21

Приятно было вернуться в дом, который стал моим пристанищем в детстве. Здесь прошли мои самые невинные годы, и, надо сказать, одни из самых счастливых. Я помнила, как ребёнком проникала вон в тот закрытый кабинет и искала «супер важные и секретные» заклятия по вызову «демона сладостей».

Как Машка подговаривала меня ограбить столовую.

Как поспорила с оборотнем из Тарлиевых, что мне не страшно бродить по Лицею ночью - и в итоге было страшно, а Тарлиев прождал меня несколько часов после полуночи и, кажется, даже немного поседел за это время.

Все эти милые мелочи, каждая из них хранилась в этих стенах, как солнце, застывшее в янтаре. Я прислонилась к косяку, отказываясь признавать: это ушло безвозвратно. Нет больше Маши, а я больше не помолвлена с Тарлиевым. Нет никаких «демонов сладостей», есть только баба Катя, запирающая леденцы под замок.

А я больше не ребенок и даже не человек. Да что там, я даже не совсем феникс, а демон, которыми в этом же Лицее пугали таких же детей, как я. Стала бы венцом детских страхов, учитывая, что моя сила творила за последние недели.

- Ну дорогая. - Лия, закрыв за Леодаром дверь, обернулась ко мне. Я фыркнула, ей пришлось долго ждать, когда Леодар наложит на меня последние чары и все-таки отправится проверять периметр на предмет повреждения защит.

Это почти оскорбление для нее: Леодар не согласился верить насчет защит на слово. Мой недоверчивый демон, кажется, намерен был добавить к чарам местных ведуний и усилиям Амброзайоса свою лепту. Боюсь, Лие оставалось только смириться.

- Я скучала, - но при виде меня она просияла и приобняла за плечи. - Ну и что, как там? Вот уж девчонки, всегда норовят связаться с высшими! Правда, что ли, так в постели хороши?

- Правда, - помедлив, стушевалась. - И не только в постели.

- Открой секрет. - Лия опустилась в кресло и, пожирая меня строгим взглядом, сплела вместе ладони. - В ту ночь, когда ты сбежала из темного ковена и их отвратительного учебного заведения... Он провел твою инициацию?

Я смущенно заправила за ухо волосы, и Лия, хмыкнув, улыбнулась.

- Эти демоны умеют добиваться своего!

Помедлив, я перевела дыхание. Об инициации мне до сих пор, несмотря на то, что она прошла в сравнении с последующими событиями даже вполне невинно, вспоминать было неловко. Первый опыт, видимо, всегда самый запоминающийся, а Леодар устроил мне такой опыт, что до сих пор от воспоминаний сводило низ живота.

Вздохнув, я опустилась напротив Лии, повинуясь ее приглашающему жесту, и вцепилась в сидение. О том, что прямо в стенах этого заведения мне довелось пережить свою вторую и третью близость умолчу, пожалуй.

- Лия... Послушай, а что за тип такой? В белом пальто, волосы золотые... Он ваш новый преподаватель?

- Преподаватель? Нет, не думаю. Всех учителей ты знаешь, новых мы не набирали... Почему спрашиваешь?

- Да так. Кажется, я видела его буквально полчаса назад. Он провожал меня взглядом, но, может, показалось? - Я потерла вмятину на кожаном подлокотнике и даже сделала ее глубже.

Странно, что этот тип, который встретился у порога, не покидал мои мысли. Вертелся и вертелся в голове, как заезженная пластинка, было в нем что-то... невероятное.

- На здании в любом случае усиленные защиты. Хочешь, еще раз велю проверить периметр? - Лия подалась к кнопке вызова, но я замотала головой.

- Это лишнее. Он не показался мне такой уж угрозой. Просто в последнее время у меня много вопросов....

- И Леодар не все рассказывает, так? - прозорливо прищурилась наставница, а я ухмыльнулась: она, будто знала, о чем говорит.

- Вы явно с ним знакомы.

- Да не с ним. Велор тоже не слишком доверчив, когда дело доходит до Рори или моих внуках. Готов весь мир до ниточки разрушить, если только почудится угроза, похоже, все высшие к своим суженым вот такие. Просто несносные!

- Вот я и подумала, может, я сама найду в библиотеке? Мне нужны сведения о многом, но сперва хотела посмотреть о древних соглашениях. Ну, тех, где ангелы и демоны наконец-то все поделили...

- Ангелы?

Лия посерьезнела, даже помрачнела, внезапно подавшись вперед. Тень беспокойства мелькнула в ее глазах, она помолчала и долго посмотрела на меня, и что-то в ее взгляде рассказало мне: по какой-то причине ангельской теме она не слишком обрадовалась.

- Расскажи-ка сперва мне, что у вас стряслось с ангелами?

- Пока ничего, но они предложили помощь в одном деле. Только им почему-то нужна я...

Лия не просто наставница. Я доверяла ей, как самой себе, и знала, что все тайны, которые ей поведаю, останутся только между нами. Они не выйдут за пределы этого кабинета, повиснут между нами тяжестью, но не пойдут дальше.

Лия ударила пальцами по столешнице, чуть более нервно, чуть более громко...

- Выкладывай.

________

Как же выложить все единым духом и с чего начать? В одной фразе всего и не уложишь… Я нахмурилась, не зная, как вернее подступиться, ведь иной возможности что-то выяснить может больше и не представиться. Я могу перевернуть все библиотеки этого мира, но не найти ответа.

А наставница - ходячий кладезь информации. Благодаря тому, что ее дочь является королевой Аристола, сама Лия знала больше любого охотника. Ей были ведомы секреты, которые оставались сокрытыми для других. Я отвела со лба волосы и пожала плечами.

- Ангелы обещали кое-в-чем помочь, но сперва якобы хотели поговорить со мной. Только Лео принял все в штыки...

- Ну конечно, дело ведь касается ангелов. Я разделяю его опасения.

- Да что с этими ангелами такое?! - всплеснула я руками. - Они же ангелы, светлые, чистые, крылышки у них такие маленькие...

- Мой феникс, мое солнышко, ты начиталась сказок, - умилилась моим словам женщина, а я поджала губы. Они все говорят так, будто у ангелов клыки с мою руку и мерзкий характер. Не уверена, что хочу расставанья с иллюзиями.

- А что, разве не так?

- Не так. Ангелы веками кошмарили демонов, а это что-то да значит, - ухмыльнулась Лия. Ну, если с этой точки зрения, то, наверное...

Помедлив, Лия провела ладонью по темным волосам. Щелкнула заколка, и пряди рассыпались по ее плечам; она с наслаждением выдохнула и откинулась на спинку кресла. Будто все это время строгий пучок причинял ей невероятные муки.

- Ангелы, моя дорогая, не лезут к смертным без веской причины. Они всегда держатся в стороне, скрытые от чужих глаз, но подспудно, издалека, они дёргают за многие ниточки. Скажу так, я бы не рискнула с ними связываться, очень замкнутая система. К тому же, иногда лучше не будить лихо, подозреваю, если люди вдруг станут для них угрозой, дни этого мира будут сочтены... или часы даже.

- Говорите так, будто их стоит опасаться больше, чем демонов...

- Ты ведь была в Аристоле, правда? - остро взглянула на меня наставница.

Я передернула плечами, отгоняя воспоминания о тех неделях, которые провела под контролем Зареля. Думать об этих моментах было на очень-то приятно, а последствия все еще аукались и мне, и Леодару.

- Значит, видела, как пострадал Аристол при войне с этими существами, у которых «белые маленькие крылышки», как ты говоришь. Нет, дорогая, они крайне опасны. Раньше Аристол был невероятным местом, полным зелени и света. Мир, как мир, ты же знаешь, людской мир не единственный, реальности ангелов и демонов другой плотности, вот и все. Крайне опасно недооценивать кого-то.

- Но...

- Но они действительно красивые и возвышенные, - фыркнула Лия. - Видела я как-то одного ангела на Совете... Муж все еще припоминает мне, как я выворачивала шею в его сторону, но, честное слово, у него был такой большой и внушительный... меч.

Я закашлялась, у Лии талант говорить двусмысленно, а ее муж, Алекс Штоль, обладал острым языком по этому поводу и изрядной долей ревнивости. Лия махнула рукой.

- Да и сам ангелочек был весьма себе. Потом мне пришлось долго извиняться перед мужем в постели... Кажется, именно так появился наш сын, - она хмыкнула и, опомнившись, встряхнула волосами, после чего посмотрела на меня еще строже. - В общем, забудь о них. Леодар прав, не надо искать с ними встречи.

- Они могли бы помочь. К тому же, их послание было предельно четким, они хотят со мной встретиться. Если они такие жуткие создания, то может, надо было бы не усугублять... Лия, ты когда-нибудь слышала о десятом пункте древнего пакта?

Женщина побледнела. Судя по тому, как поспешно она глотнула из стакана, все-таки слышала. Она закашлялась и, запив еще, замотала головой.

- Как ты умудрилась найти единственное правило, которое относится к смертным в той же мере, что и к демоно-ангелам?

«Демоно-ангелы» - что-то новенькое. Я похолодела, что такого я натворила-то?

- И как ты вообще... Боже, это вообще невозможно! - Лия вскочила и торопливо отошла к окну, успокаиваясь видом на деревья и птиц в Лицейских садах. Она побарабанила пальцами по подоконнику.

- Да ни у кого и сил бы не хватило! Это нереально! Его упокаивали ангелы, демоны и хрен-знает-кто-еще, причем общими усилиями! Ты тут при чем?

- А при чем я? - Помедлив, облизала онемевшие губы и неуверенно задала вопрос. Наставница резко обернулась, так что волосы хлестнули по ее спине.

- Пункт десятый пакта касается одного древнего правителя... Но его упокоили хрен-знает-когда! Он почти тысячу лет валяется в анабиозе, да вытащить его оттуда... невозможно!

- О, - с моих губ сорвался только один звук.

Я переложила листочки на столе, больше для успокоения, чем со смыслом. В моей голове замелькали воспоминания, одно за другим, и судорожные, панические мысли. Как картина общего целого, будто паззл, который оставалось лишь собрать вместе.

Для обряда нужен феникс, терновая корона и один маленький самовольный побег от тернового короля. А еще суккуб, мечтающий от меня избавиться. И заклятие, разрушающее ангельские руны.

Я прикрыла глаза: кажется, вдруг знаю... где оступилась настолько, что срочно понадобилась ангелам.

- Пункт десятый древнего пакта это о том, что нельзя поднимать спящих типов с алтаря? - испуганно приоткрыла я один глаз.