20

Лицей - действительно одно из самых защищенных мест в мире. Сюда приезжали учиться дети охотников, и ведьмы ковенов постарались на славу, создав мощные щиты от нечисти любых планов и свойств. Будучи ребенком, ради шутки я попыталась поковыряться в плетениях магической сети и получила неслабую обратку. Это было... познавательно, но болезненно.

Достаточно сказать, что в том числе над защитой поработал и сам Амброзайос, так что он единственный из демонов, кто мог проложить в это место прямой портал. Всем остальным приходилось идти ножками и пользоваться обычными способами.

Я так отвыкла от машин, что после нескольких часов поездки меня мутило. Леодар любезно распахнул для меня дверцу и помог выбраться; чувствуя себя слегка зелененькой, измученно улыбнулась.

Ну вот, всего полгода тесного общения с демонами, а уже шарахаюсь от технических средств передвижения. Поморщившись, размяла ноги. В самом деле, демоны неплохо устроились: щелкнул пальцами - и вот уже, где надо.

- Закрывай!

Оглянувшись, полюбовалась на резные створки больших врат, что со скрипом смыкались позади; еще одни такие ворота мы миновали полчаса назад. Полуденное солнце блеснуло на серебряных узорах, которые, между тем, были призваны воспрепятствовать нашествию оборотней или чему-то такому.

Приложив ко лбу руку, проводила взглядом странную точку в безоблачном небе, будто белоснежный клочок облака стремительно взметнулся к звездам. Я помотала головой, видимо, померещилось.

- А можно сделать сюда подкоп? Это же позволит приглашенным гостям пользоваться порталами? - Потянулась было за сумкой, но приставленные ко мне стражники сноровисто все расхватали. Я уронила руку. - С порталами меньше мороки...

- И больше угрозы, мой феникс, - Леодар поддержал меня, не позволив навернуться на ближайшей кочке.

Только вздохнула. Подняв голову, скривила нос на потешающегося надо мной демона. Я бывала в лицее столько раз, - в конце концов, тут выросла! - что меры по моей охране казались чрезмерными до досады.

Леодар будто остерегался, что за мной, стоит мне оказаться в одиночестве, немедленно явится весь Аристол и до кучи ангельское воинство, а перед этим дополнительно утащат вурдалаки. Не то чтобы это так уж невозможно, но, вспоминая шутки моей новой магии и смертоносные последствия таковой, я теперь и сама себе злобный охранник.

Но Леодара невозможно было переубедить! Я оглянулась еще раз, чтобы удостовериться: толпа свиты никуда не делась, здесь были колдуны и жрицы, стражники и фиг знает, кто еще. В такое время года ученики разъехались на сезонные каникулы, но остался персонал, теперь с недоумением взирающий на процессию.

Вот еще бы! Предпочла бы заявиться не с таким «багажом»!

- А они правда все со мной останутся? Может, заберешь в темный ковен хоть парочку сопровождающих?

- Парочку заберу, - хмыкнул Леодар, и я воспрянула духом.

- Пару десятков, да?

Леодар рассмеялся моей попытке избавиться от охраны. Фыркнув, я приблизилась к ближайшему дереву, вроде как поправить блузку. Пусть все пройдут, а то, в самом деле, неловко.

- Здрасьте, баба Кать, - сказала я замершей поварихе, которую знала с детства. Даже улыбнулась, но та шарахнулась от меня и, что-то причитая, посеменила к зданию.

Я приуныла, а ведь в прошлом я неплохо клянчила у нее пирожки. Помнится, она клятвенно заверяла, что никогда меня не забудет и напихает эти пирожки мне за шиворот, если еще раз подожгу ее тесто.

Забыла, получается?

- Буду знать, что огонек в твоих глазах теперь появляется и от радости. Но осторожнее с людьми, у них почему-то это вызывает тревогу... - Леодар прислонился плечом к дереву и щелкнул пальцами, жестом разрешая бесчисленной свите размещаться без его указаний.

- Что? У меня глаза светятся? - всполошилась я, представив, почему баба Катя сбежала от меня, теряя тапки. Леодар поманил меня пальцем, а когда подалась навстречу, оставил на моих губах поцелуй.

- И как же эффектно светятся, моя королева! Пожалуй, даже сексуально... Интересно, найдется ли здесь заброшенная подсобка для исполнения супружеского долга?

- Да я же не о том! - Сердито ткнула демона в плечо; он бессовестно дразнил меня, отвлекая от лишних мыслей. Конечно, я знала, что со мной происходят метаморфозы... но чтобы суровая баба Катя бежала от встречи со мной, по правде, удручало.

Моя сила все чаще выбивалась из-под контроля. Я уже смирилась с подпаленными расческами и простынями, осыпающимися пеплом. Пламя играло со мной, становясь слишком мощным для тела, не поспевающего за изменениями.

Главное, нечаянно не спалить лицей или даже полгорода. Я привстала на цыпочки, окунаясь в поцелуй со всей отдачей. Прижалась к мужу всем телом, тихо застонала, когда его язык обрисовал мой, и обрушилась на ствол дерева, пошатнувшись под тяжестью мужчины.

Леодар резко поставил ладонь над моим плечом, отстранился, обжигая меня демонически страстным взглядом. Его ладонь смяла мою ягодицу, намекая.

- Подсобка... понадобится, - хрипло выдохнул он. – А впрочем, можно и здесь...

- Здесь не нужно, заруби себе на носу, клятый демон, здесь нельзя! - Раздраженный голос заставил нас с Леодаром отпрянуть в разные стороны. Честное слово, как застуканные ученики, и чувство похожее!

Смущенно скользнула по уголку распухших губ, уговаривая тело не плавиться от стыда. Несолидно будет, я же вроде как королева. Хотя в какой-то момент, что еще более несолидно, мелькнула мысль, что подсобка и правда необязательна – поблизости имеется целая роща, чтобы уединиться. Если подумать, на природе был бы весьма любопытный опыт: ветерок поддувает, вместо "наблюдателей" только бескрайнее небо, все такое...

Цыц, непослушное тело! Нашла, о чем думать вот именно сейчас. Вот Лео таких терзаний не испытывал; выгнул бровь – и даже ухом не повел.

- Ну, привет, Лия. - Он ухмыльнулся, приветствуя хозяйку лицея. – Как всегда, любишь обломать самые классные моменты…

_____

Лия, по расчетам разменявшая пятый десяток, выглядела лет максимум на тридцать. Ей действительно повезло с дочерью. Аврора, ее дочь и по совместительству королева Аристола, не жалела эликсиров для матери.

Ну а для меня Лия всегда была наставницей. Обычно дружелюбной, но, если нужно, могла и загонять ученика до полусмерти. Тренировки ради, конечно. Так это называлось: воспитанники Лицея, надо сказать, не зря ее опасались.

А мне, к тому же, она заменила мне мать, поэтому сейчас, после такой интимной сцены, почему-то было до ужаса неловко. Хотя я вроде как жена Леодара и еще королева тернового клана. А вот все-таки, ощущение, будто пала ниже некуда. Не то чтобы это совсем уж не так.

- В отличие от кого-то, я знаю нормы приличий! - нахмурилась Лия. Леодар, приобняв меня за талию, только отмахнулся.

- Имей совесть, у нас медовый месяц!

- Имей совесть, это лицей, а это моя бывшая ученица.

- Поверь, есть вещи, которым ее могу обучить только я…

- А вот другим не нужно изучать Камасутру досрочно, терновый король! - сурово отрезала наставница и, к моему ужасу, внезапно переключилась на меня. Ее теплая улыбка пристыдила больше любых претензий. - Родная! Этот колючий тебя не обижает?

- Нет, что вы, - я смущенно одернула рукава.

- Но кричать время от времени заставляю, уж не обессудь, - невозмутимо дополнил Леодар. - И я желаю, чтобы кричать ее заставлял только я, насколько здесь безопасно, Лия? Защиты целы?

- Обновили. Через неделю жду дочь, к тому же. Так что безопасность на высшем уровне, отгоним армию демонов.

- А, бесценная Аврора, всем известно, что ее лучше не трогать, - кивнул Леодар. - Но я заберу мою королеву раньше.

- Какие вы няшки, когда речь заходит о ваших суженых, диву даешься! Готовы весь мир уничтожить, чтобы до них добраться!

- Все миры, Лия. Почему только один мир? В самом деле, как-то мелко…

- Мелко ему, ты посмотри! Что у вас, кстати, происходит? Среди охотников неспокойно, много нечисти. Ходят слухи, Леодар. - На мое счастье, разговор свернул в сторону от моих криков. Я перевела дыхание, теребя рукава, и позволила Лие увести Леодара к Лицею первым.

Уф, это непросто. Вот ведь терновый колючий демон, всегда вгонит в краску! Щеки горели даже после всего, что было, а чего только не было и в каких только позах!

Могу поспорить, это особый сорт его удовольствия: смутить меня как можно сильнее. То ли просто, как для демона, для него разговоры о сексе обыденны. Интересно, привыкну ли когда-то и сама к ним? Я дождалась, когда Лия и Леодар отойдут на несколько шагов вперед, и похлопала себя по алеющим щекам.

Лицей притих, ветер едва слышно завывал над деревьями, гнал листья по пустым тропинкам. Пейзажи, что я знала с детства, внезапно показались давно забытым сном. Было прохладно, и я поежилась; хотя день и безоблачный, но воздух слишком недвижим, он словно звенел, переливаясь зарождающейся тревогой.

Почему-то мне было тревожно. Оглянувшись на безмолвную рощу, я поморгала. Что не так? Все идеально. Деревья мирно покачиваются, сталкиваясь ветвями, вся моя свита давно скрылась в здании, дети на каникулах, все дышит покоем. После темного ковена, уходящего на этажи и этажи под землю, я была рада солнцу. Ветру. Воздуху, в конце концов. Мне этого действительно не хватало!

Но что-то неуловимо выбивалось. Как предчувствие, может быть. Волнение в атмосфере.

Что-то… чужеродное.

Я подпрыгнула от треснувшей ветки, но - никого. Однако, взойдя на крыльцо вслед за Леодаром и Лией, я потопталась ботинками, стряхивая листики, и все-таки обернулась, повинуясь странному порыву.

И застыла, встретившись взглядом с мужчиной. Он стоял, сунув руки в карманы, совсем не двигался. Смотрел на меня. Золотые волосы спускались на его плечи, совершенное лицо хранило невозмутимость, но в глазах скрывался пристальный, хищный огонек.

Как давно он здесь? Он точно не из темного ковена и не из моего сопровождения: такие люди не забываются! Он вообще будто не отсюда. Белое пальто с золотыми вставками подчеркивало подтянутую фигуру, он поднял голову и усмехнулся уголком рта, будто бы даже с вызовом. Что-то было в нем такое, что засосало под ложечкой.

Ветер пробежался по прядям его волос, и я, наконец, поняла... Его аура! Она всколыхнулась от дуновения, обрисовывая сложенные крылья, ниспадающие полупрозрачной золотой дымкой. Если не присматриваться - и не заметишь.

Да кто это?!

- Айли?

Я отвлеклась на голос Леодара, повернула голову.

- Там... - Но когда снова посмотрела на место, куда указывала, никого там не было. Только ветер гнал листья по земле...

Мне что, привиделось? Никто, ни один демон, не смог бы так быстро и бесследно исчезнуть!

- Там, - нахмурилась я, а, заметив недоумение в глазах Леодара, помялась. - Белка.

Да уж, всем белкам белка! Я покорно позволила Леодару приобнять себя за плечи и послушно переступила порог. Не знаю, что это за белка такая, но возможно, эти белки тут в порядке вещей, а я панику развожу?

Если расскажу о своих видениях, вдруг меня немедленно вернут в тёмный ковен? Тогда даже не успею расспросить о договорах, соглашениях и порыться в местной библиотеке. В лицее она поистине впечатляет, здесь всегда можно найти ответы на многие вопросы.

А еще хочу пирожков, к тому же. Баба Катя от меня так просто не избавится, честное слово! Я вздохнула, выкинув золотоволосых незнакомцев из головы. Мало ли, кто обитает в лицее. Лучше сперва спрошу у Лии, она наверняка в курсе...