23
Ничего себе запреты! А если я против? Нахмурившись, уставилась на конверт с посланием ангелам: разве оно не от моего имени? Чувствую, Леодар темнит, а послание мне бы не понравилось…
- Быстро ты хочешь за нее решать, – хмыкнула Лия.
- Вот именно! – поддакнула я, скрестив на груди руки. За что немедленно получила насмешливый взгляд от Леодара.
- Кто-то едва-едва вернул Терновую Корону на место…
- Терновую Корону? – Наставница заинтересованно поставила подбородок на сомкнутые в замок ладони. – Айли, солнышко, только не говори, что ты умудрилась ее умыкнуть?
- Позаимствовать! – возмутилась я и, вздохнув, сникла. – Ладно, виновата.
Судя по чертикам в глазах Лии, она вполне ожидала от меня чего-то подобного. Что ж, мое детство было наполнено украденными книгами, артефактами и даже бесами. Ну и конечно, пирожками.
Послушной меня всегда было сложно назвать. Но все равно.
- До конца моих дней, наверное, буду расплачиваться. Я же вернула ее, - сердито фыркнула.
- И разбудила кого-то, кого не стоило, - невозмутимо парировал демон.
- Пф-ф. Говорю же, было нечаянно, - буркнула, но возразить было нечего. За кражу терновой короны могут и казнить. Святыня Тернового короля – особенная вещь. Личная. То, что мне спустили с рук такой проступок, сродни везению
А вот ангелы едва ли забудут настолько же легко про пробуждение древнего зла. Мой взгляд снова метнулся к пухленькому конверту на столе. Может, приписать внизу «я больше так не буду»?
Увлеченная мыслью, пропустила момент. Я ойкнула от нового рывка, на этот раз притянутая к демону так близко, что в мою кожу впились пуговицы мужского костюма.
Не дав мне времени опомниться, Леодар впился поцелуем в мои губы, сразу глубоким, сразу таким, от которого подкашиваются ноги, а сердце пускается вскачь. Я замычала, на что меня привлекли еще теснее. Одна ладонь демона, нырнув под пояс моих джинсов, стиснула мою ягодицу, не советуя сопротивляться. Другая - скользнув вверх по боку, в итоге добралась до моей груди.
Леодар сжал полукружие, не заботясь о свидетелях, его язык проник в мой рот и сплелся с моим. У меня перехватило дыхание от такого неожиданного напора, внизу живота сладко и требовательно заныло. А твердость в паху мужчины, которую ощутила при такой близости, намекала, что о порно-фильмах вспомнили совсем не случайно…
Уф! У меня сногсшибательный муж! Я пошатнулась: ноги не держали, ослабнув. Говорю же, сногсшибательный!
- Вечером... - прошептал он только для меня, едва разомкнул наши губы.
Что «вечером»? Хотя знаю…
От одного долгого, но все же поцелуя, чуть не испытала оргазм, как тут сопротивляться. Если бы не Лия, многозначительно прочистившая горло, я вполне могла бы отдаться мужу прямо здесь, но это было бы, пожалуй, не к месту.
Я вывернулась и отшатнулась, ударившись поясницей о тумбочку. Не оборачиваясь, вцепилась в нее пальцами и тяжело задышала, пытаясь вернуть себе равновесие. Чувствовала себя взъерошенной и растерянной. Помедлив, провела ладонью по волосам, будто, если приведу растрепанные локоны в порядок, это помогло бы.
Умеет же, проклятье, отвлекать! Таланту Леодара уводить меня от настойчивых мыслей, конвертов и ангелов можно только позавидовать.
- Чтобы глаз с нее не сводили. – Это, к счастью, уже для Лии. Демон говорил так, будто не он только что едва не взял меня прямо в этом кабинете, даже голос не дрогнул. - В секторе пять усильте защиту.
Он еще раз подцепил мое лицо ногтем и теперь поцеловал так невинно, что никакой святоша бы не придрался. Я разочарованно вздохнула, когда за демоном закрылась дверь, и целую минуту бездумно на нее смотрела.
Вечером... Леодар посетит меня вечером.
Я знала, зачем, и пожалела лишь о том, что ждать так долго.
- Ты все-таки собираешься встретиться с ангелами, правильно понимаю? - Лия отвлекла меня от сумасшедших мыслей. Я нашла в себе силы отлепиться от стенки и, выпрямившись, нервно одернула одежду.
- Ангелы, кхм... Пока не думала обо всем этом.
Потому что думаю исключительно о том, как внизу все увлажнилось от одного поцелуя, и вообще, не догнать ли Леодара, пока тот не ушел далеко, а то вечер еще не скоро.
- Не в моих стенах! - погрозила Лия. - Мне нужно вернуть тебя Леодару с рук на руки, а потом, решай с ангелами сама, но я бы не советовала!
- Ну...
- И уж подождите с супружеским долгом пару дней. Здесь тонкие стены, знаешь ли.
- Я и не собиралась...
Осеклась, вспомнив обещание Леодара и вновь ощутив томительное желание внизу. Ладно-ладно, а кто бы устоял перед таким роскошным высшим демоном? К тому же, моя новая сила без супружеского долга могла выйти из-под контроля. И чем это закончится, сказать трудно.
Я подхватила со стола чашку, пока Лия отвернулась и подула на горячий чай. Но, откликаясь на мою нервозность, смущение и раздерганные эмоции, дар как раз взбрыкнул. Чашка вспыхнула пламенем – прямо, как я сейчас, - и за считанные секунды осыпалась пеплом, только мелкие пылинки и разлетелись.
- А где чашка? Могу поклясться, тут стояла? Хотела предложить тебе чего-то покрепче... - Лия подняла свою чашку с надписью «утренние слезы учеников» и, потерянно уронив руку, нахмурилась. - Не видела?
- О, нет, - клятвенно заверила, тайком вытирая пепел о джинсы.
Привычка не признаваться в своих косяках осталась с тех времен, когда за сожженную комнату меня часами гоняли на тренировках. Это усмиряло дар, зато было далеко не так приятно, как секс с терновым королем. Итог один, зато какие разные впечатления!
- Хочешь, принесу другую?
- Не стоит, держи. - Порывшись в ящике, Лия поставила передо мной замену и щедро плеснула в чашку что-то из большой бутыли. - Пять лет выдержки.
Мне как раз не помешает, видимо. Но я не стала пить. Замерла, разглядывая алую жидкость и, решившись, со вздохом подняла глаза.
- Слушай, Лия? Ты не знаешь, есть ли штуки, которые сдерживают или блокируют силы? Может, твоя дочь что-то такое знает?
- Пошли изменения, да? - с сочувствием откликнулась наставница. Я кивнула. - Я спрошу у Рори. Скорее всего, ей известен какой-нибудь способ. Первое время она всех стражников нечаянно превращала в кубики льда, вот была потеха...
Посмотреть бы на это. Что ж, я хотя бы не одна такая. Помедлив, коснулась губами края чашки.
И, возможно, в целом неплохо бы пообщаться с дочерью Лии. Кажется, мне остро пригодился бы ее опыт демонического перевоплощения...
_______
Утро прошло мирно и тихо. Кругом суетились колдуны и жрицы из темного ковена; они морщили носы: несмотря на темный антураж, в их ковене все было оставлено с шиком и помпезно. Чего не отнять у демонов и их пособников, так это стремления к своеобразной красоте, а точнее, к дороговизне всего - от одежды до мебели.
Но мне была милее собственная комната, все такая же, как я ее запомнила. Простенькая кровать с покрывалом в шотландскую клетку. Дешевый, но добротный стол, накрытый кружевной скатертью. Массивный комод, на котором все еще стояла фотография меня и брата – из тех, далеких времен, когда все было нормально. По крайней мере, было более нормально, чем сейчас.
Тогда я еще не знала о темном ковене. О своем будущем. На той самой постели мы, девчонки из лицея, сплетничали о местных мальчишках и делились своими горестями.
На этой же постели мне однажды приснился сон, весьма смущающий, от которого меня до сих пор бросало в жар. А на утро я нашла запонку тернового короля, который мне этот сон и устроил.
А теперь он мой муж - жизнь иногда причудлива. Вздохнув, я поддела раму и распахнула окно, позволив ветру ворваться в помещение. Ситцевые занавески взлетели парусом, а на улице, среди деревьев, снова что-то сверкнуло золотом - и показалось, что за мной наблюдают.
Нет, ангела я не увидела. Только краем глаза заметила вспышку и почувствовала, что в лицее все-таки есть гости. Надо будет сказать Лие об этом, что ли. Ну, либо я заразилась паранойей и теперь везде ищу подвох.
Но после обеда мой взгляд зацепился вовсе не за ангела.
- Не поднимайся, просто зайду по нужде, - коротко велела я Тамарии.
Терна – демоническая зверушка, оказавшаяся крайне острой на язычок, - фыркнула и снова скрылась в тенях. Она не высвечивалась, но то и дело мелькала то там, то здесь. Леодар знал, кого ко мне приставить: Тамария не доложит о моих приключениях, так терна справится
Ну и ладно. Встав, я отряхнула джинсы и глубоко вдохнула. Этот неуловимый посыльный сегодня не сбежит от меня. А попытается – догоню.
Я знала, зачем он здесь появился. Леодар предупреждал, что мальчишка заявится за письмом, хорошо, что заметила его. Прислонившись к стене, я притворилась предметом интерьера и хмуро уставилась на дверь в кабинет Лии. Скрестила руки на груди, ударила пальцами по сгибу локтя.
- Решила выследить бедолагу? – Терна нашла меня первой. Я вздохнула: если знает терна, то узнает и муж.
- Просто поговорить.
- И?
- Ты что-то хочешь за молчание?
- Достаточно капли крови в день…
Я резко повернула голову, нахмурившись. Ну что за ерунда, не бесенок, а кровопийца какой-то!
- Всего капельку, - невинно взъерошилось создание, а я призадумалась.
Конечно, слышала о том, что всякие демонические существа могут брать в уплату кровь. Но мне такое совершенно не по душе! Этот мир полон ловушек, терны – не единственные, кто подсаживается на энергию человека, а кровь – и есть энергия.
Иные сверхъестественные существа довольствуются чем-то попроще. Молочко для домового и мед – способ подбросить энергию тому, кто, например, защищает дом. И многое-многое, что человек не до конца понимает, но я-то понимаю, с детства в этом росла!
Терна только что предложила мне сделку за вознаграждение в виде крови, но это… не совсем то, к чему я готова. Мне, однако, не дали ответить. Дверь распахнулась раньше, чем я взвесила все риски. Терна, мелькнув пышным хвостом, растворилась в тенях, а я встряхнула головой, переключая свое внимание на вышедшего из дверей посыльного.
- Эй, постой! – окликнула я, когда парень закрыл дверь. Тот без особого энтузиазма обернулся и скривился от избытка радости.
- О, Вашество…
- Какая приятная встреча, - прищурилась я, разглядывая пухлый конвертик в руках жертвы. Парень старательно спрятал его за спину.
- Думаете?
- Вот как раз о тебе вспоминала! Такой нелегкий труд, – я покачала головой и пригорюнилась, - а почестей совсем немного…
- Давайте сразу, что вы задумали?
- Обокрасть тебя, - невинно вскинула я брови. По моим волосам пробежалось пламя и, спустившись по руке, удобно легло в ладонь. – Ты против?
- Ну как бы…
- Как бы у тебя выхода нет, - кивнула я. Общение с демонами не проходит без последствий, правильно говорили. Стою и угрожаю бедняге без зазрения совести.
Тот, впрочем, не сильно вдохновился. Прислонившись плечом к стене, он подбросил в руках конверт.
- Вам это нужно?
- Сам отдашь, да?
- Мне влетит от повелителя. И вот знаете, лучше, мне влетит от вас, чем от него.
- Я ведь еще хуже, разве не слышал?
- Хотя бы мучать не станете, сожжете и все на этом, - ухмыльнулся парень, а я нахмурилась. Леодар не такой, я же знала. Он, конечно, может и пригрозить, и даже уничтожить, но пытки – не в его стиле.
Помолчав, посыльный отлепился от стены и протянул мне конверт.
- Но я вижу в вас возможности. Давайте так. Я вам его не отдам. Я просто очень долго буду добираться до ангелов; допустим, меня долго динамили со встречей. Так что я добьюсь приема только завтра к обеду. И письмо совершенно случайно я забыл в столовой. Какое счастье, что вы его нашли и любезно мне вернули!
- Ну ты и хитрец... – восхитилась я.
- Взамен вы при встрече кое-что попросите у ангелов и отдадите мне.
- Что? А если с ними не встречусь?
- Встретитесь. – Посыльный сказал это так просто и бесхитростно, что по моей спине пробежал холодок. Показалось, или его глаза действительно сверкнули пламенем? – И когда встретитесь, то вы попросите у них аленький цветочек.
Я растерянно приняла конверт, но просьба посыльного, сказать по правде, привела в замешательство. Он так шутит или всерьез с ума сошел?
- Что, прости?
- Аленький. Цветочек. Да они поймут, забейте. Короче, застолбились. - Парень даже дослушивать не стал. – А если так любопытно, можете вызвать ангела. Он расскажет.
- Вызвать?...
Письмо хрустнуло в моей руке, но парень, как ни в чем ни бывало, пошел себе дальше. Что за странный разговор! Разве можно... э, «вызвать» ангела?
- И не давайте терне крови, мой вам совет! – у самых дверей крикнул парень. – Чревато.
Так бы догнать его и хорошенько допросить. Меня напрягал этот парень, что-то с ним было не так… Будто знает больше, чем говорит, и лет ему словно бы больше, чем кажется.
Я перевела взгляд на конверт и, услышав шум из кабинета Лии, поспешно затолкала его в сумку. Впрочем, на подозрения еще будет время. Пока что меня просто не должны застать на месте преступления.
Отбросив за спину волосы, я вернулась в столовую и, сев, нервно постучала под столом ногой. Итак, я получила конверт и позже смогу прочесть послание. Все обошлось малой кровью, а посыльный не стал упираться. Никаких скандалов, никаких бед, никто не пострадал, к плану парня вряд ли кто-то придерется...
Так почему у меня такое чувство, что я только что заключила сделку не с посыльным, а с мировым злом?...