24

Конверт хрустнул в моих руках. Глубоко вдохнув, я села на кровать по-турецки и нахмурилась, разглядывая сургучную печать. Провела пальцами по кругу терний, сплетающихся в корону: такой же символ теперь украшал мою грудь.

Символ тернового клана. Обязательства и защита.

Но для меня – в первую очередь связь с Леодаром.

Однажды он меня придушит за своеволие. Вздохнув, я решительно надломила печать и извлекла сложенный вдвое листок пергамента.

Всего один тоненький лист? А Леодарий немногословен, я бы одних извинений и расшаркиваний набросала на стопочку; может, и хорошо, что мне не доверили такое важное дело. Прищурившись, развернула пергамент.

«Я, Леодарий Нуариан, сын Герхарда Арлесского, князь Тернового Клана, повелитель демонов терновых земель, обращаюсь к тем, кто именует себя ангелами.

Я получил вашу претензию и изучил ее. Сим письмом предупреждаю, что любая угроза моей жене, Айлии Огневой, ныне Нуариан, будет расцениваться как объявление войны. По пунктам 100.9 и 110 пакта, я заверяю свои намерения.

Леодарий Нуариан, князь Аристола и Хранитель Печатей».

- Ох, - ахнула я, в ужасе рассматривая кровавую печать под посланием. Леодар что, решил из-за меня войну развязать?!

Вскочив, я прошлась из стороны в сторону. Ну в самом деле! Не съедят же меня эти ангелы. Несмотря на слова, которые я слышала в их адрес, несмотря на зловещие предупреждения и угрозу наказания, что-то внутри было уверено, что мне удастся с ними договориться.

А Леодар... я подняла лист и нахмурилась... уничтожил любые возможности переговоров!

И вообще, я теперь Нуариан? Хотя не все ли равно. Опомнившись, я встряхнула головой, заодно отгоняя желание найти Леодара прямо немедленно и... не знаю что. Расцеловать его за то, что он готов сражаться за меня? Заняться с ним безудержным сексом? Тогда можно и дать ему пару пощечин - такое желание меня тоже посещало.

Мой любимый коварный демон. Упав на стул, я схватила писчее перо и постучала наконечником по пергаменту. Нет, такое решительно нельзя отправлять ангелам. А вдруг правда развяжут войну?

Я знала своего демона, он не боялся конфликтов. Всегда спасал меня, всегда был рядом, всегда держал слово...

Но он уже пострадал из-за меня, не хватало новой беды. Это может плохо закончиться! Судя по рассказам, ангелы - серьезные ребята. Окунув перо в чернила, я покусала губы. И что? Что я хочу сделать? Вставить внизу, что «я, честное слово, больше так не буду»?

Ангелы ведь ангелы, милосердные и все такое, так? Но, во-первых, звучит несолидно, а во-вторых... во вторых, мои цели другие.

- Будь, что будет, - прошептала я и, услышав за окном шум, глубоко вдохнула, решаясь. Красные черты легли крест-накрест на строчки, пергамент скрипнул под давлением. Но это еще не все...

«Я готова встретиться. Айлиа».

Не стала распинаться. Не стала заверять, что не буду больше нарушать правила, что не хотела никого будить – и угрожать не стала. Было чувство, будто я ныряю в пропасть навстречу неизвестности, ну и пусть.

Мне нужна помощь, не могу так больше. Весь мой мир рушился, мой брат присягнул демонам и теперь прислуживает Зарелю, мой терновый король, занявший все мое сердце, сделавший для меня так много, терял свою силу... угасал.

Я не могла ничего с этим поделать, чувствовала себя бессильной. Бестолковой, бесполезной. Если я потеряю демона, то и жизнь лишится смысла.

Пусть ангелы приходят, я действительно готова с ними встретиться. Хватит прятаться по углам, скрываться за закрытыми дверями. Перо легко вспороло кожу, мое имя, написанное кровью, выглядело непривычно ярко и мгновенно впиталось в бумагу. Только, когда та вспыхнула, я прикусила губу.

А я точно уверена в правильности своих действий?

Да ничего подобного. Свернув письмо, я втиснула его в конверт и, проведя рукой над надломанной сургучной печатью, сосредоточилась на своем даре. Это даже слишком просто, моя сила легко растопила воск, терновый символ лишь немного смазался. На вид - словно письмо и не вскрывалось, только я знаю, что послание изменилось.

- Он разозлится... - прошептала с дрожью.

Это странно, я никогда не боялась Леодария. Никогда не трепетала перед ним, как остальные. И даже сейчас мне, скорее, было стыдно, что действую вот так, украдкой, исподтишка.

Но только войн не хватало. Я смогу уговорить ангелов на мир, уверена. Хотели бы наказать, наказали бы давно, но им что-то от меня надо.

Хотя, может, поторопилась? Я смяла конверт и вздрогнула от резкого звука за окном.

Вспышка была золотой, как и прежде; уже понимала, кого увижу. Выглянув в окно, стиснула зубы и уставилась на уже знакомого мне мужчину. Ох, до чего красивый! Он смотрел прямо на меня, невозмутимо и спокойно, будто догадывался, что я изменила письмо.

Ветер отбросил назад его волосы, и те рассыпались светлой волной. Он будто ждал, когда же я решу, что с ним делать, будто приглашал к разговору.

- Да и фиг с тобой! - невежливо буркнув, я схватила куртку и, сунув письмо между книг на полке, решительно вышла из своей комнаты. Потом подумаю, отправлять ли послание. Может, еще и не понадобится.

Повернула пару раз ключ и выскочила на улицу. Ангел хочет поговорить - отлично! Я бы вот тоже не отказалась!

Но когда я очутилась на улице, незнакомец исчез, будто привиделся.

- Ну и где ты? Чего ты от меня хочешь?!

Впрочем, причина столь поспешного исчезновения ангела нашлась сама. Я сердито сдунула прядь волос с лица.

- Да, мой отец выследил волколака и мы поедем в Румынию, представь? О, здрасьте! -Хихикая, девушки прошли дальше, поминутно на меня оглядываясь, будто что-то их удивило.

Ах да. Я разжала кулаки и глубоко вдохнула, отпуская пламя. То разлетелось искрами вокруг меня: чем дальше, тем сложнее контролировать новую силу. Сейчас магию не вызывала. Может, и ангела этим спугнула?

Помедлив, я нагнулась и задумчиво подобрала с брусчатки золотое перо. Откуда в Лицее птицы с такими золотыми перьями?

Разве что они в белых одеждах и крылья у них совершенно особенные. Я поморщилась, обрезавшись о край перышка - острющее! Как лезвие, а на вид должно быть мягким.

Что это за создания такие, ангелы?

- "А если так любопытно, можете вызвать ангела".… - повторила я загадочную фразу посыльного: он точно что-то знает. И как-то связан с ангелами, либо предвидит будущее.

Ведь сейчас в моих руках буквально находилась ниточка к ангелу. Тот словно специально обронил перо, чтобы подтолкнуть меня к действиям.

Вызвать демона - не так уж и сложно, а в то же время требует невозможного мастерства: достаточно начертить идеальную пентаграмму, нарисовать без ошибок все символы, идеально прочитать заклятие... а если есть ниточка к нужному демону, то можно вызвать в точности именно его, а не рандомного беса. Вот как я некогда вызывала Леодария с помощью реликвии темного ковена, которую демон лично преподнес колдунам.

Ну а ангелы... как вызывают ангелов? Я прищурилась, изучая золотые блики, скользящие по перу.

Кажется, мне только что предложили узнать...

______

Перо поблескивало золотом в моих руках. Переливалось то, как перламутр, то, как солнечный луч. Проведя пальцем по его краю, я поморщилась: действительно острое, как заточенный нож. Интересно, какие же у ангелов крылья, неужели в них все перья такие?

- Ну что ж, приступим... - Зажав перо в пальцах и стараясь не касаться его острых граней, я перелистнула блок страниц в книге, разложенной передо мной на постаменте.

Мои колени саднили: за время я успела забыть, как рисовать магические узоры. Мне пришлось перерисовать круг символов несколько раз, прежде чем удовлетворилась результатом.

Уверена, Леодар от души наказал бы меня только за одну мысль призвать, во-первых, ангела, а во-вторых, другого мужчину. Ангелы же различаются по полу, так?

Строчки прыгали в глазах, я прищурилась, пытаясь унять головокружение. Не делаю ничего плохого, просто поболтаю и ничего больше. Тот незнакомый ангел явно хотел привлечь мое внимание, даже поделился перышком. По крайней мере, хотелось верить, что то был ангел, а не очередные проделки Зареля с его иллюзиями.

- Ладно. Именем Айли Огневой, по праву феникса имеющей власть над стихиями...

На этот раз в моих руках была не тетрадка, исписанная торопливым почерком, а полноценный гримуар темного ковена. Пришлось пробежаться по комнатам всех жриц, чтобы раздобыть этот томик. Украшенный зловещими символами, напоминающими терновые лианы, он оказался увесистым; в темном ковене, в отличие от лицейных преподавателей, демонов вызывали часто и со вкусом.

Им поручали разные вещи, от мелких заданий до горячих ночных развлечений. Все знают, темный ковен не чурался ни секса, ни крови, на то он и темный. От воспоминаний об инициации совершеннолетия у меня до сих пор горели щеки, вот уж и правда: потерю невинности девушки не забывают никогда.

Мне только хотелось верить, что в данный момент я вызывала не какого-нибудь демона похоти. Подняв голову, с тревогой изучила в очередной раз круг символов. Они то и дело вспыхивали, пламя пробегалось по линиям и тут же угасало.

Такая пентаграмма в любом случае должна сдержать «гостя», будь то демон или ангел. Хотя ангелов мне вызывать еще не доводилось, даже не уверена, что эта затея не пустая.

- Имшаэл туро! Майва… - Главное, не ошибиться в заклинаниях, но вроде все шло по плану. Мои волосы взметнулись от резкого порыва ветра, страницы зашелестели. Я спохватилась и успела поймать отправившуюся в самоволку страницу раньше, чем пришел черед следующей фразы. - Авенар риар...

Что вообще делаю? Я дернулась, порываясь опустить задравшуюся от ветра тунику, но в свободной руке находилось перо, пришлось смириться со сквозняком, что вольно прогулялся по моим бедрам.

По правилам демонов призывают, находясь в неглиже. Но ведь ангел - не демон. Сомневаюсь, что сегодня условие обнаженности вообще необходимо – учитывая, кого призываю, меня могут еще и осудить за четкое следование инструкции.

Так что я осталась в тунике, ограничившись тем, что избавилась от белья. Едва ли ангел вообще это заметит. Хотя о сквозняках как-то не подумалось, и ветер буквально проник туда, куда не следовало, к моему смущению.

- Алер... эм, ангел. – «Призываю ангела». Я подняла перо, не зная, как в точности обозначить того, кого пыталась вызвать.

Имя неизвестно, вообще не понимаю, что делаю. Призыв-то рабочий, только я до сих пор терзалась сомнениями, что ангела в целом можно вызвать. Лучше бы незнакомец оставил мне номер телефона, а не перышко, было бы проще.

Но над защитами здания потрудились и Леодар, и маги, и даже Амброзайос. Сюда сейчас не так просто проникнуть, нужно дозволение изнутри.

Вот сейчас и давала его. Я подняла руку; перо, зажатое в пальцах, полыхнуло золотом. Что-то происходило, знать бы, что именно. Сбивчиво выдохнула, сердце гулко забилось в груди. Захлопнув книгу, все-таки одернула подол туники, а то как-то неприлично.

- Ай! - Впрочем, в следующий момент забыла и о тунике, и о книге. Вздрогнув, разжала пальцы, пытаясь спастись от пламени, что охватило перо.

То истлело за считанные секунды, а огонь, уничтоживший «предмет вызова», был каким-то неправильным - золотым и обжигал даже меня! Потрясая рукой, я щурилась и то и дело дула на покрасневшие пальцы, но этим все не ограничилось.

- Да черт бы эти пробки...

Свет с треском погас, погрузив ритуальный зал во мрак. Похоже, то ли провода не выдержали магии, - что бывало, - то ли меня попросту послали с этим ритуалом. Тоже не удивлюсь: как говорила, ангелов вызывать не доводилось, могли и послать.

Нахмурившись, я побарабанила пальцами по постаменту для книги и дала глазам привыкнуть ко тьме хоть немного. Вот и вызвала ангела, ну как обычно.

- Ну, нет, так нет, - прошептала и поежилась. В абсолютной темноте, в тишине, где скребутся тени, мягко говоря, было не по себе.

Что ж, это была интересная затея, но не срослось и не вышло. Я глухо вздохнула и, смирившись, побрела на ощупь к выключателям. Где-то рядом с ними и дверь - не стоять же тут, как статуя, до самой ночи? Да и до встречи с Леодаром всего пара часов, пора и об этом подумать.

Я ударилась бедром о незамеченный угол шкафа, зашипела и вскинула голову на резкий звук. Здесь... кто-то есть?

Сердце зашлось в бешеном ритме; а быть, между прочим, никого не должно, ритуал же не получился! Но тут определенно кто-то был, волоски на моей шее зашевелились, по спине пробежал озноб...

- Кто здесь?

Я шагнула к пентаграмме: если кто и «вызвался», то искать «гостя» стоит именно в магическом круге. Еще не совсем сошла с ума, чтобы вызывать кого-то без гарантии, что сама останусь в безопасности.

Я споткнулась и ахнула, когда, попытавшись опереться о магический барьер, - который должен был появиться по окружности магической ловушки! - провалилась в пустоту. Шагнув по инерции пару шагов и в итоге оказавшись в центре пентаграммы, судорожно вдохнула, вновь услышав звук...

Позади себя.

- Кто?... - Только начала вопрос, как меня толкнули в спину, и я обрушилась грудью на внезапно возникнувший барьер. Да что такое?!

Но хуже всего... хуже всего, что запертой в этом магическом барьере я оказалась не одна.

- Чудесная ловушка, хвалю... - Чье-то тело прижало меня к барьеру, чужое дыхание обожгло кожу на шее. Мужской хриплый голос казался громоподобным, совсем не вязавшимся с тем существом, которое обронило перо. - Ты забыла главное, ведьмочка... Вызов требует оплаты...

Это не ангел, это... кто-то другой! Я запаниковала, дернулась, но на меня навалились сильнее...

Кого я вызвала, проклятье?!