Глава 26. Договор с хищником

По дороге в купальню Сартак молчал, и я не решилась тревожить его разговором. Человек прилетел сюда отдохнуть на фоне природы. Показалось, что даже мое скромное общество ему не нужно. – Тебе здесь нравится? – резкий вопрос Сартака нарушил тишину сада. – М-м-м… да, пока все идет хорошо. – Но ты в любой момент ждешь подвоха, у тебя глаза загнанной серны. – Меня заверили, что никто не будет нападать и тащить девушку в кусты. Здесь другие порядки. «Более изощренный уровень разврата, я бы сказала». – Конечно! Мужчина должен сохранять тонус и расположить к себе «цветочек». Но ты не слишком похожа на покорное растение, скорей уж на потерявшийся в чаще мотылек, – кажется, Сартак сдержанно улыбался. – Надеюсь, из тех, что летают днем. Не ночная бабочка? Вряд ли он поймет иронию, смотрит слишком серьезно, сократив расстояние между нашими телами почти до минимума. Мне приходится задирать голову вверх, иначе буду таращиться на его широкую грудь. Он коснулся большим пальцем моего подбородка, потом провел по скуле до мочки уха. – Тебе больше подходят сумерки, когда краски становятся мягкими и очертания предметов обманчивы. Я отступила на шаг, силясь избавится от чар его бархатистого голоса. – Это правда, я люблю спокойные вечера и прогулки по лесу. А вы, оказывается, романтик! С виду не скажешь. – Что не так с моей внешностью? – притворно насупился он. – Или в твоем сознании сработал шаблон «истинного сианца»? Суровый солдат, не знающий поражений. Это лишь картинка для устрашения врагов, мы бываем разными. – Вы один из ястребов! А еще вас называют коршуном, что также подходит. – И каков же я? Говори прямо, что думаешь, не пытайся льстить. Здесь и без тебя достаточно патоки. – Нет ничего проще, чем говорить приятную правду. Вы привлекательный мужчина, даже свежие шрамы на лице только подчеркивают… – Довольно! – он поморщился. – Я не этого от тебя ждал. "Ах, вот как! Ну, получай…" Я набрала в грудь побольше воздуха. – Вы из той касты людей, что возомнили себя богами. Вы боретесь с нищетой, распространяя смертельные вирусы или взрывая целые кварталы. Я разочарована вашим прогрессом. – Моим прогрессом? – наигранно удивился Сартак, выделив первое слово, и я заметила, как его темные брови метнулись вверх. – Ну, не вашим лично… Вы тоже лишь часть системы, придумавшей «хижины ветра», как островки райского забытья среди холодных равнин. – Где ты здесь видела холодные равнины, бунтарка? Он от души веселился, и я почувствовала себя уязвленной, потому что немедленно захотелось вторить. Меньше всего сейчас Сартак походил на пресыщенного властью олигарха. – Наверно, здешние заросли опрысканы феромонами или вы применили гипноз, – шепотом посетовала я, пытаясь найти объяснение своей податливости. – Тебя тянет ко мне? – прямо спросил Сартак, будто речь шла о кусочке торта, и я прикрыла рот рукой, задумавшись. – Мне хочется общаться с вами, узнать вас лучше, ни к чему отрицать. Но если я – мотылек, тогда вы – сытый хищник, мечтающий о новой охоте. Мне следует сохранять дистанцию, чтобы уцелеть. Хотя для вас я слишком мелкая дичь, признайтесь. – Согласен! – важно кивнул он. – Поэтому будем максимально откровенны. Ты же не против, Зоя Болар? Острый момент. Нужно ли уточнить, что мой брак был недавно расторгнут. Неужели Сартак меня проверяет… – Некоторая откровенность стоит дорого, – осторожно заметила я. – Я не испытываю финансовых затруднений. Назови цену. – Что вам от меня нужно? – Надеюсь сам это узнать в ближайшие дни. Его пафосная реплика меня отрезвила. Наконец могу рассуждать здраво, тем более, он нарочно коснулся общих моментов прошлого. – Вы не особо удивились, заметив меня на местной "клумбе". Именно вам я обязана новой работой. – Хочешь напомнить о подземной лагуне? Скучаешь по трехглазому выродку? Я поражен, – вальяжно добавил Сартак. – Мы неплохо ладили с Суфой. Кстати, как состояние вашего сына? Мне жаль, что так неудачно вышло с его прогулкой. – И ты не рада, что наглеца проучили? Тусар мне не сын, но я воспитывал его несколько лет. – Ах, да, вы же говорили… Простите, может, мое любопытство неуместно. Вы женаты? – Неуместно, ты верно заметила.. – Мы договорились общаться, как добрые друзья. Вы меняете правила, так не честно. – Добрые друзья? – поддел он. – В самом деле? – Ястреб и мотылек. Какая прелесть! Ну же, господин Сартак. Когда еще выпадет такая интригующая игра? – нарывалась я, забыв всякую осторожность. – Игра с предсказуемым результатом, – вздохнул он. – Правила выбирать мне! Его лицо вдруг стало жестким, почти злобным. Я спятила, если решила дразнить этого человека, но решила разом раскрыть карты. Или он меня уничтожит, или… – Так вот зачем вам нужна «хижина ветра»! Благородные сианки не терпят подобного обращения, а здесь можно морально измываться сколько угодно, обещая послушным «цветочкам» регулярный полив. Отдушина для тиранов! А потом едва устояла на ногах от его новой атаки: – Правда, что тебя привезли из Дейкос? Правда, что сержант Болар был настолько тронут твоим бедственным положением, что отдал все накопления за двадцать лет службы лишь бы спасти от участи казарменной шлюхи? Вы даже заключили союз. – Вам все известно! Даже тот факт, что я теперь работаю в «хижине»! – Ты называешь это работой?! Вкусная еда, свежий воздух, обходительные гости… Ай, Зоя… – Хорошо, хорошо. Звучит убедительно. Так, что вам угодно, господин Сартак? Мудрый, всевидящий… богатый… Вы ведь очень богаты, господин Сартак? Мне остро нужны деньги. Сами знаете для чего. Может, станете моим спонсором, компенсировав халатность ваших пограничников? Боже, о чем я говорю… Есть ли вообще справедливость на Сиане? – Мы награждаем лишь преданных, – с явным удовольствием пророкотал он. – И как заслужить награду? – мой крик сорвался до жалобного шепота. – Я ничего не прошу для себя. Я только хочу помочь человеку, который отдал мне все. У него светлые мечты, а Сонма растопчет их в прах. Я не могу этого допустить. Я обязана его спасти. У вас было такое чувство? Что вы сильнее и можете защитить другого? Того, кто вам дорог. – Нет. Я никогда не испытывал подобных эмоций, – после краткого раздумья признался Сартак. – Для чего вы живете? Должны же быть какие-то цели, ориентиры. Служение отечеству, карьера, семья, научные изыскания… – Все мои прежние желания уже сбылись и даже сверх того. Я ищу новые. – Кажется, мы похожи с вами. Не стоит волноваться о целях, свято место не будет долго пустовать. Такова суть человеческой натуры, нам всегда что-то нужно, даже если все уже есть. Неожиданно Сартак засмеялся и, словно дурачась, слегка потянул прядь моих волос. – Ты дрожишь от праведного гнева и тревоги, а еще пытаешься утешать. Просишь денег таким тоном, будто дать их тебе – особая привилегия избранных. Ты слишком высоко себя ценишь, Зоя. – Боюсь, что нет. И, возможно, продешевлю. Но это не важно… Сартак вдруг шагнул ближе, а мне пришлось пятиться до ближайшего дерева. Потом я прижалась щекой к его гладкой коре, лишь бы не видеть блестящих глаз сианца. Начала рассуждать вслух: – Оно настоящее? Выращено из семечка? У него есть моторчик в корнях? Иногда мне приходят в голову невероятные мысли. Что, если бы почва была прозрачна, как стекло, и все корни на виду… Представляете? Целый город корней, паутина сосудов и жилок. Живой насос. Лаборатория по производству кислорода. – В "Хижине ветра" все настоящее, кроме чувств. Я даже не вздрогнула, когда Сартак положил мне ладонь на плечо и потерся подбородком о мою макушку. Я могу ему отказать, он не должен спорить. Несколько раз я могу отказать, а потом мне придется любезничать с другим, чтобы не потерять работу. – А еще под землей есть черви и прочая живность, – тоном заговорщика сообщил он. Какие теплые у него руки… но при чем здесь черви… – После смерти Махи мне достанется крупнейшее производство полезной биоты для наших полей. Не слишком романтичный бизнес. Зато он приносит колоссальный доход, ведь продукты выращены без применения химии, на естественных средах. Я медленно повернулась к нему лицом, пытаясь нащупать новую нить разговора. – Маха – ваша родственница? – Я познакомлю вас, когда сочту нужным. А сейчас обещай, что не будешь рядом со мной вспоминать о бывшем муже. До его планового обследования и вероятной операции еще несколько месяцев, за это время я решу вопрос с твоей наградой. – Мне нужны гарантии. Иначе я не смогу спать спокойно, – в моем ответе снова звучали жалобные нотки. – Доверься мне и не пожалеешь. Все получится. – обещал Сартак. – Для вас? – Для всех, кто тебе дорог. – У меня только один… Сартак грубо зажал мне рот ладонью, заставив стукнуться затылком о ствол. – Первое правило: ты – маленький беззаботный мотылек без прошлого. Второе правило: выполняешь мои приказы и пожелания. Это касается только еды, развлечений и путешествий. Секс по взаимному согласию, но ты разденешься и будешь гулять голышом, если я попрошу. Легонько прикусила его палец, чувствуя, как хватка ослабла и дышать становится легче. В следующее мгновение я демонстративно шумно вдохнула. – Мне нравится ваш запах. Чудесный парфюм – сочный лайм и морской йод. Могу я предложить третье правило в список? – Хм… Попробуй. – Иногда вы тоже будете меня слушаться. Например, если я велю вам снять одежду, не станете изображать скромника. – Начнем прямо сейчас? – вкрадчиво спросил Сартак. Я набрала в грудь побольше воздуха. – Сначала массаж теплыми камешками и купание в дубовой ванне. Не могу похвастаться большим опытом, но надо же практиковаться. А потом ужин для двоих на веранде. Или хотите вернуться к остальным? Вам может приглянуться другой «цветочек» из коллекции матушки Ромм. – Я здесь только ради тебя, мотылек, – усмехнулся он, а у меня предательски сжалось сердце. – Это комплимент моей неземной красоте или умению строить изящные фразы? – Ты умеешь кокетничать. Уже включилась в игру? – Я должна вас развлекать, не так ли? – Ты должна быть собой. И следовать моим правилам. "Взаимоисключающие условия… Но стоит попробовать. Выбор у меня невелик".