36

- «Разделитесь»... - Это не то. Хотя весьма близко. Я полистала страницы еще дальше и наконец, найдя нужную страницу, хмыкнула. – «Поисковое заклятие....

Вот оно! Смогу ли я, не покидая этого места, найти нужные ингредиенты и создать артефакт? Мне нужен какой-то предмет, на который будет наложено заклятие. Я подхватила кулон, врученный Евой, и опустила обратно на грудь. Нет уж, эта штука пусть остается на месте.

Встав, я закружилась по комнате. Обручальный перстень? Ну уж нет! Я дернула браслет на руке и подумав, сняла с запястья. Положила на стол, нахмурилась.

Предположим, носитель я нашла. Теперь осталось... буквально все остальное,

- Лягушачья лапка, засушенный паук, клочок собачьей шерсти и слеза девственницы или девственника, капля крови, частица нечисти... - Я бухнулась на кровать и призадумалась.

Заклятие явно не светлое - в самом деле, светлые ведьмы девственницу плакать не заставят. Но я нахожусь в темном ковене, и всего этого спорного добра здесь с избытком, вот только... не в этой комнате. Вздохнув, подошла к двери и провела над ней ладонями нащупывая невидимую, но для чувствующих уловимую пелену. На ощупь как мыльный пузырь, только упругий.

И пусть моя магия была заблокирована, но кое-что я все-таки еще могла. Я поддела край ограждающих чар и потянула к себе. Влажно хлюпнуло, пленка начала поддаваться...

- Давай же...

Еще немного, и я тихо сниму блокировку, смогу выскользнуть, пока она вновь не затянется, а потом как-нибудь вернусь, когда добуду и сделаю все, что необходимо. Видимо, моя сила впрямь возросла за последнее время, еще недавно чары Леодара даже близко мне не поддавались, а теперь даже подковырнула их.

- Стой, стой! - Но не успела даже нажать на ручку, как пленка стремительно восстановилась. За секунду! Да блин!

В сердцах я ударила по двери, и впилась в магическую пленку ногтями.. да только, хлопнув, защита отбросила мои потуги, еще и выбросила в ответ хлёсткую энергию, отвесившую мне хороший такой подзатыльник.

- Ай!

Я отшатнулась, потирая пострадавший лоб, с моих губ сорвалось рычание, еще дверь будет надо мной насмехаться! Сейчас как сожгу - и нет двери! Вообще ничего не останется, жалкая деревяшка...

- Так ты ничего не добьешься, - раздался нахальный скрипучий голос позади. Я резко погасила пламя и обернулась. Не ожидала, что и терна здесь, зверёк, потрясая своими громадными ушами, сморщил свое страшненькое личико. - Там защита.

Нечисть указала когтистой лапой на дверь. Восседая на книжной полке, терна выглядела великим экспертом и даже где-то нашла и нацепила на себя маленькие очки, будто весь день только и читала книги.

- А то я без тебя не знаю! - проворчала я, упав на постель,

Злость улеглась; действительно - не сражаться же с дверью. Я выйду победителем, конечно, но тогда демон точно узнает о моих разногласиях с мебелью и запрет меня в другом месте. И в следующий раз так, что без магии ни за что не выйду.

Короче, у меня муж-тиран, одержимый демоном! Вот пусть кто скажет, что это не так! Самый что ни на есть демонюка!

- Мне надо наружу, - задумчиво посмотрела я на терну. - Ты можешь мне кое-что добыть?

Терна, цепляясь длинным пышным хвостом за полку, спустилась вниз и села на тумбочку невдалеке от меня.

- А что взамен?

- Спасибо?

- Капля твоей крови. Ты же знаешь.

- Кровопийца, - приуныла я.

Да, есть ведьмы, которые охотно привязывали к себе кровью всякую нечисть. Но это значит, что терна станет моим фамильяром. Одна капелька крови, потом две.... Потом каждый день.

Терна облизнулась, но, фыркнув, забилась в угол.

- Ну и фиг с тобой.

Она начала растворяться в тенях, сначала просто потеряв краски, потом потускнев и расплывшись в очертаниях.

- Стой! - процедила я.

Ну вот и зачем? Я помялась, сердито сопя. Ладно, капелька крови - это не так страшно. Просто капелька крови, может, нечисть еще и не будет требовать добавки.

А мне нужна ее помощь, если хочу воспользоваться шансом и поймать ту ниточку, которую мне бросили ангелы. Но для того, чтобы они вмешались, придется выполнить их условия.

Эх, не видать мне оргазмов еще года три. С другой стороны, о тернах в условиях Леодара ничего сказано не было, мне просто нужно сделать артефакт и встретиться с посыльным, чтобы тот занялся поисками, а найдя след, передал мои слова древнему, которому я пробудила.

- А потом ты еще кое-что сделаешь. Найдешь мне посыльного и передашь ему кое-что с наказом, который я сообщу.

- Найду посыльного, а передашь ему сама. И за это две капельки крови.

- Вымогательница!

- Кто из нас? - деловито уточнила терна, а я только всплеснула руками. Зараза, переиграла!

Тяжело вздохнув, я потянулась за веером, который, наверное, подобрал и вернул Леодар. Оставил мне напоминанием о моей вине, ну да, да. Будь у меня такая же жена, как я, по моему приказу ее оставили бы ее в далекой пещере и замуровали бы выход на случай, если захочет вернуться.

Но если буду сидеть, сложа руки... я могу потерять все. Брата. Свободу.

Моего Тернового Короля.

С каким же удовольствием я раздроблю сердце Зареля на мелкие осколки, когда доберусь до него и смогу сыграть эту партию на своих условиях! А я доберусь, сыграю. Слишком много зла зимний король приносил в мою жизнь.

Я распахнула веер и решительно провела им по подушечке пальца; несильно нажимала, чтобы не осталось следов. Поморщившись, перевернула руку и протянула к терне.

- Одну каплю!

Ага, так меня и услышали! Демонический зверек немедленно вгрызся в мой палец, ай, а вот это больно! Там, шла веер оставил лишь маленький надрез, терна впилась всеми маленькими острыми клычками. Зашипев, я отдернула руку, но зверек успела вкусить крови.

Облизав мордочку длинным красным языком, терна блаженно вздохнула

- Вкус-сная, так и знала. Пламя и магия, секс и невинность.

- Я же говорила капельку! Ты у меня пол-литра высосала!

- Если бы высосала пол-литра, ты бы так не рычала, - осклабился довольный зверек,

Да уж, начинаю понимать поговорку «палец в рот не клади - откусит по локоть». Я наморщила нос.

- Вот листок. Мне нужны все ингредиенты отсюда.

- Поисковик будешь делать? А слезы девственницы нужны свежие или старые сойдут? Чтобы покошмарить одну из неинициированных воспитанниц, чур, еще капелька...

- Старые пойдут! - рыкнула я, начиная раздражаться. - Все имеется в ритуальном шале, просто принеси, не надо никого «кошмарить»!

- Злая королевка!

- От злой тернушки слышу!

Терна высунула язык, скривила мордочку и наконец-то убралась восвояси, оставив меня баюкать любимую руку, пострадавшую в жестокой схватке с нечистью. Вот ведь кровожадная зверушка!

- И только попробуй не принеси, - буркнула я, уронив руку на колени.

Правильно ли сделала? Нет сильной ведьмы без вот таких вот фамильяров, но я-то фамильяров заводить не собиралась, да и не ведьма вовсе, если говорить начистоту. Моя магия стихийная, я не слишком увлекалась ритуалами, пусть и изучала азы.

Мне не по душе вся эти темные обряды, игры со смертью; меня готовили в лицее на ведающую, но на целителя. Охотники, тесно сплетенные с миром демонов, без магии не выжили бы. Мир давно бы рухнул в бездну.

Но теперь я не знала толком, кто я. Ведьма? Едва ли. Демон? Пока нет. Человек? Уже нет. Феникс? Точно ли? Вступив в брак с терновым королем, вконец запуталась. И сейчас меня не покидало ощущение, что терна еще один узелок этой запутанной сети, и я только завязала его крепче своими действиями.

- Ну ладно, - отодвинула я книги, решив, что вопрос с терной подождет. Леодар не приставил бы ко мне существо, в котором сам не уверен. Это значит, что эта маленькая зараза под названием терна - которая не то бес, не то гремлин - чем-то заслужила его доверие.

Мне остается только положиться на судьбу и ее милосердие. И главное, не вспоминать, куда меня это заводило раньше, а то недолго и в панику удариться...

______

Поисковик считается легким артефактом для сильных ведьм и супертяжелым для новичков. Я вздохнула, разглядывая предметы, принесенные мне терной. Действительно все, что нужно. Флакон слез девственниц - лучше не спрашивать, как их добывают, флакончик с материалом сильного колдуна - нормальные ведьмы, конечно, использовали слюну, а не зубы, где терна только это раздобыла?

Я брезгливо опрокинула содержимое в котел. Какое счастье, что это не надо пить; просто смешать, зарядить и намерить артефакт на искомого человека.

- Сосредоточься, Айли, - хлопнула я в ладони, запирая мешающие мысли. Слезы девственниц вообще-то обычно добывали плохими оценками, что в темном ковена чревато неприятными вещами. Но все же у колдунов стояла задача раскрепостить воспитанниц, а не испортить.

Бывало, что некоторые демоны, выбрав себе строптивую невесту, отправляли ее сюда на укрощение. Проведя пару лет в таком месте, невеста вместо инициации попадала на свою свадьбу и как правило, безропотно принимала и свадьбу, и, близость.

Зарель пытался сотворить со мной нечто похожее. Я зажгла свечи и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на ритуале. Мне нужно представить того, кого ищу, во всех деталях, которые помню. Мне вспомнился взгляд Древнего, жёсткий, властный, глубокий. В нем клубилась сама тьма, тени кружили над незнакомцем.

Он был красив, без сомнения, но в этой красоте скрывалось нечто опасное: так, кобра, развернувшая капюшон, прекрасна и смертоносна, как острие клинка. Слова заклинания срывались с моих губ, заученные ранее. Я не сбилась ни в одном звуке, но слова не главное.

Куда важнее намерение. То, к чему эти слова применяются. Я очистила разум, задержала дыхание, ловя образ. А когда почувствовала, что поймала, выдохнула, закрепляя результат. Поставив ладони на бортики котла, до боли всмотрелась в вязкую жидкость.

И вздохнула с облегчением, когда наконец-то проступило нечеткое лицо. Да, я справилась! Это тот самый тип, из-за которого меня теперь пытаются погрузить в вечный сон.

- Вообще, ты и впрямь мне кое-что задолжал, - ворчливо заметила я. Сорвав с руки браслет, окунула его в зелье, отчего лицо незнакомца подернулось рябью.

Вот и все. Не так уж сложно, сложнее будет отыскать след незнакомца; но если он окажется в радиусе пяти метров, то браслет вспыхнет алым. Я потрясла браслетом, стряхивая остатки жидкости. Стараясь не касаться, дождалась, когда металл потухнет, сигнализируя, что поисковик наконец-то заряжен.

- Ну вот и славно, - прошептала я, пряча браслет в мешочек. - Нашла посыльного?

- Я без понятия, где его искать!

- А в тенях? Можешь в тенях его поискать? – нахмурилась я.

- Чтобы ты знала, в тенях его нет, и не в тенях тоже, его вообще нигде нет, он просто иногда возникает, а потом исчезает. Ты что, не ощутила, какая в нем лютая магия?

Призадумавшись, я покачала головой.

- Да он фонит ей, девочка! Он сам весь, как первозданная магия! И рожа у него не та, та даже не знаю, как точно выглядит... ладно, давай сюда!

Я нахмурилась, когда терна выхватила у меня мешочек с браслетом и улизнула в тени. Что значит «рожа у него не та»? Что за выражения, во-первых, а во-вторых, лицо как лицо.

- Маленькая хитрюга!

Но, если подумать, терна всегда говорила загадками. Не исключено, что у посыльного какая-то особенная зашита, поставленная теми же ангелами.

Он вообще, смотрю, раздобытный и юркий. Чтобы служить посыльным между ангелами и демонами, требуется недюжинная смелость, не одни разозлятся, так другие убьют.

К тому же, посыльными обычные люди не становились, чаще ведьмаки или демонические полукровки, то есть те, кто хоть немного вовлечен в этот безумный демонический мир.

Впрочем, меня и саму немало смущал этот малый. Ему как-то удавалось оказываться везде, куда звали и не звали. Молчу о его милой беседе с демонами кошмаров! Я отряхнула руки и направилась в ванную смывать с себя ритуал.

А когда вернулась, то еще раз убедилась: этот посыльный действительно не так прост.

- Ну и зачем ты меня искала?

Я запнулась на пороге, вовсе не ожидала увидеть в большом кресле горе-посыльного; развалившись в нем, тот лениво поглощал фрукты с моей тарелки и уже вконец общипал весь виноград.

- Что? Неужто жалко? - подавился он под моим взглядом. Даже не потрудился убрать ногу с низкого десертного столика, так и пачкал своими массивными ботинками. - Только не говори, что я не вовремя, потому что я считаю, что время самое подходящее...

Его взгляд красноречиво окинул меня взглядом, и я вцепилась в махровое полотенце на своей груди, в которое закуталась ранее. Вот ведь мелкий гаденыш!