Торговля дело воровское

Просто сказать о том, что старый гном был удивлён, это было не сказать ни о чём. Он действительно был просто в шоке. Впервые за всё это время, которое он занимался торговлей и проводил свои караваны через территорию Чёрного леса, у него произошло недвусмысленное столкновение с разумным, которого он просто не ожидал там увидеть. Сам Гран Дурт Шестнадцатый слышал о том, что не так давно на один из караванов на территории Чёрного леса было совершено нападение весьма странных разбойников? И был удивлён этим фактом. Всего лишь по той причине, что подобное в принципе считалось недопустимым. На территории Чёрного леса разбойникам просто не было места. Местные хищники сами бы их уничтожили. И тут вдруг нашлись какие-то умники, которые попытались напасть на караван, в котором к тому же ехала благородная дома? И как факт, столкновение для них не закончилось ничем хорошим. То нападение было отбито. Однако, все последующие караваны, и отдельные торговцы, шли под усиленной охраной. Вот и ему тоже пришлось постараться. Если раньше он мог надеяться только на защиту тех самых артефактов и амулетов с магией, то теперь ему приходилось позаботиться и о том, чтобы кроме магической защиты была ещё и физическая. А это все-таки излишние финансовые затраты, которых ему хотелось бы избежать.

Но, когда караван дошёл практически до середины пути в Чёрном лесу, неожиданно прибежал охранник, который в панике заявил старому гному о том, что на пути они встретили какого-то странного разумного, который сидит на повороте дороги, и ведёт себя так, будто бы он здесь хозяин! Это было настолько странно и подозрительно, что сам опытный торговец просто не выдержал и сначала обругал начальника своей охраны. Хотя они и были братьями. Но когда дело доходит до денег, ни и каком родстве и речи не идёт. Гномы это прекрасно понимают. Поэтому два брата, изрядно поругавшись между собой, направились к переднему возу каравана, ожидая всего, чего угодно. Но только не этого…

На повороте, словно на специально выставленном для этого камне, действительно сидел какой-то разумный, которого и разглядеть-то особо не получалось? Ну… Если не считать того, что у него было две руки и две ноги, как у большинства представителей разумных рас в этом мире, можно было понять, что большего разглядеть не получится. И всё по той простой причине, что на голову у него был накинут капюшон плаща, а на руках были одеты латные перчатки Хотя… Гномы достаточно быстро определили тот факт, что латные перчатки были сделаны людьми? А значит, скорее всего, это тоже человек? Вот только нечего ему было делать на территории Чёрного леса в гордом одиночестве. А он здесь был явно один. Но гномы заранее подозревали, что поблизости могут быть и другие разумные? Но потом, когда всё-таки завязался разговор с этим странным индивидуумом, внезапно выяснилось, что он был действительно один. И более того… Он вышел к дороге специально для того, чтобы встретиться с торговцами и предложить им купить у него кое-что. Тот самый товар, который был так называемым эксклюзивом со стороны эльфов. Риланскую Яшму! Соцветия этой лекарственной травы продавали действительно достаточно дорого. Так как из них можно было сварить достаточно много хорошего эликсира лечения. А подобные лекарства всегда ценились. Не только у людей, но и у гномов. Поэтому Гран Дурт не удивился тому, что этот странный разумный предложил ему выкупить соцветия такой же травы. Вот только он утверждал, что его товар гораздо лучше, чем всё то, что продают эльфы? Этому утверждению гном всё же удивился. Но когда всё же открыл свёрток, который предложил ему этот странный разумный из Чёрного леса, то в нос ему ударил до боли знакомый запах. Мало кто обращал на это внимание… Но лекарственные травы из Великого леса отличались определённым ароматом. И вот от этого соцветия шёл точно такой же аромат. Только более насыщенный, что ли? Точно этого сказать гном не мог. Но он мог сказать только то, что соцветия этого растения действительно были собраны и подсушены правильно. А значит, этот товар можно купить по цене того, что продают эльфы?

Однако этот разумный сразу упомянул о том, что эта партия пробная. Следующая партия будет продаваться дороже. Так как эти соцветия явно лучше того, которые продают эльфы! Естественно, что гном был сильно удивлён такому событию. Как же так? Чтобы кто-то продавал подобные лекарственные травы, да ещё и более качественные, чем продают эльфы? Такого в принципе быть не может. Вот только этот странный разумный не особо как-то реагировал на происходящее, да и на само возмущение гнома. Он просто посмеялся, заявив о том, что с радостью поспорит с эльфами о том, чьи травы лучше? Вот только он сильно сомневается в том, что кто-то из них рискнёт пойти на подобное. Естественно, что подобное откровение заставило Грана Дурта усомниться в адекватности этого разумного? Но пока что он считал, что не прогадал. По крайней мере, достаточно хороший товар он приобрёл по той же цене, по которой покупают его у эльфов? А учитывая тот факт, сколько приходится тратить золота на охрану каравана с таким грузом, идущего с территории Великого леса, можно понять и то, что здесь он был в выигрыше!

После таких недолгих торгов это странный разумный банально развернулся и исчез в глубине Чёрного леса. Чем ещё больше вогнал гномов и их охранников в ступор.

– Разве в Чёрном лесу можно жить? – Задумчиво почесал свою коротко обрезанную бороду младший брат из клана Дурт, всю свою жизнь бывший наёмником. – Вроде бы поговаривали о том, что в Чёрном лесу разумным делать просто нечего? А тут…

– А тут, ты сам видишь… – Криво усмехнулся старший брат, махнув рукой остальным охранникам, чтобы караван продолжил движение. – Если всё получится, то возможно мы получим шанс усилить собственные позиции в торговле лекарственными травами из Чёрного леса! Главное, чтобы то, что он сказал, не оказалось глупостью и обманом.

Все эти переживания старого гнома были вполне понятны. Хотя бы по той причине, что он опасался потратить деньги зря? Но его торговое чутьё и сейчас не подвело.

Когда они добрались до столицы королевства Муран, он тут же направился к старому алхимику Сару Лапиргу, с которым давно был знаком. И выложив перед ним этот странный свёрток, предложил этому магу-лекарю, который время от времени занимался составлением эликсиров, оценить тот товар, который он привёз.

– Ну, и что ты тут привёз? – Ворчливо развернул свёрток типичный маг-человек, и хрипло усмехнулся. – Обычные соцветия Риланской яшмы из Великого леса? Ну, и чем ты меня хотел удивить?

– А ты ничего не видишь? Не ощущаешь? – С дрожью в душе старый гном медленно покачал головой, сам прекрасно понимая, что может сейчас оказаться в проигрыше. Да, не в том проигрыше, который мог бы получить, если бы купил какой-то мусор вместо нужного ему соцветия? Но он рассчитывал получить многократную выгоду там, где другие в лучшем случае получают обычный доход от такого товара.

Настороженно посмотрев на него, старым алхимик принялся проводить какие-то странные пассы руками, словно завязывая узелки. Ну, вообще-то большинство магов так создают магические плетения. Поэтому ничего удивительного в этом старый гном не видел. Глухо выругавшись, старый маг тут же схватил какую-то коробочку, и аккуратно отделил маленький кусочек лепестка от одного из соцветий. Видимо магическое плетение показало ему что-то не то, на что он рассчитывал? И теперь Сар Лапирг намеревался провести эксперимент, который должен был показать, прав он или ошибался? А старый гном спокойно кивнул слуге, который тут же подал ему металлический кубок с вином, и уселся в кресло в гостиной. Он понимал, что это дело будет долгое. Так как алхимик не успокоится, пока всё не перепроверит. Можно было бы, конечно, начать на него давить? Всё-таки у старого гнома были и свои дела? Но сейчас речь шла о золоте. О том самом золоте, которое он мог бы получить за подобный товар? Поэтому он предпочитал не торопиться. А для этого надо было всё точно, как следует узнать. Если этот товар действительно настолько эксклюзивный, как утверждал тот странный разумный из Чёрного леса, тогда он сможет стать единственным поставщиком подобного груза в Подгорное королевство. В первую очередь надо снабжать такими лекарствами собственных магов-лекарей. А уже потом можно будет перепродавать излишки за большие барыши куда-нибудь на сторону? Но только потом. Гран Дурт Шестнадцатый сам прекрасно понимал то, что король Подгорного королевства не оценит того, если кто-то из гномов хоть в чём-то будет обделять собственный народ? Нет… Никто не заставляет его бесплатно поставлять такой важный товар на территорию гномов. Это ни к чему. Гномы все прекрасно понимают, что должна быть какая-то выгода! Он может за свой товар потребовать что угодно. Любую цену. Вот только дадут ему её или нет, это уже дело другое. Но товар подобного рода лучше сначала доставить на территорию Подгорного королевства. А вот если его там не купят, то можно будет потом продавать его, где угодно. И уже никто не сможет обвинить старого гнома в том, что он банально обманул собственный народ?

Судя по глухой ругани, которая доносилась из лаборатории алхимика, где всё время что-то сейчас шипело, булькало, и даже как-то странно чавкало, можно было понять, что этот старик явно не ожидал того, что обнаружит в этом, с виду обычном, соцветии лекарственной травы, которую вроде бы поставляли из Великого леса? Тем более, что разговаривая со слугой, старый гном за серебряную монету узнал о том, что буквально пару дней назад старому алхимику привезли довольно большую партию таких эльфийских трав, за которую он заплатил довольно немалую цену. Так что, его паника была вполне понятна? Скорее всего, он начал думать о том, что его где-то обманули? Ведь так вообще-то было на самом деле? Вот только… Обманул его не старый гном. Его обманули те, кто утверждал, что эльфийские травы самые лучшие. Теперь-то сам гном в этом очень сильно сомневался.

– Откуда ты взял это соцветие? – Наконец-то вырвавшись из своей лаборатории, разъярённо ворвался в гостиную, где отдыхал гном с кубком вина, старый алхимик принялся яростно размахивать руками. – Откуда ты взял это соцветие? Я в шоке! Я просто не могу даже передать того, что обнаружил. В нём консистенции Жизни четыре раза больше, чем в соцветиях из Великого леса! Неужели эльфы подобные травы продают гномам? Почему они так делают? Ну, запросили бы они в три раза дороже. Сто пятьдесят золотых за такое соцветие – это нечто.

– Так ты готов заплатить за него сто пятьдесят золотых за одно соцветие? – Почувствовав, что наступило то самое время, когда надо подключать свою торговую жилку, Гран Дурт Шестнадцатый медленно отставил в сторону опустевший кубок из-под вина. – Ну, давай поговорим. Только этот трава не из Великого леса. Ты не поверишь… Но я, кажется, нашёл возможность получать такой груз, правда с большим трудом, с территории… Чёрного леса…

Как и следовало ожидать, как только прозвучало название места, откуда он привёз подобное соцветие, алхимик буквально замер на месте, словно его молнии пришибла. Застыл он так на достаточно долгое время. Видимо пытаясь в голове прокрутить все варианты этой ситуации? Но потом всё же пришёл в себя. После того как верный слуга, достаточно аккуратно, подсунул ему в руку кубок с охлаждённым вином. Который старый алхимик выпил буквально одним глотком. Только после этого он принялся адекватно мыслить. И тут же постарался договориться со старым гномом о том, что если тот доставит ему подобные соцветия трав, то он заплатит за него полновесным золотом, даже по сто шестьдесят золотых за одно соцветие. Это была огромная цена за лекарственные травы. И старый гном в душе уже буквально подсчитывал огромный доход своей семьи, которая займется такой торговлей. Главное для него сейчас было выяснить тот факт, сколько на самом деле трав может поставлять этот странный разумный, с которым они столкнулись лицом к лицу в Чёрном лесу? Естественно, что старый гном заранее подразумевал то, что у него имеется шанс при помощи торговли сбить цену при закупке. Да, тот разумный в Чёрном лесу примерно ориентируется в ценности такого товара? Но ему совершенно необязательно предлагать закупочную цену в сто пятьдесят золотых? Это действительно закупочная цена. А цена при продаже будет гораздо выше. Именно поэтому с старым алхимиком гном принялся торговаться, объясняя тому, что тот сам покупает эти соцветия из Великого леса по цене не в пятьдесят золотых? А золотых семьдесят за одно соцветие. Неужели он думает, что такое соцветие будет стоить при закупке дешевле чем сто пятьдесят золотых? То есть, ему самому с этого надо что-то иметь!

Торговались они долго и со вкусом. Так как знали друг друга очень давно. Но всё же остановили торговлю на ста восьмидесяти золотых за одно соцветие. Даже в этом случае Гран Дурт получал выгоду. Тем более… Если он всё же получит возможность закупать у того разумного такие соцветия хотя бы за сотню золотых, то очень быстро окупит все свои финансовые затраты!

Именно поэтому, с большим трудом дождавшись первой же возможности, он тут же отправился обратно в Чёрный лес. Так как намеревался сделать так, чтобы тот разумный не вздумал торговать с кем-то ещё. Ведь не он один ходил через ту дорогу? Может быть этот разумный, так и не дождавшись от него ответа, захочет ещё кому-нибудь предложить такой ценный товар? А клиентов на него найдётся очень много.

Перед своим отъездом из столицы королевства Муран гном снова зашёл к старому алхимику и увидел, что тот буквально приплясывает от радости. Оказалось, что при варке эликсиров из этого соцветия получается гораздо больше полезных ингредиентов. И эликсиры из него получаются гораздо сильнее. Обычные лечебные эликсиры, которые получались из соцветия, доставленного от эльфов, из этого соцветия поднимались на уровень эликсиров исцеления. А этот эликсир минимум в три раза выше по своей цене. И уже только поэтому можно было понять, что у алхимика тоже появилась возможность упрочнить своё положение? Чем, конечно, впоследствии воспользуется и сам гном? Гран Дурт Шестнадцатый прекрасно знал возможность таких торговых отношений. Достаточно просто кому-то несколько раз доставить нужный ему груз, чтобы этот разумный стал от него зависеть. А потом, можно будет совсем немножко поднять цену. Процентов на десять. Да… Тот будет возмущаться? Ну, а кто хочет отдавать золото просто так? Пусть возмущается… Но платить деньги он всё равно будет. Если у гнома всё пойдёт так, как надо, такой товар из Чёрного леса будет поставлять только он один. И тогда никто не сможет ему доставить груз, который тот захочет. Так что, как бы кто не кричал и не возмущался, но даже если он поднимет расценки на двадцать процентов, ему никто и слова не скажет

Когда караван старого торговца снова подходил к тому самому повороту, старый гном уже буквально приплясывал от нетерпения. Он понимал, что оставаться с ночлегом в Чёрном лесу было бы нежелательно? Но, при всём этом, он также сильно переживал по поводу того, чтобы не упустить возможности снова встретиться с этим разумным, который мог предоставить его семье огромное богатство Так что его волнение было вполне понятно. И не только ему самому. Но и его младшему брату, который едва услышав сообщение от охранника, идущего впереди каравана, радостно бросился к своему родственнику с известием о том, что там опять на камне сидит тот самый разумный, у которого возле ноги лежит достаточно крупный мешок. Старый гном едва сдержался, чтобы не броситься бегом к этому разумному. Ведь он уже вполне закономерно думал о том, что этот мешок на самом деле является теми самыми золотыми, которые попадут в его карман? Вот только для этого ему было необходимо провести всё правильно. Торги правильно провести.

Поэтому, когда он почти добежал до нужного поворота, Гран Дурт Шестнадцатый остановился, привёл себя в порядок, поправил одежду, и солидно направился на встречу с этим разумным. Который, всё также не шевелясь, словно какая-то мёртвая статуя, молчаливо наблюдал за происходящим. Однако, где-то в глубине души, у старого гнома шевелилось странное подозрение о том, что этот разумный по какой-то причине сейчас над ним насмехается? Он словно видел всё то, что происходит сейчас в душе у торговца? И это ощущение было настолько сильным, что Гран Дурт с большим трудом удержал желание выругаться вслух.

– Ну, что ты там принёс? Давай… Показывай. – Подойдя практически вплотную к этому разумному, гном деловито кивнул в сторону мешка, который стоял сбоку от камня. – Я проверил твои соцветия… Ну, что же… Они не хуже эльфийских. Вот только ты зря говорил мне о том, что они гораздо лучше. Ненамного они лучше. Поэтому… Ты сам понимаешь… Я не могу дать слишком большую закупочную цену!

Хотя гном и сам прекрасно понимал, что сейчас лжёт, но он старался это сделать на благо собственной семьи. Поэтому вполне закономерно рассчитывал на то, что этот парень не будет сильно упрямиться. Всё-таки они сейчас находятся в Чёрном лесу? И здесь особо перебирать партнерами по торговле ему просто негде! Именно из-за этого, он сам должен пойти сейчас навстречу тому, кто может ему дать золото. И возможно ещё что-то? Было у опытного торговца предчувствие о том, что этот разумный чего-то не договаривает? Может ему что-то нужно? Какие-нибудь товары из общего обихода? Необязательно золото. В лесу оно может и не пригодиться. Вообще-то… Где его здесь тратить? Вот поэтому старый гном и рассчитывал на повышенную разговорчивость со стороны этого разумного.

– То есть… Ты сейчас пытаешься меня дураком выставить? – Словно размышляя сам с собой, тихо проговорил этот необычный разумный, медленно покачав головой, чем заставил старого гнома буквально похолодеть в душе от неприятных предчувствий. – Ну, что же… Раз ты такой умный, то я думаю, что мой товар тебе не нужен. Поэтому на этом мы закончим наши товарные отношения.

Медленно поднявшись, этот разумный спокойно отряхнул плащ, на котором сидел, и наклонившись приподнял мешок, после чего развернулся и сделал шаг в глубину леса.

– Подожди! – Резко вскинул обе руки ладонями вперёд старый гном, пытаясь остановить этого разумного, который видимо просто не понял того, что пытался до него донести опытный торговец. – Мы же торгуемся? Вот и давай торговаться! Ты хочешь продать мне эти лечебные травы. Я собираюсь их купить. Почему ты не пытаешься торговаться? Предложи свою цену? Но только не такую, какую ты говорил в прошлый раз? В три раза дороже, чем эльфийские… Это невозможно! Твои травы не настолько хороши…

– Торгуйся. Тебе никто не мешает. Я же не торгуюсь. И если они не настолько хороши, то нам не о чем разговаривать! – Резко выдохнул в ответ этот разумный, и неожиданно для себя старый гном понял, что это был достаточно молодой парень, который просто до этого времени почему-то старался говорить достаточно тихо и более хрипло, чем может на самом деле. – Я не собираюсь с тобой торговаться. Я один могу поставлять такой товар. Либо ты покупаешь эти травы по моей цене, либо проходишь дальше по этой дороге. Ты не один тут ходишь. И я найду того, кому смогу продать этот сбор. Если они не такие уж и стоящие, то чего ты так трясёшься? А вот я знаю, почему ты так нервничаешь! Потому что ты узнал их настоящую стоимость. И теперь боишься, что эти деньги, которые ты намеревался у меня украсть, пройдут мимо тебя! Ну… Так и будет. Я не собираюсь торговать с тем, кто не честен со мной. Прощай!

Увидев то, как этот странный парень направляется в сторону чащи Чёрного леса, старый торговец прыгнул к охранникам и приказал схватить его. Да, он мог сейчас потерять канал поставки таких важных товаров? Но Гран Дурт Шестнадцатый считал сто допросив этого парня, он всё же сумеет узнать его секрет! В крайнем случае, можно будет привести сюда своих следопытов и охотников, которые постараются раздобыть то, что ему нужно. Золото всегда толкало различных разумных на самые безумные поступки.

Вот только… Не в этот раз! Никто из охранников даже не дёрнулся. А внезапно раздавшийся поблизости странный звук, похожий на чьё-то рычание или завывание, заставил их начать испуганно оглядываться по сторонам. Сам же старый гном был просто в панике. Деньги уходили от него. Более того… Он сам прекрасно понимал, что сейчас совершил серьёзный просчёт. Его родственники подобного никогда не простят. Его просто лишат возможности заниматься торговлей. Запрут где-нибудь в Подгорном королевстве, на какой-нибудь второстепенной должности управляющего третьесортным магазинчиком. И тогда вся его жизнь пойдёт под откос. Пока он бегал среди охранников пытаясь заставить их схватить этого разумного, тот исчез в чаще Чёрного леса вместе с деньгами старого гнома. Ну, а что ещё он мог подумать? Ведь этот мешок с травами предназначался именно ему? Именно он должен был получить золото за продажу такого товара! А теперь что? А теперь он ничего не получит. И даже попытка подкупить охранников ему не поможет. Об этом ему чётко говорил насмешливый и даже в чём-то разочарованный взгляд его младшего брата, который уже привычно принялся отдавать команды охранникам, которые принялась подгонять возниц на возах, чтобы караван продолжил своё движение. Оставаться в Чёрном лесу дольше нужного времени никто из них не хотел. Так как все они понимали, что жизнь слишком коротка, чтобы так глупо рисковать. Вот только сам старый торговец ничего не мог поделать. Гран Дурт Шестнадцатый метался по этому месту, вплоть до того момента, пока мимо не начал проходить последнего воз из его каравана. И только потом, охранники уже силком запихнули старого торговца, всё ещё причитающего о том, что его банально ограбили, на эту огромную телегу, и направились дальше. Торговля дело такое… Если ты не уверен в том, что можешь проявить силу и надавить на потенциального партнёра, то лучше этого не делать. Да, старый торговец считал, что он в своём праве? Но не в этот раз. Он мог стать единственным поставщиком такого товара из Чёрного леса. Мог бы… Вот только проблема была в том, что он попытался выдавить на того, кто был на самом деле единственным поставщиком этого товара из глубин Чёрного леса. С той самой территории, куда никто из разумных просто так не сорвался никогда. И уже только поэтому ему нужно было понять, что давить на этого парня не стоит! Единственное, на что рассчитывал старый гном, так это на то, что тот разумный не слишком хорошо ориентируется в своём товаре? Но всё оказалось далеко не так. И попытавшись выиграть одним рывком, он банально проиграл. И теперь ему не оставалось ничего другого, как снова и снова панически пересчитывать в уме свои убытки. Ведь он действительно был в убытке? Несмотря на то, что сумел заработать почти тысячу золотых на первой поставке! Что значит та тысяча золотых на фоне десятков, а то и сотен тысяч, которые он мог зарабатывать на каждом таком мешке с травами? Один из которых этот наглый разумный унёс в чащу Чёрного леса…