День 13

План Герти: сдать экзамен.

*

В аудитории было людно – я сдавала экзамен с общим потоком. Это было неудобно, но боюсь, мы с профессором Дарреном превысили все возможные лимиты по индивидуальным занятиям.

Я прошла на место в конце ряда, стараясь дышать ровно. Сегодня я не собиралась выделяться. Ничем не примечательная студентка в простом платье, с волосами, стянутыми в пучок. Никакого вызова. Никаких намеков. Только чистое знание.

Он вошел ровно в полдень. Спины нескольких девиц сделались еще прямее – хотя, казалось, это уже невозможно чисто физически. Все взгляды были устремлены на Даррена – а раз так, то и мне можно. Я позволила себе с удовольствием смотреть на своего профессора. Он был безупречен: строгий костюм, собранный взгляд, легкая отстраненность в лице. Ледяная гора, скрывающая жаркое пламя.

– Господа, приступаем, – его голос прозвучал ровно и громко, разносясь под сводами аудитории.

Он сел за стол, положил перед собой список и обвел взглядом присутствующих. Его глаза скользнули по мне так же бесстрастно, как и по остальным. Ни намека на узнавание. И от этого холодного скольжения по коже побежали мурашки.

Экзамен начался. Он вызывал студентов по одному, задавал вопросы, выслушивал ответы. Справедливый, внимательный, непроницаемый. Я наблюдала за ним, впитывая каждый жест, каждую интонацию, искала хоть малейшую трещину в этом идеальном фасаде. Но его контроль был идеален.

– Каннингем!

Я подошла к его столу, остановившись на почтительной дистанции.

– Профессор.

– Билет двадцать два. Опишите влияние стихийных вибраций на стабильность наполненного.

Я взяла билет. Наши пальцы не соприкоснулись. Он уже отвлекся, пробежал взглдяом по рядам готовящихся к сдаче учеников. Слишком много чужих глаз. Я сделала глубокий вдох и начала отвечать. Говорила ясно, структурированно, углубляясь в детали, которые не проходили в базовом курсе, и уж точно этому не учил меня старый профессор Даррен. Я выкладывала знания, словно дары на алтарь науки, доказывая свою ценность как ученого. Он и так понимал, что я умная, но пусть знает еще лучше. Никогда не помешает повысить свои ставки.

Он слушал, но как-то уж слишком отвлеченно. Вызывающе хорошо справлялся с ролью идеального педагога, возможно, даже вовсе меня не слушал. Этого я ему спустить не могла. Поэтому сделала намеренную ошибку. Я дала пас, надеясь, что он отобьет. И он не подвел.

– Вы упускаете момент статического затухания, – прервал он меня, впервые за экзамен поднимая на меня взгляд. – И не учитываете работы Алваро.

– Те, которые были опровергнуты Каннигемом семь лет назад?

– Вы пользуетесь фамилией отца, как щитом. – Уголок рта дернулся, едва не став улыбкой.

– Я пользуюсь своей фамилией, профессор, – поправила я, дернув бровью.

– Для девушки это ненадежная защита. Выйдя замуж, вам придется сменить этот щит.

– В таком случае, я постараюсь, чтобы новая фамилия защищала меня не хуже старой, – бодро отрапортовала я.

В аудитории настала оглушающая тишина мы слишком заигрались, сбившись с маршрута. Нужно было выруливать обратно в безопасное и корректное русло.

Мэтью прочистил горло и протянул руку за зачеткой.

– Ваших знаний более чем достаточно, Каннингем. Уверен, мы о вас еще услышим. Собираетесь совершить прорыв в пространственной магии?

– О, да, профессор. И еще какой! – Я позволила себе улыбнуться.

Он обжег меня взглядом, тяжелым и пристальным. В этом взгляде было все: и яростная гордость за меня, и развеселое довольство от нашей игры. А еще обещание. Такое яркое и острое, что мне пришлось опустить глаза, чтобы с головой себя не выдать.

– Поздравляю, мисс Каннингем! Оценка «отлично». Это ваш последний экзамен на пути к диплому. Так что – и с этим вас тоже поздравляю. Не зря мы вернули некоторых заблудших овец в стены академии. Оказалось, среди них есть алмазы.

Я взяла зачетку. На этот раз наши пальцы встретились. Мимолетное, сухое, случайное прикосновение. Искра, которую никто не увидел. Но она обожгла меня до самого сердца.

– Благодарю вас, профессор Даррен, – сказала я вежливо, развернулась и пошла на выход.

Он не смотрел мне в спину, а я не оборачивалась. Но мы оба знали, что все только начинается. Игра. Любовь. Жизнь.

И новый план Герти, еще более амбициозный и масштабный. В нем есть «Пространственные перевозки Каннингем», дом в столице с въездными воротами и львами, и памятник папе на высокой горе. А еще свадебное платье.

Вчера ночью Мэтью попытался сделать мне предложение, но я вовремя заткнула ему рот руками. Я не хочу, чтобы профессор звал замуж студентку. Это слишком пошло. А вот если советник императора подарит кольцо свободной и перспективной обладательнице патента на изобретение века – это совсем другой расклад.

Выигрышный.

Роскошный.

Мой.

*

Процент выполнения плана Герти: 200\100

Комментарий: Завершен лучше, чем хотелось.

А раз у меня получается так удачно,

то пришло время строить новые планы!