Глава 6 · Совет с Прохором

(Николай Каменев)

От Лизоньки я вышел с тем же ощущением, что и вчера после оврага: будто подхватил на дороге неведомый, хрупкий груз, не зная, куда его деть. Пустота в ее глазах казалась подлинной, но даже эта подлинность не проясняла ровным счетом ничего. «С неба упала» — фраза, сорвавшаяся у меня в сердцах, теперь казалась едва ли не самым логичным объяснением. А это было уже совсем нехорошо.

Спустившись, я отыскал Анисима Ивановича в конторе, быстро отдал распоряжения по текущим делам: насчет подшипника на мельнице, раздачи сена овцам, насчет отправки в город за солью и гвоздями. Управляющий кивал, записывал, но я видел, как его взгляд скользил по мне с немым вопросом. Вся усадьба уже дышала одним слухом.

— И насчет гостьи, — добавил я на прощание, уже стоя в дверях. — Чтобы никто не тревожил, не докучал расспросами.

— Слушаюсь, Николай Сергеевич, — ответил Анисим Иванович, но в его интонации прозвучала тихая обреченность. Остановить людскую молву было все равно, что пытаться загородить рукой весенний разлив.

Я махнул рукой, вышел на крыльцо и крикнул конюху:

— Норда седлать! И Шайтана ко мне!

Минут через десять я уже выезжал со двора, оставляя позади запах дыма, навоза и людской суеты. Шайтан, словно почуяв, что поездка не деловая, а душевная, несся впереди не по прямой охотничьей тропе, а петляя между березами, обнюхивая каждый пенек.

Норд, свежий и не утомленный вчерашним, бодро выносил меня на простор. Морозный воздух обжигал легкие, снег скрипел под копытами, солнце, бледное как олово, висело низко над лесом. Казалось, вот оно, то самое лекарство: скорость, холод, чистота.

Но не вышло. Мысли не улеглись, а лишь выстроились в стройную, навязчивую колонну. Белые, нетронутые руки. Взгляд, оценивающий мир, как чужую декорацию. И эта абсолютная, выжженная пустота в памяти, на месте которой у нормального человека должен быть хоть какой-то след: имя, место, лицо. В ее случае даже этого не было. Лишь отзвук паники, загнанной глубоко внутрь.

Я свернул с проселочной дороги на знакомую тропу, ведущую к егерской избушке Прохора на краю казенного леса.

Избушка, почерневшая от времени, с заиндевевшей трубой, стояла на опушке. Перед ней на колодке, свежевал тушку зайца сам хозяин. Увидев меня, он не бросил работу, лишь кивнул приветственно коротко стриженной седой голове.

— Здорово, барин. Нежданно.

— Здорово, Прохор. Мешаю?

— Какое мешаешь. Садись, коли дело есть. Али просто прокатиться?

Я спешился, привязал Норда к срубу колодца. Шайтан, обменявшись с парой местных дворняг коротким, ритуальным обнюхиванием, улегся на снег, высунув язык.

— И дело, и прокатиться, — сказал я, прислонившись к косяку. — Что с дичью в ближнем лесу?

— Тетерева на лиственницах сидят, стайками, — не поднимая головы, ответил Прохор, ловко снимая шкурку. — Вон в том осиннике, на опушке, рябчиков видел. На пару выстрелов наберется.

Охота была кстати: разрядила бы мысли. Мы взяли ружья. Шайтан, поняв настроение, преобразился: из ленивого пса превратился в собранную, вибрирующую энергией стрелу. Он повел нас вглубь леса, не гоном, а крадучись, как на птицу.

Тишина зимнего леса, нарушаемая только хрустом снега под ногами да редким стуком дятла, на время взяла свое. Азарт выслеживания, мерный ход дыхания, зоркий взгляд, выискивающий темное пятно на белом фоне ветвей — все это вытесняло тревогу, замещая ее знакомой, чистой страстью.

Нашли тетеревиный след, вышли на посадку. Шайтан замер в стойке, хвост тростинкой. Я и Прохор разошлись. Выстрелы прозвучали почти одновременно: два глухих хлопка, разорвавших морозную тишину. Два черных с лиловым отливом комка шлепнулись в снег. Охота удалась, но была какая-то деловая, без упоения.

Я поднял свою птицу: тетерева-косача, тяжелого, с яркими бровями. Хороший трофей. Но мысли уже возвращались. По дороге обратно к избушке, неся добычу, я наконец задал тот же вопрос, что и управляющему.

— Прохор. Не слыхал ли чего в округе? Не пропадал ли кто? Девушка, например.

Прохор, шагавший впереди, обернулся. Его обветренное лицо было серьезно.

— Девушку? Из благородных? Нет, барин. Не слыхал. У нас тихо. Чужие если и ходят, так бродяги, мужики отходные. Их урядник ловит. Барышень тут не теряют, — он помолчал, тяжело ступая по снегу. — А коли б такая пропажа случилась, по всему уезду бы гул пошел. Я б услышал.

Я кивнул. Прохор был лучшим ищейкой и соглядатаем, чем любой урядник. Если он не знал, значит, девушка действительно возникла из ниоткуда.

— А слухи-то про твою находку уже пошли, — добавил он беззлобно. — И у нас в лесной деревеньке болтают, и, поди, в соседних имениях: «Каменев, слышь, в овраге принцессу откопал. Беспамятную, красивую». Народ любит сказки.

— Любит, — мрачно согласился я. Значит, ждать гостей с расспросами. Или даже… с претензиями. Я с силой выдохнул, и пар от дыхания заклубился в морозном воздухе. — Ладно, про слухи ясно. А вот как ты думаешь, что за диковинка мне в руки попала? Кто она, по-твоему?

Старый егерь остановился, обернулся. Его умные, узкие глаза смотрели на меня без тени лести или подобострастия.

— Не диковинка она, барин. По рассказам — человек. А человек с пустой головой — как дом без хозяина. В него всякое может вселиться. И хорошее, и дурное. Ты гляди в оба. А я… я сторонкой послушаю, посмотрю. Коли что по округе прояснится, сразу дам знать.

В его словах не было ни суеверного страха Пелагеи, ни практичной озабоченности управляющего. Была трезвая осторожность солдата и друга. Это успокаивало.

— Спасибо, Прохор.

— Не за что. На то я и егерь. Дичь всякую выслеживать…диковинную.

Мы вернулись к избушке. Я привязал тетеревов к седлу, попрощался и тронул Норда в повод. Обратная дорога домой казалась короче. Мысли, получив после разговора с Прохором неясное, но твердое направление, утихомирились. Да, слухи идут. Да, загадка неразрешима. Но пока девочка под моей крышей, она под моей защитой. А что будет дальше… «Придется придумывать будущее заново». Мои собственные слова отдавались в ушах странным эхом.

Подъезжая к усадьбе, я увидел, что во дворе непривычное оживление. Возле погреба, крытого дерном, толпились люди: кухарка Мавра, Анюта и еще пара работниц. Они что-то вытаскивали на свет: большие глиняные крынки и деревянные кадки, укутанные в рогожу. Запах кислой капусты и моченых яблок донесся даже до меня. Заготовки на зиму. Обычное дело.

Но потом я заметил ее. Лизу. Она стояла чуть в стороне, завернутая в тот же серый плащ, поверх которого кто-то накинул большой шерстяной платок. Она смотрела не на суету людей, а на содержимое только что открытой кадки, которую Мавра с помощью Анюты собиралась донести до кухни. И выражение на ее бледном лице было не праздным любопытством, а… пристальным, деловым. Такое же сосредоточенное, слегка критическое выражение бывало у меня, когда я осматривал новую партию семян или оценивал состояние зерна на мельнице.

Она что-то сказала. Негромко. Мавра замерла, потом наклонилась, чтобы рассмотреть то, на что указывала Лиза. Анюта округлила глаза. Лиза сделала шаг ближе, и ее точный, объясняющий жест был совершенно лишен неуверенности вчерашней находки. Она говорила о чем-то уверенно, словно знала это дело досконально.

Я замер в седле, наблюдая за этой немой сценой. Шайтан, сидевший рядом, тихо взвизгнул, улавливая мое напряжение.

«Что ты там такое знаешь, девочка с пустой головой?» — пронеслось у меня в голове.

И в этот момент, будто почувствовав мой взгляд, Лиза резко обернулась. Наши глаза встретились через двор, засыпанный снегом и залитый бледным зимним солнцем. Испуга, который я ожидал увидеть, не было. Была мгновенная настороженность, быстрая, как взмах крыла птицы, и… смущение. То самое смущение, которое бывает, когда тебя застают за тем, чего, по общему мнению, ты делать не должен или не умеешь.

Она быстро опустила глаза и отвернулась, но момент был уже пойман.