу возмущенно расправил крылья, как будто его смертельно обидели. – А если какая-нибудь чудовищная птица решит, что я вкусный завтрак? Нет уж! Подожду здесь. Алла лишь вздохнула на привычные препирательства Лу, но вдруг что-то насторожило ее. В воздухе повисла напряженная тишина. Гул моторов внезапно стих. Она моргнула и посмотрела на дорогу вперед – и тут же застыла. Прямо по середине тропы, на их пути, земля начала вздыматься. Сначала медленно, почти незаметно, но вскоре камень стал стремительно расти вверх, точно живая преграда. Скала поднималась все выше и выше, пока не заслонила собой последние лучи солнца и не окрасила все вокруг в густую, тревожную тень. – Это что еще такое? – прошептала Алла, резко притормозив и глядя на скалу, которая как живая, вырастала прямо перед ними. Компания переглядывалась, пытаясь осознать происходящее. – Это вообще нормально? – хрипло спросил Крис, глядя на исполинскую стену, которая выросла перед ними, словно из ниоткуда. – Да, это явно не прогулка по парку, – ответил Ян, спрыгивая с байка и внимательно осматривая скалу. – Спасибо, Капитан Очевидность, – съязвил Лу, устраиваясь на плече Аллы. – Лезть наверх будем? Или есть другой вариант, который не включает в себя самоубийство? Алла задумчиво посмотрела вверх. Сердце неприятно сжалось от одной мысли о подъеме, но другого выхода действительно не было. Скала возвышалась отвесной стеной, ее серая поверхность блестела от влаги, а редкие корни и выступы, хрупкие и скользкие, казались обманчивыми опорами, больше внушая сомнения и страх, чем надежду подняться по ним. – Похоже, выбора у нас нет, – ответила она, бросая взгляд на друзей. – Байки оставляем здесь. Мы поднимемся, если будем работать вместе. Держитесь за камни, ветки, ищите опоры. Главное – не спешить. Ана подняла голову, ее лицо было бледным. – Но… это же почти отвесная стена. Как мы туда заберемся? – Мы справимся, – твердо сказала Алла, вспоминая уроки скалолазания. – Просто не смотрите вниз и держите равновесие. Герои начали подъем. Камень был холодным и скользким, а влажный воздух только усложнял задачу. Ян подтягивался, осторожно выбирая каждую следующую точку опоры, Лиана молча двигалась следом, ее взгляд был сосредоточен, а дыхание – размеренным. – Осторожнее, – бросил Ян, перехватываясь за новый корень. – Здесь может быть скользко. Внезапно крик разрезал тишину. – Змея! – сорвалась с губ Аны паника. Она дернулась, ее руки дрогнули, и на мгновение все вокруг замерло. – Ана, держись! – закричал Ян, бросаясь к ней. Он успел схватить ее за запястье в последний момент. Вес Аны чуть не сдернул его самого вниз, но он стиснул зубы и напряг все силы. Мгновение казалось вечностью: пот стекал по его вискам, а пальцы сводило судорогой. – Держись! Почти… вытянул! С рывком он втянул ее обратно на выступ. Ана упала на живот и тяжело дышала, ее лицо было белым, как мел. – Все в порядке? – хрипло спросил Ян, садясь рядом и пытаясь отдышаться. Она только кивнула, не в силах произнести ни слова. – Вот и отлично, – добавил Лу с куда меньшим энтузиазмом, чем обычно. – Меньше смотрите по сторонам, больше лезьте вверх. Я не собираюсь тут ночевать. Алла оглянулась на команду, ее взгляд был серьезным. – Мы почти на середине. Держитесь. Осталось немного. Когда друзья добрались до вершины, все выдохнули с облегчением, но перед ними раскрылась новая преграда. Храм Ветра был совсем близко, однако между плато и дорогой лежала огромная пропасть. Компания стояла на краю бездны, глядя на зияющий разлом. – Да вы издеваетесь! – вскрикнула Лиана, пытаясь не смотреть вниз. – И как мы должны перебраться? – растерянно спросила Алла, внимательно оглядывая противоположный край, где уже виднелся силуэт Храма Ветра. Друзья начали искать способы преодолеть препятствие, понимая, что каждая минута задержки грозит еще большими неприятностями. Они стояли на краю пропасти, глядя на другую сторону. Никаких мостов, тропинок или намеков на то, как добраться до храма, не было. – И что теперь? – буркнул Крис, отступая от края. – Прыгать я точно не собираюсь. – Может, найдем обходной путь? – предложила Ана, но ее голос прозвучал неуверенно. – Здесь обходных путей, увы, не предусмотрено, – заметил Крис, глядя на пропасть с легким раздражением. – Придется искать способ перебраться. Честно говоря, чувствую себя, как в каком-то сложном компьютерном квесте. Может, мы вообще попали в параллельную реальность? – Шутки – шутками, но нужно искать решение, – заметил Ян. Нам необходимо попасть в Храм Ветра. Лу, устроившийся на ветке ближайшего дерева, лениво оглядел пропасть. – Вы, люди, такие предсказуемые, – фыркнул он, сворачивая хвост в аккуратное кольцо. – Всегда ищете там, где ничего нет. – Тогда предложи свое, умник, – бросила Лиана, осматриваясь. – Включите логику, – важно заявил Лу, спрыгивая на ближайший камень. – Четыре стихии: вода, земля, огонь, ветер. С водой мы недавно разобрались. Теперь здесь правит земля. Посмотрите вокруг – природа уже сама намекает на решение. Алла внимательно оглядела деревья вдоль пропасти. Одно из них сразу бросилось ей в глаза: древний исполин с толстой корой, могучими корнями и широкой кроной, нависающей над разломом. – Если бы мы могли… передвинуть это дерево, – вздохнула она, указывая рукой. – Но это же невозможно. Лу прищурился, оценивая ее находку. – Хм, старое, мощное… – пробормотал он. – Ты хочешь сказать, мы можем как-то его использовать? – уточнил Ян, нахмурившись. – Вот люди! – возмутился Лу, фыркнув. – Все бы вам использовать! А попросить? Хотя бы раз попробуйте! Все переглянулись, но прежде чем кто-то успел что-то сказать, вперед вышла Ана. – Можно я? – тихо спросила она, голос дрожал, но в глазах была решимость. – Я выросла в деревне и всегда чувствовала себя частью леса. Мой дедушка был потомственным охотником и учил меня любить лес. Он говорил, что деревья могут слышать нас. Если обратиться к ним с уважением, они помогут. Ана подошла к дереву и осторожно положила ладони на его шероховатую кору. Глубоко вдохнув, она закрыла глаза. – Пожалуйста… – прошептала Ана почти неслышно, ее ладони мягко лежали на шероховатой коре дерева. – Я знаю, ты древнее и сильнее нас. Мы не враги и не нарушим твой покой. Но нам нужна твоя помощь. Она на мгновение замолчала, будто прислушиваясь к ответу невидимой силы. – Нам нужен мост через пропасть, по которому мы сможем пройти. Мы просим не для себя, а ради спасения того, что гораздо больше нас всех. Помоги нам. Тишина повисла над плато. Ветер, будто прислушиваясь к ее словам, утих. Листья на ветвях дерева начали мягко шелестеть, словно отвечая ей. Казалось, само дерево склонилось ближе, вглядываясь в лицо Аны. Земля вдруг мягко дрогнула. Друзья, стоявшие поодаль, в изумлении замерли: массивные корни дерева начали медленно оживать. Они шевелились, вытягивались и переплетались, протягиваясь над пропастью, создавая природный мост. – Что за… – прошептал Крис, не в силах отвести взгляд. Корни легли через разлом, образовав прочный, сплетенный переход. Он выглядел хрупким, но в его витиеватых изгибах чувствовалась надежность. – Ладно, я впечатлен, – сказал Лу, ухмыляясь. – Ана, ты лучшая повелительница деревьев. Ана улыбнулась сквозь слезы облегчения. – Давайте, – сказала Алла, первой ступая на мост. – Только осторожно. Они вошли на импровизированный переход. Корни под ногами слегка пружинили, но держались крепко. Пропасть зияла внизу, и никто не осмеливался взглянуть вниз. Когда все оказались на другой стороне, корни начали медленно втягиваться обратно, дерево возвращалось на свое привычное место. – Впечатляюще, – сказал Ян, оглядываясь. – Как одна маленькая девушка управляет силами природы. – Это все Ана, – сказала Лиана с восхищенной улыбкой, кладя руку на плечо подруги. Компания решила сделать привал перед важным шагом. Все устали, и перед новым испытанием нужно было восстановить силы. Разлив чай из термосов по кружкам, они расселись, кто где нашел место: Ян устроился на крупном валуне, Лиана присела рядом, скрестив ноги, Ана устало привалилась на плечо Криса. Алла облокотилась на камень и, сама не заметив как, погрузилась в сон. Мир вокруг исчез. Она оказалась в странном месте: серый туман стелился у ее ног, а воздух был густым и холодным, как перед грозой. Здесь не было ни звука, ни ветра, только тишина, тяжелая и гнетущая. Из тумана выступила фигура. Высокий мужчина в длинной темной одежде. Его силуэт был почти размытым, но глаза… Они светились ледяным светом, похожие на две капли ртути. – Ты, должно быть, Алла, – голос прозвучал мягко, но в нем угадывалась усмешка, словно он издевался над ее именем. – Кто ты? – Испуганно спросила она. – Мое имя Шан, – спокойно ответил он, сделав еще шаг навстречу. – Тебе, вероятно, уже рассказывали обо мне. Конечно, с правильной, выгодной стороны. Алла замерла, пытаясь осознать происходящее. – Шан? – сердце Аллы екнуло. – Ты… враг Нима. Он усмехнулся, и в этом звуке была горечь, почти обида. – Враг? Какая наивная формулировка. Но что с тебя взять? Ним всегда был талантливым лжецом. Я тоже верил ему когда-то. Верил, как и ты. Алла нахмурилась. – Что ты хочешь сказать? Шан не двигался, но туман вокруг него стал сгущаться, словно подчиняясь его эмоциям. – Ты действительно веришь, что он сказал тебе правду? Ты думаешь, что спасешь сад и освободишь его? – он усмехнулся, и в его голосе появилась горечь. – Ним использует тебя, Алла. Ты для него просто инструмент, каким когда-то был я. – Это неправда, – возразила она, но ее голос звучал менее уверенно, чем ей хотелось бы. – Правда? – его глаза сверкнули ярче. – Ты даже не задала себе главный вопрос: почему сад погибает? Почему магия уходит? Не потому ли, что Ним нарушил баланс? Его жадность и гордыня привели к этому. Алла сделала шаг назад, но не могла отвести взгляд от его лица. – Если ты проведешь ритуал, – продолжил Шан, его голос стал тише и весомее, – ты не спасешь сад. Ты уничтожишь его. Магия, вырвавшись из клетки, поглотит остров. Ты хочешь, чтобы твои друзья тоже исчезли в этом хаосе? Она сделала еще шаг назад, и страх стиснул ее горло холодными, словно лед, пальцами. – Почему я должна тебе верить? Шан медленно растворялся в тумане, но его слова продолжали звучать, и эхо подхватывало их со всех сторон. – Я не прошу веры. Просто подумай. Кому выгодно, чтобы ты продолжала этот путь? Последний взгляд его светящихся глаз заставил ее задрожать, а затем все вокруг снова стало серым и пустым. – Алла! – Голос Лианы прорвался сквозь туман. – Алла, очнись! Она резко открыла глаза, судорожно вздохнув, словно вынырнула из ледяной воды. Ее сердце бешено колотилось, а лицо было мокрым от пота. – Ты кричала во сне, – Лиана сидела рядом, ее взгляд был встревоженным. – Что случилось? Алла обвела взглядом друзей. Ян внимательно смотрел на нее, Крис нахмурился, а Лу сидел рядом, втянув хвост. – Это был Шан, – прошептала она, с трудом сглатывая ком в горле. – Он… Он сказал, что Ним обманул нас. Что ритуал разрушит сад. – Что? – Лиана недоверчиво посмотрела на нее. – Подожди, что ты несешь? – Он лжет! – резко вставил Лу, его голос прозвучал непривычно серьезно. – Шан – змей, которому нельзя верить. – Но вдруг он не врет? – вслух подумала Алла, глядя на друзей. – Он сказал, что магия уничтожит все на острове, если я продолжу. Тишина повисла над их маленьким привалом, а слова Шана эхом стучали в ее голове. – Алла, – тихо проговорил Крис, подходя ближе, – что бы он ни сказал, ты не одна. Мы разберемся. Вместе. Лу прищурился, свернувшись у ее ног. – Вот только не вздумай ему верить, – пробормотал он. – Слишком легко сбиться с пути, когда кто-то говорит то, чего ты боишься больше всего. Алла закрыла глаза и глубоко вдохнула. Ее разум метался в сомнениях, но одно она знала точно: решения, которые ей предстояло принять, изменят все.