ГЛАВА 18
АЙЛИ
Этот вечер сплелся для меня в вихрь эмоций, от яркого счастья до мук совести.
Меня всю жизнь учили быть частью охотников. Презирать демонов, ненавидеть их, остерегаться… и я забыла это в два счета! Наверное, я худшая из выпускниц Штолей. И, тем не менее, я стонала от ласк демона, окунулась в его страсть со всей головой. Мне нравилось то, как он касается меня, как проникает так глубоко, что боль мешается с наслаждением.
Нравилось двигаться с ним в одном ритме – и, хотя я безмерно устала от желания, которое Леодар умел вызывать в любой момент, я бы соврала, скажи, что меня пугала та пропасть, в которую я рухнула. Я ей наслаждалась, и это самое ужасное.
У меня абсолютно, совершенно не получалось презирать этого демона, не то что ненавидеть.
Все-таки я худшая из выпускниц Штолей.
Опустив босые ноги на прохладный пол, я оглянулась через плечо, проверяя, спит ли демон. Дыхание ровное, наверное, спит. Холодный воздух леденил кожу; я прикусила губу, вспоминая, что так утомило демона.
А меня нет, это странно, но Леодар за весь вечер не взял у меня ни толики магических сил. Пожалел? Или решил приберечь на потом? Мой взгляд скользнул по рельефному мужскому телу, по каждой натренированной мышце; я с легким стеснением задержалась на самом пикантном… что сказать в свое оправдание? Мне нравилось ощущать демона в себе, вопреки всем доводам рассудка.
И зачем играть в невинность, если демон успела за прошлый вечер побывать во мне во всех позах и местах? Не то чтобы я была так уж против…
Этот демон пробуждал во мне самые темные стороны. Даже те, о которых я не подозревала.
Бесшумно поднявшись, я захватила с собой халат и выскользнула из комнаты. Ну да, я собиралась сделать нехорошую вещь. Скрытые пункты договора, на которые я по наивности подписалась, терзали меня. Что там такого, что демон не пожелал делиться?
Обычно демоны изрядно потешаются над подписавшими контракт. Любят очень издеваться. Поэтому то, что Леодар таинственно скрывал часть договора, заставляло меня нервничать и не давало покоя.
А вдруг там проклятие на вечную жизнь? Именно проклятие, потому что жить хорошо в молодом теле, а когда тело умирает, а душа заперта в останках, приятного мало. Моим детским кошмаром стала история о слуге-скелете в демоническом замке, в общем, почитать договор внимательнее будет не лишним.
Подняв ночной фонарь на уровень глаз, я тихо прокралась в кабинет. Слегка покраснела при взгляде на стол, где произошло так много интересного. Стараясь не обращать внимания на потянувший низ живота, поставила фонарь на стол; секс – такая штука, чем его больше, тем больше хочется.
- Должен быть где-то здесь… - Стараясь не шуметь, я склонилась над письменным столом.
Мне повезет, если Леодар не отправил свиток в какой-нибудь демонический сейф, тогда я до него не доберусь. Открыв первый ящик, я покопалась в бумагах и разных конвертах. Закрыла, переключилась на второй.
У Леодара был изумительный порядок в столе, даже завидно. В моем столе было буквально все , от остатков ночных перекусов до заколок и коробок с прокладками. Демон же предпочитал держать все под контролем, как, наверное, и свой клан.
Терновый Клан один из самых сильных среди демонов, сильнее только власть Амброзайоса. Наверное, я должна быть польщена, что Терновый Король выбрал в любовницы именно меня? Только жаль, что Леодару нужна не я, а мои силы.
Вздохнув, я захлопнула ящик. Ни следа договора! Остался один шанс… помедлив, я дернула последний из ящиков, в надежде, что найду заветный свиток. Дернула раз, другой… помявшись, воровато оглянулась и, обхватив ручку ящика, сосредоточилась на внутреннем огне.
- Ну прости, мне очень нужно, - раскаялась я, когда ручка треснула и потекла раскаленным металлом на пол. Моей коже это вреда не причинило, - используя силу феникса, я неуязвима к огню, - но стол жалко.
Встряхнув рукой, я деловито взялась за исследования. Но, едва открыв ящик, судорожно вдохнула и замерла. Боже! Это то, что я думаю?
- Ничего себе!...
Мои пальцы коснулись золотого металла, при этом я почувствовала себя очень нехорошо - как воришка в церкви. Венец сверкал изогнутыми ветвями; острые тернии кололи кожу. От этой вещи исходила такая мощь! Просто запредельная!
Еще бы. Передо мной была Корона Терновника, легендарная, невероятная... между прочим, мощнейший артефакт. Пожалуй, впервые я почувствовала, что Леодар действительно Терновый Король. И раньше знала, но одно дело знать, а другое – прикоснуться к его власти.
Едва дыша, я обхватила корону пальцами и, подняв, выпрямилась. Отблески света скользили по сверкающему металлу, но тени клубились на шипах. Магия бывает разная. Светлая и чистая, как глоток воздуха. Практичная и грубая, как удар меча.
Темная и душная, как осколок тьмы…
Корона была средоточием ночи - захватило дух от ее ауры! Повернув корону, уже хотела было примерить на себя, пока никто не видит…
Но так и не донесла корону до головы; вскрикнув, отдернула руку: меня ожгло болью, как от вонзившихся шипов, на коже проявились кровавые следы. Однако понять, что это, не успела; меня вдруг бросило в нечто вроде видения, затянуло с головой…
- Тебе не стоило приходить... - Голос мальчика лет двенадцати звучит устало и равнодушно. Длинные темные волосы падают на его плечи, он сидит на коленях, бездумно смотрит вниз. Одна его рука касается тела мужчины, другая – женщины.
Оба они мертвы, понимаю я.
Высокий парень, моего возраста, подходит и нагибается, чтобы поднять корону, обагренную кровью. Кого-то он мне напоминает.
- Ты знаешь. Король только один, - говорит он, и его губы кривятся в жестокой усмешке. – И это не ты…
Он так и не надел корону. Делая выпад, он атакует мальчика черной магией, луч должен убить ребенка, испепелить на месте…
Но мальчик успевает за секунду до этого. Его движения быстры и отточены, рука не дрожит, когда он пробивает грудь парня одним уверенным движением.
- Поспорим, брат?... – жестко выдыхает он, и ловит упавшую корону, отступая, чтобы позволить парню рухнуть к своим ногам.
На мгновение, только на одно, корона отражает его лицо. Но мне этого хватает, чтобы понять, кого я вижу…
Леодар.
Боже, это Леодар!
Мои пальцы дрогнули, выпуская корону. Было чувство, будто я увидела то, чего не должна была: нечто сокровенное, не мне предназначенное. Но, покатившись по полу, корона так и не достигла дальней стены.
Щелчок пальцев раздался прямо над ухом, корона поднялась в воздух и метнулась мне за спину. Отшатнувшись, я резко обернулась, уже зная, кого увижу…
- Как тебе это понравилось? – с яростью выдохнул Леодар, стиснув корону в руке.
____
Бывало, я в детстве прокрадывалась, куда не надо. Искала книги в самой запретной секции, впитывала темные секреты магии.
Но на моем пути попадались не только магические трактаты… До Леодара все мои знания о сексе были почерпнуты из книг, припрятанных в верхнем ящике одной учительницы. Это казалось новым, волнующим, почти волшебным миром удовольствий…
Но когда меня поймали за ручку на копании в чужих тайнах, то по головке не погладили. И все же поймала меня учительница, тогда мой самый жуткий кошмар, но как же я ошибалась!
Леодарий куда опаснее.
- Я… ничего такого не видела… в смысле, не хотела! – Я начала запинаться на каждом слове. Непроницаемое лицо одного из самых опасных демонов хранило отпечаток тьмы. Леодар смотрел на меня пристально, до мурашек хищно, а его молчание становилось откровенно зловещим.
Он сделал ко мне шаг, вынуждая отпрянуть. Предметы на столе подпрыгнули от моего неосторожного движения, угол стола врезался в бедро до боли.
Почему он так смотрит? Лучше бы дал мне пощечину, чем так молчал!
- Я… мне пора!…
- Тебе нравится? – Леодар, стоило мне дернуться к выходу, перехватил меня за талию. Он с такой силой стиснул меня, что я запнулась и обрушилась на него грудью. Меня пронзило страхом от его жесткого взгляда, и особенно от того, как он небрежно подцепил корону пальцем, демонстрируя.
Вопрос о короне. Опасный вопрос, вкрадчивый и хищный, как отравленное вино. В голове сама собой вспыхнула картина того, как он получил свою корону. Как легко убил собственного брата. Боже мой! Передо мной Терновый Король, я совсем забыла об этом!
Не вспомнила об этом, когда он покрывал меня, не вспомнила, когда стонала и извивалась под ним от невыносимого удовольствия. Я забыла, как он опасен, забыла, насколько далеко он от меня.
Забыла, что ему хватит одного движения, чтобы свернуть мне голову – но теперь вспомнила.
Леодар – не парень для встреч. Не человек, забывающий о вечности, и не любовник, готовый отпустить нужную ему женщину.
Леодар – хищник, всегда им был. И я только что попала в его лапы.
- Э-э… - я вырвалась и отшатнулась обратно к столу. Теперь стол был мне поддержкой, вцепилась в его край и напряглась. По-моему, я умудрилась разозлить Тернового Короля, кто угодно сказал бы, что я самоубийца!
Не отрывая от меня взгляда, Леодар поднял руку с короной, и его губы изогнулись в жестокой улыбке.
- Надень, - холодно отрезал он, и тут я поняла, что он не просто в ярости.
Он моей смерти хочет!
Корона ясно показала, что не принимает меня. Рука все еще саднила от укола, будто из нее кусок кожи вырвали. Я ведь всего лишь коснулась металла, а Леодар желает, чтобы я адскую корону на голову надела?!
Мои губы дрогнули. Леодар хочет видеть мою боль? Правда?
На меня вдруг нахлынула тревога: на что я подписалась? Сейчас Леодар был совсем другим. Раньше мне необъяснимо казалось, что с ним я под защитой, и ни один враг не доберется до меня. Как за каменной стеной, так говорят?
Но кто меня от него защитит?
- ...Не думаю, что вправе. Прости, Леодар, я случайно сюда зашла! – Я попробовала выскользнуть, но была мягко и все же непреклонно оттолкнута назад.
- Надень ее, - жестче приказал демон.
Именно приказал, бескомпромиссно, безжалостно. Я быстро посмотрела на него, но не найдя ни следа жалости, перевела взгляд на корону. Острые тернии сверкали; на одном из шипов алела моя кровь.
Подрагивая, я протянула руку, но не решилась коснуться. И тогда Леодар подбросил корону в воздух, его магия поддержала ее. Но чем больше корона приближалась ко мне, тем сильнее меня колотило от предчувствия боли.
И, наконец, я зажмурилась. Что ж. За каждый проступок есть цена.
Корона коснулась моей головы, меня прошиб ток от ее касания и мощи. Артефакт такой силы способен убить. Говорят, Терновая Корона и убивала, если считала, что ее недостойны. Это странно звучит, но это не безделушка на голове правителя.
Терновая Корона – нечто большое. Это посвящение. Принятие.
Получить ее можно, лишь при одобрении правителя – или обладая магией более сильной, чем магия, заложенная в короне. Да и одобрение правителя не гарантия, Терновая Корона обладала строптивым характером, принимала не всех.
В общем, мне конец, как ни посмотри. Я ощутила, как шипы пусть и без боли, но впиваются в мою голову, пронзают почти насквозь… иголочки магии протянулись по всему моему телу, сжигая изнутри; слишком сильные, слишком мощные для меня...
- Ты действительно... предназначена мне… - Голос Леодара прозвучал сдавленно. В нем смешалась задумчивость, восхищение и сдержанное потрясение. Он как будто не верил до конца...
Не верил, что выживу? Я приоткрыла глаза, с легким удивлением прислушиваясь к ощущениям. Нигде не горю, нигде не больно.
Странно, но я еще жива. Если верить слухам, то должна как минимум кататься в агонии от боли, мне или повезло, или... Леодар уберег меня своим королевским позволением. Зеркало позади демона отражало бледную меня. Медные волосы выбивались на лоб, тяжело падали на плечи, едва прикрытые легким халатом.
Корона обхватывала мою голову, но не пыталась меня немедленно испепелить. Я нахмурилась, подняла израненную руку... тогда почему артефакт пожелал моей крови?
- Ты… могла бы стать королевой, – задумчиво выдохнул Леодар, будто пораженный этим. – Знала бы ты, как часто я очищал корону от праха воров и предателей…
- П-праха?... – Мое сердце заколотилось быстрее пойманной птицы.
Рука сама взметнулась к Короне, но демон молниеносно ее перехватил. Дернул меня к себе, высокомерно и жестко посмотрел сверху вниз.
- Корона принимает не всех, дорогая моя королева.
- Я не королева, и никогда не буду, к счастью! - тихо выдохнула я, на что губы демона поджались крепче.
- Не зарекайся, - только и сказал он. И не дав мне встревожиться, обхватил пальцами мое лицо. Обжег яростным взглядом. – Я люблю вызовы…
Что, что это еще значит?! Фраза прозвучала опасно, но последовавший за ней поцелуй был еще опаснее. Я всплеснула руками, задохнувшись от прикосновения чужих губ. Руки демона скользнули по моим плечам, обнажая. Халат опустился на пол, а Леодар прикусил мою губу, чтобы потом отстраниться и изучить меня из-под опущенных ресниц.
Ему нравилось дразнить меня, я уже знала, что нравилось. Он касался меня взглядом, как будто касался руками. Касался каждого участка моего обнаженного тела; ключицы, бедер... груди. Так, будто наслаждался видом моего тела, будто это доставляло ему истинное удовольствие...
Тем более неловко, что мое тело откликалось. Сердце бешено колотилось в груди, налитой от желания. Соски затвердели, внизу живота болезненно потянуло...
Я знала этот взгляд. Он переворачивал все внутри меня, заставлял подчиняться чужому желанию даже против моей воли.
- Мне нравится, когда ты называешь меня Лео, - подавшись ближе, демон так близко склонился к моему уху, что кожу опалило его дыханием. - Кричи для меня…
Зачем мне кричать, что он задумал? Леодар этой короткой фразой напугал меня до головокружения, но, когда его руки резко повернули меня грудью к столу, я прикусила губу уж точно не от страха.
- Лео?!..- вырвалось у меня от неожиданности. Но демон лишь прижал меня спиной к себе.
- Ты ведь не думала, что уйдешь без наказания? – обманчиво сладко прошептал он. Внизу живота все стянулось в тугой узел, но одновременно с этим я испытала и укол тревоги. – Без наказания от меня не уходят, Айли…