Вторая попытка

– Ну, что за придурки? – Раздражённо возмущался я, возвращаясь обратно на территорию разрушенного храма, так и не получив того, что мне было нужно. – Я-то думал, что они, по крайней мере, хотя бы после моей помощи так себя вести не будут? А ты посмотри, что вытворяют?

Моё возмущение было вполне понятным. Ведь местный дворянин, когда узнал о том, что в Чёрном лесу поселился травник, вместо того чтобы попытаться со мной нормально договориться, или хотя бы предложить какой-нибудь договор на поставку лечебных трав, попытался банально загнать меня в кабалу. Банально прислав пятерых слуг с кнутами. Эти придурки намеревались загнать меня кнутами в слуги к этому идиоту – барону? Зачем мне это нужно? Я не выдержал и сорвался, когда один из них, сидя на своей лошади, взмахнул кнутом, чтобы стегнуть им меня по спине. Перехватив при помощи своего посоха кожаную змею, которая уже свистела в воздухе, я рывком выдернул этого тупого исполнителя из седла, так как кнут имел петлю, одетую на запястье его руки. Так что этот умник сам дал мне в руки рычаг, позволивший сдёрнуть его со столь удобного места. Во время этого рывка, я развернулся, и поддел пяткой посоха второго слугу, который был в кольчуге, и явно уже тянулся к рукояти своего меча. Поддел я его как раз под пятку его сапога, банально выдернув его ногу из стремени. После чего он грохнулся вслед за первым из седла коня, который также получил посохом по крупу, и дико заржав, кинулся вперёд, сбив третьего, вместе с его конём. Я не дал им очухаться, и тут же принялся банально избивать, подсекая им ноги и руки, и не давая подняться.

Когда я убедился в том, что эти три слуги мне уже не противники, то обратил внимание на оставшихся двух, находящихся немного дальше. Эти двое оказались поумнее. Так как банально не стали приближаться, и не напрашивались на конфликт. Они с нескрываемым ужасом смотрели на то, что происходит. Судя по всему, эти трое были не просто слугами местного барона? Так как на них были надеты кольчуги, и имелись мечи на поясе, это могли быть и стражники данного дворянина? Ну, что же… Отступать мне всё равно уже было некуда. Поэтому я постарался отыграться на трёх этих ублюдках, несмотря на их вопли о том, что они служат господину, и выполняют именно его приказ. Я всё равно постарался сделать так, чтобы местному лекарю, который имелся в замке барона, пришлось постараться, чтобы их вылечить. После чего, нанёс три удара прямо в зубы этим умникам. которые всё никак не затихали, а продолжали кричать о том, что я обязан заплатить долг дворянину за то, что посмел жить и работать в его собственном Чёрном лесу! Что за глупость такая? Какой долг? Какие земли? Это Чёрный лес его собственность? Здесь вообще-то хозяев нет! Здесь хозяева местные твари. И пытаться, по глупости своей, диктовать волю тому, кто живёт в Чёрном лесу, просто потому что он так захотел, местный дворянин в принципе не мог. Но он видимо даже не пытался понять причину той глупости, на которую пошёл?

Да и меня уже всё это не сильно интересовало. Мне было важно то, что мой план по своеобразному утверждению в данном мире банально провалился. И я теперь ничего не мог здесь поделать. Придётся искать другое место… К тому же, моя попытка помочь крестьянину, тоже не привело к хорошему результату. Этот молодой паренек оказался своеобразным изгоем. И, как факт, ничем помочь мне не мог. Я только зря потратил свой эликсир. Хотя… Может быть и не зря? Может быть я сделал что-то хорошее? Не знаю. Сейчас уточнять это было просто не у кого.

Поэтому, уж очень сильно разочарованный, я вернулся обратно в своё логово. Решив всё ещё собирать запасы, и внимательно следить за теми, кто проходит по имеющейся в Чёрном лесу дороге. Кажется, я понял то, почему они так предвзято ко мне относились? Всё просто по той причине, что я, по их мнению, был слишком молод, чтобы самостоятельно жить в подобных условиях! Что же… Вполне возможное развитие событий. Особенно если смотреть на всё происходящее с точки зрения местных жителей? Появляется какой-то молодой парень. Может быть… Да… Он что-то умеет… Но кто сказал, что он имеет право жить самостоятельно там, где не может выживать никто другой? В том-то и дело. Это моя игра сыграла именно со мной злую шутку. Придётся решать этот вопрос по-другому.

Вспомнив о том, что среди вещей, которые достались мне в качестве трофеев о погибших наёмников, видел какой-то старый плащ с капюшоном, я решил, что таким образом имею возможность изобразить из себя кого-то другого. Может быть опять травника? Но не такого уж и молодого? Просто буду держаться от таких разумных на дистанции, и скрою своё лицо. Пусть думают, что хотят. Попробую всё же пообщаться с торговцами. Есть на той дороге одно место, куда караван торговцев выходит как раз практически достигнув середины своего маршрута на этом участке. Как раз там я могу с ними встретиться. Что тоже немаловажно. И забывать об этом явно не стоит. К тому же, они явно будут идти настороже? Поэтому придётся их чем-нибудь отвлечь? Например, выдвинув на первый план какое-нибудь чучело? Эти разумные действительно отвлекутся, и не станут реагировать на моё появление слишком агрессивно. Можно, конечно, сделать и немного по-другому… Например сделал так, чтобы первая группа охранников каравана, которая обычно идёт впереди, заметила меня раньше? И не стала слишком уж агрессивно реагировать на моё присутствие. Я прекрасно понимаю тот факт, что они сразу же насторожатся. Всего лишь по той причине, что появился кто-то неизвестный и в достаточно опасном месте? Но если они увидят, что я не делаю резких движений, и никак их не провоцирую, то возможно всё же захотят выяснить, что же я делаю именно здесь и именно сейчас? А когда они со мной встретятся… Думаю, что с торговцами будет проще договориться? С ними обязательно должен будет идти кто-то, кто хоть немного разбирается в торговле. А также и тот, кто разбирается в эликсирах и лекарственных травах. Кто наверняка сможет оценить мои старания. Что мне и нужно.

И когда я смогу воспользоваться подобным общением, то предоставлю им свои возможности. В первую очередь те растения, которые уже известны. Эти лекарственные травы многие знают, и поэтому особых сложностей у меня не возникнет с их реализацией. Но мне всё равно придётся предупредить этих разумных о том, что эти растения гораздо сильнее по воздействию, чем те, которые обычно продаются на территории королевства? Они мне, естественно, на слово не поверят. Но я им дам пробную партию. Немножко. Буквально одно – два таких соцветия. Много из них зелий и эликсиров не сваришь. Но проверить результат вполне хватит. Думаю, что подобные товары их явно заинтересуют? И тогда у меня будет возможность всё-таки получить то, что я хотел.

Конечно, я помню о том, что те же торговцы редко ездят через Чёрный лес? Редко, но всё же ездят. Однако, когда у них появится своеобразный интерес, который я им дам, думаю, что ездить они станут чаще? Главное, чтобы не слишком часто? Эти лечебные травы тоже должны успеть вырастить и созреть, что не так-то легко и просто, как может показаться на первый взгляд. Так что, придётся и мне, и им тоже, старательно попадать в определённые временные рамки. Конечно, кто-нибудь может сказать сейчас мне о том, что в данном случае мне самому придётся переживать по поводу того, придут ли эти разумные за очередной покупкой или нет? Но, по крайней мере, в этом случае я уверен в том, что торговцы не станут пытаться ударить мне в спину ножом. Так как любую лечебную траву, которую они у меня купят, эти разумные перепродадут где-нибудь в столице королевства раз в пять дороже. Их выгода несомненна. И пытаться конфликтовать со мной, им нет никакого повода. Наоборот… У них есть повод защищать меня. Что тоже важно. О чём забывать явно не стоит. Конечно, можно подумать и о том, что я всё-таки буду рисковать в этой ситуации? Буду… Но и тут я рисковал? И к чему это привело? Попробовал поступить человечно. А результат какой? А значит, человечность в данном случае можно просто отбросить в сторону.

Чтобы не нервировать лишний раз торговцев, которые тоже могли бы задуматься о моей принадлежности к свободным людям, я решил продемонстрировать им меч на поясе, а также кольца мечников, висящие у меня на шее в виде своеобразного ожерелья. Чтобы их стражники не слишком агрессивно себя вели. Возможно, кто-то тут же постарается напомнить мне о том, что у меня у самого нет подобного кольца на пальце? Нет… Действительно. Но на руках у меня будут латные перчатки. А под курткой будет видна кольчуга. Вряд ли кто-то из стражников захочет со мной конфликтовать без причины? Тем более тогда, когда их хозяева поймут выгоду сотрудничества. За попытку сделать такую глупость подобный стражник может запросто лишиться работы. Причём, лишится он неё так, что впоследствии ни один наёмный отряд его к себе не возьмёт. Чёрный список наверняка и здесь имеется? Ведь как-то же все эти торговцы должны отсеивать неблагоприятных и ненадёжных охранников? Иначе они бы уже давно разорились! Я это понимаю только на чистых инстинктах.

Но в данном случае мне всё равно выбирать особо не приходится. Поэтому я решил, что поступлю именно таким образом. Больше ходить по краю леса и рисковать своей головой, чтобы получить сиюминутную выгоду я не буду. Если уж на то пошло, то лучше дело иметь дела с теми, кто действительно оценит должным образом твои старания. Поэтому я решил пока что сосредоточиться на сборе нужных ингредиентов и подготовке их к продаже. Готовить я их буду по стандартному образцу, как было описано в дневнике мага. Экспериментировать можно будет потом, когда у меня уже будет определённый авторитет среди торговцев. Когда они поймут, что всё то, что я предлагаю, вполне можно использовать с большим доходом для себя. А пока лучше предлагать им знакомый товар.

– Ну, да… Знакомый! Знакомый и незнакомый! – Тихо усмехнулся я, представив себе глаза этих торговцев, когда при проверке выяснится, что лекарственная трава, про которую идёт речь, имеет гораздо больше полезных свойств, чем всё то, с чем они сталкивались раньше. Понятно же, что после этого у торговцев могут возникнуть некоторые проблемы. Всё только из-за того, что те же самые алхимики и травники, не говоря уже про магов-лекарей, постараются выяснить источник поступления такого товара? И в данном случае, торговцам придётся выдержать весьма серьёзное Противостояние. Ведь я уверен в том, что Гильдия магов, про которую мне также рассказал перед своей смертью наёмник, не успокоится, пока не возьмёт под свой контроль канал поставки подобного товара? Если бы он был достаточно сильно распространён, тогда дело было бы другое. Тогда бы Гильдия не особо бы напрягалась. А вот если источник товара только один, то эти разумные сразу постараются забрать его себе. Так что мне следует ожидать появление здесь каких-нибудь экспедиций. Которые могут попытаться подпортить мне жизнь. Я понимаю, что местные существа, в виде тех же хищников и различных животных, сами примут меры против таких умников? Вот только я понимаю ещё и то, что если с ними будут маги, то проблемы могут возникнуть серьёзные. Гильдия магов – это организация как раз-таки магического толка? И они могут пригнать в Чёрный лес достаточно много боевых магов. И с их стороны это будет ошибкой. Я уже убедилась в том, что Чёрный лес не слишком хорошо отреагирует на попытки их прорыва, и выжигания в нём просек? Особенно в том случае, если эти умники из Гильдии почти всегда стараются демонстрировать свою силу. В этом случае их ждёт очень большой сюрприз. Чёрный лес – это не чистое поле. Это в чистом поле противника хорошо видно, и можно против него использовать магию. Например, магические плетения для поражения по площадям? В лесу так не получится. В лесу самый опасный противник – это маг Природы. Маг Природы, или даже возможно маг Жизни? Так как маг Жизни тоже в некотором роде может оперировать магией Природы. Конечно, в меньшей степени. Но всё же… Но если здесь будет маг Природы, то для таких умников ничем хорошим это не закончится. Все кусты и деревья могут в прекрасный момент превратиться в смертельную ловушку. Это же и понятно. Любая колючка может стать ядовитым оружием. Не говоря уже про обычную траву, которая из мягкой и шелковистой может превратиться в бритвенно-острые лезвия. Всё зависит от фантазии такого мага. И не менее того… Так что, эти выходцы их Гильдии магов верить в подобную глупость, как собственное величие, могут сколько угодно. Но что-то мне подсказывает что уже и ранее были такие умники? Иначе бы все эти жуткие легенды про Чёрный лес не появились бы? Возможно, что кто-нибудь тут же напомнит про меня самого? Я же до сих пор жив? Жив… Но я, сам по себе, живя в Чёрном лесу, никак не пытался особо ему вредить. И мог жить вполне спокойно, старательно обходя различные столкновения с местными существами. Возможно, кто-то тут же заинтересуется тем фактом, по какой причине мне не приходит никакой кары? Ведь я жгу тут костры… Ломаю деревья… Ну, да… Вот и вчера одно дерево срубил. Благо что у наемников в вещах обнаружил пару топоров? Только вот проблема была в том, что срубил-то я полностью сухое дерево. Оно уже не было живым. И пользы от него для того же леса не было. При этом, когда я его срубил, то заметил то, как именно к этому пеньку, через корневую систему, потянулись новые токи магии Природы. Как я уже сказал, эта сила в данном лесу была очень сильна. И я не удивлюсь, если в скором времени на месте этого пенька вырастет новое дерево? Я срубил погибшее растение и просто дал возможность вырасти новому. По сути, я выступил как своеобразный санитар леса? Что вполне объяснимо. Ведь я таким образом очищал дорогу новым росткам. Что тоже было достаточно важно. А этого дерева мне хватит надолго. К тому же, та территория, которую я контролировал, за последнее время даже как-то омолодилась? Старые деревья, которые должны были сначала сгнить, и только потом освободить место для новых, я вырубал. И как результат, следов моей деятельности найти было невозможно буквально через неделю. Такой пенёк просто раскалывался, и через него вырастало новое дерево. Используя старые корни как питательную среду. Так что уже через неделю от этого пенька оставалась одна труха. И определить тот факт, что здесь когда-то было срублено дерево, становилось весьма сложно. Конечно, тот же самый маг Природы мог бы это определить? Вот только откуда ему здесь взяться?

Стараясь постоянно наблюдать за дорогой, я заметил, что на ней действительно минимум раз в месяц появлялся караван торговцев. Видимо это был единственный удобный и достаточно дешёвый для них маршрут? Поэтому, едва мне удалось заметить появление этих довольно крупных возов на дороге, я тут же бросился к своему тайнику, который сделал не так далеко от нужного мне места. Там уже всё было наготове. Я быстро накинул на себя всё необходимое, и выдвинулся к месту встречи. К тому самому повороту, откуда меня должны были прекрасно заметить охранники каравана. Там располагался камень, чем-то похожий на своеобразный стул? На котором я и уселся, ожидая появления своих гостей. Своё лицо я заранее закрыл своеобразным платком, чтобы даже если кто-то, достаточно любопытный, захочет заглянуть под капюшон, то он увидел бы только мои глаза. И не больше того. Притом я постарался повесить на виду три перстня мечников. Чтобы лишний раз не провоцировать агрессию. Лучше пусть они будут лишний раз осторожными, чем решат, что с одним разумным в лесу проще справиться?

Как я и ожидал, появившиеся на дороге три охранника, практически мгновенно заметили меня, сидящего прямо напротив них, на расстоянии сотни шагов. При этом я старался лишний раз не шевелиться. И они тоже замерли. Потом начали тихо переговариваться между собой. Ну, как… Тихо… Для леса они разговаривали очень громко. И я, напрягая свой слух, прекрасно слышал о том, что они удивлены фактом появления в лесу неведомого и разумного, который даже не пытается маскироваться, или прятаться в кустах. А сидит прямо на виду у них. Словно мне именно от них что-то нужно? Один из охранников тут же бросился обратно за поворот. Видимо пытаясь предупредить о случившемся казусе командира отряда охраны? А также и главного торговца.

Спустя буквально пять минут группа этих разумных увеличилась. Их стало семеро. Подошли ещё охранники, а также и двое разумных, которые выделялись своими коренастыми и широкоплечими фигурами.

"Никак гномы? – Задумчиво хмыкнул я сам себе в мыслях, но при этом постарался никак не демонстрировать своего интереса. – Ну, что же… Гномы, так гномы! Что-что, а эти коротышки никогда свою возможность подзаработать не упустят! А значит, у меня есть шанс всё-таки получить то, что я хотел."

Моя своеобразная радость была вполне понятна. Ведь данные индивидуумы действительно были знамениты тем фактом, что для них вполне нормально торговаться до потери сознания? Перед своей смертью наёмник рассказал мне о том, как один раз торговался с гномом по поводу какого-то кинжала, который хотел продать? Ну, среди трофеев попался ему хороший кинжал. Кстати, именно гномьей работы. Так вот… Цена такого кинжала на рынке была две сотни золотых. Наёмник хотел получить за него хотя бы сто восемьдесят золотых. А знаете, за сколько он продал свой трофей этому низкорослому скряге? За сто золотых! Вы представьте себе только то, как этот коротышка торговался? Ведь и сам наёмник тоже был достаточно опытным в таких делах? По крайней мере, был пока не попал ко мне в гости? Но и он не смог переторговать гнома. Так что я сейчас мог рассчитывать именно на то, что гномы не упустят возможности найти источник дополнительного дохода. Который я им мог предложить. А вот как они себя поведут дальше, будет ясно впоследствии. Захотят со мной торговать, то получат такую возможность. Начнут пытаться меня обманывать, что тоже вполне возможно, тогда я и этот канал обрублю. И буду думать над другим возможным вариантом.

Немного посовещавшись, эти разумные всё-таки решили сделать свой первый шаг. И вперёд выдвинулся достаточно молодой воин, который стал как своеобразным ретранслятором, выдвинувшись на середину пути между мной и группой этих разумных из каравана торговцев. Я понимаю их нервозность. Всего лишь по той причине, что останавливаться по середине Чёрного леса им было бы нежелательно. Но и двигаться дальше они сейчас не могли.

Начнём с того, что они банально не знали главного. Именно того, по какой причине действительно я сижу здесь? Может быть у меня по ближайшим кустам ещё человек тридцать сидит наготове? Кто-то может тут же сказать о том, что в Чёрном лесу без магической поддержки или амулетов, делать просто нечего? А у меня на виду никаких амулетов нет. Кроме тех перстней наёмников-мечников? Я понимаю, что сам только один из них заслужил. Но не в этом дело. Именно так сейчас я мог бы заставить этих разумных держаться осторожнее по отношению ко мне. Обычный психологический ход.

– Кто ты такой? – Наконец-то приблизившись на достаточно близкую дистанцию заговорил молодой воин, явно получающий приказы со стороны тех двух гномов, стоявших в общей группе. – Ты чего-то хочешь? Мы хотели бы пройти по этой дороге.

– Так проходите. Вам никто не мешает! – Мысленно усмехнулся я, прекрасно понимая, что мой слегка хриплый голос, не привыкший особо разговаривать на этом языке, этому индивидууму может показаться чём-то даже странным. – Просто я хотел спросить у хозяина вашего каравана… Не желает ли он прикупить лекарственных трав? У меня есть лекарственные травы из Чёрного леса. Качество просто превосходное. Только осторожнее с ними надо быть.

– Какие травы ты предлагаешь? – Тут же вперёд выдвинулся гном, явно являвшийся торговцем, и хозяином каравана, так как он банально отмахнулся от второго гнома, который явно был воином. – Что за травы? Какая партия? И что ты за них хочешь?

– Травы, как травы… – Еле заметно пожал я плечами, аккуратно выдвинув вперёд небольшой свёрток, который стоял возле моей ноги. – Риланская Яшма. Стоит она, как ты понимаешь, совсем недешево? Я был бы не против, если бы вы заплатили мне нормальную цену. Насколько мне известно, по закупочным ценам у тех же эльфов, вам приходится это растение закупать минимум по пятьдесят золотых за соцветие. У меня здесь десять соцветий. Продам, сначала, по такой же цене. Пробную партию. Если вам понадобятся такие товары, то о цене будем говорить отдельно.

– Почему только пробную партию продаёшь по этой цене? – Тут же напрягся гном, внимательно взглянув на свёрток, в котором мог чётко увидеть товар, который я ему предлагаю. – С этим соцветием что-то не так? Оно чем-то отличается?

– Да, отличается. – Снова тихо усмехнулся я, но заметив то, как сразу же насторожился торговец, сам понял, что в данном случае он не расположен улыбаться. – Это соцветие выросла в глубине Чёрного леса. Фактически в самой его чаще. Само выросло. И по своей силе оно минимум раза в два, а то и в три, превосходит то, что вы покупаете у эльфов. Они выращивают свои растения при помощи магии Природы. Это немудрено. Вот только проблема в том, что когда сама Природа выращивает подобные растения, то они более сильные и насыщенные всеми полезными веществами. Уже только поэтому ты сам можешь понять, что эти соцветия стоят куда дороже, чем те, что вы берёте у эльфов! Ведь из них вы сможете сварить раза в три эликсиров больше, чем из тех эльфийских соцветий. К тому же, эликсиры будут сильнее обычных минимум раза два. Даже если вы их разбавите. В общей сложности, из этих соцветий вы можете получить эликсиров раз в пять больше, чем из того растения, которое берёте у эльфов. Надеюсь, понятна разница? Так что… Берёте?

Внимательно осмотрев содержимое свёртка, гном задумался. А я не мешал его размышлениям. Так как и сам понимал, что сейчас для него важнее именно сама эффективность торговли? Именно поэтому он сейчас и размышляет. И я буквально слышал, как у него в голове звенели монеты. Те самые монеты, которые он мог заработать на сотрудничестве со мной? Естественно, что гном взял у меня этот товар. И пообещал, что в следующий раз возьмёт ещё, если действительно всё окажется так, как я сказал. Я согласился. После чего, спокойно развернувшись, исчез в лесу. А гном, подхватив свою покупку, двинулся к каравану. Сейчас я сделал всё, что только мог, чтобы завязать с ним торговые отношения.

Вот только была у меня сейчас и возможность совсем другого развития событий. В первую очередь по той причине, что этот гном, из-за излишней жадности, может просто попытаться меня обмануть? Кто ему помешает просто заявить о том, что тот товар, что я ему предоставил, является таким же, как и тот. что они берут у эльфов в их же Великом лесу? Ведь тогда он всю выгоду сможет положить только в свой карман, банально наживаясь на моём незнании таких реалий? Может быть и такое… Вот только если всё будет именно так, то ни о какой торговле с ним и речи не будет. Мне она будет совсем не интересна…