День 3

План Герти: Заключить сделку с артефактором.

Не вызвать подозрений

*

Покупать артефакт у студента – это дело рискованное. Недоучка – он и есть недоучка. Хотя последний мой опыт сотрудничества с профессионалом тоже показал себя неважно. Этот мерзавец подпольный мастер Бамбони, когда я выбила у него нехилую скидку, установил на свои игрушки таймер. И надо же такому случиться, что именно при заселении в академию, они как раз и самовозгорелись. Жалко до слез, особенно учитывая мое плачевное финансовое состояние.

Последние деньги ушли на приличный гардероб для академии, плюс осталась небольшая заначка на жизнь. Но теперь ее придется отдать за новые артефакты, и остро встанет вопрос финансов.

Но думать об этом буду потом.

Сейчас у меня встреча с Лизой Эшли.

Девица была симпатичной, светленькой, почти милой. Но цепкий взгляд опытного дельца сводил на нет нежную воздушность образа.

– Мне нужен артефакт сокрытия. Случайно не знаешь, где найти? – я перешла сразу к делу.

– В лавке Олдоса Паксли на Старой Конюшенной, – слегка усмехнулась она, продемонстрировав похвальную осторожность. – При условии, что у тебя есть разрешение на такой вид артефактов.

– Разрешения нет. Так же как нет и желания об этом болтать направо и налево. Зато есть наличные.

– Магическая клятва?

– Легко.

– Срок?

– Пара дней.

– За срочность обычно берут доплату.

– Срочность – это вчера. А я даю пару дней.

Мне нравился этот деловой разговор без лишних сантиментов. То, что нужно. Четко, быстро, не теряя времени.

Мы закрепили взаимный договор клятвой о неразглашении и обсудили детали. Цена заставила меня взгрустнуть, в активе не оставалось практически ничего, и вопросом финансов стоило заняться вплотную. Но я понимала, что это она еще не драла с меня три шкуры, хотя могла. На черном рынке я бы выложилась вдвое.

Мы ударили по рукам, и теперь Лиза наконец улыбнулась не просто вежливо, а почти тепло.

– И что ты планируешь скрывать? – уточнила она.

Я хмыкнула:

– Не разочаровывай меня, ты же умненькая девчонка. Если бы я и правда планировала что-то скрывать, то точно бы в этом не призналась. К тому же карманникам это не нужно – все, что хочу, я легко спрячу в пространстве. А со мной все просто – я их перепродам за двойную цену.

Я немного кривила душой – прятать я могу лишь предметы. В данном случае мне было необходимо скрывать магическое действие, которое дает мощный всплеск энергии, которую ничем, кроме артефакта сокрытия, не замаскируешь. Но я надеялась, что отвлекающий маневр сработает – так и вышло.

Ее брови взлетели вверх.

– То есть ты собираешься на мне нажиться?

– Именно.

– А если я сама найду твоего покупателя и перебью цену?

Она была уверенна и спокойна, но я знала этот взгляд. Видела его в зеркале. Ей нужны были деньги, а не возможность обставить меня. Поэтому я ничем не рисковала.

– Удачи его найти, – ухмыльнулась я, про себя добавив: «Тем более, что его не существует в природе».

Она кивнула, пристально меня разглядывая. Мне в голову пришла мысль, что все те, кому позволили вернуться и завершить дела в академии в этом году, притащили с собой кучу тайн. Устояло бы наше славное учебное заведение после такого эксперимента.

– Нахождение в пространственном кармане не портит артефакты? – внезапно спросила Лиза.

– Для предметов они не опасны. – Наша магия обросла кучей дурацких мифов, и такие вопросы задавали очень часто.

– Я бы хотела на это взглянуть своими глазами. Давай я сделаю тебе скидку, а ты позволишь посмотреть хотя бы разок туда, в твоё хранилище?

– Карманы не портят предметы. Но они очень портят людей, – жестко ответила я.

– Я слышала, – немного разочарованно протянула Лиза. – Но вы же постоянно суете туда руки. И ни у одного карманника ничего еще не отсохло.

– Мой отец однажды зашел в свое хранилище. – Я сощурила глаза и внимательно поглядела на девушку. – Он пробыл там всего пять минут, а после этого не смог вспомнить мою мать. И эта часть памяти к нему так никогда и не вернулась. Уверена, что хочешь рискнуть?

– Н-нет, спасибо, обойдусь, – посерьезнела она.

Я немного кривила душой: в карман можно было заглянуть – и я регулярно проделывала это, когда прибиралась. Да и многие карманники подглядывают внутрь при необходимости. Но каждый из нас знает, что лишь вход у самых створок безопасен. Дальше – необратимые разрушения и, вероятно, смерть.

Я провожала взглядом удаляющуюся фигуру Лизы Эшли, пребывая в задумчивости. Поэтому голос, раздавшийся за спиной, заставил меня вздрогнуть.

– Налаживаете полезные связи, Каннингем?

Я медленно повернулась к Мэтью Даррену и вежливо улыбнулась.

– Если вы так называете дружбу, профессор, то безусловно – да.

Все было строго в рамках приличий – социальная дистанция, его поза, вежливый наклон головы. Но меня не отпускало ощущение, что он меня изучает, словно я задача на экзамене, а не простая студентка. Впрочем, он дал мне понять, что будет пристально наблюдать за мной, подозревая во всех смертных грехах. Или о чем там ему рассказывал отец – прошлый декан.

Я представила себя орехом, а его – беззубой белкой, и меня сразу отпустило.

– Мисс Эшли, безусловно, уникальный эксперт… в области дружбы. Ну и в части нестандартных способов пополнения студенческого бюджета.

– Боюсь, за пять лет отсутствия в академии я упустила все свежие сплетни. – Каюсь, я позволила иронии прорваться в мой тон, но гневной отповеди от преподавателя не последовало. Напротив, он заулыбался еще шире.

– Главное, чтобы вы не упустили за эти пять лет знаний по пространственной магии, Каннингем.

– За это можете не переживать, профессор Даррен. Мы с пространственной магией далеко друг от друга не отходили.

– Вы занимались наукой, Каннингем? Пытались продолжить дело отца? – вежливые слова не противоречили такому же, почти равнодушному интересу, но внутри зажегся огонек предостережения: Тревога!

Я знала, что вступаю на тонкий лед, поэтому идти надо аккуратно, пока он не треснул и меня не проглотило глубокое ледяное озеро. Смотреть прямо в глаза Мэтью Даррену было опасно, но только такой взгляд расценивался собеседниками как правдивый. Зеркала души и все такое. Поэтому я поймала и удержала зрительный контакт, выговаривая слова максимально спокойным тоном:

– Я всего лишь разбирала его архивы. Ну и не забывала про учебники, надеясь все же сдать экзамены в академии и получить диплом.

– Насколько я в курсе, именно вы бросили учебу, напоследок весьма громко хлопнув дверью. – Он словно был рад этому противоборству взглядов, явно не собираясь отступать первым.

– Я закрыла дверь в академию, а не в пространственную магию.

– Рад это слышать. И надеюсь, вы продемонстрируете свои знания на моем экзамене. – Клянусь, в его голосе мне послышалось обещание, от которого по телу побежали мурашки. Хотела бы назвать их испуганными, но они были однозначно предвкушающими.

Стоило убираться отсюда как можно скорее, и я воспользовалась первой пришедшей в голову идеей:

– Не смею отнимать ваше время, профессор. Да и у меня назначена встреча… с учебным планом. Так что… увидимся на зачете и на экзамене.

Не слишком вежливо было намекать на то, что лишних встреч я с ним не ищу, но зато правдиво. Я была намерена держаться от него подальше, и видеться по возможности максимально редко. Но в спину мне прилетело по-прежнему вежливое:

– И на экзамене по магическим вероятностям, Каннингем. Его у вас принимать тоже буду я.

Я чертыхнулась, и кажется, чуть громче, чем следовало, потому что до меня донесся мужской слишком понимающий смех.

*

Процент выполнения плана Герти: 80\100

Комментарий: Вражеский лагерь пополнился крайне опасным и умным противником.

И чертовски привлекательным.

Что значительно усложняет задачу по его игнорированию.