Глава 18. Возвращение в Храм

Обратная дорога к храму Ветра выдалась на удивление тихой, но эта тишина лишь усиливала тревогу. Воздух был густым и неподвижным, словно сама природа затаила дыхание в ожидании неизбежного. Друзья молчали, каждый погруженный в собственные мысли. Алла шла впереди, нервно теребя лямку рюкзака, будто это могло помочь справиться с нарастающей тревогой. Когда они вошли в храм, древние стены встретили их привычной холодной тишиной. Символ ветра на полу оставался неподвижным, но теперь от него исходила ощутимая скрытая сила. Алла достала амулет Танина из сумки – древний лотос излучал мягкое голубоватое сияние, наполняя храм призрачным светом. – Ну что, момент истины, – пробормотал Крис, внимательно разглядывая светящийся амулет. Алла, затаив дыхание, осторожно положила лотос в центр символа ветра. Мгновение ничего не происходило, но затем пол под ее ногами ощутимо задрожал, и древняя магия начала пробуждаться от долгого сна. Лепестки лотоса стали медленно раскрываться, оживая под воздействием невидимых сил. – Что происходит? – прошептала Лиана, ее взгляд был прикован к артефакту. Цветок лотоса продолжал расти, пока не превратился в изящную чашу, переливающуюся голубым светом. В глубине чаши, на ее дне, появился третий ключ – темно-золотистый, украшенный тонкими ветвистыми узорами, будто созданными самим ветром. – Это он, – выдохнула Алла, ее голос был дрожащим, но полным восхищения. – Красивый, – тихо добавила Ана, инстинктивно протягивая руку, но тут же отдернула ее. – Только не трогай пока, – предупредил Ян, пристально наблюдая за чашей. Друзья переглянулись, осознавая, что даже сейчас может произойти что-то совсем неожиданное. Алла сделала осторожный шаг вперед. Она чувствовала, как ее пальцы дрожат, когда она медленно протянула руку к ключу. Но едва ее пальцы коснулись холодного металла, пол храма задрожал, а воздух наполнился низким гулом, отражаясь эхом от стен. Шепот тысяч голосов разнесся вокруг, словно древние стены снова обрели способность говорить. – Я так и знал, – проворчал Лу, взлетая выше, ближе к куполу. – Слишком просто никогда не бывает! Из центра храма поднялся вихрь, закручиваясь вокруг чаши с ключом. Мельчайшие светящиеся частицы света кружились в воздухе, формируя высокий силуэт. Фигура была соткана из потоков ветра, но черты лица были слишком знакомы – это был Шан. Его полупрозрачный облик мерцал, а глаза были темными, как глубокая бездна. – Алла, – произнес он, и его голос эхом разнесся по храму. – Ты все еще думаешь, что спасаешь мир? Алла застыла на месте. Голос Шана звучал пугающе реальным, и на мгновение она почувствовала, как внутри нее что-то пошатнулось. – Ты продолжаешь верить, что освобождение Нима и Айи вернет баланс? – продолжил он, медленно делая шаг вперед. Потоки ветра вокруг его фигуры закрутились вокруг него, усиливая напряжение – Но понимаешь ли ты, к чему это приведет? Какую цену придется заплатить? – Ты снова хочешь меня запугать? – твердо спросила Алла, хотя внутри ощущала, как тревога растет с каждым его словом. – Магический сад был создан не для того, чтобы его разрушать, – ответил Шан, его взгляд был пронзительным, а голос – тихим, но уверенным. – Если ты освободишь эти души, магия сада исчезнет. Вместе с ней исчезнет и школа, и все, кто связан с магией этого острова. – Это ложь, – уверенно возразила Алла, хотя ее голос дрогнул. – Ним говорил другое. Шан усмехнулся, и его лицо приняло более серьезное выражение. – А ты уверена, что можешь доверять Ниму? – спросил он, его голос стал почти ласковым, но в нем слышалась угроза. – Он выбрал тебя потому, что ты слишком мягкая, чтобы сопротивляться. Он знает, что ты сделаешь все, о чем он попросит. Вокруг Аллы густел туман, и голос Шана казался настолько близким, как будто он шептал прямо у нее в ухе. – Остановись, пока не поздно, Алла. Сохрани то, что есть. Ты разрушишь все, если не остановишься! Темный вихрь вдруг рассеялся, и фигура Шана исчезла, оставив после себя пустоту и тяжелую тишину. Друзья стояли как окаменевшие, каждый погруженный в свои мысли. – А что, если он был прав? – пробормотал Крис, взглянув на Аллу, в его глазах читалась тревога. – Мы знаем историю только со слов Нима и не слышали третью сторону – задумчиво проговорил Ян, скрестив руки на груди. – А если мы доверяем не тому? Алла вздрогнула, и на миг ее уверенность дала трещину. – А с чего вы взяли, что Шан прав? – резко вмешалась Лиана, ее голос звучал твердо. – Он всю жизнь завидовал Ниму. Почему бы ему не попытаться сбить нас с пути? – Может, в его словах и есть доля истины, – осторожно заметил Ян, посмотрев на друзей. – Иногда ложь прячет в себе крупицу правды. – Доля истины? – передразнил Лу, его хвост нервно дергался. – Видел я таких «искренних». Они появляются в самый неподходящий момент, чтобы посеять сомнения. Алла оглядела друзей. Их взгляды были полны тревоги и недоверия. – Мы не знаем, кому верить, – тихо произнесла она. – Но я знаю одно: мы не можем просто остановиться. Мы уже зашли слишком далеко. – А если это ловушка? – прошептала Ана, обхватив себя руками. – Что, если мы только ухудшим ситуацию? – Тогда мы будем разбираться с последствиями, – уверенно ответила Алла, ее голос окреп. – Но я верю, что Ним говорил правду. Сомнение все еще витало в воздухе, но решимость Аллы заразила остальных. – Тогда давайте закончим то, что начали, – пробормотал Крис, пожав плечами. – Шанс повернуть назад у нас был давно, но мы его упустили. Лу, зависая рядом с Аллой, слабо улыбнулся: – Хорошо сказано, смертный. Посмотрим, хватит ли у тебя духа дойти до конца. Алла осторожно подняла третий ключ и аккуратно завернула его вместе с остальными ключами в ткань. – Что дальше? – спросила она, ее голос был спокойным, но в глазах читалась усталость. – Нам нужно вернуть амулет Танину. – А потом? – уточнил Ян, растирая плечи. – Магический сад? Друзья переглянулись, каждый размышлял о том, что будет дальше. – Все великие дела делаются на рассвете, – хмыкнул Лу, расправляя крылья. – А сейчас уже ночь. Нужно найти место для отдыха. – Может, Танин Ракса предоставит нам ночлег? – предположила Лиана, бросая взгляд на сверток в руках Аллы. Вернувшись к озеру лотосов, они застали Танина на пороге его избушки. Старик, увидев их, выдохнул с облегчением. – Все получилось? – спросил он, его глаза внимательно изучали лица каждого. – Да, – ответила Алла, протягивая амулет. – Мы возвращаем тебе твое сокровище. Спасибо за помощь. – Ты не мог бы приютить нас на ночь? – устало добавила она. Танин нахмурился, обдумывая просьбу, но махнул рукой. – В сарае, у озера. Устройтесь там. Еду не ждите, – буркнул он и скрылся в тени дома. – Очень радушно, – пробормотал Крис, качая головой, но все же направился к указанному месту. Сарай был маленьким, с прогнившей крышей и дырявыми стенами. – Не дворец, но пойдет, – вздохнула Лиана, укладываясь на циновку. Снаружи раздавались звуки джунглей: крики птиц, стрекот насекомых, шелест ветра. Алла, лежа на спине, смотрела на звезды сквозь щели в крыше. – Завтра все закончится, – тихо сказала она. Но даже ее уверенность не спасла от тревожного сна. …Ночной холод джунглей уступил место вязкой, тревожной тишине, охватившей ее сознание. Алла вновь оказалась в саду, но это был не тот Магический сад, который она видела раньше. Здесь все дышало запустением. Статуи были треснуты и разрушены, мраморные фигуры утратили свою прежнюю красоту, а их лица казались опустошенными и безликими. Растения увядали, их листья сохли и осыпались на серую, растрескавшуюся землю. Магия, некогда наполнявшая сад жизнью, вытекала из него, оставляя лишь мрачную пустоту. Алла стояла в центре этого умирающего места, ее сердце стучало гулко и неровно. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь слабым, почти неразличимым эхом ее собственных шагов. – Почему ты колеблешься? Голос раздался откуда-то сзади. Алла вздрогнула и обернулась, видя фигуру Нима, стоящего посреди запустения. Его облик был чужд и тревожен: ни следа прежнего величия, ни тени той мудрости, которая исходила от него раньше. Теперь он выглядел сломленным – его спина была сутулой, а глаза – пустыми, словно он давно потерял надежду. – Время на исходе, – продолжил Ним. Его голос был глухим и тусклым, как эхо в пустом зале. – Каждый твой шаг в сомнении приближает катастрофу. Алла хотела возразить, но слова застряли у нее в горле. Ее взгляд метался по опустошенному саду, и страх пронзал каждую клеточку ее тела. Из густого тумана появилась Айя. Ее образ был таким же прекрасным, как и раньше, но теперь в ее взгляде таилась холодная отчужденность. Магический свет вокруг нее был тусклым, а глаза – холодными, почти пустыми. Она подошла ближе и протянула руку к Алле, ее голос прозвучал мягко, но с тревогой: – Алла, я благодарю тебя за все, что ты делаешь. – Она замолчала на мгновение, а ее протянутая рука дрогнула. – Но ты должна знать правду. Этот ритуал… он может уничтожить все. – Что? – Алла сделала шаг назад, ее голос сорвался. – Раньше ты говорила другое? Айя посмотрела на нее с глубоким сожалением, но ее фигура начала медленно растворяться в тени, превращаясь в зыбкий туман. – Задумайся… – прошептала она, прежде чем исчезнуть. Тишина вновь окутала сад, но длилась она недолго. Из мрака возникла фигура Шана. Его лицо было четким, словно вырезанным из мрамора, а губы изогнулись в едва заметной улыбке. В его глазах сверкнуло удовлетворение. – Ты видишь, к чему это ведет? – произнес он, и его голос был твердым, уверенным, как скрежет камня по стеклу. – Может, все-таки стоит подумать, чью сторону ты выбрала. Он сделал шаг вперед, а земля под его ногами трескалась и рушилась, расползаясь, словно ее удерживали последние капли магии. – Алла… – продолжил он, его голос наполнился мягким упреком. – Ты думаешь, что спасаешь всех, но что, если твой выбор обернется гибелью? Остановись, пока не поздно. Слова Шана проникали ей в душу, вновь посеяв там семена сомнения. Алла стояла, разрываемая противоречиями: голос Нима, призывающий к действию; тревожный образ Айи, полный предупреждений; и холодная уверенность Шана, который будто знал, каков будет конец ее пути. – Нет… – прошептала она, стиснув кулаки. Тени начали окутывать ее, словно обволакивая и затягивая в пустоту, но в последний момент девушка услышала голос Нима: – Время на исходе. Сделай свой выбор, Алла. Алла резко открыла глаза. Холодный воздух ночного леса показался неожиданно ярким и реальным. Сердце билось в груди, пытаясь вырваться наружу. Алла села, тяжело дыша и обхватив себя руками. Снаружи все было тихо, но ее разум гудел от вопросов. Видение разрывало ее уверенность на части, но где-то в глубине оставалась крохотная искра решимости. – Это был просто сон, – прошептала она себе, пытаясь успокоиться. – Просто сон. Слова Айи и Шана эхом звучали в ее голове, не давая покоя. Что, если правда сложнее, чем казалось? Что, если ее выбор действительно приведет к разрушению? Алла взглянула на спящих друзей, их лица казались спокойными и безмятежными. Она сжала рюкзак, где лежали ключи, и прошептала в ночную темноту: – Я узнаю правду. Она легла обратно, но сон больше не пришел.